– Предложения? – спросил капитан. – Вместе или разделимся?
– Двери все на внешний круг выходят, вдвоем больше мешать друг дружке будем. Давай отсюда порознь пойдем, встретимся у проплавленной двери, а чтобы за спину по главному проходу не зашли, я здесь крысоловку поставлю.
Меткий достал небольшой брусочек, оторвал пленку с одной из его сторон и прилепил на уровне пояса за выступом стены, чтобы для идущего по коридору он оставался незаметным вплоть до того момента, пока не станет поздно. Затем он открыл крышечку и что-то нажал, после чего поверхность бруска стал подсвечивать маленький красный глаз.
– У них в оружейке нашел. Новая синтетика, похлеще си-четыре будет. Стоит луч лазера пересечь – и поминай как звали! Теперь можно спокойно работать.
– По образу и подобию дворца Амина?
– Ну да, теперь можно пошуметь не стесняясь. Держи еще лимонки, у тебя помещений больше.
Последние фразы означали грубую зачистку: в комнату забрасывается оборонительная граната, а после ее срабатывания огнем из автомата поливается все и вся. Так методично и пошли, каждый по своей стороне, пока Меткий вдруг не обнаружил, что последняя, четвертая по счету, «Ф-1» не сработала, а других у него в запасе нет. У напарника трудовой путь предстоял хоть и попроще, но дольше по времени, поэтому Меткий решил доделать все сам, невзирая на повышенный риск. При его заслугах уже как-то неловко дожидаться чьей-то помощи.
Сталкер заглянул в дверь и отпрянул, пропустив мимо стайку пущенных навстречу пуль, сунул ствол в проем и дал очередь по обнаруженной позиции врага. Внутри послышался хрип, вперемешку с бульканьем, затем бряцанье упавшего оружия и за ним тяжелый шлепок тела. Снова заглянул – на первый взгляд, в слегка вытянутой комнате больше никого. Однако по всем стенам расставлено несколько блоков управления, каждый размером с небольшой шкаф-купе, – за ними могут прятаться еще несколько человек. По внешнему виду модулей и не поймешь, относятся они к медицине, космосу или чему-то еще, а их различия между собой в расположении и количестве разноцветных лампочек-индикаторов, тумблеров, экранов датчиков и диаграмм простому смертному тем более ни о чем не говорят.
Праведников вошел и медленно двинулся по левой стороне, время от времени замирая и прислушиваясь. Внезапно, из дальнего правого угла помещения, где валялся подстреленный наемник, прогрохотала длинная очередь, с гулким звуком пробивая металл лабораторного блока рядом со сталкером и кроша бетон со штукатуркой чуть дальше. Меткий видел, что стрелял не воскресший убитый, а кто-то другой. Причем не в него, а в матюгнувшегося обладателя штурмового автомата «Гроза», чей ствол, разворачиваясь в ответ, высунулся сейчас из-за шкафа на расстоянии вытянутой руки. Сталкер без промедления сделал шаг вперед и в упор снес полголовы наемнику, после чего взял на мушку угол.
У дальней стены за последним из модулей обозначилось движение. По торчащему кеду и наклону джинсовой брючины стало понятно, что там, прислонившись спиной к стене, на пятой точке сидит гражданский.
– Брось оружие, поговорим, – крикнул ему Меткий.
– Хорошо, хорошо, только не стреляйте, я свой!
– Свои все дома сидят, а не в подпольных лабораториях работают. Так что без резких движений!
– Я здесь пленник, меня заставили! Это я ранил в плечо охранника, лежащего рядом с вами, он как раз собирался выскочить и напасть из-за угла!
Меткий бросил взгляд на труп: действительно, на левом рукаве кровавое пятно. Чистое везение, ведь хаотичное облако точек попадания пуль, площадью не менее двух квадратных метров, несомненно, объяснялось умением нежданного помощника обращаться с оружием, а точнее, полным отсутствием такового. Автомат неистово плясал в руках стрелявшего, и, как обычно в таких случаях бывает, ствол увело вверх и в сторону.
– Бросай оружие и выходи с поднятыми руками, а там посмотрим!
Сначала в проход вылетела английская винтовка «Энфилд», затем медленно показались кисти с растопыренными тонкими пальцами, потом руки одетого в белый лабораторный халат человека и, наконец, на полусогнутых с явной опаской вылез сам их обладатель.
Взору Меткого предстал до полусмерти напуганный человек. Ученому явно не исполнилось сорока, он походил на сталкера ростом и комплекцией, но не был настолько жилистым и широким в кости, что не удивительно, учитывая разницу в профессиях. Его лицо украшали очки в тонкой оправе, придавая образу что-то благородное. В этот момент подоспел Николай.
– Порядок?
– Да, нормалек.
– Что за абориген?
– Сейчас узнаем. Как тебя зовут?
– Алексей. Родин Алексей.
– Рассказывай, узник, что да как, с самого начала. Только меньше текста и больше смысла, а то лишнего времени, чтобы определять твою судьбу, у нас нет.
– Вы не могли бы не направлять на меня оружие? А то от страха мысли разбегаются, я буду вам признателен!
– Пожалуйста, но часики тикают. Как ты сюда попал и чем занимался в лаборатории?
