Меткий не знал, сколько у него времени до появления сектантов, но не собирался оставлять товарища на обед местным четвероногим и воронью. Сталкер подбежал к Николаю и, ухватив того за руки, с огромным трудом взвалил гиганта себе на спину. Правда, ноги капитана все равно волочились по асфальту, но зато в крайнем случае тело мертвого товарища прикроет от выстрела в спину. Крякнув от натуги, Меткий поспешил ко входу во Дворец правосудия.
План, как на скорую руку защитить напарника от падальщиков, возник практически сразу: накрыть массивным шкафом – вот тебе и гробница. Дотащив тело, сталкер упал от усталости после перетаскивания столь тяжелой ноши. Упершись руками в колени, Праведников переводил дыхание, когда услышал неясный звук, поставивший его в тупик своим происхождением. Человеку вообще тяжело воспринимать нереальные вещи, а Меткому почудилось неразборчивое бормотание из-под шлема покойного.
Пытаясь найти ответ, сталкер потянулся к капитану, лежавшему к нему спиной. Наклонившись вперед, он открыл забрало шлема только наполовину, ожидая увидеть все, что угодно, включая самое худшее – месиво из костей и мозгов. В открывшуюся щель сразу начала вытекать накопившаяся внутри кровь. Залитое кровью лицо Николая никак не вязалось с живым человеком, но тут звук повторился, и стало понятно, что исходит он именно от капитана.
Благодаря приоткрытому шлему Праведников увидел, как едва заметно шевельнулись у напарника губы. Ухватив товарища за плечи, он перевернул его на спину и, приподняв ему голову, до конца открыл забрало, чтобы разобрать хоть что-то из слов Жердева. Окрыляло то, что раз напарник может говорить, то он жив, пусть и вопреки здравому смыслу.
– Врачи не рекомендуют слушать духовой оркестр лежа и в окружении сослуживцев, – произнес капитан тихо и отчетливо, после чего приоткрыл глаза.
– Вот бродяга! На тот свет можно сказать сбегал, а все шутит!
– На том стоим. Однако, дружище, раз я вижу твою физиономию, то очевидно все по-прежнему плохо?
– Ага, – жизнерадостно согласился сталкер. – Но с другой стороны, если бы ты не пришел в себя, то очнулся бы в деревянном ящике.
– Кажется, я немного отключился?
– Можно и так сказать.
– Я не вполне уверен, но ты вроде бы обращался со мной как с мешком картошки? Во всяком случае, я, похоже, пришел в сознание от того, что меня швырнули на бетон.
– Родной, уж прости, но ты на живого ни разу не был похож, а вдобавок – ты сколько весишь?
– Сто десять, может сто пятнадцать.
– Вот-вот, а в броне, разгрузке и прочем – полтора центнера минимум. А из меня тяжелоатлет не очень.
– Не обижайся, это я стебусь, чтобы не так тошно было.
– Ладно, дай-ка я проясню все до конца.
Сказав это, Меткий насколько возможно аккуратно снял шлем с товарища, чувствовавшего себя немногим лучше мертвого. Он хоть и не стонал, но каждое движение заставляло его сильно морщиться.
Осмотрев шлем и голову раненого, оставалось только признать, что чудеса случаются. Пуля, войдя под острым углом, видимо не только утратила большую часть своей силы, но и изменила траекторию, пройдя вдоль стенки шлема от затылка к виску и в результате увязнув в подкладке. Беспомощное состояние Николая объяснялось тем, что он, получив сильный удар, просто отправился в глубокий нокаут. Кровавая борозда на черепе сбоку и отсутствующая треть уха красноречиво свидетельствовали об этом. Везение впечатляло. Пройди пуля на несколько миллиметров ближе к центру – и даже потеряв изрядную часть энергии, она могла бы снести часть черепной коробки!
Второе рождение Николая товарищи решили обязательно обмыть позже, если выберутся из передряги. Достав шприц-тюбик промедола, Меткий вколол напарнику обезболивающее, обработал рану и обкорнанное ухо, после чего перевязал многострадальную голову. Первая помощь важна, но требовалось нечто большее. Как ни крути, а капитан смог встать на ноги и сделать несколько шагов только при поддержке сталкера, что однозначно говорило об основательном сотрясении мозга.
– Коль, ты прям намагниченный! Все пули и осколки за двоих притягиваешь!
– Я просто крупный, в меня попасть легче.
– Ну, ничего, прорвемся! Все будет хорошо! Ты держи автомат, а я пойду осмотрюсь. Если сектанты зашебуршились, уведу их в сторону. Когда вернусь – поцокаю языком. Ты главное не отключайся до моего возвращения, мало ли кто еще заявится.
– Да какой тут сон, когда блевать хочется.
Меткий поднялся на третий этаж, чтобы, перемещаясь между помещениями, иметь круговой обзор и одновременно возможность для быстрого отступления. Неожиданно ожила стоявшая на вибрации рация, по закодированному каналу вызывал Переведенцев.
– Беркут, я Кукушка. Как слышишь? Прием.
– Я Беркут, слышу тебя хорошо.
– Как вы там? Один из вас перестал двигаться.
– Я во Дворце правосудия, знаешь такой?
– Да.
– У меня «трехсотый», ему нужна эвакуация. Через сколько сможешь прибыть?
– Без форс-мажора минут за десять. Потерпи, Беркут.
