совершили короткий марш-бросок к озеру, служившему водоемом-охладителем для АЭС. Первым шел Меткий, а вторым Переведенцев-младший, причем без оружия.
– Я не воин, мне автомат будет только обузой, – сказал он еще на базе, – а вот почувствовать присутствие впереди поводыря или взгляд затаившегося снайпера, лучше меня вряд ли кто сможет.
И хотя в «Немезиде» существовали свои правила передвижения по территории, занятой врагом, против таких веских аргументов никто возражать не стал. Жердев располагался ближе к концу колонны, чтобы подстраховать от всяких случайностей, характерных для аномальной зоны. Сразу за ним четыре человека тащили два полутораметровых баллона с газом. Весили они, похоже, немало, даже крепким парням приходилось несладко. От экзоскелетов спецназовцы отказались принципиально, поскольку те не сочетались ни с водолазными костюмами, ни с их пониманием о скрытном передвижении.
– Утешает, что тащить недалеко, – крякнув при отрыве ноши от земли, подбодрил себя и товарищей один из носильщиков.
Шедшего впереди Меткого от возможной пси-атаки защищали две «голубых жемчужины» и «самородок», презентованные Переведенцевым-старшим. Когда до озера оставалась сотня метров, сталкер услышал предостерегающее цыканье Александра и вскинул руку, останавливая отряд.
– Что случилось? – спросил он шепотом у застывшего парня. – Саш?
Тот встрепенулся, словно выйдя из транса.
– У нас проблема, которую я пока не придумал, как решить. Не сочтите, что накаркал, но за холмом поводырь.
– А ты не можешь его заблокировать?
– Могу, но я не все успел сказать. Поводырь держит на ментальных поводках двух секачей, они учуяли отряд из-за оружейной смазки и пришли в ярость. Стоит ему их отпустить и шум будет такой, что охрана станции услышит. Собственно замысел поводыря и состоит в том, чтобы отвлечь зверями внимание солдат и взять их под шумок под контроль. Ему нужно время на такую толпу, а я могу либо держать кабанов, либо блокировать мутанта, но не все сразу. Слишком силен, вражина!
– Отряд ведь пока вне зоны его влияния?
– Да, ему нужна прямая видимость.
– Тогда такое предложение: пошли вперед вдвоем. Меня защищают артефакты, так что подержи на месте секачей и я их порешу по-тихому, а потом с поводырем разберемся.
– Подожди минут пять, пока я зайду с фланга, чтобы видеть кабанов, а потом иди прямо. Посвяти на всякий случай остальных в то, что происходить будет.
Через оговоренное время сталкер отправился прямиком к засаде. Вскоре он увидел огромных секачей, стоявших бок о бок. С ними явно происходило что-то неладное: звери топтались на месте, шерсть на загривке то вставала дыбом, то снова ложилась, а тела периодически сотрясала дрожь. Оба смотрели прямо на Меткого, но не могли сдвинуться с места, как не порывались – словно утыкались в невидимую стену. Сталкеру оставалось пройти до них шагов десять, когда он ощутил вибрацию во всем теле, мысли начали путаться, а со лба ручьем потек пот.
Честно говоря, Меткий не ожидал, что монстр окажется настолько силен, ведь обычно имевшаяся комбинация артефактов сводит последствия пси-атаки практически к нулю. Сейчас же ему приходилось идти с таким трудом, будто он находился по шею в воде. Тело сталкера сильно толкнула невидимая волна, затем еще одна, едва не сбившая с ног. Посмотрев в направлении, откуда пришел удар, он наконец увидел досаждавшего противника. Поводырь стоял с перекошенным от ярости лицом и сверлил человека взглядом. Похоже, мутант так и не понял, что не сталкер является виновником его порушенных планов. Меткий снова повернул голову в сторону секачей, не глядя показал поводырю оттопыренный средний палец на левой руке, и, преодолев последний метр, отделявший его от ближайшего зверя, воткнул нож ему в аорту. Еще пара шагов с невероятным сопротивлением, размах как при замедленной съемке, и клинок погрузился в шею второго кабана.
Поводырь издал рык, которому позавидовал бы доминантный самец гориллы, и от отчаяния бросился к непробиваемому сталкеру драться врукопашную. За несколько шагов до цели ему наперерез метнулся темный силуэт и нанес удар толстым суком в лицо. Мутант легко заблокировал выпад, сломав оружие пополам, но от пинка в пах закрыться уже не успел. Поводырь сдавленно охнул и опустился на колени, однако тычок пальцами по глазам и повторный удар между ног окончательно добили монстра.
– Мне ли не знать ваши слабые места, – нависнув над поверженным противником, произнес Александр.
– Ты не хотел, чтобы я его убил? – спросил Меткий.
– Если честно, пока даже не знаю. Подумал, вдруг он такой же невинный человек, как я, оказавшийся не в то время не в том месте?
– Лежи смирно, не зыркай! – замахнулся сталкер прикладом «Абакана» на немного очухавшегося и пошевелившегося мутанта.
Поводырь, все еще лежащий в позе зародыша, инстинктивно закрыл голову руками и тем самым невольно подписал себе приговор.
