Прополоскав рот зубным эликсиром, она натянула джинсы и майку, волосы собирать в хвост не стала. Вернувшись в комнату, оставила там мокрое полотенце и подобрала игольник. Носить его за поясом джинсов оказалось не очень удобно, он был великоват, и ей снова пришлось лезть под кровать – там в одном из узлов лежала целая связка разнообразных ремней, собранных Би. Мириам, никогда не имевшая дела с ношением оружия, с трудом распутала этот клубок и выбрала две не слишком больших связки, похожих на конскую сбрую, с подходящими по размеру кобурами. Около десяти минут ушло у нее на то, чтобы выяснить, какая из них как надевается… Примерила одну – кобура висела на поясе как-то боком, неудобно, и Мириам остановилась на второй – коричневой, из тонких кожаных полосок, мягко ложащихся на плечи, спину и застегивающихся на поясе небольшой пряжкой. Открытая кобура висела под левой рукой над бедром довольно низко, позволяя легко доставать игольник. Под правой рукой оказались ремешки для второй кобуры, Мириам ее не нашла, но в любом случае второй игольник был ей пока ни к чему. Перед тем как спуститься вниз, она еще раз посмотрелась в небольшое зеркало у входа в комнату. Для того, чтобы рассмотреть себя, ей пришлось наклонить его.
Зрелище ей понравилось. Теперь она меньше походила на деревенскую девчонку, а кожаные ремешки просто отлично смотрелись с ее синими джинсами. Повертевшись немного перед зеркалом, она вдруг поняла, чего ей не хватает – украшений. Все горожанки, которых она видела до сих пор, носили сережки или браслеты, а у нее не было ничего подобного, ее единственные бусы остались где-то в развалинах ее двора. Подарок, брошенный на дно жестяной коробки и забытый… Воспоминание о них заставило Мириам нахмуриться и отвернуться от зеркала.
Сейчас не время думать о бусах. Она еще раз проверила, как выходит игольник из кобуры, закрыла комнату и направилась вниз, в зал.
К смеху, который она слышала раньше, добавились крики – Року явно было весело. Быстро сбежав по лестнице, Мириам остановилась в удивлении.
Рок играл в ладушки с Арго. Гигант использовал только одну ладонь, по которой Рок отчаянно пытался хлопнуть. Иногда это ему удавалось, и тогда триумфальные крики разносились на весь зал. Арго они, похоже, не раздражали. Присмотревшись, Мириам поняла, что его глаза закрыты – видимо, для того, чтобы усложнить игру.
Би сидела на стуле у стойки, разговаривая с Мартой. Рядом с ней в такой же точно позе сидела Таня со стаканом молока в руке.
Мириам подошла к столу Арго под очередной победный вопль Рока, и гигант открыл глаза, видимо, почувствовав ее приближение.
– Доброе утро, – сказала Мириам. Арго кивнул. Он выглядел трезвым, по крайней мере бутылки перед ним она не заметила.
– Он тебе не мешает?
– Нет, – Арго протянул вторую руку Тони, взобравшемуся на стул с другой стороны стола, и тот, широко размахнувшись, хлопнул по ней. – Пусть играют.
– Ты любишь детей?
– У меня нет своих… если ты об этом, – Арго подвинул руку, и тут же поймал за шкирку Тони, который промахнулся, хлопая по ней, и чуть не упал со стула. – А так… дети есть дети. Даже странно, какие уроды иногда потом из них вырастают.
– А почему у тебя нет?
– Не до того было, – он повернулся к ней, его лицо, покрытое шрамами, с металлической заплатой на лбу было страшным, но Мириам уже поняла, что если смотреть ему только в глаза, то впечатление будет совсем другим. – Тебе же твоя подружка сказала, кто я? Какие дети при моей-то жизни?
– Би сказала, но я… я не знаю, как живут гладиаторы, – призналась Мириам, – Она сказала, что ты знаменитый, что у тебя много женщин, и я подумала…
– Много, да не тех, – Арго отвернулся. – А других я и не искал никогда.
Подошедшая Би молча обошла Мириам, рассматривая ее кобуру.
– Хорошо, – сказала она наконец, – нормально подогнана, плотно. Удобно носить?
– Да. А почему меня не разбудили?
– Таня пыталась, но ты очень крепко спала, поэтому я просто отвела всех вниз. Мы уже позавтракали.
– Я так крепко спала?
– Да, а что в этом удивительного? Ты устала.
– А ты разве нет?
– Я привыкла мало спать.
Би внимательно наблюдала за тем, как Рок отчаянно пытается хлопнуть Арго по широкой ладони: тот вроде бы особо не убирал руку, но мальчик все равно промахивался раз за разом.
– Что смотришь? – спросил наконец Арго, – Тебе тоже про детей интересно?
– Про детей я уже слышала. Ты сегодня будешь тут сидеть?
– Уйти боишься?
– Да, боюсь.
– Я особо по городу не хожу. Жарко, да и смотреть не на что, разве что на девок, – Арго снова поймал Тони за воротник его курточки и водрузил обратно на стул, – Только их можно и сюда звать, кровати тут удобные.
– Поступай как знаешь…
– Ты уже с бароном говорила, прайм?
– Нет, а что?
– Интересно, как ты с ним поладишь.
Би пожала плечами и повернулась к Мириам:
– Ты будешь завтракать?
– Да, конечно. Тетя Марта, а что сегодня на завтрак?
