7 марта. Соединение достигло зоны Хинельских лесов. Остановились в селе Родионовке. Была сильная метель. Партизанам разрешил отдохнуть, ибо в такую погоду немцы не отважатся преследовать нас.
Лучшие хаты отвели под походный госпиталь. С Базимой и Паниным проведал раненых. Медики самоотверженно борются за их жизнь. У бойца Тимофеева началась гангрена руки. Врач Маевская решила ее ампутировать, хотя не имела для этого ни соответствующего хирургического инструментария, ни анестезирующих средств. При керосиновой лампе, простой ножовкой да самодельным ланцетом, промытым в самогоне-перваке, она отрезала ему руку. Раненый мужественно перенес операцию, которая прошла благополучно.
Штаб подвел итоги боевой деятельности соединения с 20 ноября 1941 года по 5 марта 1942 года. Отмечая доблесть и мужество, проявленные личным составом в боях с немецко-фашистскими захватчиками, командование представило к награждению орденом Ленина Руднева, Курса, Островского, Юхновца и Павловского, орденом Красного Знамени – Коренева, Базиму, Карпенко, Цимбала, Панина и других. Всего более ста человек было представлено к правительственным наградам.
По пути следования отрядов и особенно здесь, в Родионовке, вступило много добровольцев. Ни лютый мороз, ни метель не останавливают людей, решивших бороться за свободу Родины. В большинстве это колхозная молодежь и военнослужащие, попавшие в окружение. Есть и участники гражданской войны и даже совсем пожилые люди, воевавшие еще в 1904 году у стен Порт-Артура. Среди них Петр Петрович Королев 1878 года рождения, Федор Филиппович Дроздов 1879 года рождения, Агафья Матвеевна Решетник 1886 года рождения, а также Белов, Жариков, Зинченко, Иванько, Макаренко, Стариков, родившиеся в 90-х годах прошлого века. Ненависть к завоевателям, неодолимое желание скорее очистить от оккупантов свой поруганный край привели их в партизаны. Многие принесли оружие: кто берданку, кто охотничью двустволку, кто автоматы немецкого производства.
Необходимо срочно вооружить новое пополнение, ведь около ста человек не имеют оружия. Вынуждены передислоцироваться в район села Хвощевка Севского района. Там в конце 1941 года происходили большие бои и под снегом должно быть оружие и боеприпасы.
8 марта. Вчера из села Ломленки приезжали связные Хомутовского отряда. Старший связной – старый наш знакомый Попков на совещании в штабе рассказал, что отряд их вырос и окреп, смело нападает на вражеские гарнизоны, устраивает засады на дорогах, проводит диверсии. Командование отряда перешло от Попкова к Покровскому – боевому и энергичному офицеру Красной Армии. Хомутовцы давно мечтали совершить налет на железнодорожный узел Хутор Михайловский, но одним им не по силам.
Мы решили помочь соседям. Хомутовскому отряду выделили группы Пятышкина и конную разведку. Под покровом ночи Покровский со своими и нашими партизанами вплотную подошел к Хутору Михайловскому. По сигналу ракеты они рванулись вперед и с ходу овладели железнодорожной станцией.
13 марта. В течение трех суток соединение двигалось по маршруту: Родионовка – Ламленка – Хинель – Хвощевка. Шли мы по селам зоны Хинельских лесов и радовались большим изменениям, происшедшим за два месяца. До этого хинельские партизаны жили в лесных трущобах, боялись показаться в селах. Теперь же здесь настоящий советский партизанский край, который расположен треугольником в стыке Сумской, Курской и Орловской областей.
Небольшие партизанские группы, оставленные нами во время первого посещения этих мест, выросли в крупные отряды. Здесь успешно действуют Хомутовский, Эсманский, Севский, Ямпольский отряды, а также отряд, сформированный из военнослужащих во главе с офицером Гудзенко. В их рядах по триста и более человек. Все они поддерживают постоянную связь между собой и отрядами партизан Орловской области, базирующимися в южной зоне Брянских лесов.
Наш приход в Хинельский партизанский край совпал с подготовкой гитлеровцев к большой операции против партизан этой зоны. Перед началом своего общего наступления противник был усилен частями 105-й венгерской дивизии, которая пришла вслед за нами из Путивльского района. Намереваясь блокировать Хинель и отрезать партизанам путь на Брянщину, оккупанты расставили заслоны и засады между Хинельскимн и Брянскими лесами.
У советских партизан выработалось неписаное правило: в случае проведения гитлеровцами крупной карательной операции против одного или нескольких партизанских отрядов все отряды и соединения, находящиеся по соседству, образуют единый штаб, который оперативно руководит боевыми действиями. Сложная обстановка, прямая угроза окружения потребовала создания такого штаба и в Хинельских лесах.
19 марта. Вот уже четыре дня партизаны от темна до темна ищут под снегом оружие. На полях, в долинах, в ярах, в лесу набрали несколько десятков винтовок и более 15 тысяч патронов. Оккупанты уже закончили перегруппировку своих сил. На дальних подступах к Хинелю завязались бои. По данным разведки Хомутовского отряда, села Старшее, Седино и поселок Старшенькое заняты гитлеровцами.
