Наше соединение под прикрытием Конотопского отряда выступило из села Хвощевки по направлению Алешковичей. На следующий день против нас начала действовать гитлеровская авиация. Передвигались только ночью. Но вот разведка установила, чтo на нашем пути немецкое командование выставило заслоны и засады. Решили изменить маршрут движения отрядов на Грудскую, Рижковичи, Ситное, Каменку, Пигаревку. Послали связных в Ямпольский, Севский и Хомутовский отряды, которые шли вслед за нами, чтобы предупредить их об опасности и помочь им выйти из окружения по проверенному нами пути.
24 марта. Ранним утром соединение вошло в село Пигаревку и расположилось на отдых.
26 марта. Получили сведения от Григория Яковлевича Базимы, выехавшего вчера на разведку маршрута до Старой Гуты. Он сообщил, что вражеских войск нет – путь свободен, а лесное село Старая Гута, насчитывающее до 380 дворов, удобно для обороны и размещения всех отрядов и обоза. Село находится на опушке огромного массива Брянских лесов, на самой северной точке Украины. Справа в соседних селах Белоусовке и Стягайловке может расположиться Хомутовский отряд, слева в селе Новая Погощь – отряд Гудзенко, а на западе, ближе к Десне, – Эсманский и Ямпольский отряды. На северо-востоке от нашей группировки на берегах Нерусы стоят отряды Сабурова и орловских партизан.
27 марта. Старую Гуту партизаны нашего соединения, наверное, запомнят на всю жизнь. Хороший, радушный живет здесь народ. Все без исключения жители села не только сочувствуют партизанам, но и помогают всем, чем могут.
Не успели мы разместиться, как в штаб стали прибывать добровольцы. Принимаем прежде всего бойцов и командиров Красной Армии, скрывающихся после выхода из окружения у местных жителей.
28 марта. На подходах к селу выставили заслоны и дозоры. Разведчики отправились по селам и в райцентры. Оперативная группа капитана Бордашенко совершила налет и разгромила гарнизон противника в местечке Глазово Брянской области. Весь остальной личный состав соединения занят учебой. Каждая минута свободного времени используется для изучения оружия и тактики боев в тылу врага. Люди должны знать технику противника лучше отечественной, ибо наше соединение вооружено главным образом трофейным оружием, а оно у фашистов разное. Тут бельгийские пистолеты, французские винтовки, финские автоматы, чешские пулеметы, итальянские гранаты и даже японские пушки. Ведь на гитлеровскую Германию работает вся европейская военная промышленность.
30 марта. Минеры взорвали железнодорожные пути узкоколейной дороги между станциями Зерново и Гута и железнодорожный мост на двадцатом километре от Середина-Буды.
1 апреля. Получив передышку, мы приняли все меры к тому, чтобы лучше организовать тыловые службы и шире развернуть массово-политическую работу среди населения.
Сводки Совинформбюро, которые теперь принимаем регулярно, размножаем не вручную, как раньше, а на типографском станке. Его захватили при разгроме одного из гарнизонов противника. Яков Григорьевич Панин, при горячей поддержке Руднева, организовал настоящую типографию. Партизаны-печатники Мудрик и Пушкин и две девушки-наборщицы каждый день приносят пухлые пачки листовок, а наши агитаторы разносят их по селам.
Организовали мы и оружейную мастерскую. Партизаны подбирают поломанное и разбитое оружие, а оружейники Соловьев и Воронов чинят и собирают его.
Рядом с оружейными мастерскими появилась портняжная. Местные женщины помогают перешивать трофейное немецкое и венгерское обмундирование.
Но передышка, по-видимому, будет непродолжительной. Вчера с помощью старогутинцев наши хлопцы разоблачили двух немецких шпионов и их пособницу. На допросе выяснилось, что один из них – сын бывшего кулака из села Большие Вирки Трубчевского района, а его напарник – местный лесник, в прошлом кулак. По заданию Рыльского управления полиции они незаметно пробрались в расположение соединения, чтобы выяснить силы и дислокацию наших отрядов. Оба расстреляны.
2 апреля. Разведка выяснила, что гитлеровцы готовят карательную экспедицию против партизанских отрядов, находящихся в районах между Десной и Нетусой. Фашисты уже заняли село Жихово. На совещании командиров отрядов мы решили опередить врага, опрокинуть его расчеты.
3 апреля. По разработанному мною плану соединение совместно с Хомутовским партизанским отрядом провело операцию по уничтожению расположившегося в Жихове 3-го батальона 51-го венгерского карательного полка.
В 3 часа ночи оперативные группы Путивльского и Хомутовского отрядов незаметно для противника подошли вплотную к околице села и заняли исходные позиции. Через пятнадцать минут по сигналу ракетой две наши пушки и шесть минометов обрушили огонь по спящему противнику. Вслед за артналетом бойцы ворвались в село.
В центре села два мадьярских офицера пытались остановить бегущих солдат. Возле них собралась большая группа. Разведчик Степан Фомиченко швырнул в нее одну за другой две гранаты. На помощь ему подоспели бойцы отделения Владимира Павлова. Партизаны из девятой группы Исаев, Высоцкий и Марков, увлекая за собой товарищей, с криком «Ура!» ринулись вперед. Справа ударили партизаны Фетисов и Петренко.
