– Ух ты, а мне нравится! – не удержал эмоции сталкер.
– Слева еще одна! – крикнул Жердев.
Пара секунд на разворот и еще одна на ручное прицеливание, снова вибрация с гулом и снова разлетающиеся вокруг останки вышки и часового, только на этот раз сдобренные тучей песка из размельченных мешков. Они уложены для защиты снайпера от пуль, но никто ведь не рассчитывал на огонь «Шилки»!
– Минус два, – входя во вкус управления новым для него оружием, сообщил Меткий. – Вперед!
Кроме второй вышки в прицел попала крыша боксов, на которой с советских времен сохранились большие красные буквы, перекошенные под разными углами от времени и невзгод: «ТЯЖЕЛО В УЧЕНИИ – ЛЕГКО В БОЮ!» Внезапно у сталкера кольнуло где-то в глубине души – вспомнилась страна, в которой он родился и вырос, где люди улыбались и не сомневались в завтрашнем дне. Какая-то развалившаяся жестяная цитата вытащила на поверхность из Меткого сожаление, горе и одновременно злость. Кто они, те, от кого он зайцем бегает по своей земле? Кто им дал право? Почему это дерьмо случилось с нами? Почему наша Родина должна была превратиться в такое?
– Ох, ответите вы мне за все за это, – переводя прицел на курс, прошептал сталкер.
Жердев от боксов поехал прямо, по газону вдоль ангара, и затем налево к мосту над железнодорожными путями. Как только он повернул, выйдя из-под прикрытия, машина оказалась в секторах еще двух вышек и одной антенны, также облюбованной дозорными. По броне снова застучали пули, а особо удачным выстрелом снайпер разбил один из триплексов мехвода, вынудив чертыхнуться Николая. Безнаказанная пальба длилась не дольше, чем Меткий наводил прицел, после чего от вышек остались каркасные опоры без верхних площадок. Увидев последствия огня «Шилки», часовой, размещавшийся на антенне, не колеблясь сиганул с двенадцатиметровой высоты, едва в его сторону повернулись стволы. Учитывая, что внизу его ждал не стог сена, переломанные ноги он себе гарантировал при самом удачном раскладе.
Самоходка только выруливала на главный перекресток, а Меткий уже заранее развернул вооружение в сторону штаба «Анархии». Он не ошибся: к ним уже бежали, а у входа двое спешно раскрывали очень знакомые тубусы. Вот только выстрелить им сталкер не дал, сметя из четырех пушек все и всех перед двухэтажкой. После этого Меткий перенес огонь на само здание, которое тут же затянула пелена пыли, взметнувшейся от разрушений. Затем досталось ремонтной площадке, а когда заехали на мост, то и баракам. Кто-то от караулки на самом выходе бросил в самоходку две противопехотные гранаты, но те, несмотря на близость разрывов, не причинили вреда. А вот от ответного огня КПП превратился в руины.
Когда машина выбила шлагбаум и ринулась вниз по дороге прочь от базы, Николай издал вопль ликования. Еще бы, ведь совсем недавно они чувствовали себя похороненными заживо! По пути к блокпосту анархистов самоходку только один раз вяло обстреляли откуда-то слева с холмов из стрелкового оружия и подствольников. Никакого ущерба это не принесло, поэтому отвечать не стали. Гораздо большую опасность представляли притаившиеся аномалии, на скорости еще менее заметные, чем в обычных условиях. Поэтому Меткий время от времени давал короткие очереди из пулемета по курсу. Пули и разметанные ими куски асфальта и грунта хорошо показывали затаившиеся ловушки, заставляя их срабатывать.
На посту товарищей встретили ожесточенной пальбой – противник явно пытался ослепить экипаж, выведя из строя средства наблюдения. Однако тяжело вести прицельную стрельбу по приборам едущей машины, когда Меткий стирал в порошок любое место, где он заметил движение или просто посчитал подозрительным.
Уже показалось, что проскочили без особых проблем, – самоходка миновала баррикады и заграждения, стрельба сникла – как вдруг сталкер увидел застывшую в ста метрах фигуру на одном колене. Меткий развернул на цель стволы «Шилки», но хлопок выстрела из противотанкового гранатомета раздался раньше, а следом гулкий удар в борт.
– Горим!!! – истошно закричал Жердев.
Меткий еще успел размельчить раньше времени восторжествовавшего гранатометчика вместе со строительным вагончиком, из-за которого тот высунулся, прежде чем все пространство самоходки затянуло едким, непроглядным дымом. Машина стремительно теряла ход и вскоре встала, уткнувшись в придорожный валун. Заходясь кашлем, товарищи покинули гибнущую зенитку. Причем Жердев выскочил не только с оружием, но и огнетушителем. Сталкер понял, зачем тот ему, только когда капитан обдал его пеной, сбивая огонь, разгоравшийся на спине комбинезона.
– Твои берцы тоже горят! – обратил его внимание Меткий.
Разобравшись с огненной стихией, товарищи осмотрелись, прикрываясь чадящей самоходкой.
– Вроде никого, надо поторапливаться, пока еще кто-нибудь сюда не пожаловал.
Прикрываясь складками местности, чтобы не схлопотать пулю в спину, товарищи поспешили уйти с поля боя в сторону загоризонтной РЛС. Удостоверившись, что преследования нет, Меткий решил внести некоторые коррективы.
– Коля, выруби звук дозиметра и поставь на вибрацию. В этих краях шуметь не рекомендуется.
