Глава 9Приветствие Зоны
Действовать предстояло на чужой территории, поэтому огнестрельное оружие для группы подобрали исключительно бесшумное: пистолеты АПБ и ПСС, традиционные ВСС «Винторез» и АС «Вал». Единственным нестандартным стволом оказался раритетный стрелково-гранатометный комплекс «Тишина», бывший в ходу еще у советских диверсантов и доставленный по специальному заказу Жердева.
Правда, было в арсенале сталкеров кое-что более шумное и заметное, чем вышеперечисленные образцы. Меткий, помня о том, как выручил его с Николаем «Шмель» в подземной лаборатории в Гиблой лощине, настоял на оснащении группы парочкой «Бородачей» – более современного и эффективного аналога, а Толкай, не уступавший габаритами Жердеву, потребовал себе ранцевый огнемет ЛПО-60.
– На кой он тебе? – с сомнением посмотрел Стрелок на громоздкий агрегат.
– Неформат для экстренных случаев, – отшутился спасатель.
– По-моему, струйные и струйно-капсульные огнеметы во всех передовых армиях давно поснимали с вооружения, заменили на реактивные.
– Это они погорячились. В здании или катакомбах где стрелять из тубуса? Разве что в главном коридоре, из одного конца в другой, а с этим старым другом можно и за угол пламя запустить, и помещение выжечь, и броненосца в экзоскелете поджарить, и с любым мутантом разобраться – даже титану мало не покажется!
– И когда на берег хлынет волна и застынет на один только миг – на земле уже случится война, о которой мы узнаем из книг[1], – пропел куплет из песни Вячеслава Бутусова довольный капитан, рассматривая и проверяя свое приобретение.
– Если противостояние с Повелителями перерастет в полноценный вооруженный конфликт, то в итоге, Коля, печатное дело может исчезнуть, – опроверг его Меткий, – заодно с письменностью.
– Конечно, кое-кто нас бы с радостью с лица земли стер, но лучше бы им с предыдущими великими завоевателями пообщаться. Глядишь, ума прибавилось бы.
– Отставить споры! – в шутку повысил голос Стрелок. – Собирайтесь, скоро Хозяева Зоны нас всех рассудят – кто прав, а кто не очень.
Если не считать Тяни-Толкая, заказавших себе целый рюкзак альпинистского добра, то у всех остальных снаряжение было одинаковым. Именно поэтому внешний вид проводника привлек внимание Праведникова.
– Игорь, не пойму, что за нестандартный бронежилет у тебя? Какой-то супертонкий… из новых сверхлегких материалов?
– Я его вообще не ношу, – засмеялся Стрелок, – это разгрузка, перешитая на мой вкус, а живучесть я повышаю за счет артефактов.
– Интересно! Это какой же в итоге сет получается?
– Не торопись, не все так просто! Ты же про стандартный пояс спрашиваешь, верно? А у меня на нем два дополнительных контейнера, плюс еще четыре емкости вшиты в рюкзак. Итого, против ваших шести стандартных у меня двенадцать! Я могу на вес бронежилета себе не только защиту от огнестрельного оружия обеспечить, но и кучей полезного добра проапгрейдиться. Согласись, стандартный набор артефактов для сталкера, не стесненного в средствах, представляет собой что-нибудь от пуль, радиации, пси-излучения, а также средства для регенерации и остановки кровотечения. Что упустил?
– Обычно сталкеры выносливость стараются повысить.
– Точно! Спору нет, с шестью артефактами намного больше возможностей открывается, чем у бродяги, отправившегося в Зону голышом, но все равно, практически нет ни преимущества перед серьезным противником, ни возможности действовать за гранью привычного в критической ситуации. Например, большинство не использует «бабочку», а я вот ее обожаю. Сколько раз она мне жизнь спасала! Прижмут враги – не задумываясь, прыгаешь хоть с десяти, хоть с двадцатиметровой высоты! Или вот еще «мыло» – не слишком редкий артефакт, прилично фонит, и поэтому им частенько пренебрегают. А зря!
– Я слышал, – поддержал тему Тяни, – что при его наличии можно не беспокоиться за гигиену даже в самых антисанитарных условиях, а о негативном свойстве «мыла» – радиоактивности, можно забыть, если обзавестись поглощающим ее артефактом.
– Верно, но и это еще не все! Слышали такое выражение: «Глаза замыливать»? Так вот, обладатель активированного артефакта может с минимальным риском находиться на виду даже у снайпера, попасть в него станет невероятно трудно! Силуэт человека в прицеле будет множиться и дрожать, а глаза стрелка начнет сильно щипать. Конечно, в ближнем бою эти свойства не спасут, но если по тебе стреляют с дистанции, то очень даже!
За разговором незаметно дошли до дальнего ангара. Когда его двери открылись – наступила тишина. Перед сталкерами стояла самая настоящая, что ни на есть, летающая тарелка, только на воздушной подушке.
– Это что еще за чудо?
– Ваш транспорт на сегодня! – ответил техник, явно довольный изумлением сталкеров.
– У инопланетян отобрали?
– Нет! – засмеялся провожатый. – Он разработан еще в советское время, засекреченным инженером Львом Николаевичем Щукиным, настоящим авиационным и ракетным Кулибиным. Называется «ЭКИП», а построен на Саратовском авиационном заводе.