– Я биолог. Еще когда учился в аспирантуре Института биологии южных морей имени Ковалевского, на основе исследований и опытов с детенышами акул нескольких видов написал статью о влиянии на их поведение электромагнитных импульсов. Понимаете, их можно как отпугивать при помощи источника таких сигналов, так и приманивать к определенному месту. Это очень актуальная тема для всех, кто работает в море или организует отдых на воде. В общем, моя работа не осталась незамеченной в научных кругах, а однажды со мной связались из Фонда Рокфеллера и спросили, как я смотрю на то, чтобы расширить поле экспериментов.
– Короче, Склифосовский!
– Мне предложили поработать с морскими млекопитающими на базе Института океанографии Скриппса в Калифорнии. Я согласился. В течение года работал с дельфинами, тюленями и морскими котиками. Удивительно, но и с ними мне быстро удалось добиться схожих результатов, хотя конечно реагируют они совсем на другой спектр частот. Я даже не предполагал тогда, что мои изыскания станут основой для создания охранного периметра Зоны отчуждения.
– Чего-чего?!
– Да, к сожалению, это так. Дело в том, что те же люди предложили мне вернуться на родину, причем с увеличением оплаты труда в три раза. Я, разумеется, согласился, все же за год в Штатах соскучился и по близким, и по Севастополю. Но меня чартерным рейсом вместо родного города привезли на Дальний Восток. Выходить никуда нельзя, кругом охрана с автоматами, причем настолько жуткие люди, что мурашки по коже. Когда я увидел своих подопытных, то чуть не обмер со страху, полдня просто прийти в себя не мог. Персонажи из фильмов ужасов или в лучшем случае боевой фантастики, вроде «Чужих». Только одно дело в кино и совсем другое наяву нос к носу с такими работать. Мне тактично объяснили, что выбора у меня нет. Выдали техническое задание и вперед, работать с песней.
– И что конкретно тебе поручили?
– Создание малогабаритных устройств для отпугивания и привлечения особей каждого вида, который умудрились создать генетики.
– И как? Успешно?
– Вполне. За редким исключением. Вы думаете, почему мутанты не выходят за пределы сорокакилометрового круга вокруг обеих АЭС? У них нет встроенного GPS-навигатора с картой административной границы, и тем более нет понимания куда можно, а куда нельзя ходить. Это все результат огромного проекта по созданию Периметра и установке излучателей на всех важных объектах внутри Зоны. Я это знаю, потому что сначала меня вывозили на каждый объект, за исключением АЭС, для составления схем установки и контроля пусконаладочных работ. Это позже я стал невыездным, и появились специалисты, способные меня заменить во всем, кроме исследований.
– А если ваши излучатели выйдут из строя?
– Схема очень надежная, корпус не только прочный, но и теплоизолированный – космические технологии в деле. Работают излучатели от комплекта японских батареек, которого минимум на десять лет хватит. К тому же сталкеры из «Белосвета» периодически проводят техосмотр, и если что, способны заменить прибор, паче чаяния он сломается. Я их специалиста, по прозвищу Ботаник, обучал работе с изделиями и техническому обслуживанию. Он не ученый, но человек научного склада, внутри клана сам натаскивал подручных.
– А какие говоришь, есть исключения?
– Мары и титаны. Их не наши генетики создали, наверное, поэтому они нетипичны по реакции на воздействие излучателей. Их можно приманить и использовать как охрану от чужаков, но нельзя отпугнуть, что создает проблемы, если через контролируемую ими территорию надо перемещаться самим. От прочих тварей – упырей, гебетов, альфа-псов и других, созданных здесь, наших людей защищают специальные метки, а вот от этих двух видов таких средств пока нет. Правда, призраков можно ловить электромагнитными ловушками, почти как в фильме «Охотники за привидениями». Они же сами генерируют очень сильное электромагнитное поле, в этом их и сила, и слабость одновременно.
– И кто же создал призраков и титанов? Конкуренты, что ли?
– Понятия не имею, со мной этой информацией не делились.
– Пусть так, что ты там еще изобрел?
– Они меня заставляли экспериментировать с людьми. Вы что-нибудь слышали про поселок Пивань?
– Говорят, там всех жуть берет, аж моторчик заходится, а временами люди пропадают.
– На самом деле там просто опытная отпугивающая установка стоит. Несколько сталкеров действительно сгинуло, у них здоровья оказалось поменьше, чем у остальных, вот они и умерли от сердечного приступа. Наши биологи это выяснили, когда проводили вскрытие в полевых условиях. Доработанную версию установки потом в Лиане поставили.
– Ох, что же мне делать с тобой, биолог? По всему выходит, что замазался ты, Алексей, с головы до ног.
– Вы не подумайте, что я одного с ними поля ягода. Когда дошло до людей, я отказался продолжать работу. У них уже не находилось приемлемых объяснений, для чего понадобились подобные опыты. Тем более я же не младенец, понял, что передо мной пленные, над которыми вдоволь поиздевались. Я не знал истинных целей моих нанимателей, но в какой-то момент с ужасом понял, что меня водили за нос с опытами на мутантах, и мои разработки предназначены совсем не для блага человечества.