Мириам кинулась к детям, пригнувшись, то и дело падая на четвереньки, прячась под столиками… На полпути заметила, что их столик тоже опрокинут и лежит, закрывая их всех.
– Таня! – она вкатилась за их укрытие, толкнув плечом уже знакомого нищего, замотанного в тряпки, который, несмотря на явную опасность, пытался выглядывать из-за края столика. Таня оказалась более осторожной и не такой любопытной – она сидела, обняв головы обоих мальчиков и заткнув уши пальцами.
– Это… это бандитский конфликт? – голос нищего, срывающийся от волнения, оказался неожиданно молодым, и Мириам удивленно взглянула на него. Его цвет не изменился – этот человек по-прежнему испытывал боль, и несмотря на это, вторым цветом, заполняющим его, было любопытство.
– Пригнись, – сказала Мириам, и, словно услышав ее, шальная пуля с треском вырвала кусок стола, за которым они все не очень-то и помещались. Выглянув в образовавшееся отверстие, она увидела, что бой практически закончился, – Молоты, перебегая за обломками мебели, окружали небольшую группу Шипов, прячущихся за тем, что осталось от стойки бара в центре шатра, а Картель с парой телохранителей, видимо, не пострадавший в перестрелке, не скрываясь, отходил к его краю. Высматривая, что же случилось с Арго, Мириам выпрямилась во весь рост – и тут же об этом пожалела: заметив ее, Картель направился к их столику.
– Ты вообще понимаешь, что натворила?! – закричал он еще шагах в десяти под аккомпанемент выстрелов из игольников. – Да тебя пристрелить мало!
Поняв, что прятаться от него бесполезно, Мириам отступила от стола… еще одна игла, выпущенная со стороны Шипов, впилась в столешницу рядом, но ей почему-то было уже не страшно. Краем глаза она видела, как встает Арго, зачем-то поднимая круглый деревянный стол, за которым прятался, словно тот ничего не весит.
Только когда Картель схватился за револьвер, висящий на поясе, Мириам вспомнила о своем игольнике… Но сейчас Картель и его телохранители были уже слишком близко, и она отступила от столика еще дальше, чтобы между ними не оказались дети.
– Я недооценил тебя, – он держал оружие уверенно, черный ствол смотрел в лицо Мириам, но она словно не видела этого: цвета, мерцающие в Картеле, захватили ее. Страх, сомнение, ненависть… но больше всего страха.
Страха перед ней?
– Мне сказали, что с ней путешествует обычная девчонка… и я поверил. Зря. Тебя нужно было убирать с дороги первой, так было бы гораздо легче…
Он говорил еще что-то, но Мириам, вглядывающаяся в него, уже ничего не слышала… Далеко за ними, на площади, проступил новый цвет.
Очень хорошо знакомый.
Мириам улыбнулась, и револьвер дрогнул.
– Вы не собираетесь стрелять, – сказала она, – вы вообще не любите стрелять в людей. Если бы вы хотели убить меня, вы бы приказали другим сделать это, но не сейчас, когда все смотрят.
– Ты так… уверена в этом? – спросил Картель удивленно.
– Да, – сказала Мириам настолько уверенно, насколько смогла. – Стрелять в нас сейчас очень глупо.
Маленькая черная фигурка, возникшая далеко за спиной Картеля, на краю площади, стремительно приближалась к шатру, мелькая в просветах между опорами и набирая скорость… В какой-то момент Мириам просто потеряла ее из виду за клубами дыма – и в следующую секунду опоры шатра жалобно загудели, а плотная ткань купола затрещала. Би приземлилась среди обломков барной стойки, упав сверху, вдоль центральной опоры, и расшвыривая прячущихся там Шипов. Картель не выдержал и оглянулся, и Мириам не столько увидела, сколько почувствовала, как мимо пронеслось нечто большое… Круглая деревянная столешница, брошенная Арго, словно огромный метательный диск ударила в телохранителей Картеля, сбивая их с ног. Никто больше не стрелял… Би вышла из-за центральной опоры шатра, волоча за загривки двух наемников, и швырнула обоих перед остолбеневшими Молотами.
Затем жуткая маска повернулась в сторону Картеля и Мириам.
– Это плохое решение, – сказал механический голос.
Картель отступил в сторону, за стол, не зная, в кого целиться – в Би или медленно приближающегося с другой стороны Арго, выразительно прокручивающего в руке ножку от стола.
– Флай! – позвал он, и его голос сорвался. – Флай, ты живой?
– Будешь смеяться, шеф, – Флай показался из клубов дыма. Теперь его ухмылка больше походила на оскал, лицо заливала кровь из пореза на лбу, а в груди справа торчала рукоять ножа. – Но это самые тупые переговоры, какие я в жизни видел…
– Не умничай, – Картель отступил дальше за стол, пинком отшвырнув оказавшегося на пути нищего. Мгновенно прореагировав на его движение, Би выхватила игольник, а Мириам присела, обнимая детей. – Ты должен меня охранять!
– А что, есть проблемы? – Флай, сопровождаемый парой оставшихся в живых Молотов, медленно шел к нему. – Тут сплошь друзья, разве нет?
– Опусти оружие, – сказала Би, – у меня цифровой спуск, ты не успеешь выстрелить…
– Ты б ее послушал, шеф, – поддержал ее Флай, – с ней на пистолетах не тягаться…
– Это так ты меня защищаешь?!
– А если ты сам себе в голову стреляешь, мне что, свою башку подставлять? – закричал в ответ Флай, закашлялся, и с удивлением покосился на нож, торчащий в его груди, словно только сейчас заметив его.
