хнул на крякнувшего от богатырского веса спасителя. Из-за сбитого дыхания, капитан смог только молча кивнуть напарнику в знак благодарности.
– Слезь, громила, иначе дальше на себе потащишь, – пригрозил тот в ответ. Наверняка командовавший облавой предупредил по рации личный состав блокпоста у дороги, что противник движется в их сторону, а сработавшая «катапульта» указала, где именно сейчас скрываются в дымке непрошеные гости. Беглецы только начали очередной подъем, когда засекли приближающуюся к ним со стороны «Дуги» цепь. Бойцы «Анархии», в количестве примерно пятнадцати человек, шли на них по обоим склонам и самой дороге, выстроившись в линию. Весьма плачевно, учитывая, что сил если и осталось, то максимум на рывок, но не на скоростное маневрирование под огнем многократно превосходящего численностью врага. Да и куда бежать, если обложили со всех сторон?
Новые загонщики пока не обнаружили сталкеров исключительно благодаря штабелю бетонных плит, ставшему для них временным укрытием. Поскольку здешние строители в свое время пользовались стропами, то уложенные элементы для удобства разделяли деревянные бруски. Этим Меткий и воспользовался, заняв огневую позицию на краю штабеля. Просунув ствол АС «Вал» между плит, он начал короткими очередями снимать наступающих одного за другим. Самого его через просветы практически не было видно, а погодные условия делали маскировку идеальной, не позволяя запаниковавшему противнику что-либо разглядеть. Николай пока не стрелял, не желая раскрыть позицию шумом и пламенем выстрелов своего «АКМС».
За короткие мгновения, прежде чем цепь залегла, вжавшись в складки рельефа, Меткий отправил к праотцам пятерых любителей вседозволенности. Удивительно, но ответной стрельбы не последовало вовсе – противник не имел ни малейшего представления, где укрылись дерзкие сталкеры, а привлекать к себе внимание меткого стрелка никто из бойцов «Анархии» не желал.
– Ты их остановил, но и нам через них теперь не прорваться. Надо попытаться уйти в Гиблую лощину с другой стороны базы, пока не отрезали последнюю возможность. Иначе скоро основная группа преследователей подожмет с тыла, и тогда под перекрестным огнем нам точно крышка.
– Ты прав. Поднимайся первый, я прикрою. Наверху аккуратнее, вдоль пруда остатки минного поля, высматривай таблички или останки, их там хватает. Еще есть старое поваленное дерево и трубы, ориентиры знатные, но на них не зацикливайся – в тумане можно и мимо промахнуться.
Николай отступал так, чтобы от залегшего противника его продолжали укрывать плиты. Преодолев метров двадцать, которые позволяли гарантированно спрятаться в тумане, он развернулся на девяносто градусов и начал очередной подъем, не боясь оказаться в перекрестье прицела. Через пару минут Меткий догнал его уже на горке.
– Коль, давай направо теперь, к самым минам нам необязательно прижиматься.
– Чем ближе к центру Зоны, тем больше такой «жести»? – спросил капитан.
– Ты о чем?
Николай кивнул на вертикально застывший неподалеку от их пути труп неизвестного сталкера, словно стоящего на коленях. Его нанизали, как бабочку на иголку, на воткнутый в землю металлический штырь, заостренный конец которого, замаранный гниющими мозгами, выходил из темени мертвеца. Судя по перекошенной физиономии с вывернутой челюстью – в начале казни он был еще жив.
– Знаю, поначалу жуть берет до оторопи. Одно дело монстр порвал сталкера, и совсем другое, когда люди такое вытворяют. Здесь ведь никакие международные конвенции и нормы по обращению с военнопленными не действуют. Но когда на территорию «Фатума» сходишь, то там и похлеще всякого насмотришься, пообвыкнешь и не будешь так реагировать. Человек вообще такая сволочь, которая ко всему привыкает. На дороге, ведущей к «Дуге», для устрашения нежелательных гостей целая аллея насаженных и распятых. Местами пирамидки из человеческих черепов попадаются, эти людоеды что-то ими обозначают, но я не в курсе, что именно. Кстати, на любой стоянке фанатиков, в костре или рядом с ним, завсегда найдешь обглоданные человеческие кости.
– Честно говоря, я надеюсь выбраться из Зоны до того, как привыкну без эмоций смотреть на подобное.
– Это да, если задержаться здесь чуть дольше, чем следует, то станешь человеком, не способным жить в обычном мире.
– Некоторые из моих знакомых через это проходили, – кивнул Жердев. – Говорят, снимаешь военную форму и осознаешь, что мир вокруг тебя чужой, живет по другим законам, ориентируется совсем на иные ценности. Эти ребята только в критических ситуациях чувствуют себя в своей тарелке. Кто из них успел на гражданку уйти, так потом назад просились, чтоб послали куда погорячее.
