Восьмая оперативная группа Саганюка во втором часу вступила в село Красичку, где и заняла оборону, с тем чтобы предупредить подход гитлеровцев из Новгород-Северска.
В 9 часов утра противник создал сильные группировки в местечке Середино-Буда и хуторе Ромашкова и с двух сторон повел наступление на село Чернатское, пытаясь одновременно отрезать путь отступления на Большую Березку.
Оперативная группа капитана Бордашенко, имея в своем составе всего около ста человек, заняла оборону на фронте до четырех километров и в течение пяти часов вела ожесточенный бой с противником.
По всей линии обороны напряжение боя доходило до предела. Ваня Кириченко – скромный паренек из глубинной украинской деревушки – с четырьмя своими товарищами более двух часов отбивал атаки противника и удержал рубеж до подхода бойцов, посланных командиром к нему на помощь.
В центре, как сказочные богатыри, стояли насмерть партизаны Бывалина. К полудню на талом снегу против их сектора валялось около сотни убитых. Но силы были явно неравны. Патроны на исходе, а к селу спешит вторая крупная группировка карателей из хутора Ромашково. Фашисты зажгли крайние хаты и ворвались в село. Нашим пришлось отойти. Отход прикрывал рядовой Иван Крылов, недавно пришедший к нам из окружения. Перебегая от хаты к хате, он искусно работал ручным пулеметом и почти на час задержал продвижение врага. Невредимым догнал он свою группу.
В этом бою было уничтожено около ста солдат и офицеров противника, захвачено 36 саней и 50 повозок, ручной пулемет, несколько тысяч винтовочных патронов и другое имущество.
Однако задача по разгрому противника в Середине-Буде и Чернатском оставалась невыполненной, так как группа Сабурова не развила достаточно активных боевых действий.
11 апреля. В жизни соединения произошло большое событие. К нам прилетел самолет. Летчик сделал несколько кругов над селом и, убедившись, что здесь партизаны, сбросил груз. От сигарообразного тела самолета отделилось несколько черных точек, над которыми раскрылись купола парашютов. Все выскочили из хат, побежали к месту приземления. Видим, кроме груза, с неба спускаются три парашютиста. Это были первые посланцы «Большой земли»: начальник рации политрук Дмитрий Степанович Молчанов и радисты Коля Грищенко и Катя Коноваленко.
Радость огромная! Наконец-то кончились наши мучения из-за отсутствия связи с центром. Теперь мы сможем и посоветоваться, и доложить о проделанной работе, и попросить помощи в тяжелую минуту.
14 апреля. Рано утром проснулся от приглушенного шепота в сенях. Прислушался, узнал голос Войцеховича:
– Идите спать, сам доложу. Говорят вам, лег Дед только недавно, дайте отдохнуть человеку. Подумаешь, мост взорвали!
Крикнул, чтобы заходили. Вошли Лучинский и Крылов, вытянувшись, козырнули, пытались докладывать по уставу четко и коротко, но сбились.
– Не спешите, садитесь и рассказывайте спокойно, как дело было.
Оказывается, накануне ночью Лучинский проник на станцию Хутор Михайловский, где у него есть знакомый железнодорожник, наш связной, хорошо изучил систему охраны моста, что у выхода в сторону разъезда Решающий. Узнал расположение постов, караульного помещения, время смены часовых, подходы. А сегодня ночью они с Крыловым и еще двумя своими дружками подползли к самой насыпи. Крылов притаился у будки и, выждав момент, бесшумно снял часового.
Быстро заложили тол. Поджигая шнур, хлопцы увидели, что к мосту идет немецкий патруль. Кинулись с насыпи вниз. Патрульные заметили их. Стреляя, они взбежали на мост, а в это мгновение мощный взрыв содрогнул землю. И мост, и шесть гитлеровцев, взлетев на воздух, рухнули в воду. Сообщение между Хутором Михайловским и Унечей было надолго прервано.
15 апреля. Провели реорганизацию медико-санитарной службы. Соединение разрослось, превратилось в строго организованную боевую воинскую часть. Назрела необходимость изменить порядок медицинского обслуживания личного состава. В каждую роту назначили медсестру. В их задачи входило выносить раненых из боя, оказывать первую помощь и ухаживать за ними вплоть до отправки в партизанский госпиталь. Теперь работники медико-санитарной службы есть во всех отрядах и группах. Передвижной госпиталь с аптекой является центром. Начальник медсанслужбы Маевская подчинена непосредственно командиру и комиссару соединения.
16 апреля. Разведчики Саганюка установили, что со стороны хутора Лукашенково противник готовит новое наступление. Первая неприятельская группа двигается на Большую Березку, вторая – к хутору Дубровка, третья – через хутора Красичка и Подделы на хутор Васильевский, четвертая – на станцию Победа и на Лесное.
В 11 часов утра со стороны Большой Березки против заставы Саганюка показались шесть человек в белых халатах. Застава огня не открыла. Когда они подошли совсем близко, оказалось, что это жители хутора Лукашенкова. Мадьяры под угрозой расстрела заставили их идти в разведку. Не надеясь, что посланные вернутся назад, они открыли огонь и по ним, и по нашей заставе. Партизаны молчали. Усомнившись, очевидно, в присутствии партизан, мадьяры выслали конную разведку.
