Подошедший Жердев двумя ударами в челюсть отправил сдавшихся преступников навстречу бессознательному.
– Отдохните, хлопцы, – сказал он, потирая костяшки.
– Народ! – обратился Меткий к посетителям харчевни. – Как, по-вашему, с главарем поступить?
– Удавить гаденыша! – стукнул пивной кружкой по столу какой-то бородач. – Скольких сталкеров на тот свет отправил, должна же быть в жизни справедливость!
– На суку повесить за харчевней! – поддержал его кто-то.
– Верно! Верно! – раздалось еще несколько решительных возгласов.
– Возьмите его и сделайте это сейчас, чтобы я был уверен – здесь мужики способны за себя постоять! – одобрил их порыв Меткий. – Что делать с «шестерками» тоже решайте сами, вы их не первый день знаете и вам виднее, кто из них чего заслуживает!
– Хозяин! – вставая, крикнул бородач. – Веревку!
Через десять минут главарь уже перестал дергаться в петле, еще один бандит, прославившийся издевательствами, лежал, раскинув руки, с дыркой в сердце, а остальных братков посетители харчевни от души метелили ногами.
– Не отпускайте их, пока все тайники не покажут! – на прощание посоветовал Меткий. – Особенно с оружием, его гора должна быть!
– А еще указательные пальцы им ампутируйте, чтоб разбоем больше не занимались, – добавил Жердев.
– Обязательно! Спасибо за помощь! – от лица всех обитателей поселка Молодежный поблагодарил бородач.
– Спрашивайте, свою часть сделки вы выполнили отменно! – сказал Архимед и даже поклонился в знак признательности.
Сталкер немного растерялся, не зная с чего начать, но после недолгих раздумий решил осторожно прощупать тему, которая все последние дни не давала ему покоя.
– Возможно ли путешествие во времени?
– Интересный вопрос! Ответ – да, если вы попадаете в область чрезвычайно мощного электромагнитного поля. Человек на какое-то время становится его частью и существует вне времени и пространства.
– Если честно, то не очень понимаю, как это может быть.
– Вас не видят другие люди, вы не принадлежите какой-то конкретной точке или мгновению, да и просто не ощущаете себя.
– То есть я становлюсь частью потока заряженных частиц?
– Грубо и не точно, но для понимания сравнение вполне подходящее. В конце концов, если электромагнитное воздействие на вас ослабевает, то вы снова материализуетесь. Вы никак не влияете на то, когда и в каком месте это случится – все зависит от поля и вашей связи с ним. Если верить всему, что рассказывают об эксперименте с эсминцем «Элдридж», то не исключены накладки: можно или заплутать во времени, или произойдет сращивание разнородных по структуре тел. Вроде бы даже моряки в металлические переборки вплавились.
– Жутковатая перспектива!
– Если честно, то считаю это домыслом. Иначе бы как минимум пришлось говорить о том, что скорость света неодинакова относительно металла и живой плоти. Но повторюсь – находясь в поле, вы как брошенный камень не влияете на ход полета!
– Хм, но я знаю, что некоторым людям удавалось контролировать перемещение в пространстве! Я видел подобные порталы своими глазами, и они совершенно точно являлись производными мощных электромагнитных установок.
Собеседник задумался.
– Наверное, это возможно, но я остаюсь при мнении, что вступая в портал, вы ничего не контролируете. Скорее, он уже настроен таким образом, чтобы перенести вас в заданную точку за кратчайшее время. Для этой цели могли использовать принцип электролиза, когда происходит упорядоченное движение в электрическом поле. Анод – положительный электрод, катод – отрицательный. Положительные ионы движутся к катоду, отрицательные – к аноду.
– Получается, весь вопрос сводится к зарядке частиц!
– Применительно к порталам мои слова, конечно, дичайшее упрощение, но я только пытаюсь донести до вас сам принцип. И если мои догадки верны, то не придется путешествовать по петлям и волнам поля по воле случая! Электромагнитные силы переместят человека со скоростью света от точки входа к заданному выходу!
Ученый заметно оживился после такого умозаключения, и стал похож на гончую, почуявшую свежий след – сутулая спина на глазах распрямилась, плечи расправились.
– Таким образом, некий оператор действительно может контролировать направление движения между дверями!
– Хорошо, но как провернуть подобное, не имея анода и катода, – сталкер ни на шутку проникся проблематикой, – буквально в чистом поле, из воздуха?
– Если есть оборудование, позволяющее контролировать мощнейшее поле, то можно, например, искусственно создавать своеобразные точки экстремума: в одном месте максимальный пик, при соприкосновении с которым частицы заряжаются, и их уносит потоком по силовым линиям к его антиподу – минимуму, где их снова выбрасывает в реальное пространство.
– Возвращаясь к вопросу времени: я правильно понимаю – оно не стоит на месте, а это я как бы нахожусь в законсервированном виде?
– Да, поэтому путешествие во времени возможно исключительно вперед.
