– Да-да! Только мы ее «кладбищенским огнем» называем.
– Хм, может так оно и точнее! Но все равно, по-сталкерски рассуждая, не сказал бы, что этот артефакт подобного риска стоит. Чего ради? Ну да, от пуль неплохо защищает – и только. Разве что ученым его загнать для опытов.
– Не скажи! – заспорил Йошида. – Во-первых, из-за собственного гравитационного поля он сильно ослабляет действие всех «втягивающих» аномалий – и «смерча», и «молотилки». Один мой знакомый выжил благодаря этому артефакту, а будь у него их два – глядишь и не покалечился бы.
– М-да, век живи – век учись, – подивился Меткий. – Даже неловко, что с таким стажем я не знаю о таких свойствах.
– Просто у нас в России не нашлось смельчаков, готовых проверить взаимодействие всех артефактов с самыми смертоносными аномалиями, – утешил его Переведенцев, – это же вопрос случая чаще всего, когда люди узнают об уникальных свойствах. Возможно, мы все еще очень много чего не ведаем про другие артефакты.
– Во-вторых, – продолжил японец, – вы наверняка видели, как «кладбищенский огонь» зависает над землей в свободном положении и подергивается вверх-вниз, словно пытается преодолеть силу притяжения.
– Есть такое. И что? Артефакт «гель», не знаю как он у вас называется, точно так же себя ведет.
– А то, что если артефакт поместить в вакуум, то у него будет постоянное и очень сильное тяговое усилие прочь от поверхности земли. Строго говоря, это конечно не вечный двигатель, но технически получается почти то же самое. Достаточно правильно соединить артефакт с маховиком, чтобы тот за счет накопленной энергии инерции провернулся на полный круг, и пошло-поехало! Дальше можно цеплять редуктор и электрический двигатель. В общем, стоит такой артефакт очень дорого.
– Это сколько же?
– Я со скупщиком сговаривался на двести тысяч, а сам он его перепродал бы за триста или даже триста пятьдесят.
– Йен?
– Цена в американских долларах.
– Ничего себе! И кому понадобится такой удобный, но жутко дорогой двигатель?
– Вы знаете, сколько стоит электроэнергия в Японии? А при помощи одного такого артефакта можно обеспечить потребности отеля или многоэтажного дома! Причем навсегда. Для собственника, сдающего квартиры в аренду, – весьма выгодное приобретение. Кстати, уже есть примеры удачного внедрения.
– Ну, и ты продал «кладбищенский огонь»?
– Нет, к сожалению не успел. Меня арестовали и посадили в тюрьму, а все артефакты изъяли.
– Жаль! – Меткий повернулся к Переведенцеву. – Дим, если вернемся домой живыми, то обеспечить безбедную жизнь нам труда точно не составит. Йошиду в долю возьмем, конечно. Техническим директором. Удивительно, что у нас до этого никто не додумался, но факт остается фактом – многие артефакты в Дальневосточной зоне стоят дешево и используются явно не по назначению. Все равно, что смартфоном гвозди заколачивать!
– Так ведь ученые их свойства под каким-то особенным углом зрения изучают. Берут за основу то, что уже известно, и пытаются разобраться почему так, чтобы воспроизвести эффект самостоятельно. Грубо говоря, раскладывают артефакт на винтики, а новые свойства поискать им, наверное, фантазии не хватает. Возможно, у нас под Комсомольском второй Клондайк планетарного масштаба!
– Осталась самая малость до нашего коммерческого успеха – разобраться с Фукусимской АЭС, накрутить хвосты Повелителям Зоны и при этом уцелеть. Ладно, пошли, а то мы треплемся, а нас уже поди заждались.
– Да сбор еще и не объявляли, – Йошида как нашкодивший ученик вжал голову в плечи, – я заранее…
Договорить он не успел, потому что ему пришлось уворачиваться от подушки, брошенной Переведенцевым.
– Тьфу на тебя еще раз! – шутливо ругнулся капитан. – Такой сон перебил! Ни минуты покоя с этими энтузиастами!
– Пойдем военных поторопим, раз они сами не шевелятся, – рассмеялся Меткий, – отоспаться на том свете успеем.
На всякий случай штурмовая группа отправилась в путь на двух «Зодиаках»: мало ли что может произойти с одним плавсредством, а так есть куда пересесть. Накамуре, как человеку наиболее сведущему в мореходстве, поручили управление ведущей лодкой. Японца доверие военных весьма ободрило, и он явно почувствовал кураж. Тем не менее, превратить дорогу в легкую морскую прогулку ему не удалось. Когда до точки высадки оставалась всего пара километров, одновременно вышли из строя GPS-навигаторы на обеих лодках! Устройства имитировали рабочее состояние, однако отказывались сообщить, в какой точке планеты находятся их обладатели.
Все бы ничего в хорошую погоду, но над водой куда ни глянь висела белесая мгла. Очень неприятное ощущение, когда ты в океане на небольшой резиновой лодке и без единого ориентира. В голове у капитана даже шевельнулась неприятная мысль, что вероятно они не все учли и берег могут вовсе больше не увидеть, но с товарищами он своими соображениями, разумеется, делиться не стал. Тревожное настроение в критических ситуациях лучше не демонстрировать.
