.
Он не знал верного способа, как одолеть столь сильного противника, но интуиция настойчиво требовала от него использовать недавно выручивший предмет.
– Никогда не видел, – скорчил удивленно-пренебрежительную физиономию демон.
– На, взгляни, никогда не поздно учиться, – буднично сказал сталкер и легонько бросил артефакт собеседнику.
Ваалберит поймал его на мгновение, прежде чем сам был втянут внутрь «порожняка». Окраска содержимого артефакта моментально сменилась с серого цвета на черный.
– Уф, надо же! Сработало! – вытер пот со лба сталкер.
Бережно подобрав «порожняк», он спрятал его в контейнер.
– Посиди теперь, остынь, а мне пора выбираться отсюда.
Переключившись на новую задачу, Меткий отправился искать выход из кабинета. Однако сказать оказалось проще, чем сделать. Три стены комнаты не имели дверей, а за спинкой кресла, на котором восседал демон, вообще оказалась черная поверхность, дрожащая на манер воды – по ней даже рябь время от времени пробегала. Несмотря на явно жидкую консистенцию, погрузить в нее руку не удалось даже на миллиметр. Поиски потайного хода среди книжных полок тоже ни к чему не привели. У Меткого оставалась надежда, что чуть раньше или позже его найдут, и действительно, примерно через час появился архангел.
– Ну, наконец! А то я уже отчаялся сам найти выход! – вместо приветствия выпалил сталкер.
– Для человека отсюда нет пути, мы сейчас висим между пространствами. Ваалберит, надо отдать должное, на самом деле хитер. Кстати, где он? Я его не чувствую.
– Здесь, – Меткий протянул артефакт, но затем отдернул руку, – правда, я не знаю, как он на тебя подействует, а то вдруг тоже затянет. Совершенно не представляю, как работает, но очень эффективная штука!
– Нет, мне он ничего не сделает. Ты слышал, что душа тоже материальна, и после смерти человека тело становится легче на сколько-то там граммов?
– Да, гуляет по Интернету такая байка.
– На самом деле для нее есть основания, но я веду к другому факту: у демонов и им подобных нематериальных тварей вместо субстанции души антиматерия. Твой артефакт уникален – он втягивает ее и удерживает.
– Я понял теперь, почему ни ученые, ни сталкеры не могли ничего сделать с «порожняком» – они сами и все вокруг состоит из обычной материи, поэтому никакой реакции!
– Да. И еще артефакт имеет ту же способность, что и мара, и падшие.
– Какую?
– Он не вступает в реакцию с антиматерией, что чрезвычайно важно, ведь при контакте материи и антиматерии происходит реакция, называемая вашими учеными аннигиляцией. Полкилограмма достаточно, чтобы выделилось энергии больше, чем при взрыве мощной ядерной бомбы.
– Как такое возможно, если все вокруг из материи?
– Наверное, демоны наловчились удерживать вокруг себя прослойку из нейтрино, которые почти не реагируют с материей, может еще что – я не в курсе. Пока ты не поймал призраков на АЭС, мы и не знали о подобных свойствах этого артефакта и не изучали его.
– Я думал, архангелы знают все.
– Поправочка: знают все из того, что уже известно, но артефакты Зон отчуждения до начала опытов с электромагнитными полями не существовали вовсе! И не Отец их создал, так что нам приходится изучать подобные вещи, как и обычным людям.
– Объясни мне тогда одну вещь – почему демона нельзя убить из огнестрельного оружия, а мара можно?
– Тебя обманывают глаза. Мара тоже нельзя убить обычной пулей. Демон на сто процентов состоит не из материи, а злой дух имеет пусть и слабую, но материальную привязку к твоей реальности и пространству, и поэтому когда ты пулей разрываешь связь, его выбрасывает в иной мир. В принципе, для человека он действительно умирает, поскольку еще тысячелетия не сможет обрести подобие формы, чтобы как-то проявить себя.
– Ты сказал «почти не реагирует с материей», значит, какая-то энергия все же выделяется?
– Вполне возможно, даже наверняка! Демоны в отличие от меня не имеют доступа к силе Создателя, но легко формируют порталы, требующие больших затрат энергии. Мара может сковать человека так, что тот не в состоянии пошевелиться, тоже отнюдь не благодаря физической силе. Откуда они берут энергию? Скорее всего, за счет микроскопических реакций.
– Получается, что и артефакт, когда он наполнен, начинает накапливать энергию. Интересно, а я могу ее использовать?
– Давай вернемся в твой мир и там посмотрим, а то здесь все не настоящее.
Архангел взял сталкера за плечо, и кабинет исчез в свете яркой белой вспышки. Когда глаза Меткого адаптировались, он понял, что стоит на какой-то проселочной дороге.
– Подними взглядом камень, – приказал ему спутник. – Сосредоточься на нем и не сомневайся в себе. Что ты смеешься? Я вижу образы в твоих мыслях, но не пойму их.
– Да просто анекдот вспомнил: оператор АЭС понял, что что-то не так, когда взглядом открыл бутылку газировки.
– Не отвлекайся, пробуй.
