– Ты устал драться?
– И не только. Эй, мелочь, держись поближе, – Арго за шиворот оттащил Тони от крайнего столика под шатром, за которым жутковатого вида оборванец, с ног до головы закутанный в грязные тряпки, ел рисовую кашу, зачерпывая ее из тарелки руками. Оборванец стрельнул глазами в их сторону – черными, неожиданно живыми – и снова углубился в свою трапезу, а Мириам внезапно поняла, что цвета, которые она начала видеть в переулке, никуда не делись – это просто она отвлеклась ненадолго. Цвет оборванца обозначал боль – ему было больно есть, Мириам знала это, хотя он никак этого не показывал. Арго был цвета сдерживаемой ярости, что-то кипело и переливалось внутри него, а Таня отсвечивала любопытством…
– Сейчас посмотрим, хватит ли на всех пирога. Главное, не показывай испуга.
– Что?
– Вон те ребята, за крайними столиками, видишь? Это ими я вчера вышиб двери в «Индюке».
– Вот эти? – Мириам всмотрелась в группу мужчин, сидящих у другого края полосатого шатра. Черные безрукавки, копья и несколько длинных ружей… их цвет – напряжение и злость.
– Я, конечно, не запомнил все морды, но парочка из них точно вчерашние. Если что – придется снова ими пол вытереть.
– Может и нет, – Мириам поймала взгляд наемника, сидящего посередине, и кивнула ему. – Это они приходили сегодня утром говорить с Би. Извинялись перед ней.
– Извинялись, говоришь? Может, и передо мной извинятся? Хотя не похоже, смотри как морды повытягивались… заметили меня. Но спину им точно показывать не стоит – не так поймут.
– То есть лучше к ним подойти?
– Если ты их знаешь, то лучше поздороваться. Только давай мелочь тут оставим, – Арго наклонился к Тане. – Эй, остаешься за старшую, мы на пару шагов отойдем. Сядешь за этот столик, малых держи при себе, чуть что – ори изо всех сил, чтобы я услышал.
– А чуть что… это если что? – растерянно спросила Таня, беря Рока за руку. Тот подозрительно покосился на нее, но руку забирать не стал.
– Если что не так, – сказала Мириам – Ты уже большая, поймешь.
– А вы куда?
– За пирогом сходим, – сказал Арго, – это быстро.
– Хорошо.
Только сейчас Мириам обратила внимание на то, как тихо стало на площади. Прохожие жались к домам и обходили шатер стороной, а музыка, игравшая прошлым вечером очень громко, теперь была едва слышна.
– Они всех распугали? – тихо спросила Мириам, когда они с Арго отошли от столика, за которым устроились дети. – Вчера тут было гораздо больше народу.
– Позавчера тоже, – проворчал Арго. – Эх, чувствую, не до пирога нам сейчас будет…
– А что они тут делают?
– Да явно не пьют, и это плохо. Видишь, тут не только Молоты; вон те, с белыми нашивками – это Шипы.
– Но их ты ведь не бил?
– Еще как бил, вы просто не застали… я всех бил, – Арго сплюнул на мостовую и сказал уже громче, обращаясь к высокому наемнику, запомнившемуся Мириам по утреннему визиту. – Привет, бойцы! Что грустите? Где вино, где девки?
Флай – Мириам запомнила его имя – криво ухмыльнулся в ответ:
– Я бы тебе сказал насчет девок, но только смотрю, что ты не по делу пришел. С миз Мириам мы дружим, и с ее друзьями тоже… Да к тому же вы с детишками, так что не по-мужски выйдет за старые обиды тебе припоминать, верно?
– Да ты, я смотрю, правильный мужик, – Арго улыбнулся в ответ жутковатой улыбкой, обнажившей металлические зубы. – Хорошо сказал, посчитаться всегда успеем, а то и ты не один, как я посмотрю…
– Флай! – имя прозвучало как ругательство. Из-за столика с Шипами, стоящего в отдалении, поднялся невысокий наемник в броне с широкими металлическими пластинами на груди. Его квадратное лицо излучало злобу, но цвет, который Мириам увидела в нем, не соответствовал выражению – это был страх.
– Флай, мы не договаривались так! – выкрикнул он. – Пусть проваливают отсюда!
– Да мы вообще пока никак не договаривались, – хмыкнул Флай, – че орать?
Улыбка Арго, казалось, стала еще шире.
– А я тебя не помню, – сказал он. – Когда я твоим парням морды бил, ты где был? За спиной у них прятался?
Шипы, сидевшие за тремя столиками, молча поднялись. Молоты мгновенно прореагировали на их движение, и музыка под шатром затихла… Две группы вооруженных мужчин стояли друг против друга, разделенные парой столиков и рядом стульев. Вдруг в тишине раздался тихий смех Флая – единственного оставшегося сидеть.
III
Мириам огляделась.
Кроме наемников в дальней части шатра еще оставалось человек шесть горожан, видимо, только теперь осознавших, что творится нечто из ряда вон выходящее, и сейчас медленно покидающих свои столики. Не пошевелился только закутанный оборванец, на которого Мириам уже обращала внимание, – закончив со своей кашей, он внимательно наблюдал за происходящим.
– Не кипятись, Рэд, – сказал Флай, отсмеявшись. – Ты же слышал, еще придет время личные счеты сводить… Уберите стволы. – Не слышал, – ответил тот, кого он назвал Рэдом, по всей видимости, возглавлявший группу Шипов. – Что он тут делает? А главное, что она тут делает?