– Она сорвала нам переговоры, – Картель медленно опустил оружие. – Если бы не она…
– Она? – Флай обошел Арго и встал рядом. – Ты сам-то понял, кого привел? Одно дело с Шипами дела делать, а другое – с рейдерами.
– Об этом не тебе судить!
– Оппаньки! А кому? Тут только что шестеро моих парней легло… а этот гад ушел!
– Паук? – спросила Би.
– Да, – Флай снова закашлялся, – он с Шипами был, из ихних, под Рэдом ходил.
– Давно?
– Недели три. Можно было бы у Рэда спросить, где он его взял, да только ему первому дырку выдали, когда заварушка началась.
– Кто-то из Шипов остался жив. Расспросите их или шерифу отдайте. Понятно? – голос Би прозвучал как-то особенно резко.
– Не распоряжайся моими людьми! – прошипел Картель и замер, обнаружив, что Би внезапно оказалась совсем близко и асимметричные линзы, не выражающие совершенно ничего, смотрят на него снизу вверх в упор.
– Ты мог не знать, – сказал механический голос. – Но если ты знал, я лично тебя убью, купец.
– Угрожаешь мне? – спросил Картель, но Би уже отвернулась, подойдя к Мириам и детям.
– Глупо с праймами шутить, – сказал Флай, поймав его взгляд, – а с рейдерами дружить и того глупее…
– Заткнись!
– Заткнусь, когда слова закончатся. Она права – если ты знал, то моим ребятам на глаза лучше не попадайся…
– Что?
– Что слышал! – несколько секунд Флай и Картель стояли, сверля друг друга взглядами, затем Картель отвернулся и пошел в ближайший переулок.
– Что, добились своего? – тихо сказал Флай, глядя вслед ему и спешащим за ним телохранителям. – С Шипами и договориться можно было. Пацанов моих жалко… Поздно ты сказала.
– Как только увидела, – Мириам встала, все еще обнимая Таню.
– И с Седым поссорился… рановато, – сказал Флай и снова закашлялся. Би быстро оглядела Мириам и детей, затем повернулась к нему.
– Тебе нужно в госпиталь, у тебя пробито легкое.
– Сам знаю. Залатают меня, не волнуйся, не в первый раз, – Флай оглянулся на оставшихся в живых Молотов, обыскивающих трупы среди обломков мебели, и трех живых Шипов, стоящих на коленях у центральной опоры шатра. – Мы этих слегка расспросим… сколько их и все такое.
– Мне нужно будет знать все, что они скажут, – Би склонилась над нищим, который так и не поднялся после пинка Картеля, – все до последнего слова.
– Как скажешь… баронесса.
– Это шутка?
– Да как посмотреть… я вроде не смеюсь. Мы пойдем, пожалуй… нам с гвардией делить нечего. Ты бы…
– Я объяснюсь с шерифом, а тебя жду вечером.
– С докладом, а как же. Приду, если не сдохну…
Ближайший к Флаю Молот подхватил его, когда тот начал оседать на землю, и помог идти. Арго отшвырнул ножку стола, которую до сих пор сжимал в руках, и присел рядом с Мириам.
– Все хорошо, – ответила та на его вопросительный взгляд, – нас даже не поцарапало.
– Повезло, – ответил тот мрачно и дотронулся до Тани, все еще зажимающей уши. – Не бойся, мелочь, все прошло. Кто леденца хочет? У меня еще остались…
Мириам передала леденец Року, которого, похоже, перестрелка не сильно напугала. В паре шагов от них Би приподняла нищего и отшатнулась, когда того вырвало кровью прямо ей под ноги.
– Он так сильно его ударил? – спросила Мириам.
– Нет, – Би снова присела, подняла с земли что-то плотно замотанное в тряпки и протянула нищему, едва стоящему на ногах.
– Это… твое?
– Да, офицер… это мой компьютер, – очень тихо ответил тот.
– Офицер? – удивилась Би.
– Пожалуйста, отдайте, – сказал нищий и покачнулся, чуть не упав. Вместо ответа Би протянула руку и сорвала тряпку, закрывающую его лицо.
– Что там с ним такое? – спросил Арго. Би не ответила… молча протянула нищему его сверток, и тот вцепился в него, словно умирающий от жажды, нашедший флягу с водой.
– Пойдешь с нами, – сказала Би. – У меня есть лекарства… обезболивающие… Ты вообще можешь идти?
– Да, офицер, – ответил нищий еще тише.
Мириам переглянулась с Арго.
– Кто он? – спросила Мириам.
Би провела рукой по горлу, страшная маска распалась пополам… и Мириам внезапно увидела ее цвет. Это было как вращающиеся лопасти ветряного генератора, отражающие восходящее солнце, как миллионы капель росы на склонах долины Хокса…
– «…Как в одном человеке может быть столько огня…» – всплыли в памяти слова беловолосого, а потом цвет ушел… осталась только жалость, с которой Би смотрела на стоящего перед ней нищего.
– Помнишь, ты спрашивала про небесных людей?
– Да, – ответила Мириам.
– Посмотри на него – вот так они выглядят на Земле.
IV
Дети учились рисовать.
Или, вернее, делали все что заблагорассудится с цветными мелками и мятой бумагой, выданными им Мириам. Рисуя взрывы, Рок уже израсходовал большую часть красного и черного мелков, покрыв заодно чуть ли не весь стол тонким слоем цветной пыли. Таня смотрела на него неодобрительно… Она медленно выводила что-то на одном листе бумаги, держа в своей руке кулачок Тони с