Этот путь оказался длиннее, но легче – никто не мешал идти, и когда впереди за палатками мелькнули знакомые очертания каров, Мириам вздохнула свободнее.
Они прошли мимо ряда бетонных блоков, огораживающих большую стоянку, миновали тяжелые грузовики, видимо, принадлежащие городским купцам, и вышли к ряду трейлеров, в конце которого на каре Би сидел Кейн, по своему обыкновению положив винтовку на колени.
– Извини, что так долго, – сказала Мириам, – Но пока мы искали…
– Не страшно, – мягко сказал Кейн и спрыгнул с кара. – Я столько всего отсюда увидел.
– Что увидел? – спросила Мириам. – Опять облака?
– Нет. На этот раз людей.
– Людей?
– Ну да. Палаточный городок, там кипит жизнь. Каждую секунду там что-то происходит, меняется чья-то жизнь, что-то теряется, и что-то изменяется. Это красивее облаков.
– Красивее?
– Познавательно, – сказала Би, и кивнула головой в сторону содержателя стоянки, спешащего к ним в сопровождении охранника. – Он не создавал проблем?
Содержатель подбежал к ним и замер, стараясь отдышаться. На его обширной лысине блестел пот, и Мириам отчаянно пыталась вспомнить, как его зовут… Он представился как Смит, но имени своего, кажется, так и не назвал.
– Вы принесли? – наконец выдохнул он.
– Да, – сказала Би, – за пять дней вперед, две машины, двадцать кредитов.
– Двадцать? Но у нас есть еще наценка для тяжелых машин.
– А вы сделайте скидку, за пять дней, – сказала Мириам, – Все равно дела идут плохо, ни у кого здесь нет таких денег… все, кто мог, уже уехали.
Би открыла кошель и принялась отсчитывать кредиты. Смит сглотнул, глядя на ее руки.
– Хорошо, я сделаю… скидку.
– И не трогайте кары. Не подходите ближе чем на два метра, – Би подняла стопку монет, сжав их двумя пальцами. – Того, кто подойдет ближе, поджарят, а потом приду я и спрошу с вас. Это понятно?
– Понятно, – Смит принял из рук охранника широкий планшет в кожаной обложке и чернильную ручку с тонким блестящим пером. – Как вас записать?
– Кар Би, грузовик Мириам.
– Би? – перо заметно дрожало. – А как это пишется?
– Уважаемый, давайте я, – сказал Кейн, мягко оттеснив охранника, и взялся за планшет. Смит кивнул, помедлив, и Кейн, забрав у него ручку, принялся что-то выводить.
– А где нам лучше остановиться в городе? – спросила Мириам. – Я помню, там раньше были хорошие гостиницы?
– В верхнем городе, – ответил Смит и вздохнул. – Может быть, там не все еще занято. Вас же не очень волнует цена, верно?
– Правильно, – сказала Би. – Ну что, записал?
– Да, – Кейн передал Смиту перо. – А теперь выдайте нам бирки на кары и мы вас покинем.
– Ты идешь с нами?
– Нет. – Кейн затянул пластиковый ремень на ложе винтовки и забросил ее за спину. – Мне еще нужно увидеть кое-кого. Но я найду вас позже.
– Как знаешь, – Би приняла из рук Смита металлические пластинки с номерами. – Возможно, мы задержимся на день или два.
– Кто знает, – Кейн снова повернулся к Смиту. – Уважаемый, вы не подскажете, где в этом городе самый большой бордель?
Мириам прыснула, и Таня посмотрела на нее с недоумением.
– А что такое бордель?
– Это такое место… – замялась Мириам.
– …куда нельзя монахам, – закончила за нее Би.
– Но…
– Но нашему монаху, видимо, можно.
– Видимость, – улыбнулся в ответ Кейн, – это только маленькая частичка истины…
III
Они вышли к воротам, когда солнце было уже почти в зените. На этот раз их маленькая кавалькада двигалась медленнее, но гораздо увереннее, обходя большие скопления людей и забитые рыночные ряды. Мириам несла на плече большую сумку, в которую упаковала все самое ценное и необходимое, что нашла в трейлере. Еще одна сумка, поменьше, досталась Тане. Року поручили следить за Тони и не отпускать ни на секунду, и Мириам то и дело оглядывалась назад, чтобы проверить, не отстали ли они, не затерялись ли в толпе их маленькие фигурки в одинаковых полотняных куртках.
Би шла впереди, на плече —черный пластиковый рюкзак со множеством ремней и карманов. Би несла его так, будто он вообще ничего не весил, свернутый валиком плащ был прикручен к рюкзаку, и на нее оглядывались – теперь гораздо чаще. Мириам не знала, хорошо это или плохо, но практически все встречные смотрели на Би. Ей уступали дорогу, расходились, шептались за спиной – о чем, слышно не было, но по крайней мере Мириам с детьми больше никто не толкал.
Перед тем как пойти к воротам, они сделали только один небольшой крюк. Би, видимо, запомнившая дорогу с первого раза, свернула с полупустого ряда, по которому они двигались. Пройдя между карами, поставленными впритык, она свернула еще раз, обогнула ряд тентов – и их встретили знакомый шум и давка. Это был ряд ненужных вещей, по которому они уже проходили утром. Би шла целеустремленно, разыскивая единственный нужный ей лоток среди заваленных хламом прилавков.
Светловолосая торговка подняла на нее измученные глаза.