Мириам несколько раз моргнула, но палец Рэда недвусмысленно указывал на нее.
– Нас это не касается, – взвешенно ответил Флай.
– Меня касается! – почти взвыл в ответ Рэд. – Где она, там и другая.
– А ты боишься, что ли? – спросил его Арго и хотел было что-то еще добавить, но Флай прервал его:
– Эй, а ты на пулю нарываешься, да? Так пули нынче дороги, а иголки и того дороже! Хочешь сдохнуть красиво – пойди со стены прыгни башкой вниз, а к людям нечего приставать. Рэд, убираем стволы, в цирке по клоунам не стреляют!
– И то верно, – прошипел Рэд.
– Эх, повезло вам, что я сегодня не один, – проворчал Арго, – в другое время позабивал бы вам эти слова обратно в глотку, а так… подождать придется.
– Вот-вот, – поддержал его Флай. – Ты денек отдохнешь, а завтра на трезвую голову пообщаемся… если захочешь. А сейчас у нас тут свои дела, видишь, парни нервничают…
– Я бы на их месте тоже нервничал, – Арго повернул голову, глядя куда-то за спины наемников, на площадь. – Это не торгаш ли главный сюда идет?
Мириам отступила в сторону, выглядывая в просвет между распорками шатра, к которому быстрым шагом приближалась группа людей. Возглавляющего ее Картеля Мириам узнала сразу – несмотря на черный кожаный плащ вместо дорогого пиджака. Остальные трое, судя по броне и отсутствию нашивок, были его телохранителями, а маленький человек, идущий с ним рядом… маленький человек в черном плаще, лишенный цвета…
– Паук!
Флай обернулся на ее вскрик, удивленно подняв брови:
– Чего, миз?
– Этот, рядом с Картелем, – это Паук!
– Что она несет? – выкрикнул Рэд. – Уберите ее отсюда, у нас разговор…
– Это Паук, я его узнала… это он сегодня утром кинул в нас гранату!
– Гранату?.. – протянул Флай.
– Что здесь происходит?! – Картель почти вбежал под шатер и остановился, разглядывая Арго и Мириам. – Эти… что они тут делают?
Маленький человек не вошел вслед за ним, а остановился снаружи. Мириам в упор встретила его взгляд – лишенные эмоций, его глаза не выражали ничего, словно пара черных отверстий, проделанных в неподвижной маске лица.
– Ничего не происходит… Я же сказал, пусть валят или мы уйдем! – в голосе предводителя Шипов прорезались истерические нотки.
– Погоди кричать, – успокаивающе проговорил Флай, – это же твой человек… Миз ошиблась, наверное, да и проверить это легко.
– Чего? Я не понял, мы говорить тут будем или ее слушать?!
– Это ты не понял, – Флай вышел из-за стола, и Рэд, отодвинув своего человека, шагнул ему навстречу. – Ты слышал вообще, что она сказала? Может, тебе и без разницы, а вот мне рейдеры должны… и моим парням тоже. Пусть руки покажет, а то мы нервничать начнем.
– Руки? – Рэд подошел еще ближе, положив руку на кобуру с тяжелым револьвером. – Ты мне что, на слово не веришь?
– Да что ты, Рэд, верю конечно, – ухмыльнулся Флай. – Но это же совсем не трудно, мелочь такая… пусть рукавчики закатает, и все вопросы сразу отпадут. Ерунда ведь…
– Что это за комедия? – прервал его Картель. – Какие рукава? У нас деловой…
– Так это дело, шеф, – столь же невежливо прервал его Флай, – или ты взрыва с утра не слышал? Ну что, Рэд, закатает он рукава или нет, а то мы долго не те разговоры разговариваем, уже скука заедает…
– Закатает, – Рэд обернулся. – Шото, покажи руки.
Маленький человек даже не пошевелился, все так же глядя на Мириам.
– Ты что, плохо слышишь?
Ничего не выражающий взгляд скользнул по Рэду и его людям… Вдруг Шото резко развернулся и быстро пошел прочь от шатра.
– Вот тебе и ответ, – оскалился Флай. – Сам его завалишь или лучше мои ребята?
– Стой! – выкрикнул Рэд и рванул револьвер с пояса. – Стоять!
Выстрел, ударивший из рядов Молотов, развернул его на месте… Мириам еще успела заметить, как маленький человек выбросил руку в сторону, словно отдавая команду, а затем земля ушла у нее из-под ног – Арго, схватив ее в охапку, кинулся под прикрытие ближайших столиков.
Выворачиваясь из его объятий, Мириам увидела, как Флай прыгает на ближайшего Шипа с ножом, сбивая его на землю, как остальные Шипы отвечают огнем на огонь, как валятся столики Молотов… залп из ружей заволок дымом полшатра в мгновение ока, оставив лишь долю секунды для того, чтобы увидеть, как Таня в другом его конце прижимает Тони и Рока головами к столу, ее испуганные глаза…
– Пусти меня! – рванулась Мириам, но Арго крепко держал ее и одновременно пытался перевернуть еще один столик, чтобы закрыть их обоих.
– Пусти! – закричала она уже громче, с трудом удержавшись, чтобы не впиться зубами ему в руку.
Не ожидавший такой реакции Арго перекатился в сторону, и Мириам, извернувшись ужом, выбралась из-за опрокинутого столика. В дыму беспорядочно хлопали игольники и трещала мебель, а там, где Шипы сошлись с Молотами врукопашную, мелькало что-то страшное – копья, маленькие топорики, Флай с окровавленным лицом и ножами в обеих руках…