– Сами? Так ведь уже две восьмерки…
– А ты думал, Самрил своих парней гнить бросит? Мы тихо, одним глазком глянем, – рейдер повернулся к машине, и невидимка, уцепившись за выступы на опоре башни, тихо спустился ему за спину.
– Так и без глаза останешься, – сказал механический голос, и рейдер отскочил к кару, вскидывая игольник. – И не кричите громко, в Хоксе слышно.
– И правда ящерица, – сказал рейдер, назвавшийся Самрилом, рассматривая расплывчатый ржавый силуэт через прицел игольника.
– Ты старший? – спросил его невидимка, и на размытом пятне его лица внезапно проступили черные оптические линзы, несимметричные и ничем не напоминающие человеческие глаза.
– Я.
– Держи. Отдашь в руки Ихану. Никому больше, – прозрачная рука протянула рейдеру черную металлическую капсулу размером с большой палец. Рейдер опустил игольник и осторожно взял ее.
– Ихану. Понял?
– Понял, не тупой, – огрызнулся рейдер, пряча капсулу в карман на широком кожаном пояс. – На хайвей завернем сначала, а потом и назад рванем.
– Не завернете.
– Что?
– Ты не понял? – прозрачный силуэт внезапно почернел, обнажая фактуру брони, состоящую из множества маленьких чешуек. – Они мертвы, все до одного.
– А тебе откуда знать? – Самрил оскалился, отчего его изуродованное лицо приобрело еще более жуткий вид. – Сам видел, может?
– Я много чего видел. Тебе ехать пора, и побыстрее.
– А ты мне не советуй, ящер. Сам решу. Кто моих пацанов положил?
Тот, кого называли ящерицей, слегка наклонил голову в сторону, рассматривая рейдера как нечто любопытное.
– Считай, тебе повезло, – ответил он медленно, – и мне повезло. Наткнулся бы ты на него – пришлось бы мне кого другого сюда вызывать.
– Ты не мудри, – грубо ответил рейдер. – Говори: кто, сколько их, где найти, и я им еще до заката глаза повырежу, не будь я Самрил из Тигров.
– Я сказал: поедешь к Ихану, и прямо сейчас, – механический голос ронял слова с долгими паузами. – Или я сам вас тут перестреляю и подожду замену.
– Чего? – Самрил шагнул вперед, выплюнув самокрутку, и дуло игольника уперлось в одну из асимметричных линз на черной маске. Невидимка слегка отстранился и посмотрел на второго рейдера, все еще сидящего в машине.
– Это ты водитель, да?
Тот, помедлив, кивнул. Следующего движения невидимки никто не увидел – Самрил охнул, кисть его правой руки оказалась вывернутой и прижатой к груди, а в горло ему уткнулось дуло его собственного игольника, зафиксированного локтем в черной броне. Водитель схватился за оружие, и от второй машины донесся крик – но главарь рейдеров и невидимка стояли слишком близко, словно обнимаясь, и стрелять никто не решился.
– Ты поедешь к Ихану, – медленно сказала черная маска, почти прижавшись к лицу Самрила, – или я сам тебя найду, и одними глазами не отделаешься. Ты понял?
– Понял. Только я тебе это не забуду, ящер, – после непродолжительного молчания прохрипел Самрил.
– Хорошо. А это чтобы точно запомнил, – невидимка коротко ударил локтем по вывернутой кисти, и Самрил закричал. Игольник с погнутым стволом упал в песок.
– Езжайте, – сказал невидимка, снова превращаясь в размытое пятно. Рейдер смотрел на него с ненавистью, придерживая сломанную руку.
– Жди в гости, тварь.
– Буду ждать. И друзей с собой побольше захвати, – невидимка отступил к башне и просто исчез, слившись с одной из опор. Самрил некоторое время смотрел ему вслед, потом сплюнул на песок и побрел к своему кару.
Невидимка, присевший у опоры, смотрел, как они уезжают. Его собственный кар, маленький и похожий на плоский черный камень, подъехал к башне несколько минут спустя, послушный его команде. Он забрался в кабину и некоторое время сидел, глядя на башню и водосток.
Его одолевало непреодолимое желание снять перчатки и вымыть руки.
I
Мелкие камни барабанили по днищу грузовика. Звук был привычным, но сейчас он почему-то раздражал, мешая сосредоточиться на дороге. Руки на штурвале казались чужими, Мириам приходилось прилагать усилия, чтобы машина шла ровно, точно посередине хайвея прямо за каром Би. В зеркале заднего вида, у самого горизонта, пылили несколько тяжелых грузовиков – фермеры, тоже едущие в Хокс, предпочитали держать дистанцию.
Игольник лежал рядом, на пассажирском сиденье, индикатор на рукояти показывал двадцать шесть зарядов. На два меньше, чем час назад.
Все это не было сном.
В памяти всплывали испуганные лица фермеров, бегущих к своим машинам, Чак, падающий на тело своего сына с плечом, разорванным иглами, грохот и удар пули в дверь грузовика Мириам, хлопок игольника, зажатого в обеих руках. Человек на мушке… кажется, он целится в Би, и иглы из пистолета Мириам бьют его в бедро, опрокидывая навзничь. Би, присевшая возле своего кара, стреляющая поверх голов, и лицо прячущейся в доме Клер чуть выше прицельной рамки…
«Я бы и в нее выстрелила? – пульсировало в голове, заглушая все звуки. – Если бы она подняла ружье – выстрелила бы?»
