– Но почему? Ведь теперь все, кто не смог вовремя спрятаться, погибнут как… как…
– Королям Дорог все равно. Ты никогда не думала о том, как Бог позволил убить пять миллиардов человек за несколько дней? Почему Бог позволил убить твоих родных, а потом тех людей, которые дали тебе приют? Ты не думала об этом, маленькая монашка?
– Я не монашка, – тихо ответила Таня, захлебываясь слезами. – И моих родителей… их не убили…
– Короли согласны не замечать банд, пока те пропускают торговцев и досаждают их врагам. Они согласны терпеть работорговлю на своей земле, если она позволит получить дешевых рабочих для ферм. Ты понимаешь, о чем я говорю, монашка?
– Не понимаю… Бог не мог позволить всего этого, это все… это все люди!
– Короли или Бог – без разницы; они позволяют. Это происходит потому, что они не хотят помешать. Как сейчас, например…
– Хватит! – сказала Мириам и обняла Таню. – Она не хотела… не нужно больше, ей и так плохо…
Би искоса посмотрела на нее и молча захлопнула колпак кабины.
– Она… злая, – прошептала Таня прямо на ухо Мириам, – она меч Короля, мне говорили про них… У них провода вместо сердца.
– Нет, – ответила Мириам так уверенно, что сама удивилась. – Разве ты не поняла?
– Что?
– Если бы ей было наплевать, она бы этого не говорила.
– Ты думаешь?
Ответить Мириам не успела, так как почувствовала прикосновение к своей ноге. Возле них стоял Рок.
– Мы еще не едем? – спросил он смущенно. – А то Тони хочет в туалет… Ничего, если мы отойдем к той скале?
Глава V
Интермедия V
Он оставил байк между двух скал, в тени. Хайвей бежал мимо белой полосой, разрезая лежащую перед ним чашу пустыни пополам. Она была совершенна – сверкающая под безупречным голубым небом, украшенная полосками камней и завитками дюн, совершенна настолько, что от ее красоты у него останавливалось дыхание.
Он опустился на колено и поклонился ей, потом снял винтовку с плеча и несколькими привычными движениями размотал защитную ленту, прикрывающую прицел и спусковой механизм. В картине перед ним была одна беспокоящая деталь, мешающая любоваться пустыней – облачко пыли над хайвеем вдалеке. Он толковал его форму легко, как обычный человек мог бы толковать значение улыбки на лице любимой.
Две скоростных машины с форсированными двигателями.
Даже не слушая их переговоры, он знал, что за люди их ведут, – Тигры, небольшой разъезд, отделившийся от основной группы. Облако, поднятое ими, было лишним в этой прекрасной пылающей чаше.
Электронный прицел разложился и лег на его глаза. Слегка приподняв коническую шляпу, защищающую от солнца, он задержал дыхание, прислушиваясь к ритму своего сердца.
– Ты станешь цветком, – прошептал одними губами.
Двухдюймовая игла, выброшенная магнитным импульсом, покинула ствол винтовки со скоростью две тысячи метров в секунду, раскрывшиеся под давлением воздуха стабилизаторы придали ей дополнительное вращение.
Спустя пять десятых секунды она встретилась с прозрачным пластиком колпака передней машины и легко пробила его. От удара вольфрамовый наконечник расплавился и игла разделилась в полете – ее боевая часть, две керамические половинки, вошли в глаз водителя и вырвали ему затылок.
Кар, утративший управление, еще несколько мгновений продолжал нестись по прямой, потом вильнул, перевернулся и взлетел высоко в воздух. Второй кар обошел его, даже не притормозив, рейдер с длинноствольным игольником высунулся из его кабины, ища цель.
– Ты станешь пылью, – вторая игла ударила автоматчика в горло, почти оторвав ему голову. Тело свесилось вниз, но кар поехал еще быстрее: водитель уже видел стрелка – одинокую коленопреклоненную фигуру у скалы.
– Ты станешь камнем, – и второй кар перевернулся, взрывая песок и разбрасывая вокруг осколки металла и пластика. Некоторое время он кувыркался по инерции, пока, вращаясь, не остановился в десяти шагах от стрелка, который даже не вздрогнул. Он вглядывался в первую машину – перевернутый и лишенный колес остов, в котором все еще что-то шевелилось. Наконец часть искореженного колпака отвалилась, из машины с трудом вылез человек… Пошатываясь, выпрямился во весь рост в визоре электронного прицела.
– А ты… ты станешь бабочкой.
I
Водная башня оказалась даже ближе, чем думала Мириам. Они ехали не более часа, когда увидели ее, свернули с хайвея направо и потом еще минут двадцать петляли по плохой каменистой дороге. На первом же ухабе грузовик подкинуло так, что Таня ударилась головой о потолок кабины, и после этого вжимала голову в плечи при малейшей тряске. Она больше ни о чем не спрашивала, Мириам тоже ни о чем не хотелось говорить. Би, похоже, вообще отключила переговорник – даже ее дыхания, уже ставшего привычным, как шум мотора, не было слышно.
Башня стояла в небольшой низине рядом с дорогой, между двумя холмами. Вокруг нее были разбросаны четыре небольших ветхих строения с плоскими крышами – вроде домиков для гостей во дворе Мириам. Би проехала прямо под башней, объехала пару домиков и остановилась между ними. Мириам поставила свой грузовик рядом и смотрела, как Би медленно идет к башне, держа наваху на плече.
