Каратели, даже не разведав наших сил и оборону, построились в боевые порядки и во весь рост пошли в наступление.
Находясь в обороне, мы, как всегда в таких случаях, не отвечали на беспорядочную стрельбу, пока враг не подошел к нам почти вплотную. И тут на фашистов мы обрушили шквал огня. Кульбака и Кочемазов подняли партизан в контратаку. Сорок минут длился этот бой.
Поле усеяно трупами врагов. Мы насчитали их свыше ста семидесяти. Вооружение отрядов пополнилось пятнадцатью трофейными пулеметами, винтовками, автоматами. Есть потери с нашей стороны. Смертью храбрых погибли Андрей и Даниил Черняковы, Иван Воронин, Иван Гузеев и другие. Обоз с ранеными увеличился.
В тот же день в районе Ворожбы шалыгинцы пустили под откос вражеский эшелон из сорока вагонов с боеприпасами и живой силой.
24 июля. В течение всей истекшей недели соединение совершало марш. Иногда приходилось на ходу изменять намеченный маршрут, чтобы избежать столкновения с противником в не выгодных для нас условиях. По пути следования очищали села от полицейских. Сегодня прошли населенные пункты Подделы, Степановка, Улица. Остановились у южной окраины Брянских лесов, в шести километрах восточнее станции Знобь. Наш приход на Брянщину совпал с началом очередной крупной карательной экспедиции врага против партизан. На южной оконечности леса оборону заняли партизанские отряды, отошедшие из Хинельских лесов, Ямпольского и других районов Украины. Тут же находятся отряды имени 24-й годовщины РККА и донбасских шахтеров.
25 июля. В 6 часов утра вражеская артиллерия обстреляла заставы Хильчанского отряда со стороны Знобь-Трубчевского. К лесу подошли пехота, танки и конница. Заставы хильчанцев вынуждены были отойти. Тесня их, фашисты углублялись в лес, рассчитывая соединиться со своей второй группировкой, которая продвигалась с противоположной стороны. Она захватила село Улица и выбила оттуда заставу Ямпольского партизанского отряда. Создалась серьезная угроза прорыва на участках обороны отрядов имени 24-й годовщины РККА, Хильчанского, Середино-Будского, Ямпольского и шахтеров Донбасса.
Наше соединение, несмотря на измотанность двухмесячными боями и длительным маршем, вынуждено было сразу же вступить в боевые действия, взять на себя руководство всей операцией. Силами Глуховского и Шалыгинского отрядов, пятой и восьмой оперативных групп Путивльского отряда мы заняли оборону на участке от западной окраины села Улицы до станции Знобь.
Отступив из села Улицы, Ямпольский отряд открыл наш левый фланг. Командиру отряда Гнибеде было предложено восстановить положение, но ямпольцы не сумели вернуть село. На место выехал Руднев, взяв с собой из резерва четвертую оперативную группу. Совместными усилиями они отбили село у противника и отряд вновь занял недавно утраченные позиции.
Тяжелый бой разгорелся за районный центр Знобь Новгородский. Там создалось настолько сложное положение, что командир Шалыгинского отряда Саганюк вынужден был оставить на поле боя пушку. Пришлось принять срочные меры. К вечеру пушку отбили, а противника отбросили на исходные позиции. На этом завершился первый этап боя по разгрому наступающей вражеской группировки. И сразу же приступили к осуществлению второй части плана – к полному уничтожению отдельных подразделений врага, которые расположились в селах Голубовка, Старая Гута и Новая Погощь.
28 июля. Выполняя боевой приказ, оперативные группы нашего соединения и Середино-Будский отряд (командир Федоров) в ночь с 27 на 28 июля заняли исходные рубежи. В 2.30 начали наступление. Все свое внимание противник сосредоточил на участке группы Карпенко. К 4 часам утра группы Замулы и Цветкова скрытно обошли оборону гитлеровцев и ударили им в тыл и фланг. Враг пытался отбиться, но не выдержал стремительного натиска партизан, бежал, бросая оружие. К 7 часам утра намеченные приказом населенные пункты были очищены от противника. Середино-Будский отряд расположился в хуторе Васильевский, а отряды нашего соединения – в Новой Гуте, Кролевецкий и Шалыгинский – в Старой Гуте, Путивльский – в Голубовке, Конотопский – в лесу, в трех километрах севернее хутора Васильевский.
В ходе этой операции уничтожено более двухсот солдат и офицеров 3-го батальона 47-го венгерского полка. Взяты трофеи: 11 пулеметов, 6 минометов, 2 рации, санитарная автомашина, штабные документы и т. д.
29 июля. Утром я отправился посмотреть, как расквартированы бойцы. Возле пожарной вышки – партизаны. Вдруг сверху дозорный докладывает:
– Товарищ командир, в пшенице мадьяры, разрешите полоснуть из пулемета.
– Подожди, – ответил я и поднялся на вышку.
В бинокль хорошо видно, как по бескрайнему полю пшеницы идут к селу мадьяры, держа автоматы и винтовки за спиной.
«Идут сдаваться в плен, – мелькнула мысль». – Связным быстро к заставе, – приказал я. – Первыми огня не открывать. Предупредить всех дозорных, чтобы усилили наблюдение.
