Би пролетела несколько метров к краю скалы и ушла в кувырок, а монах вскочил и кинулся обратно к дереву.
Дальнейшее заняло не более двух секунд – Би развернулась на месте, словно обхватывая нечто невидимое, и тяжело швыряя его в сторону костра, а монах схватил винтовку и одним прыжком перемахнул обратно через древесный ствол.
Мириам уронила прицел.
Невидимое нечто, брошенное Би, вспахало песок и остановилось неподалеку, мерцая, как горизонт пустыни в полдень. Кейн встал рядом, целясь в него. Нечто шевельнулось, и по нему словно прокатилась волна, делая его непроницаемо черным.
Из мерцания проступила фигура человека, сидящего на корточках, – в доспехах, похожих на доспехи Би, но покрытых множеством маленьких чешуек. Несимметричные линзы на маске налились темнотой, в них отразился огонь заката.
– А вы забавные, – сказал незнакомец низким механическим голосом, – разыграли целый спектакль.
– Кто ты такой? – спросила Би.
– Я никто, – ответил неизвестный, – и меня нет здесь.
– Это тоже звучит забавно.
– Согласен, – он повернулся, глядя на Би, – но у вас и без меня достаточно врагов, даже тех, о которых вы еще не знаете…
– Ты говоришь загадками…
– Не я здесь самая большая загадка, – он наклонил голову. – Меня же просто нет… прощайте.
Би прыгнула к нему с расстояния не менее пяти метров – и исчезла в белом пламени. Вспышка была невыносимо яркой, Мириам никогда в жизни не приходилось видеть что-либо подобное – будто маленькое бесшумное солнце мгновенно взошло там, где стоял неизвестный.
И сразу стало темно.
– Дьявол, – выкрикнула Би, – Кейн, стреляй!
– Зачем? – спокойно спросил Кейн. Где-то в темноте заплакал Тони.
– Мириам! – Голос Тани сорвался. – Мириам!
– Всем стоять на месте, это сейчас пройдет, – сказала Би. – Это временная слепота.
Мириам присела на дерево, лежащее за ней, и протянула руку назад, к Тане.
– Я здесь, иди сюда, только осторожно.
– Световая граната? – спокойный голос Кейна раздавался совсем рядом.
– Нет, флеш-модуль. Чертов инфильтратор!
Мириам поймала запястье Тани и потянула ее к себе.
– Садись… ой, что это?
– Котелок. Я боялась, что каша сгорит.
– Поставь его на песок, ничего с ним не случится. Тони, не плачь, иди к нам!
– Я нашел его, – сказал Рок откуда-то слева.
– Хорошо, – в темноте перед глазами Мириам плыли цветные пятна, в которых уже можно было различить окружающий мир. Слепота проходила.
– Инфиль? Знакомый тип? – спросил Кейн.
– Нет, – помедлив, ответила Би, – я такого еще не видела. А ты? В Детройте таких нет?
Кейн рассмеялся.
– Ты догадалась. Рукопашный бой?
– Да. Китайское уни-кэмпо преподают только в спецкорпусах Детройта и Чикаго. В Атланте и Далласе дают АРБ, он другой.
– Но ты не из Детройта, и твое уни отличается от моего. И Корпус-прайм в Чикаго использует усиленные экзо…
– Почему ты не выстрелил?
– Потому что его уже не было рядом. Он очень быстрый, этот тип. Как ты вообще его заметила?
– Случайно. Увидела игру света над песком.
– Твое уни оставляет желать лучшего…
– Я прайм, а не пехотинец, – темнота почти совсем рассеялась, и стало видно, что Би сидит на пес, напротив Кейна. – Ты был прав, мне проще переехать тебя каром.
Кейн улыбнулся, поднял прицел своей винтовки, оброненный Мириам, и стряхнул с него песок.
– Он совсем убежал? – спросила Мириам. – Может, мы поужинаем?
III
– А кто был этот человек в черном? – спросила Таня, съев несколько ложек. Все остальные ели не отрываясь, особенно Мириам, у которой ни крошки во рту не было с самого утра. Кейн некоторое время смотрел, как она дует на кашу и выскребает миску, а потом отдал ей свою порцию мяса. Би, присевшая на ствол яблони, ела медленно и аккуратно. Она и ответила на вопрос Тани:
– Это был шпион.
– Он был похож на тебя. Это шпион Короля?
– Возможно, он из крепости.
– Из какой?
– Я не знаю, я таких не встречала раньше.
– А он шпионил за нами?
– Нет, не думаю, что мы ему интересны.
– Но он сам сказал!
– Не думаю, что стоит ему верить, – Би отбросила волосы с лица и снова принялась за еду.
– Твоя заколка, – сказала Мириам.
– Что?
– Она выпала, когда вы дрались?
Би поставила миску с кашей рядом с собой и провела рукой по волосам. Потом оглянулась.
– Видимо, да, – она перепрыгнула древесный ствол и пошла к тому месту, где они боролись с Кейном. Песок там был перепахан, образовалась неглубокая яма. Мириам поставила пустую миску на землю.
– Я тебе помогу.
Би присела, растерянно глядя на песок, и Мириам показалось, что она сейчас расплачется.
– Главное не затоптать ее еще глубже, – Мириам присела рядом с ней, – нужно перебирать песок, начиная с этого места и по кругу. Я тоже часто теряла мелкие вещи… Она же очень дорога для тебя, да?
Би кивнула.
– Я тоже вам помогу! – крикнула Таня.
– И я! – крикнул Рок вслед за ней.
