С видом довольного и улыбающегося Деда Мороза, который лезет в свой мешок за подарками для раздачи детворе, капитан покопался в ранце и вытащил две противопехотных «МОН-90».
– Злой ты, Коля, никогда «Анархия» с нами дружить не будет.
На самом деле шахта представляла собой не самодельную яму, а узкий, но надежно забетонированный колодец неизвестного назначения. Лишних иллюзий о комфортности нового пути никто не испытывал, поэтому товарищи извлекли на божий свет два монокуляра ночного видения с инфракрасными осветителями, прихваченные из закладки Петровича. По идее, с такими приборами можно работать в полной темноте в пещерах и подвалах, не напрягая зрение даже на дальности в пятьдесят метров.
Закрепив на голове свой экземпляр, Меткий начал спуск по лестнице. Вскоре свет превратился в светло-серое пятнышко над головой, а все, что ниже ног, скрывала непроглядная тьма. Когда сталкер по ощущениям миновал десятиметровую глубину, он активировал новый прибор и осмотрелся: колодец по-прежнему уходил вертикально вниз без каких-либо ответвлений. Картинка желто-зеленого цвета, хоть и не являлась по качеству пределом мечтаний, но имела вполне удовлетворительную четкость. Чувствовался умеренный ток воздуха, что наводило на мысль о вентиляционной системе. Еще через пять метров колодец повернул под углом в девяносто градусов и расширился в несколько раз.
Путь сталкеру пересекал неширокий водоотводной канал, уходящий в бетонную стену, а за ним виднелся громадный вентилятор с плавно вращающимися лопастями. В движение их приводили перемещающиеся массы воздуха, а не электричество, но учитывая размеры каждого лепестка, силы их инерции вполне хватило бы, чтобы в случае оплошности переломать самонадеянному человеку кости. Поэтому глядя на вентилятор, руки сами начинали искать, чем бы его застопорить. По счастью, рядом у стенки стоял ржавый автомат, явно использовавшийся для этой цели. Заклинив вентилятор, Меткий пробрался на другую сторону, где воздуховод уходил дальше и сворачивал в горизонтальной плоскости. Сталкер решил дождаться напарника, а не лезть на разведку в одиночку. Через некоторое время появился капитан с монокуляром на шлеме.
– Напакостил?
– А то! Одной миной дорогу на полуостров перегородил, а вторую под мусорным муляжом у входа в колодец приладил, как только «одеяло» поднимут – так и сработает. Еще поставил неизвлекаемые взрыватели, даже если обнаружат ловушки, то разминировать теперь можно только кошкой из укрытия, у «монок» сектор поражения ведь о-го-го! А где там укрытия? Нету! И выстрелом из-за тумана проблему не решить, так что я им не завидую.
Сверху послышался слабый звук наподобие хлопка.
– Дальняя. Быстро они! – Николай злорадно улыбнулся. – Надеюсь, поостынут теперь.
– «Честь» нам премию выписать должна или к награде представить, мы за день столько анархистов перебили, сколько они всем кланом за квартал!
– Главное, чтоб не посмертно. Есть версии, где мы? Ты же изучал все здешние легенды и «достопримечательности».
– Ну, Зоне часто находится, чем меня удивить, но тут вариант простой, двух мнений быть не может.
– И что же это?
– Склады мобилизационной базы. «Анархия» на деле контролирует только наземные постройки бывшей воинской части: казармы, хозблок, мастерские и ангары. Но не склады. Я в свое время на базе видел, что два железнодорожных пути уводят в огромный подземный туннель, нашпигованный «жаровнями» и «паутинами». За аномалиями – тупик, а ведь сами склады там только начинаются! Военные, уходя в спешке, замуровали центральный вход, чтобы оружие не попало в чужие руки – бетонный свод и толща породы обрушены взрывом. Наша вентиляция идет как раз влево от наземной базы, туда же, куда и туннель.
– Стоп, а чего ты тогда так радовался? Если правильно понимаю, то мы залезли в мышеловку и никуда от «Анархии» не убежали?
– На поверхности нас кроме верной смерти уже ничего не ждало. Если не дадим анархистам спуститься по шахте, то никак иначе им сюда со своей базы не попасть.
– Верно, но нам как выбраться? Через год, когда постовые наверху потеряют бдительность? Нельзя тут засиживаться! Иначе, я боюсь, на поверхности место людей займут зомбированные да мутанты. К тому же у монокуляров зарядка не от вечной батарейки, не хочу стать безглазым червем!
– Военные умудрились забыть уничтожить вентиляционные отверстия. То ли в горячке так вышло, а может и нарочно кто постарался. Важно другое – едва ли этот вентиляционный ход единственный.
– Понял тебя. Я сейчас понаставлю растяжек, и отправимся на поиски второй шахты.
– Минировать бесполезно, наверняка сначала гранатами колодец прощупают. Подрывать нужно шахту, иначе скоро они окажутся здесь, а численное преимущество у них подавляющее.
– А уверен, что найдем другой ход? Этот завалить несложно.
– Взрывай. Или мы найдем другой колодец, или у нас будет склеп, как у фараонов.
Пока капитан возился с брикетом пластита, наверху сработала вторая «монка».