За разговором боевые товарищи одолели метров двести, еще немного – и покажется ограда базы. Преследователи себя не обнаруживали, что давало надежду вырваться из уготованного напарникам котла. Но то ли запас невезения на сегодня еще не исчерпался, то ли судьба решила поднять планку сложности. Возможно, именно потеря контакта с беглецами вкупе с нешуточными потерями побудили главарей «Анархии» отправить еще один отряд на помощь. Во всяком случае, когда в относительно спокойной обстановке у Николая появилась возможность осмотреть окрестности через тепловизор, то первое, что он обнаружил – полтора десятка фрименов, идущих им навстречу со стороны главного КПП и на ходу разворачивающихся в боевой порядок. Судя по слишком крупным и почти «холодным» силуэтам пятерых, они облачились в экзоскелеты с дополнительной броней.
Капитан ровным голосом сообщил Меткому о сюрпризе, ожидающем впереди, хотя первая пришедшая в голову мысль звучала предельно просто – «это конец». Да и как иначе: с трех сторон многочисленный и отлично вооруженный враг, а с четвертой минное поле, за которым, если верить карте, какой-то водоем.
Беглецов пока не обнаружили, и у них еще имелось время принять решение не под огнем. Меткий рассуждал незатейливо: умереть всегда успеем, так что, как говорил товарищ Сухов, «лучше помучиться».
– Коля, доставай это, как его там… триста одиннадцатое изделие, будем пробовать!
Через считаные секунды подрывной шнур с негромким хлопком полетел разматываться в сторону пруда. А вот последовавшую за этим процедуру непосредственного разминирования назвать тихой язык уже не повернется.
– Бежим, сейчас они сюда все подтянутся!
План спасения у Меткого по-прежнему отсутствовал, он просто делал очевидные вещи, чтобы избежать быстрой и неминуемой смерти. Пробежав по обозначенной черными подпалинами взрывов дорожке, товарищи оказались у кромки воды. Рядом виднелась узкая полоска земли, уходившая к центру пруда, а дальнейшую перспективу скрывала молочная дымка.
– Я сюда захаживал, – сообщил сталкер капитану. – На середине есть клочок суши, с которым коса и соединяет, двигаем туда.
Вскоре из тумана показался обещанный полуостров, на котором стояло непонятное строение вроде рыбацкого домика на деревянных сваях.
Глава 10Замурованные заживо
Товарищи забежали внутрь домика и залегли, взяв на прицел единственный сухопутный подход.
– Скоро анархисты найдут проторенную нами тропку. Плюсы нашей позиции в том, что пруд глубокий и по фронту им не развернуться, придется идти друг за другом. Но когда туман рассеется, они смогут, не приближаясь, стрелять с холма, а эти высохшие бревна пулям не помеха, – Меткий кивнул в сторону трупа в форме «Анархии», лежавшего у стенки, – проверено.
– Есть варианты?
– Негусто. Можем бросить все снаряжение и переплыть на другую сторону, но там тоже заминировано и кроме как на фортуну, полагаться не на что, а она к нам сегодня не благосклонна. Другая идея тоже шаткая – под каким-нибудь грамотным предлогом запросить огневую поддержку у армейских летунов.
– Если хотя бы час-полтора выстоим, то можно попробовать, просто раньше не распогодится.
Бросив взгляд на мертвеца в метре от него, Жердев не удержался от вопроса, разобрало природное любопытство.
– Что здесь произошло?
– Это один из ветеранов клана. После какого-то рейда у него крыша поехала: поселился тут, горланил песни и всякую чушь, стрелял во всех, кто приближался. Мне наводку дали, что у него есть ценная документация касательно центра Зоны. Псих, он и есть псих – лупил длинными очередями, как с таким договориться? Ну, вот и результат. Кстати, действительно нашел у него флэшку с нужными сведениями.
– А как же при такой агрессии к людям этот чудик тут выживал? Я смотрю, он не жареной кабаниной питался, а на концентраты и консервы налегал, снаружи целая куча пустых банок и упаковок. Не в харчевне же он закупался, кто-то, видать, подкармливал.
Меткий перевернулся на бок и огляделся каким-то странным взглядом.
– Вот что, Коля, ты посматривай в тепловизор и дай мне знать, когда наши «последователи» решат ребус с минным полем, а я пока осмотрюсь снаружи.
На ходу вытаскивая нож, сталкер ринулся к выходу.
Капитан пожал плечами и занялся наблюдением.
Через пару минут Меткий вернулся с блестящими глазами и, толкнув Жердева, выдал следующее откровение:
– Сумасшедший – не значит полный идиот!
– Поясни, в чем причина радости?
– Неспроста этот псих именно тут поселился. Образно говоря – поближе к кухне. Если бы не твоя реплика, я, честно говоря, и не задумался бы, откуда он доставал продовольствие! Короче, у нас еще один вариант появился, уж не знаю, хороший он или очередная задница, но пока выглядит интереснее остальных. Пошли покажу, где этот затворник доставал себе пропитание.
Приблизившись к краю мусорной кучи, Меткий протянул руку и взмахнул ей, как фокусник, отбрасывающий волшебный платок. Жердеву трюк понравился, поскольку в руках у сталкера оказался край брезента с приклеенными к нему банками и прочим хламом, а под ним виднелся провал в земле, вбитые в его край два крюка и уходящая вниз веревочная лестница.
– Ну что ж, спускайся и осмотрись, а я пока ребяткам пару гостинцев оставлю.