Политрук Жук с пятью бойцами, находясь впереди заставы, пропустил конников. Те браво проехали и втянулись в кольцо притаившихся за плетнями партизан. Залп – и на дороге смешались кони и люди. Ехавшие впереди унтер с двумя рядовыми, пришпорив лошадей, понеслись вперед. Но через минуту пули Григория Маслова выбили из седел сначала унтера, а потом обоих солдат.
Семь всадников, замыкавших колонну мадьярской разведки, повернули назад к Большой Березке. На их пути выросли фигуры бойцов, возглавляемых Михаилом Ивановичем Жуком. Они хотели захватить мадьяр в плен, но те выхватили клинки и перешли на аллюр. Отстреливаясь, партизаны отбежали к хатам. Почти поравнявшись с ними, трое мадьяр попадали с копей, прошитые автоматными очередями, четвертый свалился в кювет вместе с лошадью, трое проскакали дальше. Выбежав из-за укрытий, бойцы, кто с колена, кто лежа, открыли огонь. Не ушел ни один.
Отвлекая наше внимание мелкими стычками, противник повел наступление двумя колоннами на хутор Васильевский, где стояла застава Пятышкина. Подпустив цепи наступающих на полтораста-двести метров, партизаны увидели, что мадьярские солдаты впереди себя гонят местных жителей – стариков. На их верхнюю одежду накрутили простыни или белые женские рубахи. У каждого в руках палка, которую издали можно принять за винтовку. Нельзя описать возмущение бойцов этим подлым и коварным приемом врага. Пулеметчики Паникаров и Беляев сделали несколько выстрелов в воздух. Старики оказались людьми бывалыми. При первых же выстрелах они точно по команде повалились в снег. Это намного облегчило действия Пятышкина. Цепи врага оказались открытыми для прицельного огня партизан. И застава ударила, не жалея патронов. Фашисты бежали, оставив на поле десятки убитых и раненых, два станковых и два ручных пулемета, четыре подводы с боеприпасами.
23 апреля. Вся неделя прошла в мелких стычках. Добытые разведчиками сведения неутешительны. Намечается новая крупная карательная экспедиция. Захватили три «языка», они подтвердили эти данные. Начали усиленную подготовку к встрече «гостей». Свободные от боевой службы бойцы вместе с колхозниками день и ночь возводят укрепления.
24 апреля. Противник силой до пятисот человек в составе 3-го батальона 33-го венгерского полка, остатков недавно разгромленного 3-го батальона 51-го венгерского полка, немецкого кавалерийского эскадрона при поддержке четырех противотанковых пушек и двух минометов начал наступление на село Большая Березка.
В 9 часов утра появился вражеский самолет. Сделал шесть заходов, отбомбил Большую Березку и Промаховку, зажег несколько хат и улетел. После бомбежки фашисты повели наступление двумя колоннами с хутора Лукашенково. Одна пошла на Большую Березку через Дубровку, другая через Промаховку.
Наши силы расположились так: Конотопская оперативная группа Кочемазова находится на пути первой колонны противника в селе Малая Березка, группа Карпенко заняла оборону недалеко от Голубовки в направлении села Чернатского, в Промаховке и Дубровке – застава Кролевецкого отряда под командованием Кудрявского. В хуторе Троицкий стоит 45-миллиметровая пушка и батальонный миномет. В хуторе Васильевский – застава второй оперативной группы Замулы. Здесь же расположились две группы Хомутовского отряда, которые по согласованию с нами должны принять участие в предстоящем бою. В Лесной – одиннадцатая группа под командованием Медведева.
При появлении противника наши заставы приняли бой. Особенно тяжело пришлось кролевчанам. Тридцать бойцов во главе с секретарем партбюро отряда Петром Степановичем Дорошенко оказались отрезанными от своих и блокированы противником. Кудрявский, желая выручить их, поднял отряд в контратаку, но мадьяры отбили ее. Сквозь двойную цепь удалось прорваться к осажденным только пулеметчику Николаю Иванову.
Он сразу же включился в дело и очень помог партизанам. Под напором во много раз превосходящих сил карателей кролевчане вынуждены были отойти. Группа Дорошенко осталась за боевыми порядками врага в очень тяжелом положении.
Захватив Большую Березку, мадьярские фашисты сожгли 206 домов, расстреляли 200 ни в чем не повинных мирных жителей, 58 женщин и детей угнали в Чернатское. В хуторе Дубровка они сожгли 23 дома и убили 8 стариков.
Когда мы с Григорием Яковлевичем Базимой приехали на место боя, то увидели, что создалась угроза прорыва всей нашей обороны. Пришлось подтянуть резервы и перейти в контрнаступление. Помощник Кириленко ростовчанин Яков Михайликов под огнем противника вывел наших пушкарей на удобный огневой рубеж. С третьего выстрела наводчик Миша Шатаев из сорокапятки сбил с позиции 76-миллиметровую пушку противника и рассеял конный взвод мадьяр, заходивший слева во фланг нашим наступающим цепям.
Успех артиллеристов развил начштаба Кролевецкого отряда Иван Минович Мазуренко. Он прекрасно знает военное дело. Заменив убитого минометчика, ловко подавил вражеский пулемет и вместе с Карпом Игнатьевичем Онопченко поднял отряд в атаку.