– Вот демоны! Замуровали. Выходит, зря шли.
– Ничего подобного, – возразил ему Жердев. – Наоборот, я вижу в этом самое лучшее подтверждение моей версии: раз враг перекрывает подходы, значит, есть, что прятать и чего опасаться.
– А как пробраться вниз, товарищ теоретик?
– Пока не знаю. Но этот путь существует, раз они запустили на верхние ярусы вирус. Лучше подумай, где может быть лазейка? Ты же тут все облазил!
Понимая, что слова Николая не лишены здравого смысла, Меткий отошел к ближайшему ящику и присел на него в глубокой задумчивости. Просидев минут десять как статуя, сталкер встал и принялся ходить туда-сюда, как тигр в клетке. Жердев не проронил ни слова, он понимал, что товарищ мысленно прокручивает в голове все здешние закоулки. Наконец, Меткий остановился и, посмотрев на Николая, произнес:
– Пойдем, дружище, проверим одну мою догадку. Может понадобиться твоя помощь.
– Конечно. Куда идем?
– Есть тут один зал, где над мутантами с огромными головами опыты ставили. От него вверх идет наклонный коридорчик. Если подняться, то попадешь в длинное такое помещение, с клетками и здоровенными капсулами для опытов над животинками, а может статься, и людьми. Так вот, в конце этого аппендикса дверь, обшитая сталью. Я в прошлый визит попытался расстрелять замок бронебойными, но она не поддалась. Передо мной другие цели стояли, и я забросил попытки ее открыть.
– А теперь как?
– Помню, там широкий вентиляционный короб тянется под потолком, Брюс Уиллис по таким обожал лазать в «Крепком орешке». Есть желание побыть в его шкуре?
– А тюбик с пастой для открытия дверей не проще использовать?
– Можно и так. Но тюбик один и хватит его только на одну дверь, а у нас никаких гарантий, что именно она нам нужна. Вдруг нам потом встретится преграда, у которой мы от досады начнем пальцы грызть? Поэтому предлагаю пасту использовать в самом крайнем случае.
Через несколько минут напарники добрались до нужного места. Проходя через зал, Николай хорошо разглядел останки небольшого гуманоида в вертикально стоящей капсуле. Ужасное зрелище смахивало на кадры из Освенцима: тонкие ручки, маленькое тельце и шея высохшего трупика фиксировались захватами; лбом он упирался в стенку стеклянного колпака, а на лице застыла мучительная гримаса. Одно дело слышать о жутких экспериментах, и совсем другое увидеть их результаты воочию. Капитан подумал, что те, кто занимался опытами в этой обители боли, пожалуй, куда более страшные чудовища, чем виденный недавно титан. Меткий уже поднялся по коридорчику, и Жердев, с трудом сбросив оцепенение, оторвал взгляд от мертвеца и поспешил вслед за товарищем.
Верхняя комната, очевидно, имела сходное предназначение. В стене слева располагался ряд небольших помещений, с дверцами, забранными решетками. В закрытых клетках виднелись кости разных мутантов, пустые же стояли распахнутыми. Далее, ближе заветной двери с надписью «Посторонним вход воспрещен», стояли несколько шкафов, в каких и сейчас во многих больницах хранят медикаменты. Вдоль противоположной стены в горизонтальном положении находились несколько капсул, внешне похожих на нечто из арсенала испанской инквизиции. Под ними проходил выложенный кафелем сток, что только усиливало впечатление, что находишься в пыточной, а не лаборатории. Взгляды сталкеров приковала разодранная решетка на вентиляционном коробе, способная сильно облегчить проникновение внутрь.
– Я тебя подсажу, но сам в этот короб не полезу, он для моей комплекции по ширине узковат.
– Да, Коля, – смерив взглядом габариты спецназовца, произнес сталкер. – Если ты застрянешь, то это будет та еще задачка, как тебя выковырять. Ладно, раз ты на скамейке запасных остаешься, то выкручивай остатки решетки.
– Это мигом. Ты там смотри повнимательнее, судя по следам когтей на жести, кто-то уже опробовал эту дорожку до тебя.
– Не вопрос, если встречу первопроходца – передам пламенный привет.
Меткий взобрался на капсулу, присоединил к стволу автомата и включил ногинский фонарик.
– Коль, встань в метре передо мной и придержи ступню, чтоб не соскользнула, – обратился он к товарищу.
Подавшись вперед, сталкер ухватился за край люка одной рукой, второй пропихнул автомат внутрь короба, после чего, перенеся вес тела на плечо товарища, оттолкнулся от него и, как тропическая змея, в одно движение проскользнул в вентиляцию. Загромыхала, прогибаясь под его телом, жесть. Звук на удивление быстро удалялся, что говорило о довольно резвом перемещении сталкера. Вскоре все стихло и капитану не оставалось ничего кроме как ждать и гадать. Внезапно со стороны двери раздалось лязганье, и она распахнулась.
– Шмалять в меня не надо, это все еще я, – сказал Меткий, увидев изготовившегося стрелять Жердева. – Хотя образ твоих мыслей мне нравится. Кстати, я тут еще пять копеек в копилку твоей теории обнаружил. Стрельба по замку не помогла, потому что дверь заперта на нехилый засов.
– Замечательно. Выходит, кто-то там должен быть. И куда же мы попадаем из тайной комнаты?
