Вход в «Индюка» оказался совершенно неузнаваем в темноте, как и площадь… Мириам даже растерялась было, когда увидела, что Би идет по каким-то ступенькам в подвал под одним из домов, и только потом рассмотрела знакомые очертания вывески над головой. Ни одно окно в гостинице не горело, что не было странным, учитывая отсутствие посетителей, но все же Мириам стало немного не по себе, когда они спустились вниз и Би толкнула такую знакомую дверь.
В зале горел свет, и Мириам не сразу поняла, почему Би остановилась, оглядывая зал. Большой человек сидел на своем месте, на его столе стояла бутылка виски, наверняка уже не первая, и несколько желтых лампочек над баром едва разгоняли темноту.
– Пахнет кровью, – сказала Би. – Что здесь случилось?
– Марта! – позвала Мириам, и тут до нее с некоторым опозданием дошли слова Би. Она оглянулась, но все вокруг было так же, как и до их ухода… почти так же. Мебель стояла немного иначе, и сломанных стульев в углу прибавилось. Би обернулась, провела рукой по дверному косяку, и Мириам с ужасом увидела на нем темное пятно, словно на него плеснули чем-то алым и вязким.
– Кровь?
– Да, – Би отбросила в сторону плащ и выхватила из кобуры игольник. – Что тут случилось?!
– Не кричи, – сказал большой человек.
Би пересекла зал быстрыми шагами, отшвырнув в сторону оказавшийся на пути стол. Гигант спокойно проследил за его полетом, а затем так же спокойно посмотрел в ствол игольника, направленного на него. Мириам снова показалось, что в его глазах нет ничего, кроме грусти – как в прозрачных зеленых озерах посреди страшных, изъеденных огнем скал его лица.
– Разбудишь Марту, – сказал он.
– Где дети? – спросила Би.
– Спят, наверное. Они наверху. Когда тут началось, девчонка их сразу наверх уволокла. Молодец, смышленая.
– Что началось?
– А то ты не знаешь? – гигант улыбнулся, блеснув металлическими зубами. – К вам гости приходили. Искали двух девиц, одну черненькую, вторую посветлее.
– Кто искал?
– Наемники… Молоты, человек десять, – гигант потряс стоящую на столе бутылку, но она была пуста. – Чем ты им так насолила, прайм? Яйца прищемила?
– Скорее отбила, – Би убрала игольник в кобуру. – Что было потом?
–Уходить они очень не хотели, вот что. Хозяйке грубили, про детей расспрашивали. Я им один раз спокойно сказал, чтобы шли, так они стволы достали.
– А кровь откуда? – Би пододвинула стул и уселась напротив гиганта, Мириам встала рядом.
– Да они собирались быстро, не все в двери попали. А стволы я за стойку покидал, может, Марте пригодятся. А на тебя они в городе вышли?
– Да.
– И сколько их было?
– Шестеро.
– Точно идиоты. Попали под прайма, как дерьмо под колесо, – металлические зубы снова блеснули, но глаза остались грустными. – Теперь не любят тебя Молоты, правильно, прайм?
– Правильно, Арго. И тебя они теперь не любят.
– Узнала, значит… Я это сразу понял, как только вы в двери зашли. Но ведь не сказала ничего…
– А что тут говорить?
– Вы знакомы? – спросила Мириам, тоже присаживаясь к столу.
– Нет, – сказала Би, – но я много раз его видела. Его вообще многие знают.
Гигант только покачал головой, снова встряхнул бутылку, встал и пошел за стойку – видимо, за следующей.
– Он гладиатор, – пояснила Би. – Непобедимый Титан Арго, один из самых известных.
– А гладиатор – это кто?
–Боец за деньги. В крепостях транслируют такие бои, и там его все знают. Правда?
– Верно, – Арго, вернувшийся к столу, взвесил в руке бутылку с виски, казавшуюся совсем миниатюрной по сравнению с его габаритами, осмотрел пробку, потом ухватил горлышко зубами и откусил. Мириам ахнула, а Арго, довольный произведенным эффектом, выплюнул стекло куда-то в сторону и наполнил свой стакан.
– Будете?
– Нет, – сказала Би.
– И зря. У Марты отличный перегонный аппарат, – Арго выпил свой стакан залпом, как рюмку, и со стуком поставил на стол. – Хочешь что-то спросить, прайм?
– Что ты делаешь здесь, Арго?
– Сама не видишь? Пью.
– Ты – один из самых известных бойцов Колоссеума. У тебя есть все – деньги, женщины, слава. Что ты забыл здесь, в этом маленьком городе посреди пустыни? – Би подалась вперед. – Такие, как ты, не могут просто уйти, не так ли?
– А такие, как ты? – Арго снова наполнил стакан. – У тебя в голове железо стоимостью в половину этого города… Ты могла уйти?
Би промолчала. Арго обхватил стакан огромными руками, но пить не стал.
– Ты права в одном – у меня много денег, а в этом городе полно шлюх, которых можно менять хоть по три раза в день, и Марта отлично готовит. И я пью, пытаясь напиться, и хочу забыть…а это место ничем не хуже любого другого.
– Забыть?
– Нет, прайм, не нужно меня расспрашивать, иначе я захочу услышать твою историю, а она может быть куда хуже моей, так ведь?
– Да, – сказала Би и встала. – Мы пойдем наверх.
– Ладно. А я еще посижу, – Арго наклонил голову.
– Ты действительно дрался за деньги? – неожиданно для себя самой спросила Мириам.