Они копались в песке минут десять, Рок пыхтел от усердия, а Таня пересыпала песок молча. Мириам краем глаза следила за Би – та медленно водила руками по песку, видимо, не надеясь ничего найти, а потом и вовсе села неподвижно, обхватив руками колени, и сидела так, пока Таня не вскрикнула.
– Какая красивая, – сказала Таня, стряхивая с заколки песчинки. – Тебе ее подарили?
– Да, – ответила Би, ее голос дрогнул.
– Я бы тоже хотела, чтобы мне подарили такую.
– Когда-нибудь подарят.
– Нет, – Таня вздохнула и встала. – Я не Меч Короля, и мне такую не подарят. Никогда.
Она протянула заколку Би, все еще сидящей на песке. Та взяла ее как-то растерянно, словно не зная, что ответить.
– Это неправда, – сказала она тихо, уже в спину Тане, и та обернулась, – для этого не нужно быть Мечом…
– Теперь умыться и спать, – скомандовала Мириам, – и повытряхивайте песок из одежды, а то заснуть не сможете.
Она подошла к Би.
– Давай я помогу тебе с волосами?
– Не нужно, я могу поспать и так, – Би поднялась, и отбросила волосы за спину. – Нужно отдыхать, день был тяжелым. Спасибо за заколку.
– Ты опять будешь спать в машине?
– Да.
– В городе, наверное, будет где остановиться… там будут кровати.
– Завтра и увидим.
– Ты никогда не была в Хоксе?
– Нет. Я не была в таких маленьких городах.
– Разве он маленький?
– Не важно, – Би пошла к машине, потом обернулась – Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Мириам наклонила канистру, и тонкая струйка теплой воды упала в песок.
– Быстрее, – сказала она, – воды много, но не нужно ее терять.
Дети умывались быстро, видимо, привыкнув экономить воду. Таня умыла Тони, который снес эту процедуру со стоическим спокойствием, а Рок подставил под канистру голову, намочил волосы и обрызгал всех окружающих.
Спать они легли, как обычно, у костра, только Таня сразу перебралась на одеяло Мириам. Было еще светло, невидимое солнце, садящееся за холмами слева, окрашивало алым облака над долиной. Кейн расстелил одеяло отдельно от всех, под скалой, и теперь сидел там, скрестив ноги и положив винтовку на колени.
Убедившись, что дети легли, Мириам подошла к нему.
– Ты снова спишь сидя? – спросила она.
– Нет, – ответил монах, повернув голову, – это называется созерцанием.
– Созерцанием?
– Ну да. Я смотрю на облака.
– Зачем?
– Чтобы смотреть на них, зачем же еще?
Мириам пожала плечами.
– Ты нарочно отвечаешь так, что больше ни о чем спрашивать не хочется?
– Нет. Ответ зависит от вопроса.
– Я неправильно спрашиваю?
– Да.
Мириам присела с ним рядом.
– Тогда что такое созерцание?
Кейн улыбнулся.
– Очень просто. Я – дезертир и убийца. Но когда я смотрю на эти облака, на этот город – есть только они. Нет дезертира и убийцы Кейна. А они – такие красивые…
Некоторое время Мириам тоже смотрела на облака.
– Кажется, я поняла. Сегодня столько всего случилось, даже не верится, что прошел всего один день. Если я представлю себе все, что произошло, моя голова просто взорвется. Наверное, хорошо уметь просто смотреть на облака, как ты.
– Ты поняла.
– Можно твой прицел?
– Опять?
– Я тогда не успела посмотреть. Пожалуйста!
– Возьми, – Кейн отсоединил прицел и протянул ей. – Он включается здесь, а вот этот шарик – увеличивает.
– Спасибо, – Мириам подняла прицел к глазам и тот зажужжал, раздвигаясь по ширине ее глаз.
Сначала она не поняла, что видит – в зеленоватой прицельной сетке двигалось нечто серое, большое. Потом проступили детали, шершавая поверхность бетона и металлические перекрытия башен. Она смотрела на стену Хокса так, будто до нее было не более двадцати шагов. На башне стоял стражник в черном, с алым наплечником, а рядом с ним на треноге возвышалось многоствольное орудие, направленное вниз, на дорогу к воротам.
У ворот толпились люди. Казалось, до них можно дотронуться рукой, в прицельной сетке мелькали цифры, которых Мириам не понимала, и зеленые рамки выделяли силуэты некоторых. Ворота закрылись только наполовину, и в проходе стояли гвардейцы – их черные бронежилеты ярко выделялись на фоне серой, желтоватой и коричневой одежды всех остальных. Мириам дотронулась пальцем до шарика на правой грани прицела, и сцена внезапно прыгнула вперед, так что стали видны даже капельки пота на лицах стражников. Люди, стоящие перед ними, в чем-то их убеждали, но, видимо, безрезультатно.
Мириам повела прицелом вдоль стены, что-то закрыло обзор, раскачиваясь, и она снова навела фокус, на этот раз отдаляясь. Мертвый человек в обрывках лохмотьев висел на металлической виселице, и по его синему затылку ползали огромные мухи. Рядом вдоль стены стояли еще виселицы, одна за другой… Мириам не стала их считать, а просто зажмурилась и перевела прицел дальше наугад.
Теперь она смотрела прямо в центр Хокса, на вершину правого холма. Площадь освещалась ярким светом, льющимся из окон и дверей выходящих на нее зданий, двух– и трехэтажных. Светились даже вывески, под которыми на выступающих каменных верандах за столиками сидели люди. Посреди площади возвышалась освещенная металлическая сцена, круглая и пустая. Мириам даже прочитала одну из вывесок, она была смешной и бессмысленной –