Когда закончилось вино, князь оглянулся – подозвать служку. Чёрт! Показалось, будто за витыми колоннами у входа промелькнул тот проклятый старик с волосами-паклей! Нет, ну это точно – показалось! А впрочем…
– Я сейчас…
Выскочив из-за стола, Баурджин проворно бросился к выходу, огляделся. По небольшой площади, освещённой разноцветными бумажными фонариками, не торопясь прогуливались люди, в основном молодёжь. Шутили, спорили, смеялись. Никакого старика здесь и в помине не было!
Почесав голову, нойон направился обратно в харчевню и у самых колонн вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Обернулся… Кто-то из гулявших поспешно отвёл глаза. Кажется, во-он тот молодой человек в травянисто-зелёном халате… нет, не он, другой – в круглой шляпе… Тьфу ты… Скорее всего, опять показалось. Хотя, конечно, князь вполне мог привлечь к себе внимание, выскочив на площадь, словно чёрт из табакерки.
– Почудилось, увидел знакомого, – усевшись обратно за стол, пояснил Баурджин. – О, да тут у вас гости!
И в самом деле, пока нойон бегал, число сидевших за столиком людей увеличилось вдвое… даже больше чем вдвое, – за счёт красивых молодых девушек в одинаковых красных халатах. Ну, ясно – наконец-то вступил в дело персонал весёлого заведения тётушки И. Кое-кто из чиновников уже поднимался на второй этаж под руку с понравившейся девицей, ушёл и Юань Чэ, на прощанье шепнув князю, чтоб расплачивался, как сумеет договориться. Слава богу, хоть эти девицы не чьё-нибудь навязчивое угощенье, не нужно потом думать – кому должен.
– Меня зовут Си Янь, господин.
– Идём, – улыбнулся нойон.
В конце концов, он был всего лишь мужчиной, довольно долго лишённым женской ласки, и не стал противиться натуре. Честно сказать, не очень-то и хотелось противиться, да и выглядело бы это довольно-таки подозрительно. Отказался от услуг жрицы платной любви? Ха! А зачем тогда вообще приходить в бордель?
– Вы у нас первый раз, господин? Позвольте вас проводить. Вон туда, по лестнице.
Девушка прошла чуть вперёд, и князь направился за ней, украдкой бросая взгляды по сторонам: а вдруг – тьфу-тьфу-тьфу – опять покажется тот назойливый мерзкий старик? Нет, похоже, в этом заведении Баурджин никого не интересовал, исключая, естественно, обслуживающий персонал в лице прелестницы Си Янь. Да, она вообще, кажется, довольно мила.
– Сюда господин, налево.
Узкий коридор, дрожащее зеленоватое пламя светильников, мягкая, заглушающая звук шагов циновка. Н-да-а, недешёвое заведение. Интересно, какую цену заломит эта Си Янь? А денег, между прочим… В общем, экономить надо.
– Пришли, господин.
Легко, без всякого скрипа, отъехала в сторону обтянутая желтоватой полупрозрачной бумагой дверная рама, и оба – Баурджин и Си Янь – очутились в небольшой, уютно обставленной комнатке с обитыми зелёным шёлком стенами и большим ложем на низких деревянных ножках, вырезанных в виде тигриных лап. Кроме ложа, в комнатке имелся небольшой столик с серебряным кувшином, двумя бокалами тонкого тёмно-синего стекла и лёгкой закуской на большом фарфоровом блюде. Пол покрывал узорчатый ковёр с длинным ворсом, в углу, на золочёной треноге, неярко горел светильник, а проходивший вдоль наружной стены кан был покрыт циновкой, вышитой серебряной нитью.
– Вам не холодно, господин? – обернулась девушка.
Баурджин пожал плечами:
– Да, пожалуй, нет. Скорее даже жарко.
И впрямь, в комнате было душновато – жарко горел светильник, да и от кана шло ощутимое тепло.
Нагнувшись, Си Янь закрыла заслонку и, присев на край ложа, налила в бокалы вино:
– Выпьем, мой господин!
Князь не стал спорить:
– Выпьем, Си Янь.
Вино оказалось красным, великолепным и неуловимо терпким на вкус.
– Это сунское вино, господин, – понимающе улыбнулась девушка. – С юга.
– Ну, ясно – с юга, – кивнул Баурджин и, вскинув глаз на собеседницу, усмехнулся. – Что ты всё заладила, Си Янь, – «господин да господин», называй меня просто – Бао. А то, понимаешь, сидим, как буржуи какие!
– Госп… господин Бао – нездешний? Ой! – Девушка вдруг сконфузилась. – Прошу извинить за бестактный вопрос, это ведь не моё дело – откуда вы?
– Я из Си-Ся, – рассмеялся князь. – Чего тут скрывать? Все знают. Еле спасся от гнусных дикарей-монголов. Хорошо, хоть здесь, в Восточной столице, меня не оставляет своим покровительством один влиятельнейший чиновник – господин Цзяо Ли.
– Вы знаете Цзяо Ли? – удивлённо воскликнула Си Янь.
– Он спас меня во время бегства, – на полном серьёзе поведал нойон. – Поистине, храбрый и великодушный человек этот Цзяо Ли! Выпьем-ка за его здоровье.
– Вы первый… – Си Янь задумалась, поставив бокал на стол. – Вы первый, кто столь лестно отзывается о господине Цзяо. Обычно его все ругают – ну, это ни для кого не секрет, кто когда хвалит градоначальников?
