Все сражение заняло буквально несколько секунд. Решительность и напористость местной популяции двуногих крыс стала откровением для Меткого, несмотря на то, что он уже не раз сталкивался с этими зловредными представителями местной фауны. Поэтому когда из-за угла выскочило еще четыре мутанта, сталкер не стал испытывать судьбу, а сразу подпрыгнул, хватаясь за верхний край штабеля и тут же делая выход силой. Крик «верх!» прозвучал практически одновременно. Неизвестно, что было в ящиках, но лежали они фундаментально, как цельный кусок породы. Весьма кстати, иначе вывались любой из них под весом Меткого, и это стало бы равносильно падению в речку с оголодавшими пираньями. Даже сейчас сталкер выбрался наверх не один – в каблук его ботинка намертво вцепился самый резвый преследователь. Он глухо рычал и мотал головой подобно бойцовой собаке, пытающейся вырвать клыками кусок мяса из тела жертвы. Жердев, как раз собиравшийся заменить пустой магазин, прикладом автомата отправил злобную мелочь в небытие.
– Сколько у тебя помимо этого?
– Один. Еще одного задел, но он убежал. Они очень шустрые, а у моего автомата точность и отдача не подходящие для таких зверюг, слишком быстро и близко бегают, да еще зигзагами – не успеваешь упреждение правильное взять.
– Значит, всего минус пять. Хоть и понервничали, но недурной результат для предварительного забега! Перезаряжаемся, отдыхаем и повторяем, только уже с другого угла, чтобы они не привыкали к схеме.
В этот момент со стороны колодца здорово грохнуло, а из вентиляционного отверстия вылетело мучнистое облако вперемешку с осколками бетона. Капитан вздохнул – теперь уж точно все мосты сожжены – или пан, или пропал.
Перескакивая с одного штабеля на другой, товарищи перебрались на другую сторону секции и на этот раз спрыгнули вдвоем. А в ответ, как пел поэт – тишина.
– Не верю, что эти отмороженные зверюги отступились, – обеспокоился Николай.
– Соглашусь. Такое впечатление, что мы не все учли.
Из-за дверей послышался не то рев, не то рык, достаточно сильный, чтобы нагнать жути на кого угодно. Еще больше впечатляли шаги неизвестного, в такт которым ощутимо подрагивало все вокруг.
– Это что за напасть? – спросил не сталкивавшийся с подобным капитан.
– Живо наверх, потом объясню!
Когда товарищи снова очутились на ящиках, Меткий шепотом добавил:
– Замри и ни звука.
Существо, каждый шаг которого напоминал удар установки, забивающей сваи в землю, подошло к их секции и остановилось. Послышалось шумное сопение, сходное со звуками, издаваемыми принюхивающейся собакой, только намного громче. После паузы людей снесло ударной волной огромной силы, выбившей у них опору из-под ног. Мощные вибрации, казалось, пронзили тело. Снова загромыхали шаги чудовища, на этот раз удаляющиеся.
Жердев лежал на боку в позе зародыша, и у него болело решительно все – ноги, тело, голова. Его мутило, будто он провел несколько суток в открытом море в условиях шторма. Казалось, еще чуть-чуть и капитан не удержит в себе ранний завтрак. Меткому пришлось ничуть не лучше. Впрочем, люди выдержали, чего не скажешь про переставшие функционировать монокуляры.
– Это титан, вот почему крысы убежали, – тихо сказал сталкер. – Видимо, он спал в другом конце тоннеля, а шум нашей свары его разбудил. Титаны ненавидят все живое и впадают в ярость, едва обнаружат кого-либо. Хорошо, что мы отделены от него стеной, она ослабила воздействие.
– А как он создает эти ударные волны?
– Без понятия. Его собрата я убрал, едва мы встретились глазами. Не уверен, что атаку можно пережить, разглядывая процесс вблизи.
– Я понимаю, как эти двуногие крысы могли сюда попасть – хоть через дренажную систему, хоть еще через какую дырку. Но эта дылда здесь откуда?!
– Коль, думаю, ответ на твой вопрос – это загадочная и весьма занимательная история. Только я ее не знаю.
– Да это я так, риторически. Играем теми картами, какие раздали. Что дальше будем делать? Нам ведь теперь придется по старинке, без приборов ночного видения. А главное, что с этим психом-переростком делать?
Сталкер не торопился с ответом, видимо взвешивая все в уме.
– Встречный вопрос: есть идеи, как быстро и тихо открыть ворота секции?
– Я могу просто и быстро, проблема только, что шумно. Спецназ ведь снабжают специальными зарядами, на случай если с ключами напряженка.
– Хм. Тогда поступим вот как: раскидаем осветители перед воротами, чтоб если крысы вновь появятся, встретить их как полагается; далее устанавливаем заряд, и когда чудо-юдо после взрыва опять припрется по наши души, то мы ослепим его. У титанов огромные глаза и отличное зрение в кромешной темноте – бросим ему навстречу осветительную гранату, подаренную Живчиком. Для подземной твари это однозначно выжигание сетчатки!
– А он не успеет нас отправить на тот свет своими ударными волнами? Ранен – не убит, а ему и видеть нас не надо.
– На некоторое время он будет в шоке и дезорганизован от боли – как ни крути, он живое существо. Надо заранее закрепить тактический фонарь на стволе, чтобы по-быстрому прицельно расстрелять его в глаза.