– Нет, – через минуту сдался сталкер, – не получается.
– Дай руку.
Подержав кисть Меткого между ладонями, архангел задумчиво произнес:
– Мы с тобой встречались раньше на Дальневосточной АЭС и тогда у тебя была совсем другая аура, как у простого смертного.
– А теперь как у кого?
– Как у смертного, но очень непростого, энергия распирает тебя.
– Так вот почему у меня исчезла усталость!
– Да. Но ты пока не научился этим пользоваться. Проще всего освоить работу руками: надо почувствовать горячий комок в себе, а потом мысленно направить его силу, как поток раскаленной лавы, через пальцы и ладонь. Главное четко представлять, чего ты хочешь добиться, не сомневаться в результате. Сейчас для силы нет выхода и биополе твоей руки слабое, поэтому ты ничего не можешь сделать. Нужно тренироваться, чтобы исправить ситуацию.
– А как еще можно использовать внутреннюю энергию?
– Вторая ступень – это воздействие на материю взглядом, а высшая – силой мысли.
– М-да, круто, что тут скажешь!
– Если освоишь собственные руки – уже хорошо, а если нет, то другие способы и подавно не осилишь.
– А с чего лучше начать?
– Попытайся воздействовать на раны, заживлять.
– С ним что будет? – сталкер кивнул на «порожняк». – Он оттуда не выберется?
– Сам – точно нет. Только кто-то очень могущественный может извлечь его из этой тюрьмы, но для начала нужно знать, что он вообще там находится. Артефакт настолько блокирует узника, что я находясь рядом не почувствовал его присутствия. Если же демон останется внутри, то артефакт со временем переработает его на энергию полностью. Правда, на это потребуются тысячи лет! Кстати, Ваалберит давно за тобой гонялся, так что после его исчезновения какое-то время происки потусторонних сил тебе не грозят.
– Еще один вопрос: почему он не убил меня, когда похитил? Ваалберит действительно такой любитель шоу?
– Ничего подобного, будь его воля – сожрал бы тебя сырым вместе с потрохами! Просто даже похитив, тебя не имело смысла убивать своими руками или скормить чудовищу в другом измерении.
– Почему?
– В случае такого грубого вмешательства я имел бы полное право тебя воскресить. И он об этом знал. Поэтому и пытался подкупить или запугать – продай ты душу, я был бы бессилен тебе помочь. Бесповоротно умереть ты можешь только в собственном мире без «помощи» падших.
– Понятно, спасибо за советы и информацию, а теперь верни, пожалуйста, меня в то место, где я провалился в портал.
– Проще простого, причем верну даже в ту минуту, когда это случилось.
– Можешь повернуть время вспять?
– Нет, но ты находился между мирами, а здесь оно почти не движется.
Глава 14Раз и навсегда
Когда Меткий снова очутился в злополучном проеме, то едва не схлопотал очередь в лицо.
– Твою же мать! – зло выругался спецназовец, опуская автомат. – Я тебя чуть не пристрелил!
У остальных бойцов лица тоже выглядели растерянно-ошалелыми.
– Что вы видели?
– Ты шагнул в проем и исчез, а когда я подошел посмотреть, что случилось – возник передо мной из ниоткуда!
– Считайте вам повезло: тут была пространственная ловушка, но теперь ее нет, а за ваши несколько секунд легкого испуга я прожил часа три черт знает где и произвел со страху пару десятков кирпичей! Так что давайте не будем терять время и воспользуемся нашей удачей!
Вентиляционный коллектор находился на первом наземном уровне и совсем неподалеку от здания реактора. Видимо проектировщики рассчитывали таким образом избежать неприятностей с затоплением оборудования в случае непредвиденной аварии – как-никак целое озеро под боком, и одновременно не тянуть лишние коммуникации. Имелась охрана – один фанатик, но что он мог сделать против нападения профессионалов?
Установив баллон, спецназовцы перевели системы дыхания на замкнутый цикл и пустили газ. Меткий ждал, что рано или поздно кто-нибудь поднимет тревогу и завоет сирена, как в прошлый его визит к директору, но даже по прошествии десяти минут сохранялась полная тишина.
Старший в группе немезидовец по имени Данила постучал пальцами по часам и жестом показал, что пора выдвигаться. Меткий в непробиваемой бронемаске отправился первым. По счастью дыхательная маска оказалась максимально эргономичной и довольно плоской, а шланг к ней подходил сзади, поэтому сталкер без особых проблем напялил поверх нее бронированную сестрицу. Чем дальше он шел, тем яснее понимал, насколько эффективным оружием является принесенный группой газ. Сектанты и научные сотрудники валялись с раскрытыми ртами там, где их застал невидимый противник.
– Что делать с этой толпой народа? – спросил сталкер по встроенной рации.
– Указаний не было.
– Но они же очнутся рано или поздно!
– Нет. Концентрация газа намного выше, чем в случае с терактом в Москве, поэтому если не ввести специальный антидот, то через полчаса, час от силы, они уснут навсегда. Реанимировать имеет смысл только тех, кто нас действительно заинтересует. Запас антидотов у нас ограниченный.