ки, за последние дни на этих коммуникациях гитлеровцы усиленно гонят на восток эшелоны с живой силой и техникой.
Система вражеской обороны, созданная фашистами в Середино-Будском и Знобь-Новгородском районах, нарушена в результате наших апрельских ударов. Поэтому выход соединения из Брянских лесов не представляет больших трудностей.
16 мая. Ночью выступили в рейд. На пути находится единственный не потревоженный партизанами вражеский гарнизон в селе Каменке, которое расположено между Брянским лесом и Хутором Михайловским. В километре от восточной окраины села проходит железнодорожная насыпь, а на западе, почти рядом с крайними хатами колхозников, обширное непроходимое болото.
Вступать в бои с противником в первый день похода нецелесообразно. Будут раненые и, следовательно, увеличится обоз, снизится маневренность. И еще одно важное соображение: враг узнает о нашем движении и наверняка пошлет вдогонку отряды карателей. Стало быть, Каменку необходимо обойти незаметно. А как это сделать? Как ввести противника в заблуждение? Поступили так: сильную группу разведчиков направили чуть севернее села, с тем чтобы она с запада пересекла железнодорожную насыпь и вдоль нее продвигалась на юг. Далее, между Каменкой и Хутором Михайловским вновь перейти железнодорожное полотно с востока на запад, подойти к Каменке со стороны Хутора Михайловского, то есть с юга, и, нарушив телефонную связь, открыть пулеметный и автоматный огонь по селу.
Разведчики точно выполнили боевой приказ. Мадьяры в Каменке всполошились, стянули на юго-восточную окраину села основные силы гарнизона. Для храбрости они, как всегда, подожгли крайние хаты и открыли огонь из всех видов оружия. Услышав стрельбу и увидев зарево пожара, немцы в Хуторе Михайловском, очевидно, подумали, что в Каменке идет жаркий бой, и выслали мадьярам подкрепление на тридцати автомашинах. Не доезжая до села, гитлеровцы остановились, развернулись в боевые порядки и повели наступление на Каменку примерно с того же места, откуда двадцать минут назад стреляли отошедшие в ночную тьму партизаны. Не удивительно, конечно, что мадьяры приняли немцев за партизан. Начался очередной бой между арийцами и их мадьярскими партнерами. Тем временем соединение благополучно миновало западную окраину села, осторожно пройдя по краю болота.
Долго еще доносились раскаты боя в Каменке и далеко были видны отсветы пожара. Утром, когда мы находились километрах в двадцати от села, колонну догнали наши славные разведчики.
18 мая. Вчера на рассвете боевое охранение при подходе к хутору Деражня было обстреляно укрывшимися за хатами полицейскими. Завязалась перестрелка. Но едва партизаны начали атаку, полицейские разбежались, оставив у плетней хуторских дворов трех убитых. Эта короткая стычка чуть не привела к тяжелым последствиям. Удравшие полицейские навели на соединение крупный отряд карателей.
Утром, остановившись на дневку в Слоутских лесах, бойцы крепко уснули. Вдруг: «Тревога!» На западной опушке застрочил пулемет, потом дробно застрекотали автоматы, раздались винтовочные выстрелы.
Шум начавшегося боя перекрывали громовые раскаты первой весенней грозы. Из нависших свинцовых туч сверкнула молния, начался проливной дождь. Дождевая завеса позволила гитлеровцам скрытно приблизиться к лагерю. Наши дозорные, выдвинутые метров на триста от лагеря, увидели карателей, когда те находились буквально в ста пятидесяти метрах от них.
Первыми в бой вступили дозорные – пулеметчик Иван Богдановский и разведчик Федор Комнатный. Выстрелом из карабина Федор свалил идущего впереди офицера. Двигавшиеся за ним солдаты с пьяными воплями перешли на бег. Стоя за толстой сосной, Богдановский действовал ручным пулеметом, как автоматом. Самоотверженное сопротивление двух дозорных известило лагерь о надвигающейся опасности. Все соединение в течение нескольких минут было готово к бою.
На помощь дозору подоспела группа Павловского. Помощник командира лейтенант Киселев и политрук Голубев быстро разобрались в обстановке, разделили бойцов на две части и очень умно заняли оборону. Атакующие, загибая свой фланг, ставили под удар справа партизанам Карпенко, слева – Конотопца. Они и ударили по оккупантам, да так дружно, что гитлеровцы не выдержали и в панике разбежались. На месте боя осталось сорок девять трупов. Спас вражеский батальон от полного разгрома проливной дождь. Было крайне затруднительно продолжать преследование.
Среди взятых в плен оказались трое деражнянских полицейских. Как выяснилось на допросе, двое из них дезертировали с фронта и добровольно пошли служить в полицию, третий – бывший местный кулак из села Белицы Ямпольского района. Выследив продвижение отрядов и место нашей стоянки, они вызвали из Ямполя батальон карателей. Партизанский суд короток, а приговор суров, но справедлив. На советской земле нет места иудам.
21 мая. Путь на Путивль проходит по знакомой дороге, через села, в которых мы бывали зимой. Население встречает партизан радушно, как самых дорогих друзей.
Каждый день разведчиков и походные заставы с почтительного расстояния обстреливают местные полицаи. С приближением партизан они рассеиваются, и соединение продолжает форсированный марш.
Вчера в селе Землянке нас атаковало гитлеровское подразделение, прибывшее на десяти автомашинах из Кролевца. Дружным огнем партизаны быстро рассеяли карателей.