– А вдруг вибрацию не почувствуем?
– Монстры насчет радиации не парятся, зато слышат все прекрасно. В самый неподходящий момент писк прибора может нас под монастырь подвести. И рад будешь на лишние рентгены променять, да никто уже по такому курсу не выручит. Впрочем, сильно не печалься, я и сам радиацию выше среднего ощущаю не хуже дозиметра: или внезапно голова начинает побаливать, или ступни ног горят, или в паху потягивает, а иногда все сразу. Окромя прочего, сильную радиоактивность выдает запах свежести. Ну, знаешь, вот как после грозы озоном пахнет – так ровно то же самое. Если до АЭС дойдем, дозиметры включим снова – там такие «пятна» попадаются, что счет на секунды.
– Хорошо, Сергеич, сейчас изменю режим.
Несмотря на то, что к радиолокационной станции вела асфальтированная дорога, вариант с приятной прогулкой по ее ровной поверхности даже не рассматривался. Шли параллельным курсом по буеракам и разросшимся зарослям сорной травы и кустарников. Без вмешательства человека на протяжении многих лет, с тех пор как станцию сняли с боевого дежурства, растительность превратила местность в труднопроходимую полосу препятствий. Ради бесшумного перемещения в этом подобии джунглей, сталкеры шли очень медленно, ведь нельзя просто рубить направо и налево мачете, как турист, покоряющий сельву. На каждом шагу приходилось смотреть, куда и как ставишь ногу, не цепляет ли одежда или снаряжение кустарник, веточки, мешающие проходу, аккуратно отводить рукой и возвращать на место.
В том, что «легкая» дорога хорошо контролируется, товарищи не сомневались, благо ее полотно всегда находилось в прямой видимости. На всем протяжении их пути виднелись трупы. Невозможно было пройти ста метров и не наткнуться взглядом на чьи-то останки на асфальте: где один-два, а иногда и разные по численности группы убитых. Рядом с одним из особенно больших скоплений, на придорожном валуне кровью одной из жертв кто-то намалевал крупными грубыми мазками: «ТАК БУДЕТ С КАЖДЫМ».
Большинство из умерщвленных валялись просто неприкаянные и никому не нужные, но хватало и тех, на чью долю выпала участь показательной казни. Лютую злобу палачей в этих краях ничто не сдерживало. Помимо насаженных на штыри, вроде того трупа, который Жердев уже видел рядом с мобилизационной базой, встречались распятые на импровизированных крестах, подвешенные за ребра на крюках, и даже просто на веревке, продетой под мышками, только со связанными сзади руками. В последнем случае даже потребовались разъяснения сталкера, ибо Николай, здоровый на голову в отличие от фанатиков «Фатума», не мог сам додуматься до подоплеки такого решения.
– Ты из-за зарослей видишь только верхнюю половину тела, – полушепотом произнес Меткий. – Боевики вешают таких несчастных на участках, где часто появляются дикие псы. Делают это нарочно не высоко и не низко, так чтобы зверюги до них могли достать, только вставая на задние лапы, ну или в прыжке до пояса казненного. Вешают пленного целым и невредимым, чтобы дольше мучился, пока его рвут на куски и объедают снизу. – Капитана непроизвольно передернуло, а лицо скривила гримаса отвращения.
– Кто вообще при таких перспективах им в плен сдается?
– Те, у кого желание жить сильнее разума и воли.
– Ты с этими фанатиками ведь не раз сталкивался, на что это похоже?
– Крайне агрессивные и неадекватные отморозки, с которыми можно договориться с тем же успехом, что и с раненым секачом. Отлично вооружены. По одному или по двое, за исключением снайперов, они не ходят. И, что делает их особенно опасными для нас, готовы на любые потери ради уничтожения врага.
Ужасную картину владений смерти в полной мере дополнял здешний воздух. Одни трупы почти разложились до скелета, другие источали сильный, тошнотворно-сладковатый запах мертвечины. Человеку нужно дышать, но сейчас делать это стало тяжело и противно, ведь полумаска практически не задерживает запах, а использовать фильтры химзащиты нельзя – слишком они шумные при дыхании. К тому же по соображениям безопасности шли все время с подветренной стороны. Лучше дышать таким смрадом, чем привлечь внимание местных хищников. Изредка они попадались на глаза – в основном дикие псы, но однажды повстречался и альфа-пес, обгладывающий труп. Из-за принятых мер предосторожности он не мог обнаружить напарников по запаху или тем более увидеть, но видимо почуял что-то на ментальном уровне, поскольку замер и повернул морду в сторону пришельцев.
Меткий знаком показал Жердеву, что нельзя смотреть прямо на мутанта. Сталкер еще пару лет назад приметил эту особенность – за существами, обладающими пси-способностями, лучше наблюдать опосредованно, смотреть в точку рядом с ними, получая нужную информацию боковым зрением. Через какое-то время альфа-пес успокоился и вернулся к своему занятию, что позволило продолжить путь.
На дороге также находилось немало брошенной военной и строительной техники, грузовиков. Стояли они в хаотичном порядке, где их водителей застал злой рок. Все съемные, на что-либо годные детали давным-давно утащили мародеры, так что остались только полуразобранные кузова. Какие-то из них попортила только ржавчина, иные еще и выжег огонь. Чем сильнее была изуродована вещь, тем гармоничнее она смотрелась в мире постапокалипсиса.