Би остановилась под трубой водосброса, осмотрела большие ржавые вентили и трубы, опутывающие башню, потом обернулась и помахала рукой. Мириам сняла клипсу переговорника, засунула ее в зарядное гнездо рядом со штурвалом, открыла дверь и спрыгнула на землю.
– Ты поможешь мне? – спросила она Таню, снимающую Тони с высокой подножки. – Нужно будет набрать воды и кое-что перенести…
– А можно что-нибудь поесть? – спросил Рок, спустившийся с другой стороны кабины. – А то мы не ели со вчерашнего…
– Обойдешься! – резко сказала Таня. – Тебе лишь бы есть да спать!
– Но я хочу есть… и Тони, и ты наверняка тоже хочешь …
– Мне не до этого! Тебе же сказали, нужно набрать воды и ехать дальше!
– Может, у нас будет время поесть… – Мириам провела рукой по волосам, – и даже привести себя в порядок. Таня, возьми, пожалуйста, в трейлере бутыль для воды… большую, она уже почти пустая.
– Хорошо. Рок, смотри за Тони, и не уходите далеко от машины.
Мириам подошла к Би, которая отодвинула большой ржавый щит, закрывавший панель управления башней, и залезла туда по пояс.
– Они отключили питание и извлекли топливные элементы, – глухо сказала Би, когда Мириам приблизилась. – Но тест показывает, что все исправно. Магнитный насос работает, и когда я подключу новую батарею, у нас будут три сотни литров воды в минуту…
– Это не слишком много? – удивилась Мириам.
– Я не буду включать его на полную мощность, а то мы даже не сможем ничего набрать.
– Хорошо. Слушай, уже почти четыре часа…
– И что?
– Дети хотят есть…
Би вылезла из-за щита, медленно сдвинула вниз платок, закрывающий лицо, и посмотрела в сторону машины Мириам, возле которой маячили две маленьких фигурки.
– Думаю, что мы можем что-нибудь приготовить… Но уже через четыре часа снова станет темно, и мы далеко отсюда не уедем…
– Ты не хочешь помыться?
– Что?
– Ну, здесь столько воды, и я подумала… я не могла нормально вымыться с тех пор, как… как мы встретились. Ты сама разве не хочешь принять душ?
– У меня… на мне компенсационный костюм, – Би вылезла из-за щита. – В него встроена гигиеническая система, система переработки отходов и еще множество всего, чтобы пилот мог носить его неделями и чувствовать себя как человек.
– Но ты разве не хочешь его снять?
– Я… если честно, то я не думаю, что снимать его сейчас – разумно.
– И не хочешь помыть голову?
Би оглянулась вокруг – на домики, башню, кары, стоящие рядом. От машин к ним шла Таня с огромной пустой бутылью.
– Если мы здесь надолго остановимся, то нам придется тут ночевать.
– Это опасно?
– Я не знаю. Я не слышу рейдеров рядом, но это место само по себе может привлечь кого-нибудь.
– Но здесь уже давно никого нет, разве не так?
– Никого как минимум дней пять, если не неделю… Видимо, башню покинули, едва пошли слухи о приближении Руки. Здесь же торговали водой?
– Да, здесь можно было остановиться, набрать воды и зарядить батареи. Еще тут стояли лотки странствующих торговцев… вон там, и там… я помню, мы тут проезжали два года назад. Только вот этих домиков еще не было.
– Тогда мы остаемся здесь. Ищите дрова, разводите огонь, я пока приведу эту штуку в порядок. – Би и Таня обменялись взглядами, Таня отвела глаза и поставила бутыль перед Мириам.
– Хорошо, тогда мы готовим ужин, – сказала Мириам.
– Да, – кивнула Би и в упор посмотрела на Таню. – Послушай, монашка…
Таня послушно подняла глаза.
– У меня нет проводов в сердце. Тебя обманули… они у меня в голове.
Таня кивнула.
– Ты понимаешь, что это значит?
– Нет, но мне кажется, что ты говоришь правду… А человек, говорящий правду, заслуживает того, чтобы ему верили. Сестра Мириам говорила, что доверие – это самая большая ценность…
– Не понимаешь, но доверяешь?
– А у меня есть выбор? – резко и как-то совсем не по-детски спросила Таня.
– Мы друг друга поняли, – ответила Би так же резко. – Поможешь Мириам с ужином?
– Конечно… Что вам приготовить?
– То же, что и всем, – и Би снова полезла под щит. Таня пожала плечами.
– Пошли искать дрова, – сказала Мириам.
Запас дров обнаружился в одном из домиков, рядом с железной печью, которую не захотели или не смогли увезти. Мириам тоже не собиралась ее топить, поэтому они потащили деревяшки наружу. Рок и Тони наблюдали за ними, сидя в тени грузовика, пока Таня не заметила их и решила чем-нибудь занять.
Мириам тщательно проинструктировала Рока, и к тому времени как нужное количество дров было свалено на площадку перед башней, там уже были расстелены одеяла и разложена нехитрая кухонная утварь. Большой костер вспыхнул и загорелся непривычно бледным пламенем – до захода солнца оставалось еще много времени. Спустя несколько минут к потрескиванию пламени добавился высокий свистящий звук – заработала башня.