Объединенный штаб зоны Хинельских лесов поручил Хомутовскому партизанскому отряду под командованием майора Кочуры уничтожить там фашистов. В помощь выделена одна оперативная группа во главе с Кульбакой и Курсом, усиленная одним батальонным минометом и 45-миллиметровой пушкой. На рассвете они отправились в расположение Хомутовского партизанского отряда. Туда же вышли оперативные группы – одна Эсманского отряда в количестве семидесяти человек, две Копыненского и Дмитриевского отрядов.
Совместными усилиями немцы были разгромлены. Но и партизаны понесли большие потери. Нашу разведку гитлеровцы пропустили к поселку, а когда к месту засады подошла вся группа, они открыли пулеметный огонь. Погибли двенадцать человек, в том числе помощник начальника штаба соединения Николай Михайлович Курс. Тяжело смириться с мыслью, что больше нет среди нас этого мужественного человека, настоящего коммуниста. Хлопцы в шутку называли его профессором минного дела. Несмотря на огромную занятость по штабу, ни одна ответственная операция по минированию не проходила без его участия. Каждую свободную минуту Николай Михайлович возился с минами: то сам изучал какую-то новую систему, то объяснял товарищам «тайны» только что познанного минного механизма. Частенько Базима с опаской поглядывал поверх очков на своего помощника и, тяжело вздыхая, говорил: «Ох, Николай, чувствует мое сердце, что своими минами ты отправишь всех нас на небеса».
Воевал он отчаянно, бил оккупантов беспощадно, всегда рвался в самую гущу боя.
20 марта. Во второй половине дня на дороге к Воскресеновке Севского района, где расположился Конотопский отряд, показалась толпа женщин, стариков и детей. Они бежали со стороны Севска. Там фашисты жгут дома, все уничтожают на своем пути.
Учитывая, что враг имеет большой перевес в силах и технике, конотопцы, не приняв боя, отошли к хутору Слепухино и заняли оборону. Этот отход партизан противник принял за отступление. Главные силы его находились в Воскресеновке, а авангард двигался к хутору. Обнаглевшие в расправах с мирным населением венгерские фашисты шли беспечно, даже не выслали разведку. Партизаны под командованием Гаврилова и Кочемазова кинжальным огнем и в рукопашной схватке уничтожили их. На месте боя осталось 39 трупов и 25 тяжело раненных фашистов. С нашей стороны пали смертью храбрых бойцы Сухопарский, Холбунов и Ювко.
Вскоре у хутора Слепухино гитлеровцы повели наступление со стороны села Лемешовки на наши главные силы, расположенные в Хвощевке. Здесь их встретили партизаны Саганюка, Кульбаки и Лысенко. Группы бойцов под командой Хмары, Шишова и Хоменко с близкого расстояния внезапно обрушили на врага шквальный огонь из пулеметов и вынудили его залечь. Орловчанин Михаил Жук предложил повторить испытанный в веселовском бою метод – не давать врагам подниматься, морозить их на снегу. Разумный совет бойцы восприняли как команду. Стоило венгерским солдатам поднять голову, как сразу же по ним открывали сильный огонь. Таким образом, при тридцатипятиградусном морозе они пролежали на снегу три часа. Потеряв 154 человека убитыми, они отступили. Но в 15.30 снова пошли в атаку. На левый фланг обороны Шалыгинского отряда, при поддержке двух крупнокалиберных пулеметов, установленных на высотках, наступало до трехсот фашистских солдат. Враг рассчитывал штурмом ворваться в село, но в самом начале боя один вражеский пулемет был подавлен нашими минометчиками, а через полчаса замолчал и второй.
Искусно используя складки местности, помощник начальника штаба Шалыгинского отряда Григорий Лукич Якименко подполз к пулемету и из автомата уложил расчет, состоявший из четырех унтер-офицеров. Быстро развернув пулемет, он ударил по мадьярам. В стане врага поднялась паника. Воспользовавшись ею, Саганюк поднял отряд в контратаку, опрокинул противника и погнал его на Лемешовку.
К концу дня на участке отряда Саганюка со стороны Лемешовки противник предпринял новую атаку, но и она захлебнулась. С наступлением темноты фашисты отошли на исходные позиции, потеряв на поле боя 109 человек убитыми, в том числе четырех офицеров.
21 марта. Боец Василий Желябовский под Слепухином взял в плен румынского ефрейтора. На допросе в штабе пленный рассказал, что румынские солдаты не хотят воевать за Гитлера. Немцы им не доверяют, относятся очень плохо, называют мамалыжниками, бьют. Получен приказ самого Гиммлера немедленно уничтожить партизан в Хинельских лесах. Ожидается подход новых гитлеровских частей.
Показания румынского ефрейтора подтверждались всем поведением противника, который вскоре предпринял широкие наступательные операции. В Хинельских лесах настали тяжелые дни. По решению командиров и комиссаров партизанских отрядов зоны Хинельских лесов деятельность объединенного штаба была прекращена. Всем отрядам предписано отойти на север в Брянские леса. Другого выхода не было.