Мысль была отвратительной. Мириам тряхнула головой, стараясь отогнать ее, – и поняла, что к стуку камней о днище прибавилось еще что-то.
Кто-то стучал в стенку трейлера, не слишком сильно, но ритмично, так что слышно было даже сквозь стенку кабины.
Дети!
Мириам затормозила, не предупреждая Би. Уже открывая дверь трейлера, она увидела, что та тоже остановилась. Молча. За последние полчаса они не обменялись ни словом, переговорник был отключен.
– Что случилось? – Таня буквально выпала из трейлера. – Мы так испугались, думали, что задохнемся. И к тому же стреляли…
Мириам кивнула, и помогла Тони спрыгнуть вниз.
– Что-то плохое случилось?
– Да. Садитесь в кабину.
– В вас стреляли? – это спросил уже Рок.
– Садитесь!
Мириам взобралась на водительское место, и Таня протянула ей игольник.
– Спрячь под сиденье, – сказала Мириам, – Не хочу его трогать…
Облачка пыли в зеркале стали заметно меньше – фермеры тоже остановились и ждали, не осмеливаясь приближаться.
– Что такое? – спросила Таня.
– Ничего, – ответила Мириам, – Мы же такие страшные, правда?
Дальше они ехали в тишине. Даже Рок, пытавшийся расспрашивать о том, кто в кого стрелял, замолчал, когда Таня несколько раз громко шикнула на него. Тони меланхолично грыз тот же самый предмет, что и раньше, при ближайшем рассмотрении оказавшийся деревянными бусами – по крайней мере, так показалось Мириам, бросившей на него косой взгляд.
– Это четки, – пояснила Таня. – Я уже два раза меняла нитку…
– А без них он плачет, – добавил Рок, – и не спит. У Тони их несколько раз забирали, но потом пришлось отдать. А еще у него зуб выпал…
Его прервал щелчок в переговорнике.
– Впереди кто-то есть, – сказала Би, и Мириам поняла: ей не хватало этого голоса, само присутствие Би успокаивало, несмотря ни на что.
– Хорошо, я приторможу…
– Не надо, просто остановись поодаль, хорошо?
– Да.
Они поехали медленнее. В этом месте хайвей проходил между невысокими скалами, вдоль обочины росли низкие кривые деревья, и Мириам не сразу обратила внимание на что-то, лежащее среди них, прямо на обочине. Кар Би притормозил, но не остановился.
– Едем дальше.
– Что там?
– Не важно…
Но Мириам уже и сама поняла, что… Чуть дальше лежало еще одно тело, словно куча тряпья. Деревья там были сломаны, и среди сухих стволов торчали обгоревшие обломки кара.
– Кто это?
– Рейдеры. Дальний разъезд, молчал до последнего момента. Остановись здесь.
Скрытая скалой и поворотом дороги, наполовину перегородив хайвей, возвышалась груда обломков. Би стояла перед ними, рассматривая.
– Сидите в машине, – сказала Мириам и вылезла из кабины, захватив на всякий случай игольник. Ее беспокоило то, что она никак не могла понять, что же это, собственно, за куча, – детали не складывались в единое целое.
– Не подходи ближе, – сказала Би.
Но предупреждение запоздало. Картина сложилась, и Мириам замутило.
– Что тут случилось?
– Вот это байк. Как я понимаю, в разъезде было восемь человек. Кто-то на байке догнал последнюю машину и расстрелял… ее мы видели. Эта – вторая – остановилась, и вот… эти вышли, чтобы его встретить. Он не затормозил, даже развернулся, чтобы влететь в борт по всей длине. Разменял байк на три жизни. Он сумасшедший.
В голосе Би Мириам почудилось восхищение.
– А где он?
– Ушел, видимо. Он спрыгнул, прежде чем бросить в них байк. Видишь, одного из рейдеров добили выстрелом в голову.
– Это тот, который…
– Да, мы его уже видели. Теперь он пешком.
Мириам молча кивнула. Би рассматривала обломки еще некоторое время, постукивая пальцами по рукояти игольника на бедре. Потом резко обернулась к Мириам:
– Слушай, что там случилось?
– Там – это где?
– В том дворе, откуда мы уехали час назад.
– Ты застрелила Джека, подстрелила Чака, а я… я ранила одного из их рабочих.
– Застрелила…
– Да, – Мириам подошла ближе. – Наверное, не нужно было так…
– Я больше никого не убила?
– Нет, а ты разве ты…
– Я не помню, – Би в упор посмотрела на Мириам, в ее глазах была злость. – Я ни черта не помню с того момента, как ты запихнула детей в трейлер!
– Но ты была вполне…
– Вполне что?!
– Нормальной…
– Нормальной?! – Би пнула лежащее под ногами колесо так, что оно перелетело через разбитый кар. – Я?!!
Она вдруг внезапно оказалась совсем рядом с Мириам, и та съежилась в ожидании удара, но Би просто наклонилась к ней.
– Какая же я нормальная? – почти прошептала она. – Разве нормальные люди такими бывают? И такое делают?
– А кто тогда нормальный? – тоже очень тихо спросила Мириам. – Может, такие и умерли все давно. Все эти миллионы, в войну… а остались только мы.
– Мы?
– Ну да. Ты, я, дети… разве мы ненормальные? Разве мы чего-то неправильного хотим? Чего-то плохого?