Связные с места пустили коней в галоп, только пыль закружилась за ними. Продолжаю наблюдать. Мадьяры подошли к селу еще метров на сто и спрятались в пшенице. Вскоре тридцать солдат с поднятыми руками под командой своего офицера, окруженные партизанским конвоем, подошли к вышке.
Высокий, стройный офицер, чеканя шаг, направился ко мне. Вытянулся и доложил:
– Господын-товарищ, командир советски партызант! Трыдцат мадьяр-антыфашыст прышол в плэн. Просыт разрэшыйт воевайт за свободный Венгрия на советски Украина. Старший лейтэнант Габор.
– Ну что ж, товарищи антифашисты, правильно сделали, что пришли, давно пора, —сказал я и, обращаясь к Гаркунову, отдал распоряжение о снятии конвоя.
Сбежавшиеся к вышке партизаны и колхозники смотрели на пленных с улыбкой. Мадьярские солдаты вначале были угрюмы, сосредоточены, очевидно, боялись, как бы наши люди не предъявили им счет за их соплеменников, заливших кровью советскую землю. Но вскоре мадьяры поняли, что бояться им нечего. Вот партизан достает кисет, бумагу и подает венгерскому солдату.
– Кури, камрад, вместе воевать будем – ты за Венгрию, я за Россию и за Украину.
2 августа. В Старой Гуте бойцы нашего соединения встретились со старыми друзьями – колхозниками. Они поведали нам о своем горе: немецко-мадьярские фашисты не дали им собрать урожай. Хлеб гибнет на корню. Партизаны решили оказать помощь населению. На полях села закипела работа. Люди, изголодавшиеся по мирному крестьянскому труду, настолько увлеклись, что даже не проверили, есть ли на полях вражеские мины. В результате произошел страшный случай – погибли два партизана. Пришлось временно приостановить работы, пока минеры не прочесали всю местность.
9 августа. За шесть дней соединение построило надежную оборону, которая гарантирует от неожиданных атак противника.
Каждый отряд выслал по две группы разведчиков: одну в ближний район, другую в дальний. У нас стало правилом: как только соединение остановилось хотя бы на кратковременный отдых, немедленно во все концы высылаются разведчики, а в населенные пункты – партизанская агентура. Это позволяет нам всегда знать, что делает противник не только в непосредственной близости, но за сто и больше километров.
20 августа. Оказывая помощь населению в уборке урожая, партизаны в то же время не забывают и себя. Все отряды получают централизованное снабжение. Раньше хозяйственными делами занимался комендантский взвод, теперь объем работ по заготовкам и распределению продуктов намного возрос и пришлось создавать хозяйственную часть, во главе которой стал мой помощник – старший лейтенант Подгорный. Он начал с того, что развернул работы по уборке хлебов и заготовке сена.
Все взрослое население Старой Гуты вместе с партизанами с утра до ночи трудилось в поле. Собранного хлеба хватит на нужды соединения, старогутинцев и беженцев, находящихся на территории расположения наших отрядов. Детей Подгорный привлек для сбора грибов и ягод.
Должен сказать, что Николай Леонтьевич Подгорный проявил себя умелым организатором и хорошим партизанским интендантом. Этих его положительных качеств я не знал. Пришел он к нам в начале марта. Войну начал на границе, отступал со своей частью почти до самого Путивля, здесь попал в окружение. Пробиться на восток к фронту не удалось, вот и пошел в партизаны.
Воевать в отряде он начал рядовым. После первых боев был назначен командиром отделения, а затем взвода. После боя в Новослободском лесу принял роту, а теперь помощник командира партизанского соединения.
21 августа. Получил радиограмму, в которой мне предлагалось явиться в Москву на совещание командиров партизанских отрядов. Прибыть я должен был на аэродром орловских партизан. В день отъезда меня окружили разведчики, минеры, артиллеристы, медработники, стрелки. Все дают письма родным или близким и просят опустить их в почтовый ящик и обязательно в Москве.
В столице я не был с 1931 года. Тогда я учился на высших курсах командного состава Красной Армии «Выстрел», и, конечно, никогда не думал, что сейчас, в разгар такой тяжелой войны, мне придется оставить на время своих боевых друзей и лететь в Москву. На орловском аэродроме я встретил много знакомых по боям командиров партизанских отрядов и соединений. Здесь были Гудзенко, Дука, Покровский, Кошелев, Сабуров, Ромашин, Емлютин и другие.
Линию фронта пересекли ночью на высоте около трех тысяч метров. Вражеские зенитки все время вели огонь по самолету. Несколько раз машина попадала в лучи прожекторов, но летчик, умело маневрируя, неизменно уходил из полосы ослепляющего света.
24 августа. Прибыли в Москву. С аэродрома нас сразу же отвезли в штаб Рокоссовского, где состоялась теплая, обстоятельная беседа. Командующий интересовался партизанской тактикой, условиями борьбы по ту сторону фронта, состоянием вражеского тыла, коммуникациями и передвижением по ним фашистских войск и т. д.
26 августа. Всех нас пригласили в Центральный штаб партизанского движения. Здесь также состоялась обстоятельная беседа.