– Хотела спросить, – Би протянула руку, и снова дотронулась до одной из тряпичных кукол. – Откуда все эти вещи?
– Детские, ясное дело…
– Откуда?
– Коммуна у нас была, на восток от Далласа. Двадцать семей, считай, детишек много…
Женщина бесцельно передвинула маленький деревянный кар на лотке.
– Была?
– Да. Два кара осталось, две семьи. До последнего ждали, думали, может, заступится кто, крепость вроде как рядом. Дождались… – последнее слово она произнесла совсем тихо. – Мы уехать думали, но как дым увидели, вернулись. Вещи вот собрали, что не сгорело… а больше и спасать некого было.
– Некого?
– Да. Взрослых они… сразу… а детишек забрали…
Мириам, стоящая за спиной у Би, сглотнула.
– Как забрали?
– А мне откуда знать? Не было их там, – торговка вытерла слезы тыльной стороной ладони. – Ты купишь что или дальше пытать меня будешь?
– Прости, – Би из поясного кармана достала и протянула женщине маленький столбик кредитов. – Бери так, нам тут ничего не нужно.
– Так?
– Бери, – Би вложила кредиты в узкую мокрую ладонь. Протиснувшийся к лотку Рок дотронулся до стоящей там пирамиды из цветных кубиков и отдернул руку.
– Ну вы хоть что-то возьмите, – торговка рассматривала монеты, как будто никогда их раньше не видела. – Ну хоть вот это…
– Не нужно…
– Подожди, – сказала Мириам, взяв Рока за плечо. – А это у вас краски?
Торговка обернулась на раскладку за ее спиной.
– Это планшетка… и мелки.
– Цветные?
– Да. Они, может, не все здесь. – Женщина протянула Мириам пластиковый планшет с торчащими из него листами бумаги и полупустым отделением для мелков – Берите.
Мириам вопросительно посмотрела на Би.
– Бери, – ответила та и поправила рюкзак на плече. – Думаешь, дети будут рисовать?
– Я… это не… – Мириам прижала планшет к груди. – Спасибо!
– За что? Пойдем, а то тут народу многовато. – Би кивнула торговке, и двинулась через толпу. Мириам догнала ее через несколько шагов и пошла рядом, все еще прижимая к себе планшет.
– Слушай, а зачем ты ее расспрашивала про игрушки?
– Не знаю, – ответила Би, – что-то нашло.
– Как это нашло?
– Это когда ты делаешь что-то до того, как успеваешь подумать. Не знаю, почему, но это важно для меня – эти игрушки… Нет, видимо, не сами игрушки, – Би посмотрела перед собой с таким выражением, что несколько мужчин, идущих навстречу, поспешно остановились и уступили ей дорогу, – а то, что она сказала…
– …про коммуну?
– Я не знаю. Мне нужно подумать, – Би пошла еще быстрее, Таня догнала ее с другой стороны. Мириам привычно оглянулась на Рока, ведущего за руку Тони и смеющегося чему-то во все горло.
Городские ворота они миновали без проблем. Как оказалось, вход в крепость был платным – по полкредита с человека. Гвардейцы у ворот оглядывали входящих, некоторых обыскивали, но к Би даже не подошли – только рассматривали ее во все глаза, пока Мириам выбирала полкредитки из своего кошелька с мелочью. На Мириам обратили куда меньше внимания, чем на въезде в долину – наверное потому, рассудила она, что теперь на ней были не шорты и коротенькая маечка, а рабочие джинсы и полотняная фермерская куртка.
Из сторожки, лепившейся к городской стене сразу за воротами, тоже вышло человек пять гвардейцев. Они ничего не делали, не говорили между собой, просто молча смотрели… Би прошла мимо, даже не повернув голову в их сторону.
Нижний город, знакомый Мириам, начинался прямо от стен. Металлические фермы, поддерживающие ближайшие дома, выступали прямо из них и упирались в землю между бетонными и кирпичными основаниями домов. От ферм отходили металлические каркасы и подвесные мостики, соединявшие верхние этажи и плоские крыши. На мостиках, как и на улицах, было полно людей… Мириам знала, что на плоских крышах многих домов располагаются магазины или харчевни.
Еще выше, над крышами, поднимались решетчатые башни с пушками и яркими красными вентиляторами ветряных генераторов. Вращались они медленно, лениво – с утра ветра почти не было и город пах раскаленной пылью и потом множества людей.
Би шла прямо по центру улицы, уверенно ступая по земляной мостовой, утрамбованной до плотности бетона. В этом районе нижнего города располагались недорогие магазины – по крайней мере, так помнила Мириам. Здесь жили не слишком состоятельные люди, в основном купцы и ремесленники, у которых было недостаточно средств на покупку дома ближе к вершинам холмов – в Верхнем Хоксе. Туда должны были пропускать через еще одни ворота, и, сейчас это наверняка стоило еще дороже.
Таня, идущая рядом с Би, без устали вертела головой по сторонам. Ее интересовало все – разноцветные вывески над входами в лавки, люди, обедающие под навесами в узких, как колодцы, переулках, женщины в коротких ярких платьях и прозрачных шалях, стоящие на металлических балконах высоко над мостовой, цветные плакаты в окнах, призывающие покупать фрукты, хлеб и мясо… В какой-то момент Би просто взяла ее за руку и дернула к себе, чтобы она не столкнулась с идущей навстречу девушкой. Та рассмеялась высоким, визгливым смехом.