Нс выдержав натиска, мадьяры покатились назад и попали под огонь зашедших им в тыл бойцов Деркача и Кушнира. Началась паника. Бросая оружие, шинели, головные уборы, оккупанты, охваченные безумным страхом, мчались через села Гутка и Ожинка на станцию Победа.
Наперерез отступающим устремилась вторая ударная группа капитана Бордашенко. Она успела подойти к станции Победа, замаскироваться на опушке леса и встретить бегущих ружейно-пулеметным огнем.
Два отделения, возглавляемые политруком Григорием Лысенко и помощником командира группы Валентином Ермолаевым, атаковали вражеский обоз, захватили двадцать подвод с радиостанцией и документами штаба венгерского батальона. Из восьмидесяти охранников спаслись лишь немногие.
Вслед за первой группой из Жихова бежали толпы мадьяр. Услышав впереди стрельбу, они повернули на юг, в направлении села Церковщины. Но тут на развилке дорог их встретили автоматчики волжанин Чусовитин и казах Михайлов. Отважные комсомольцы вдвоем вступили в бой против целой толпы врагов. Но мадьяры даже не пытались отстреливаться. Сломя голову бежали они, оставив на дороге более тридцати убитых и раненых.
Подоспевшие на помощь Михайлову и Чусовитину бойцы захватили еще десять подвод с упакованными ящиками, но в них оказались не боеприпасы, как мы думали, а детская и женская одежда, самовары, тарелки, швейные машины и другое добро советских людей.
В 12.00 Жихов был полностью очищен от фашистов. В этом бою противник потерял убитыми 197 человек, из них 14 офицеров и 12 унтер-офицеров. Пять солдат и один капрал взяты в плен. Наши потери – один раненый боец. Вот что значит неожиданный ночной удар.
Мы захватили несколько пулеметов, много винтовок, патронов, гранат, лошадей, седел, шинелей, пишущую машинку. Захвачены несгораемый ящик, штампы, печать, штабные документы и много другого воинского имущества и снаряжения.
8 апреля. Четверо суток наше соединение, а также соседние отряды усиленно разведывали расположение сил противника и тщательно готовились к предстоящим боям с карателями, блокирующими южную опушку Брянских лесов.
Ценные сведения добыл командир разведгруппы Путивльского отряда Федор Горкунов. Данные о дислокации частей, выделенных гитлеровским командованием для борьбы с нами, полностью использовали при разработке плана нанесения предупредительного контрудара по их гарнизонам.
9 апреля. В Старой Гуте в нашем штабе состоялось совещание всех командиров украинских, брянских и курских партизанских отрядов южной зоны Брянских лесов.
На нем обсудили вопрос о проведении совместной операции по разгрому гитлеровских гарнизонов в крупных селах Середине-Буде и Чернатском. По предложению Сабурова нанесение удара по Середину-Буде было поручено Эсманскому, Севскому отрядам и Суземскому партизанскому отряду имени 24-й годовщины РККА. Общее руководство этой частью операции возлагалось на Александра Сабурова.
Разгром чернатской группировки был поручен нашему соединению. Ему придавались отряды Хомутовский (командир Покровский), Ямпольский (командир Гнибеда) и военнослужащих (командир Гудзенко).
10 апреля. Выполняя задачи занять Чернатское и поставить сильные заслоны в Жихове и по дороге от Новгород-Северска в селе Красичке, мы организовали три ударных группы, командирами которых назначили Бордашенко, Кочемазова и Саганюка.
Рано утром, когда чуть забрезжил рассвет, бойцы Бордашенко с севера подошли к Чернатскому. Расположение постов противника нам было известно. Партизаны разбились на три группы и, незаметно обойдя посты, ворвались в село. Одновременно туда же проникли партизаны, возглавляемые Кадоркиным, Дещенко, Акименковым и Ларионовым.
Каратели не ожидали налета. В панике они выскакивали из хат в одном белье и бежали в направлении Середина-Буды и хутора Ромашково.
Труднее пришлось группе Кочемазова. От села Большая Березка и хутора Ефаня юна проследовала к хутору Лукашенков и здесь попала под сильный огонь заставы противника. Не имея достаточных средств для подавления его огневых точек, партизаны вынуждены были занять оборону на опушке леса севернее хутора.
Фашисты начали поджигать крайние хаты. Партизаны решили помешать им уничтожать народное добро. Пулеметчик Цветков переменил позицию и скосил пятерых поджигателей, но гитлеровцы успели свершить свое черное дело. Три постройки загорелись, весенний ветер перебросил пламя на соломенные крыши соседних усадьб, и вскоре вся северная часть хутора заполыхала. Прикрываясь дымом, немцы сконцентрировали силы в центре хутора, подтянули подкрепление из Пигаревки. В общей сложности они собрали не менее четырехсот солдат, вооруженных пятнадцатью станковыми пулеметами, батальонными и ротными минометами.