– Вот ведь неймется им, чертям! Совсем личный состав не жалеют. Уходим!
Через десять метров сталкеры вышли в бетонный коридор, в котором чернели три арки, что создавало типовую для всех богатырей проблему – по какой из трех дорог дальше путь держать?
– А налево пойдешь – много разных девок и артефактов до фигища, – процитировал в раздумье Меткий известный сталкерский анекдот.
– Надо друзей расспросить, что за лютая беда такая – девки, – продолжил за него Жердев. – Так что, налево?
– Мммм… думаю, на самом деле это просто отдушины из разных секций к одному колодцу воздуховода сбегаются. Помнишь, я говорил, что склад обслуживала железнодорожная ветка из двух путей? По элементарной логике она делит складские помещения на две части, потому что так грузопоток в два раза интенсивнее.
– Значит, с другой стороны путей должен быть симметричный выход наверх для вентиляции секций той стороны?
– С вероятностью девяносто девять процентов. Нечего здесь петлять, нам нужно перебраться на ту сторону.
Когда товарищи достигли первого склада, то обнаружили, что решетку выбили до них. Капитан присвистнул, увидев в желто-зеленом свете огромное пространство, заставленное штабелями ящиков.
– Это ведь со времен СССР лежит! Могучая все же у нас страна была!
– Если плохо воевать, то и нынешней не станет.
Расстояние до пола составляло метров шесть, а до верхушки ближайшего штабеля в три раза меньше, поэтому сталкеры спрыгнули на него и пошли верхами, периодически перескакивая через проходы между ящиками. Вскоре появилась возможность порадоваться, что не поторопились со спуском.
Сначала, несмотря на грохот ботинок по крышкам ящиков, товарищи расслышали цокот чьих-то лапок по бетону, а затем мелкие твари начали пищать и верещать, и чем дальше шли люди – тем сильнее и многочисленнее становились голоса. Праведников подошел к краю и обнаружил, что по проходам на приличной скорости хаотично носятся мелкие твари на задних лапах.
– Двуногие крысы! Те еще зловредные сволочи, просто так не отвяжутся!
Меткий навскидку уложил пару штук, однако развить успех ему не дали. Или мозги в черепушках мутантов все же имелись, или их смышленый вожак отдал приказ не мозолить глаза скорому на расправу сталкеру. Так или иначе, но саблезубые грызуны больше не лезли под выстрел. Впрочем, едва ли они отказались от идеи полакомиться человечиной, поскольку продолжали держаться поблизости, прячась за ящиками.
– Может, другую секцию попробуем?
– Бесполезно. Раз они тут есть, то им доступен каждый закоулок на складах. Стоило одной особи нас обнаружить, как она своими воплями созвала остальных из других секций. Вот если бы крысиного вожака завалить! Но это не только самая крупная, но и самая хитрая тварь в стае, коли чувствует риск, держится подальше от передовой.
– Ясно, хочешь или не хочешь, а спускаться придется. Знать бы еще, сколько их тут.
– Около дюжины, судя по интенсивности их переклички.
– Предложения имеются?
– Есть просто здравый смысл. Если слезем прямо у двери, к которой стремимся, то придется вдвоем отбиваться по трем направлениям – ведь проходы идут справа, слева, и по центру. Если же начать спуск в углу склада, то крысы смогут напасть только с двух сторон. Риск, правда, все равно будет большим из-за их численности. Стоит одному проскочить и вцепиться в плоть – поминай как звали. У них клыки по пять сантиметров, станет просто невозможно отбиваться от остальных. Секундного замешательства достаточно, чтобы они все повисли на человеке, и тогда стрелять надо сразу в себя.
– И как будем решать этот ребус?
– Ты останешься наверху и будешь прикрывать с одной стороны штабеля, а я налегке, с одним пистолетом, спрыгну с другого угла. Завалю, сколько успею, и сразу ретируюсь назад. Так мы проредим крысиные ряды перед полноценным спуском.
– Звучит обнадеживающе. Ты главное без фанатизма там!
– Договорились. Если поймешь, что свою сторону не удержишь, то кричи «верх!».
Меткий снял все лишнее и сложил подальше от края, после чего, хлопнув по плечу напарника и услышав «готов», нарочито шумно спрыгнул с ящиков. Верещание мгновенно усилилось и стало приближаться. Первым заговорил автомат Жердева, а через полсекунды и Меткий через монокуляр увидел противника: на него выскочили три зверька, напоминавшие очень уродливую помесь зайцев с крысами-переростками на длинных задних лапах.
Первый оказался настолько юрким и быстрым, что сталкер, прославившийся меткой стрельбой, попал в него только со второго выстрела. Следующего мутанта пули настигли в полете, когда он без видимого напряжения прыгнул на метр вверх и два вперед, стремясь вцепиться в человека. Похоже, эти мелкие существа вообще не ведали чувства страха перед намного более крупным соперником. Третьего крысозайца Меткий судорожно сбил в полете рукояткой «беретты», когда тот едва не вцепился ему в лицо. Из-за длинных лап, приносивших столько пользы в движении, мутант оказался неуклюж в своих попытках вскочить после падения. Сталкер, разумеется, не стал дожидаться, пока он окажется в боевой стойке, и затаптывающим ударом ноги раздавил череп поверженному врагу.