Йошида, чувствуя на себе ответственность, не растерялся и выбрал направление исходя из той картинки, которая у него запечатлелась в памяти на момент отключения навигатора. По большому счету, едва ли кто сомневался в нем лично. Человеку, способному управлять рыболовецким судном, по силам не промахнуться мимо самого крупного из японских островов, находясь от него в пяти минутах хода (если не случится новый форс-мажор, связанный с мистикой или искривлением пространства). Скорее, вопрос состоял в том, сколько лишних километров придется пройти по негостеприимной территории Зоны.
Однако, сюрпризы еще не закончились. Через пару минут монотонных подпрыгиваний на мелких волнах лодку Накамуры неожиданно подбросило и развернуло так, что она едва не перевернулась. Облако брызг окатило пассажиров со спины – хорошо хоть, что все предусмотрительно надели рыбацкие плащи-дождевики с капюшонами. Несколько бессодержательных воплей, русский мат и потрясенные возгласы на японском смешались, создав ядреный коктейль из разнокалиберных страхов десятка напуганных мужчин. Звуковую картину дополнили какой-то хлопок и шумный всплеск, словно что-то большое упало в воду.
В момент происшествия одновременно кричали на обеих лодках, но когда на первой поняли, что им удалось остаться на плаву, и оглянулись по сторонам, то к своему ужасу обнаружили, что они одни! Никаких следов второго «Зодиака» с пятью спецназовцами на поверхности! Только хорошо заметный даже на фоне океанской ряби круг расходился в разные стороны от того места, где он был несколько секунд назад. Побелевший лицом Йошида врубил максимальную скорость и направил лодку прочь, то и дело оглядываясь назад. Два уцелевших десантника сначала попробовали его остановить, явно надеясь, что кто-нибудь из потерпевших крушение еще жив и сумеет всплыть, но проводник осадил их коротко и жестко.
– Они уже мертвы, а нам сначала надо выполнить задачу, прежде чем умирать самим!
– Что произошло? – прокричал ему сквозь шум Меткий.
– Кто-то большой проплыл под нами и задел, поэтому нас швырнуло!
– Это субмарина?
– Нет, тогда бы хоть кто-то или что-то осталось на поверхности. Их схватили целиком, и если мы не успеем отсюда убраться, то с нами случится то же самое!
От такого объяснения ситуация стала понятнее, но не спокойнее.
Через короткий промежуток времени, показавшийся остаткам десанта неимоверно долгим, из тумана впереди проступили неясные контуры чего-то очень массивного.
– Черт! Черт! Черт! – выругался проводник, выворачивая руль вправо. – После столкновения нас видимо развернуло и мы сильно отклонились от нужного направления!
– И где мы?
– Мы пришли чуть ли не к воротам Фукусимской станции! Перед нами малый волнолом, прикрывающий пятый и шестой реакторы. Если бы не туман, по нам уже наверняка стреляли бы!
Поверхность воды вспенилась, а лодку стало ощутимо сносить вправо.
– Йошида, что происходит?
– Пока ничего страшного! Это выброс отработанной воды из системы охлаждения пятого и шестого реактора. Кстати, такой поток говорит о том, что они не остановлены как утверждалось официальными лицами, а работают на полную катушку. Но нас ведь это не удивляет, не так ли?
Помня о жуткой гибели товарищей, испытывать судьбу и оставаться на воде никому не хотелось. Несмотря на повышенный риск быть замеченными, Накамура при общем согласии поторопился доставить отряд на твердую землю. В результате «Зодиак» подошел к берегу всего лишь в паре кабельтовых от основания волнолома.
Дно лодки рановато зашуршало по камням, и сталкеры начали опасаться, что они не смогут достигнуть суши, не замочив ноги в радиоактивной водичке. Однако в последний момент, набежавшая сзади волна придала их плавсредству ускорение на манер пинка и выкинула на земную твердь.
Почувствовав себя в родной стихии, люди сразу приободрились. По очереди, прикрывая друг друга, сталкеры и десантники добрались короткими перебежками до прибрежных зарослей, где военные сразу связались со штабом спецопераций и доложили о высадке и потерях. С базы запросили, не желает ли группа прервать миссию, но все единодушно решили идти до конца.
Детекторы аномалий пищали так, что пришлось настройки звука перевести в положение OFF. Взглянув на кружащийся перед ними хоровод опавших листьев, плавно поднимавшийся до крон деревьев, и несколько неестественных прогалин, сталкеры поняли, что нагромождение значков на экранах вовсе не ошибка – предстояло очень медленное передвижение с повышенным потоотделением. При этом пространство узкого каменистого пляжа глазами детектора выглядело девственно чистым, и именно поэтому вариант перемещения по нему сразу единодушно отклонили. Уж слишком хорошо, чтобы добраться до станции живыми.
Болты для прощупывания дороги никто не использовал из опасений, что сработавшая аномалия привлечет внимание охраны, в бдительности которой никто не сомневался. Да и проверять на практике, как именно отреагирует противник на шевеление у него под носом, желающих не нашлось. Если местному н