В поселке Олине фашисты окружили отделение разведчиков лейтенанта Афанасия Бывалина. Приняли неравный бой. Лейтенант получил тяжелое ранение. Кольцо окружающих сузилось. Бывалин приказал бойцам оставить ему одну гранату, самим же идти на прорыв. Хлопцы, конечно, не выполнили этого приказа. Леша Чечеткин взвалил командира на плечи, а остальные, прикрывая их огнем, пошли напролом. Прорвали кольцо и скрылись в лесу.
Сегодня все отряды соединения приступили к диверсиям и операциям на железнодорожной магистрали в районе Путивля. Минеры взорвали два железнодорожных моста на линии Ямполь – Маков и Глухов – Маков, сожгли деревянный мост на шоссейной дороге возле Собычева. Сопровождавший минеров комиссар Кролевецкого отряда Онопченко с небольшой группой бойцов разгромил гарнизон противника в селе Собычеве.
Среди бумаг Собычевского гарнизона Онопченка обнаружил предписание глуховского коменданта всем полицейским управам перекрыть дороги к железнодорожной магистрали. В этом предписании говорилось, что, по его сведениям, банды Ковпака движутся на юг и, очевидно, будут пытаться сорвать движение поездов. Да, мы так и делаем, причем весьма успешно.
Данные, собранные нашими разведчиками в селах Клевеньской поймы, в Спащине и в самом Путивле, также свидетельствовали о большом беспокойстве гитлеровцев, вызванном появлением соединения в пределах Путивльского района. Они уже начали подтягивать силы из районов, расположенных южнее магистрали, но выдвигали заставы не к тем пунктам, которые были вблизи от нас, а южнее, к железнодорожным станциям и разъездам.
О нервозном поведении противника рассказал Федор Комнатный. Он побывал в дальней разведке на станции Путивль и выяснил, что за последнюю неделю движение поездов резко возросло. Воинские эшелоны идут на восток с интервалами в 40–50 минут. От нашего связного путевого обходчика Комнатный узнал и назначение эшелонов – Курск.
На обратном пути, возле Литвиновичей, Федор напоролся на засаду противника. Тропинка, ведущая в лес, пересекала густой кустарник. Пять дюжих верзил выскочили из-за кустов и, желая, очевидно, взять разведчика живьем, не стреляли. Федор успел отскочить в сторону, дал по ним автоматную очередь и скрылся в кустарнике.
24 мая. Под утро отряды вошли в лес «Марица». Конечный пункт намеченного маршрута достигнут. Меня неотступно преследует мысль: как сорвать продвижение вражеских эшелонов к Курску?
Сводки Совинформбюро поступают нерадостные. В Крыму немцы прорвались на Керченский полуостров и захватили Керчь. Под Харьковом идут тяжелые бои. 17 мая гитлеровцы нанесли танковый удар в районе Изюма и Барвенкова, окружили харьковскую группировку наших войск.
Судя по интенсивности движения эшелонов, гитлеровское командование где-то в районе Курска готовит новую крупную операцию. В Москву, в Центральный штаб партизанского движения, мы уже послали подробную радиосводку. Но сводка сводкой, а дело делом. Надо остановить движение вражеских эшелонов, помешать противнику собрать кулак для нового удара по войскам нашей армии.
В эшелонах, на станционных гарнизонах, вдоль магистрали десятки тысяч вымуштрованных, хорошо обученных солдат и офицеров. У них первоклассная техника, транспорт, связь. Их может поддержать авиация, а в случае нужды – подойдут и резервы.
А что у нас? Да, у нас нет такого вооружения. Но мы несравненно сильнее гитлеровцев тем, что любой из наших бойцов готов на подвиг и на смерть во имя Родины. За нами народ. В каждом селе свои глаза и уши. Нас поддерживают все честные советские люди. Мы прекрасно знаем театр боевых действий и расстановку сил врага. Знаем его слабые места. Значит, нужно использовать эти преимущества.
Провели совещание с командирами, комиссарами и политруками. Решили расширить зону деятельности соединения на все пять районов, расположенных с севера вдоль железнодорожной магистрали. Для этого выделили Конотопский и Кролевецкий отряды в самостоятельные единицы. За объединенным штабом оставалось только оперативное руководство. Для того чтобы каждый отряд мог быть поближе к своему району, решили расположиться так: Путивльский и Кролевецкий отряды в Спащанском лесу, оперативная группа Павловского и Конотопский отряд в селе Литвиновичи и урочище Кружок, Глуховский и Шалыгинский отряды в лесу «Марица».
В середине дня поступило донесение разведки: противник захватывает места нашей предполагаемой дислокации и укрепляет оборону по реке Клевень. Другими словами, подступы к Путивлю с севера фашисты прикрывают надежными заслонами.
Постепенно созревает план действий. Противнику неизвестны наши силы. Значит необходимо обмануть его и создать впечатление, что движется с севера не одно наше соединение, а целая партизанская армия. Достигнуть этого можно только одновременным нанесением ударов в разных местах и направлениях. Иначе говоря, необходимо имитировать видимость общего наступления крупных частей на широком участке фронта. Всесторонне взвесив свои возможности, решили немедленно, пока противник не успел хорошо укрепиться, прорвать его оборону на левом берегу Клевени и разгромить гарнизоны в Спащине, Яцине, Старой и Новой Шарповках, Стрельниках, Ротовке, Вязенке и Берюхе.