– То есть оно реально летает? – все еще не веря своим глазам, спросил Жердев.
– Еще как! На водородном топливе можно три кругосветных путешествия без посадки совершить! Кстати, очень надежный и безопасный аппарат! Даже если отключить все маршевые двигатели, «ЭКИП» при помощи одного вспомогательного моторчика безаварийно сядет хоть на грунт, хоть на воду или болото.
– Уговорили, берем! Фотографироваться с ним можно?
– Извините, нельзя.
– Не волнуйтесь, я просто на всякий случай спросил, – капитулируя, поднял руки Николай.
Вскоре, оторвавшись от земли, аппарат начал подниматься. Большую часть пути до границы с Белоруссией предстояло преодолеть на высоте, где, кроме как облаками, любоваться нечем, поэтому сталкеры, пока имелась возможность, таращились в иллюминаторы, разглядывая пейзаж, на котором метров с шестисот даже тепловоз казался игрушечным. Заметили они и легковушку, остановившуюся на проселочной дороге. Из машины выскочили люди, один из них явно указывал рукой на «ЭКИП».
– Ну, теперь у уфологов прибавится свидетелей! – засмеялся Жердев.
Летели на умеренной скорости – километров семьсот в час, поэтому угрюмо сидеть в тишине банально не хотелось.
– Парни, – обратился капитан к эмчеэсовцам, – расскажите, как такое жизнерадостное прозвище заработали!
– Да самый первый клиент, Зона его дери, обеспечил! – махнул рукой Тяни. – Он вообще не сталкер – бизнесмен, захотел мутантов пострелять. Естественно, ногами грязь месить – не барское дело, да и стремновато: не ровен час, какая-нибудь тварь не разберет, кто перед ней, и сожрет, словно обычного мужика. В общем, наш буржуй решил охотиться, как на сафари, не вылезая из бронированного «Хаммера».
– Постой! Он в Зону как умудрился заехать? Сколько ж денег надо заплатить, чтобы на блокпосту рискнули своими шкурами!
– Нет, разумеется, военным никто ничего не платил. У наших людей в крови тяга обмануть систему и одновременно сэкономить! Короче, клиент нанял автокран, чтобы его через ограждение перенесли, а вечером вернули на Большую землю. Уж не знаю, насколько у него все срасталось с отстрелом мутантов, но через несколько часов ловим сигнал SOS.
– Подорвался на мине?
– Не, увяз. «Хаммер», конечно, машина хорошая, мощная, но для нашей грязи слишком тяжелая. Мы примчались на «уазике», начинаем тянуть, обе машины ревут, и, что самое обидное, не хватает совсем чуть-чуть, а трос трещит, того и гляди, оборвется! Серега – парень здоровый, триста килограмм ногами жмет, решаем с ним, что, когда я снова начну газовать, он сзади враскачку подтолкнет – главное, согласованно все сделать, ведь второй попытки может и не быть. И в итоге такая бодяга: напарник кричит «Тяни!», а я – «Толкай!», да так слитно получилось, будто месяц тренировались. По звучанию – прям, как боевой клич викингов, а по сути – как раз «Тяни-толкай!» и вышел.
– Да уж!
– В общем, вытащили мы «Хаммер», а клиент из-за руля выйти не может – ржет, сволота, аки конь! Так его наш вопль доконал. И поскольку в программе отдыха значилось посещение сталкерского бара, то после первой рюмки он нас там при всем честном собрании и слил. Погоняло прилипло моментально.
За разговором время шло быстрее, но все равно «летающая тарелка» начала резкое снижение несколько раньше ожидаемого.
– Командир, мы уже на месте? – решил уточнить Стрелок.
– По легенде, мы – вертолет, а вы – ученые-биологи, изучающие фауну на зараженном радиацией приграничном участке Белоруссии, – ответил капитан корабля. – Наш полет согласован, так что придется для начала исполнить «обязательную» программу.
Аппарат устремился к лесной прогалине.
– Штурман, поставь координатную метку, взлетать надо будет строго отсюда!
– Есть!
Однако приземляться «ЭКИП» не стал. Опустившись ниже верхушек деревьев, он снова начал набор высоты.
– Теперь мы в режиме невидимости для радаров, – пояснил пилот, – а значит, можем подбросить вас поближе к цели, чтобы вы не отметились на контрольно-следовой полосе. Зачем попусту нервировать белорусских пограничников, правильно?
– Парни, – обратился к группе Стрелок, доставая плоскую баночку, – работать нам предстоит в заболоченной местности, поверьте на слово – там самое настоящее комариное царство! Потому настоятельно рекомендую намазаться гвоздичным маслом.
– Надо же, сколько лет прошло со времен Второй мировой войны, – заметил Меткий, – а лучшего средства против кровососущих насекомых так до сих пор и не придумали.
Слишком углубляться на украинскую территорию экипаж тоже не рискнул – посадили «тарелку» через несколько километров после пересечения границы. Впрочем, сталкеры не жаловались – от Белоруссии до Чернобыльской АЭС всего-то одиннадцать верст. Высаживаясь, они сразу занимали круговую оборону, ведь самый надежный способ найти неприятности в Зоне – это не ждать их. Через тридцать секунд «ЭКИП» приподнялся над землей и лег на обратный курс, тихонько шелестя двигателями и едва не задевая брюхом верхушки деревьев.