Меткий ничему не удивлялся, а детали и потом можно выяснить, если они будут еще иметь хоть какое-то значение. Дождавшись, когда покажется группа Переведенцева, продвигавшаяся в боевом порядке вдоль стен зданий, и убедившись, что противодействия им нет, он отправился вниз к Жердеву. Капитан выглядел по-прежнему плохо.
– Как голова?
– Гудит, зараза, как колокол. И общее состояние – ни о чем.
– Не раскисай. Сейчас я тебе лекарство вколю, и мигом полегчает… вот так.
– Сергеич, мне чутка отлежаться, и буду как огурчик, к вечеру выдвинемся.
– Нет, Коля, дальше я один. Не боец ты сейчас, а обуза. Уж извини за прямоту, но с твоим нынешним видом сектантов разве что на жалость разводить.
– Да иди ты!
– Хоть обпосылайся, все равно ведь знаешь, что я прав.
– Сергеич, я с тобой пойду!
– Еще чего. Сегодня в бой идут одни старики.
– Ты что удумал? В камикадзе себя записал?
– Нет. Просто хочу тебе оставить шанс на другую жизнь.
– Черт! Что ты мне ввел? У меня веки закрываются… и язык… еле… вороча… ется.
– Это я сильное снотворное вколол, чтобы ты сдуру не дергался и не ерепенился. Тебя с минуты на минуту «мужики» заберут. Не стреноженный ты при первом шухере от них улизнешь, да за мной попрешься. Знаю я вас, спецназовцев, сам такой.
Ответить у капитана уже не хватило сил, его голова тяжело и безвольно упала, упершись подбородком в грудь.
– Спи, Коля. Тебе сейчас самое лучшее лекарство – на массу давить.
Вскоре появился Переведенцев с четырьмя бойцами, еще троих он оставил дозорными. Бросив взгляд на Жердева, он приказал подчиненным найти пару перекладин или труб, чтобы из них и плащ-палатки соорудить удобные носилки.
– Извини, Меткий. Мы когда вас снабжали своими костюмами перед походом в Гиблую лощину, то на шмотки передатчики поставили. Хотели втихаря подстраховать, но в районе библиотеки потеряли сигнал, а когда он снова появился – не успели вовремя нагнать.
– Мы под землю уходили, поэтому и пропали у вас с экрана. Но даже если бы вы все время за нами шли, от этого снайпера нас не избавили бы. По крайней мере, до его выстрела. На «Дуге» не вы нам облегчили отход?
– Да, фанатики так вами увлеклись, что по сторонам забыли смотреть. Мы там многих втихую сняли, прежде чем нас обнаружили.
– Гости со стороны стадиона «Строитель», – доложил один из часовых.
– Что-то долго они тревожную группу собирали! – пожурил врагов Переведенцев.
– Давай я их отвлеку, пока вы Николая унесете, – предложил сталкер.
– Нет, – отрезал капитан. – Со мной не просто семь бойцов, это две боевые четверки, сплоченные и натренированные. Моя группа отвлечет сектантов, а вторая эвакуирует раненого. У тебя же самое важное задание, не отвлекайся.
Меткий и Переведенцев встретились глазами на прощание: два прямых и честных взгляда мужчин, прекрасно понимающих, что почти наверняка это их последняя встреча. Два матерых воина словно запоминали друг друга. Сталкер кивнул командиру группы «Чести», развернулся и пошел не оборачиваясь, еще какое-то время чувствуя его взгляд спиной.
– Будем уводить их на восток, к реке. Огонь по правому флангу сектантов! – скомандовал по рации капитан «мужикам».
Глава 15Без права на ошибку
Судя по слабеющим звукам перестрелки, бой продолжал удаляться, и Меткий решил, что пора отправляться в путь. Проскользнув между домами, он залег на пару минут в зарослях перед окраинной улицей, ловя глазами, ушами и обостренным шестым чувством сталкера любые признаки опасности. Только что гремевший поблизости бой играл ему на руку – трескотня автоматов и большое число обладателей амулетов распугали мутантов, а все внимание сектантов сейчас досталось сталкерам «Чести».
Убедившись, что ему не помешают, Меткий пересек дорогу и углубился в изрядно заросший Силинский парк. Дорога шла без осложнений, аномалий встречалось не больше, чем на иных проблемных полянках в Гиблой лощине, так что сталкер привычно лавировал между ними. Один раз на холм выбежал дикий пес, но, едва почувствовав амулет, задал деру. Вскоре стали попадаться строения промышленного назначения, похожие на покрытые кораллами останки кораблей на дне моря. Здания срослись с лесом воедино настолько, что из-за кустов и деревьев, росших вплотную к стенам, стало невозможно попасть внутрь через двери, даже вскрыв замок.
Аэропорт Дземги сталкер обошел через территорию нефтезавода, где тоже не встретил ни одного фанатика. Похоже, сектанты предпочитали не распыляться. Через несколько минут пути показался забор, когда-то надежно ограждавший периметр. Сейчас в нем зияли многочисленные пробоины, а на участке, доступном обозрению, военные выдавили пять панелей, используя тяжелую технику. Ее образцы были наглядно представлены тут же: в одном месте застыл танк, подбитый в момент преодоления этой преграды, в другом сел на брюхо БТР. Осмотрев через оптику крыши ближайших зданий, Меткий никого не обнаружил, что ровным счетом ничего не значило.