Подобный вывод несколько успокоил сталкера и одновременно вызвал доверие к ученому. Как на приеме у врача, Меткий подробно и без утайки изложил историю со своим двойником.
– Дело в том, что в Чернобыльской зоне существовал крайне амбициозный и весьма секретный проект под названием «Иносфера».
– Что за ним скрывается? Информационное поле Земли?
– Нет, речь шла о том, чтобы научиться фиксировать все воспоминания человека, а также мысли и ментальные образы, которые хранятся в мозге конкретной персоны, пусть даже они существуют только в виде размышлений или снов.
– То есть что-то наподобие слепка с личности?
– Не совсем корректное сравнение, ведь нельзя вместе с информационным наполнением передать темперамент и сам мыслительный аппарат. Взаимодействие нейронов и качество серого вещества у каждого индивидуума свое, а конечной целью «Иносферы» являлась именно возможность «загрузки» в мозг человека зафиксированных ранее данных. Грубо говоря, оборудование записывает все мысли, образы и воспоминания великого ученого или мыслителя, но тот, кому их скопируют, не обретет способность думать или переживать, как оригинал.
– Понятно, но зачем им это понадобилось?
– Например, знания одного ученого можно залить в голову другого ученого, или можно скорректировать файл прежде, чем произвести перезагрузку той же головы.
– То есть человек, подвергнутый такой обработке, будет помнить то, чего не было, и не помнить происходившее на самом деле?
– Именно!
– То есть все это работало?
– В Чернобыльской зоне нам в руки пару раз попадали люди, подвергшиеся воздействию, но это были скорее неидеальные последствия опытов. Почему я вспомнил про проект – очень похоже, что им все-таки удалось довести систему до ума. Поэтому Петрович и не почувствовал при общении никакой разницы.
– Да, но иносфера никак не объясняет одинаковую внешность! Одно дело память и совсем другое татуировки, шрамы, мимические складки на лице.
– А это не ее задача. Хотя существование стопроцентного двойника кажется вам чем-то запредельным, но на самом деле создать его очень просто – биологический принтер существует не первый год.
– Поясните, пожалуйста, о чем речь?
– При помощи такой установки можно по ДНК восстановить абсолютно любое живое или вымершее существо, а если объект сканировали, то воспроизвести тело в том виде, каким оно являлось на момент процедуры.
– Включая шрамы и увечья?
– Да, точная копия до морщинки.
– А потом в эту копию залить информационный файл из иносферы?
– Вы быстро схватываете! Я практически уверен, что именно так и возник ваш двойник, а вовсе не прибыл из будущего. Не имея под рукой бойца, равного вам по мастерству и мужеству, Повелители создали абсолютного клона с подправленным как им нужно мировоззрением!
– Спасибо, теперь я чувствую себя гораздо спокойнее и буду готов к подобным фокусам врагов.
Глава 16Утро нового мира
На встречу со знакомым Петровича из органов госбезопасности пришлось лететь на самолете. Генерал по каким-то своим безотлагательным делам объезжал областные управления Центрального федерального округа и сталкер застал его в Туле. Названный торговцем адрес в Садовом переулке оказался тихим, дореволюционным особняком с тяжелой аурой. Узнав кто прибыл, дежурный отправил помощника проводить сталкера в нужный кабинет. Навстречу из-за старинного дубового стола, покрытого зеленым сукном, поднялся статный седовласый мужчина.
– Я генерал-лейтенант Егоров. Наш общий знакомый уговорил меня выслушать вас. Прошу присаживаться. У меня очень насыщенный график поездки, десять минут достаточно, чтобы изложить дело?
– Вполне. Наверняка вы в курсе, что всеми проблемами, связанными с Зоной отчуждения, мы обязаны неким Повелителям. Они идут к своей цели – к полному господству, и даже недавняя наша победа на Дальневосточной АЭС их не остановит. Чернобыль, Россия, Япония – для них весь мир игровое поле, на котором они делают все, что захотят, а в случае локальных неудач расплачиваются чужими жизнями. Человечество слишком давно стоит на пороге небытия. Если кардинально не изменим ход событий, то рано или поздно россиян уничтожат. Мы больше остальных не вписываемся в новый порядок и нам достанется первый удар. Хотим победить – надо дотянуться до самих Повелителей.
– Откуда столь глубокие выводы о мировом устройстве?
– Об этом мне перед смертью рассказал нелегальный директор атомной станции.
– Да, я навел справки и знаю о вашем предыдущем походе вместе с капитаном Жердевым, в котором вы играли главную роль и проникли на АЭС. Безусловно, он характеризует вас как незаурядную личность, но в то же время и как человека импульсивного, склонного к большому риску. Ваши действия совместно с военными привели к уничтожению «Дуги», но рейд к Дальневосточной АЭС, на мой взгляд, являлся полной авантюрой, приведшей к череде неудач и потерям среди личного состава сил изоляции.