– Насчет этого экземпляра, Саш, не переживай. Взгляни на его руки – даже теперь, на бурой и морщинистой коже видно, что на всех пальцах тюремные наколки в виде перстней. Мне Родин Алексей, ученый из «Чистилища», рассказывал, что его начальство раньше для опытов покупало по тюрьмам уголовников с огромными сроками, и потому все поводыри получались исключительно агрессивными и кровожадными. Видно этот как раз из их числа, наверняка немало людей сожрал в новом обличье.
Переведенцев-младший отвернулся, и Меткий дважды выстрелил в голову чудовища. Автомат сталкера венчал ПБС, так что за шум он не беспокоился.
– Сообщи парням, что путь свободен, небось, заждались нас.
Благополучно добравшись до озера, группа облачилась в водолазные костюмы и погрузилась. Под водой двигались своеобразным строем: впереди самый опытный ныряльщик, а за ним плыли шесть шеренг по три человека, причем сталкеры располагались в середине «коробки». Они ничего не видели в мутной воде, кроме окружавших их с четырех сторон бойцов «Немезиды», и только выйдя на берег «Щепки» узнали, какое приключение пришлось пережить на глубине спецназовцам из арьергарда.
– Я оглядываюсь, сзади махина непонятная подплывает, – рассказывал боец, у которого левая рука висела плетью, а тело до сих пор сотрясала нервная дрожь, – на огромного сома похоже. Усатую пасть раскрыл – выглядит так, словно у машины капот подняли. Только развернулся, как он меня заглотил.
– Совсем?
– Нет, во рту у него оказался. Хорошо палку вертикально успел поставить, сом нёбо наколол и пасть не захлопнул. Я с испугу еще три раза наконечником ткнул, думал его не проймет, но потом, слава Богу, он меня выплюнул. Руку только, зараза, сломал своими челюстями.
– Молодец, не растерялся! – похвалил командир. – Главное ты живой, а остальное в госпитале подлатают. Останешься здесь с оборудованием до конца операции, это приказ! Шину мы тебе сейчас наложим.
Использовать систему подачи воды для охлаждения реактора или ее сброса группа не могла по целому ряду причин, превращавших любого смельчака в смертника. Поэтому единственная возможность для «Немезиды» попасть внутрь станции заключалась во взломе обороны сектантов. Излучатели, установленные по периметру полуострова, хоть и были нацелены на водную поверхность, но РЛС, работавшие с ними в паре, могли легко засечь и передвижение по берегу. Чтобы избежать обнаружения, спецназовцам пришлось, не высовываясь над обрывом берега, выйти на середину между двумя ближайшими установками, где из-за близости и угла сканирования они оказывались в мертвой зоне.
Миновав первый рубеж и пробравшись в глубь острова, бойцы залегли, изучая обстановку. Разумеется, подходы к ключевым объектам просматривались и охранялись сектантами – на крышах обоих реакторов и машинного зала маячили часовые. Поскольку в свое время строители не успели полностью закончить работы на пятом и шестом реакторе, то забор вокруг них не возводили. Фанатики для обеспечения безопасности поступили просто: они вырубили и выкосили всю растительность в пределах ста метров, и хотя отдельные объекты, за которые можно спрятаться, в этой полосе присутствовали, о том, чтобы прошмыгнуть незамеченным, не могло идти и речи.
Однако парней из «Немезиды» подобные трудности не смущали вовсе. Трое снайперов быстро накидали схему разведки и определили, в какой последовательности надо снимать посты, чтобы враг не поднял тревогу. Задачу упрощало то, что к своим обязанностям сектанты относились немного спустя рукава. Нет, за подходами они конечно следили, но сами оставались практически все время на виду. То ли уповали на установки, размещенные по береговой линии, то ли за год безмятежной обстановки без единого выстрела привыкли больше ждать угрозы с неба, чем появление отряда снайперов под носом. В результате, всего через одну минуту на виду не осталось ни одного живого фатумовца.
– Сказка! – резюмировал один из стрелявших. – Проще самого простого упражнения на соревнованиях по снайпингу.
– Вторая четверка, ваша задача занять и удерживать третий и четвертый энергоблоки, – отдал приказ командир группы. – С вами пойдут все три снайпера, они должны не только очистить крыши, но и чтобы внизу ни одна живая душа без их согласия прошмыгнуть не смела! Действовать начинаете не дожидаясь моего сигнала, как только доберетесь до цели. Вряд ли нам удастся запустить газ в вентиляционную систему работающих энергоблоков к этому моменту, но суматоха неподалеку даже поможет – отвлечет внимание. К первому и второму реактору не суйтесь, радиация там такая, что мало не покажется! Вопросы есть?
– Никак нет!
– Теперь что касается основных групп. Первая четверка, усиленная Метким, заходит через пятый реактор. Особенных сложностей быть не должно, постоянного персонала там нет – они появляются только во время плановых осмотров. Соответственно трое оставшихся от третьей четверки, во главе со мной направятся к шестому реактору. Николай с нами, а Александр по желанию.
– Я с Метким.
– Хорошо. Пошли!
Вторая четверка быстро упростила себе жизнь: во внутреннем дворе на стоянке автотранспорта бойцы позаимствовали два «уазика» и, подняв пыль, умчались в сторону перешейка.