– Да, – помедлив, ответил Арго.
– Разве это правильно? Я всегда думала, что мужчина должен драться, защищая свой дом, жену и детей…
– Мириам, пойдем, – сказала Би.
– Не знаю, – Арго наклонил голову еще ниже. – Я больше ничего не умею, девочка. Я даже напиться нормально не могу – адреналиновые усилители сжигают весь алкоголь. Умею только драться, и все.
– Меня зовут Мириам. Я хотела сказать тебе спасибо за то, что ты защитил детей, – Мириам встала. – Спокойной ночи… Я попрошу Марту завтра утром сварить суп, тогда голова с перепоя не так болеть будет.
Арго ничего не ответил. Би подобрала плащ, брошенный у входа, и они пошли наверх.
– А с кем он дрался? – тихо спросила Мириам, когда они поднимались по лестнице.
– С другими гладиаторами, – ответила Би. – Как правило, они сражаются не насмерть, древним оружие вроде мечей и топоров. А он – один из самых лучших, и я просто не понимаю, что он здесь делает.
– Ему очень плохо… мне так кажется.
–С ним лучше быть осторожнее. Давай посмотрим, как там дети.
Они поднялись наверх, в коридоре Би оглянулась.
– Шестой номер, правильно?
Коридор освещался только одной лампочкой, в самой середине, но Мириам и так помнила, где находится их дверь. Разглядев цифру «6» на двери, она нажала на ручку, но дверь не поддалась.
– Они наверняка закрылись, – сказала Би, – постучи.
Мириам пришлось стучать минуты три, пока они не услышали легкий шорох с той стороны.
– Это я, Мириам, – сказала она в дверную щель. – Все нормально.
Дверь распахнулась. В проеме стояла заспанная Таня с игольником Мириам в опущенной руке.
– Извини, – сказала она и зевнула. – Мы заснули, пока вас ждали. Там такое случилось…
– Знаю, – прервала ее Мириам. – Ты все сделала правильно.
– Я взяла твой пистолет на тот случай, если бы они решили подняться наверх.
– Правильно. Рок и Тони спят?
– Давно, они же еще маленькие. А что вы видели в городе?
– Я завтра расскажу. Ложитесь спать, и не забудьте закрыть дверь.
– А можно, я лягу с вами?
Мириам оглянулась на Би, но та только пожала плечами.
– Ты уже взрослая – сказала Мириам. – Закрой дверь, а мы будем прямо напротив вас.
– Хорошо, – сказала Таня, зевая, и протянула ей пистолет.
– Закрывайтесь, и спокойной ночи. Чуть что – мы вас сразу услышим.
Мириам пропустила момент, когда Би сняла костюм. Она расчесывала волосы, стоя у окна, и обернулась на странный шипящий звук, чтобы увидеть, как экзоскелет оседает на кровать, словно усталый человек, а Би заворачивается в покрывало.
– Я иду в душ, – сказала Би.
– Хорошо, – ответила Мириам, – а я буду спать.
Би вышла. Мириам еще некоторое время расчесывала волосы, думая о том, что было бы здорово принять душ перед сном, и зря она не подумала об этом раньше… Но прожитый день наваливался на нее все более и более неподъемным грузом, смыкая веки, и она уже не очень хорошо помнила, как расстегивала джинсы и стягивала майку.
Кровать была на пружинах, одеяло – шершавым и теплым, а подушка – в меру мягкой, и Мириам почти сразу провалилась в сон, чтобы тут же вскочить, оттого что кто-то мягко прикоснулся к ее плечу.
– Извини, – сказала Таня, – совсем не могу заснуть. Можно я лягу тут?
Мириам молча подвинулась, освобождая место. Таня забралась к ней под одеяло и завертелась, устраиваясь удобнее.
– Ты спишь голой? А тебе не будет холодно?
– Нет, – ответила Мириам и обняла ее. Она была теплой, ее волосы пахли цветочным мылом… Мириам провалилась в этот запах, как в яму.
Она так и не поняла, что ей снилось, – сон прервался неожиданно, осталось только ощущение нереальности происходящего… Мириам оглядела комнату, освещенную узким лучом фонаря, падающим в окно. Би спала, лежа на спине и положив игольник на живот, рядом тихонько дышала Таня, и Мириам не сразу поняла, что ее разбудило.
Звук на улице повторился, точнее, даже не звук, а намек на него; она уловила какое-то движение…тени, мелькающие в свете фонаря. Осторожно сдвинув Таню в сторону, Мириам выскользнула из-под одеяла и подошла к окну, которое выходило на площадь перед «Индюком». Ей потребовалось несколько секунд, чтобы протереть глаза и понять, что она видит.
В тусклом электрическом свете в центре площади двигался Арго – огромный, обнаженный до пояса. Металл блестел на его черепе, руках и ребрах… Он нырял, вертелся, перекатывался, прыгал, словно сражаясь с невидимым противником, очень быстро, гораздо быстрее, чем можно было бы ожидать от человека его размеров. Мириам как завороженная наблюдала за тем, как он швыряет кого-то несуществующего, уворачивается от его ударов, подсекает, бьет ногами и головой… Внезапно он остановился и поднял голову, глядя точно в ее окно.
Мириам поспешно отступила в тень, не зная, можно ли увидеть ее снаружи. Гигант смотрел в ее сторону еще некоторое время, по бугристым мышцам стекал пот, блестя в свете фонаря, и Мириам, почти стряхнув сон, отчетливо видела его лицо.