II
Они вышли в солнечное утро вдвоем.
Мириам уже привыкла к тому, что в городе жара наступает гораздо быстрее, чем на открытых пространствах. Солнце едва прошло четверть своего пути, а над маленькой площадью перед «Индюком» уже висело плотное облако пыли, делающее воздух, и без того насыщенный запахами человеческого жилья, еще тяжелее.
Первой по лестнице, ведущей из подвальчика, поднялась Би – и остановилась на самой верхней ступеньке. Мириам последовала за ней не сразу, запутавшись в плаще, одолженном у Марты – новый, белый, из тонкого полотна, он напоминал те, в которых красовались жительницы Верхнего города, и отлично скрывал кобуру и ремни на плечах.
Отбросив в сторону непривычно длинную полу, она взбежала вверх по ступенькам и резко остановилась, чтобы не налететь на Би – та осматривала площадь, держа руку на поясе. Мириам прямо перед собой видела рукоять ее второго игольника, закрепленного на спине, – квадратного, с длинным магазином.
Площадь, очень оживленная вчера днем, сегодня словно вымерла. Торговцы жались к стенам, поближе к ним предпочитали держаться и немногочисленные прохожие, стремившиеся как можно быстрее пересечь открытое пространство и уйти под прикрытие соседних улиц.
Их поведение перестало удивлять Мириам, как только она рассмотрела людей, стоящих под навесами с другой стороны площади.
Би шагнула наверх и убрала руку с оружия.
Первыми из-под навеса вышли гвардейцы – шесть человек в бронежилетах, с игольниками, похожими на второй игольник Би. К ней они не приближались – просто встали в стороне, наблюдая за второй группой мужчин в знакомых уже кожаных безрукавках.
Молотов было четверо, с виду – безоружных. Когда Би вышла из тени, один из них демонстративно поднял перед собой руки, показывая пустые ладони.
Би так же демонстративно развела руками, впрочем, не поднимая их высоко, и медленно пошла к центру площади. Мириам двинулась за ней, чувствуя на себе взгляды гвардейцев, наемников и немногочисленных прохожих, любопытные и щекочущие, словно песок, попавший за шиворот.
Они встретились в самом центре площади – Би и высокий незнакомый наемник.
– Доброе утро, миз. Меня Флай зовут, будем знакомы, – сказал он, но Би не ответила, глядя на него без всякого выражения, и он ухмыльнулся – весело и зло.
– Я не ссориться пришел, миз, сама видишь, караван целый за собой привел.
– Вижу. Говори, что велели.
– Как сказали, так и передам, будь спокойна, – наемник снова ухмыльнулся. – Молоты на тебя не в обиде, миз, вот что.
– Не в обиде?
– Так и есть, миз. Парни сами на дело пошли, сами и расчет получили. А Молотам с тобой ссориться причин нет.
– А сюда кто вчера приходил?
– А что? Пришли, пошумели да и ушли. Не с тобой же воевали, и вреда никому не сделали, так что и счет выставить некому. А мы тебе приносим наши извинения за неудобства.
– Извиняетесь?
– Так и есть, миз. Как это сказать… искренне извиняемся.
– Искренне? Ты хоть сам понимаешь, что это значит?
Ее слова на секунду поставили Флая в тупик, затем он рассмеялся.
– Шутишь, миз? А я ведь серьезно. Тебя теперь все знают, подружку твою тоже – так что не тронем, ни один из Молотов.
– Пускай. Если попробуют еще – я никого жалеть не стану. Так и передай Картелю.
– Вот еще, – наемник ухмыльнулся. – Торгаш тут не при делах. У нас ведь и свои головы на плечах есть.
– Хорошо, что пока есть.
– Никто вечно не живет, миз, и не купцам решать, когда нам кровь проливать.
– Разве не Картель вам платит?
– Одно дело платить, а другое иметь, – Флай рассмеялся, но Би не улыбнулась, и его смех прервался на высокой ноте. – За то, чтобы умирать, он нам не платит, миз. Или за то, чтобы с тобой драться…
– Или с другим праймом, верно?
– С другим? – наемник ухмыльнулся. – Верно, и с другим каким мы завязываться не хотим, что бы там этот торгаш ни думал. Пусть сам свою голову под ствол подставляет.
– Верное решение, – Би перевела взгляд на гвардейцев, неподвижно стоящих в отдалении. – А им тоже что-то нужно?
– Красным? Это шериф прослышал как-то, что мы с тобой потолковать хотим, и на нас их повесил. Может, за тебя переживал, а может, боялся, чтобы не поранили кого, если разговор не задастся.
– Хороший шериф.
– Кто спорит.
– Я принимаю извинения. Не будем ссориться.
– И правильно, – наемник протянул руку Би. – Сейчас, как ни крути, лучше вместе держаться, миз.
Би сжала его руку так, что с его лица сразу пропала улыбка.
– Сейчас, – медленно сказала она, – самое время решать, за кого вам стоит умирать. Еще дней пять пройдет – и потом уже поздно будет…
Она отпустила его руку и наемник отступил на шаг, потирая кисть.
– Такая судьба наша, миз, – сказал он очень серьезно. – Будь уверена, хорошо подумаем.
Би молча повернулась и пошла через площадь к уже знакомой улице, ведущей к Верхнему городу, гвардейцы расступились перед ней. Мириам пришлось почти бежать, чтобы догнать ее.