– Пока никуда. Там шлюзовая дверь с кодом, такая же, как при входе на каждый уровень, только она закрыта.
– Ты не забыл про комбинацию в письме у Леденева? Попробуй набрать, чем черт не шутит.
Меткий достал наладонник и, подойдя к пульту, набрал код. Дверь, однако, никак не отреагировала.
– Не судьба, – сказал Жердев.
– Погоди, – сверившись с гаджетом, сказал сталкер. – Кажется, я с одной цифрой ошибся.
Через несколько секунд после второй попытки, когда разочарование взяло верх над надеждой, в толще стены что-то щелкнуло, затем зажужжало и, наконец, слегка громыхнуло. Стало заметно, что дверь уже не так плотно прилегает к косяку, как ранее. У сталкера вырвался облегченный вздох, но он быстро взял эмоции под контроль – за дверью ждали новые проблемы и опасности, а не райский пляж.
Капитан повернул круглое колесо рукояти, идентичное тем, что используются на подводных лодках, и потянул за него на себя. Припав на колено, Меткий заглянул в открывшийся проем.
– Маленький пустой предбанник и дальше еще одна дверь.
– Хм, у нее нет панели доступа или считывающего устройства.
– Думаю, Коль, я встречал такую систему. Заходим внутрь и закрываем дверь.
Как только Жердев сделал это, сработали распылители какого-то газа.
– Это что?
– Дезинфекция, идентично шлюзовой камере в лагере ученых. А, извини, ты же ее не видел. Когда закончит работать нейтрализатор, внутренняя дверь автоматически откроется.
Так и случилось. Дверь распахнулась, и за ней сталкеры увидели двух наемников: один сидел за столом напротив входа, а второй навис над его плечом – оба сосредоточенно что-то разглядывали на экране ноутбука. Автомат первого лежал на столешнице, а у другого болтался за спиной.
– Крест, ты чего так быстро вернулся, забыл чего? – произнес стоявший и поднял глаза.
Черная дыра направленного в лицо ствола стала последним, что он увидел в этой жизни. Второй наемник, так и не успев оторваться от просмотра, рухнул пробитой головой на клавиатуру. Николаю пришлось скинуть его, чтобы полюбопытствовать, чем так увлеклись враги.
– Просмотр порнушки на посту опасен для вашего здоровья, – назидательно произнес капитан в адрес покойников.
Из комнаты неподалеку, вход в которую в отличие от остальных помещений закрывала решетчатая дверь на роликах, выскочил громила в экзоскелете, откинувший створку, как пушинку. Однако, поскольку шум сервоприводов предупредил о приближении наемника, то едва он попал в поле зрения, как Меткий срезал его очередью. Сталкер стрелял не на авось, а хладнокровно в подмышку, где для сохранения подвижности броня отсутствует, благо противник из-за спешки выбежал к ним боком. Сдавленно матюгнувшись перед смертью, наемник с грохотом рухнул, выронив австрийский Steyr AUG.
– Живее, Коля. Если этот муравейник проснется разом, то все кончится.
У Меткого имелись все поводы для опасений. Блок, в который они проникли, разительно отличался от разгромленных верхних уровней. Здесь не было даже пыли на полу, не говоря уже про мусор, стены покрашены, освещение исправно полностью, а не местами. У убитых на входе наемников лица открыты, что свидетельствует о безопасном воздухе по эту сторону шлюза. В общем, они явно добрались до обитаемой части тайной лаборатории.
Товарищи бегом достигли помещения, откуда выскочил штурмовик. Оно оказалось обширной оружейной комнатой, заставленной стеллажами и ящиками, содержащими достаточно стволов, чтобы вооружить роту. Оставалось надеяться, что это изобилие хранилось про запас, а не по числу охраны на уровне. Несмотря на опасения за потерю внезапности, Меткий потратил десяток драгоценных секунд на то, чтобы отсоединить с пояса убитого единственный металлический ключ и закрыть от греха подальше дверь оружейки. Стрельба из бесшумного оружия вроде бы выручала – больше к ним пока никто не торопился.
Далее по коридору располагались две пластиковые двери с шумоизоляционными накладками, расположенные почти напротив друг друга. Правая без обозначений, а на левой имелся значок туалета. Если открыть одновременно обе, то при самом худшем раскладе напарники вполне могут попасть под перекрестный огонь. Поэтому Жердев знаками показал, что присмотрит за коридором, дверью напротив, а заодно подстрахует товарища, пока Меткий проверит уборную.
Сталкер присел на колено, зная по опыту, что в таких ситуациях нервничающий противник рефлекторно стреляет на уровне груди, затем выдохнул и толкнул дверь левой рукой, после чего сразу вернул ее на цевье автомата и изготовился к стрельбе. У раковин и писсуаров никого, зато над кабинками плавали белесые ленивые изгибы, выдавая засевших там курильщиков. Специфический запах подсказал Меткому, что курят не табак.
– Сухарь, ты что ли, ортопед, оружие роняешь? – обратился к нему неизвестный наемник, судя по выдоху и новой струе дыма, продолжавший смаковать косячок.
– Да за месяц бессменного караула в этом склепе у нас тут у всех уже отклонения пошли: у кого крыша едет, у кого мухи в руках сношаются, – ответил ему другой с соседнего унитаза. – Скорей бы сменили, надоело отмазки про форс-мажор слушать!