– У него же, говорят, и от глаз пули отскакивают?
– Говорят! – поморщился Меткий. – Ты видел вооружение большинства сталкеров? Эти тебе расскажут, что и кур доят. Из «ПМ» ты конечно титану роговицу глаза не пробьешь, а вот бронебойными или бронебойно-зажигательными из наших автоматов – запросто. Я уже убивал его сородичей, так что слушай меня, а не сталкерские байки.
После недолгих приготовлений и проверки оружия Меткий достал несколько трубочек химических источников света, активировал их сгибанием, чтобы треснули капсулы с реактивом, и раскидал в разные стороны для освещения всех подходов к воротам. Все шло по плану, предложенному сталкером, и даже чуть лучше, так как крысозайцы пока не рискнули вернуться. Возможно, они все еще приходили в себя после полученной встряски.
Массивный запор на электрическом приводе трогать не стали, обнаружив в воротах калитку. Заряд выбил ее целиком, что, судя по недовольному реву, не осталось незамеченным. За калиткой обнаружился широкий пандус, выведенный в уровень с полом вагонов, стоящих на рельсах. На путях находилось два состава из полувагонов и платформ: какие-то пустовали, на других виднелись контейнеры и ящики, а на нескольких даже военная техника различного назначения. Чувствовалось, что жизнь замерла здесь внезапно. За второй линией вагонов угадывались идентичные пандус и складские секции, что подтверждало теорию Меткого относительно архитектуры складов.
Посветив в сторону монстра, люди увидели приближающийся к ним трехметровый уродливый шарж на борца сумо, с особым цинизмом скрещенного с бойлерным цыпленком и перекормленного гормонами роста. Сталкер дернул за кольцо световой гранаты и крикнув «глаза!», швырнул ее как можно ближе к мутанту. Оба товарища не только укрыли лица, как советовал Живчик, но и для надежности отвернулись. Тем не менее, и через преграду в виде плоти вспышка полыхнула розовым светом, что давало представление о том, как несладко пришлось титану. Монстр ревел, словно его варили заживо, и, надо признать, люди сделали все возможное, чтобы быстрее прервать эти мучения.
– Как калечим, так и лечим, – мрачно пошутил Жердев.
Даже поверженный, титан производил впечатление. Николай пнул его труп несколько раз, попробовал на прочность прикладом и, наконец, потрогал рукой. Удивительно, но туша по твердости не уступала мраморной статуе и совершенно не прогибалась под давлением, как будто состояла не из плоти.
– Чудеса, да и только, – пожал плечами капитан и отправился на помощь Меткому, открывать секцию склада на противоположной стороне.
С этой задачей они справились достаточно быстро, расстреляв замок калитки бронебойными патронами. Однако через несколько минут изысканий их постигло глубокое разочарование. Колодец, аналогичный тому, по которому они спускались, оказался завален взрывом. Меткий глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
– Надо успокоиться и перекусить, а то так ничего путного не придет в голову.
Забрались на очередной штабель, чтобы не пропустить какую-нибудь подкравшуюся гадину, и разогрели на таблетках сухого спирта консервированную кашу и тушенку.
– Слушай, а как они нас на этот раз отследили? Допустим, раньше они тебя по телефону вели, но потом мы оба взяли себе новые. Или, может, нам как Живчику электронную метку подсунули?
– Да нет, не похоже. Они, конечно, изготовились нас ловить, но если бы не тот шухер из-за цербера, мы имели все шансы проскочить до блокпоста и перещелкать тамошнее охранение раньше, чем другие группы успеют что-либо предпринять. Пока бы они добрались до места, нас бы уже и след простыл. А ждали потому, что мой поединок с Леденевым вся Сеть обсуждала и, соответственно, наше местонахождение не являлось секретом. Представь, два самых одиозных за последнее время врага Повелителей ошиваются поблизости и явно намыливаются двинуть дальше к полюсу Зоны. Они же не дураки, вот и ждали нас в полной боевой готовности! В их понимании, разумеется. Не удивлюсь также, если на базе «Чести» пасется какой-нибудь информатор «Анархии». Но поскольку ушли мы затемно и скрытно, точного времени нашего появления они не знали, иначе бы куда хлеще встретили.
Запив трапезу водой из фляг, два новоявленных диггера взяли оружие на изготовку и отправились более тщательно осматривать свою темницу. Не успели товарищи толком расстроиться, что ведущих на поверхность воздуховодов обнаружилось только два, как Жердев обратил внимание, что крайняя правая складская секция единственная не входит в общую систему вентиляции. В инженерных решениях военных объектов нет места случайностям, а значит, данный факт заслуживал самого пристального изучения.
Меткий сбил очередью замок и настороженно заглянул внутрь, подсвечивая себе фонарем. Заинтересовавшись увиденным, он шагнул через порог, жестом позвав за собой Николая. Едва сделав несколько движений фонарем в разные стороны, Жердев тоже заинтересовался окружающей обстановкой. Дело в том, что эта секция принципиально отличалась от остальных. Вместо различных ящиков, контейнеров или, на худой конец, бочек, которые загромождали предыдущие складские помещения, здесь в два ряда стояла затянутая чехлами боевая техника. Но главное – сама секция: не прямоугольная, а в форме дуги и, судя по уходящему вдаль за поворот арочному потолку, еще и рекордсменка по длине. Какое-то время шли молча, выискивая взглядами что-либо примечательное.