– Ты совершенно права, дражайшая Си Янь!
– Что-то вы кажетесь мне слишком напряжённым, господин Бао. Ложитесь, я сделаю вам массаж. Позвольте помочь раздеться…
Улыбнувшись, Си Янь умело развязала пояс. Секунда – и князь оказался раздет.
– Ложитесь, мой господин.
Баурджин послушно улёгся на ложе и ощутил кожей спины нежные прикосновения девичьих рук. Си Янь оказалась мастерицей в своём деле: она то щипала кожу нойона, то гладила, а то – колотила, словно в бубен. От всего этого – от приглушённого зеленоватого света, от мягкого ложа, от выпитого вина и лёгких прикосновений девушки Баурджину стало вдруг так спокойно, что он и думать забыл обо всех проблемах – и о деньгах, и о посланце, и даже о противном старике с волосами-паклей.
– Вам хорошо, мой господин?
– О, да…
– Теперь перевернитесь на спину…
Обнажённая Си Янь показалась нойону ещё краше! Да она и была настоящей красавицей – длинноногая, с плоским животом и тугой грудью, с глазами, сияющими отражённым зеленоватым светом.
Подняв вверх руки, девушка грациозно вытащила заколку, и чёрные волосы её, ничем больше не сдерживаемые, водопадом хлынули на плечи и грудь.
– Вы знаете, что такое «волшебная флейта», господин Бао?
Баурджин непроизвольно поморщился – «волшебная флейта» в его памяти была прочно связана с, не к ночи будь помянутой, шпионкой Мэй Цзы, из лап которой он тогда едва вырвался.
– Вам не нравится? – чутко отреагировала Си Янь.
– Нравится. Делай.
И Баурджин с головой провалился в пучину удовольствий, весьма предосудительных удовольствий, если посмотреть на них глазами бывшего генерала несокрушимой Советской армии. Да, весьма предосудительных, но оттого ещё более щекочущих, желанных…
После «волшебной флейты» и бокала вина была «всадница», затем – «серебряный лотос», а потом… а потом чего только не было.
– Ты просто волшебница, Си Янь! – ласково погладив девушку по плечу, прошептал князь.
– Рада, что вам понравилось. Вы позволите, я принесу ещё вина?
– Да, конечно…
Баурджин блаженно растянулся на ложе… и вдруг услыхал в коридоре какой-то приглушённый шум. И даже показалось, что кто-то вскрикнул. Женщина! Си Янь?
Накинув халат, князь выскочил в коридор.
И вовремя!
Двое низкорослых мужчин в чёрных халатах схватили Си Янь и пытались вытащить её на улицу через открытое в торце коридора окно, точнее – затянутую бумагой стену.
– Ну, ну, не сопротивляйся, сучка, – злобно шептал один. – А будешь кричать – попорчу личико, и кому ты тогда будешь нужна?
Не говоря ни слова, Баурджин с разбега впечатал одному из налётчиков кулаком в скулу, да так, что бедняга со стоном отлетел в сторону. Второй в тот же момент встрепенулся, выставив вперёд кинжал, – нойон пнул его между ног и, схватив в охапку, выбросил на улицу, куда, несколько оклемавшись, уже подался другой.
– Мы ещё встретимся! – снаружи послышались угрозы.
Баурджин лишь усмехнулся – сявки! Обернулся к Си Янь:
– Ты как?
– Мне было страшно, господин, – отдышавшись, призналась та. – Спасибо, что выручили.
– Кто эти люди?
Честно сказать, Баурджин был удивлён подобной наглостью. Ворваться вечером в фешенебельный публичный дом, хозяйка которого наверняка имела все необходимые связи, – это перебор.
Си Янь повела плечом:
– Я вижу их в первый раз, господин. Мне страшно! Надо обязательно рассказать хозяйке!
– Потом расскажешь. Идём! – Обняв трясущуюся девушку за плечи, нойон увёл её в комнату и, усадив на ложе, плеснул в бокалы остатки вина.
– Мне кажется, ты хорошая девушка, Си Янь, – негромко произнёс Баурджин. – И мне бы не хотелось, чтобы с тобой произошло что-нибудь неприятное. Думаешь, стоит рассказывать обо всём хозяйке?
– Госпожа И обязательно накажет меня. – Девушка тяжело вздохнула. – Ведь это я виновата – раскрыла окно в торце, хотела проветрить… Они ворвались так внезапно, будто только того и ждали.
– Как они залезли? Ведь здесь довольно высоко.
– Прыгнули на шестах.
– На шестах? Ну, циркачи! Акробаты недорезанные…
– Они обещали вернуться. – Си Янь совсем посмурнела. – Всё же лучше рассказать обо всём госпоже.
Баурджин махнул рукой:
– Не нужно. Я сам расскажу. Скажу, это я открыл окно из-за духоты.
– О, господин! – Си Янь бросилась на колени, по лицу её градом катились слёзы. – Вы так благородны и великодушны.
– Не стоит благодарить. – Поднявшись на ноги, князь быстро оделся и, вытащив из поясной сумы связку монет, тихонько положил их на стол. – Это тебе. Ну, встань же с колен…
– Приходите ещё, господин!
– Обязательно.
– Буду ждать.
Си Янь улыбнулась и, утерев слёзы, проводила нойона вниз, в харчевню, где за тем же столиком уже снова сидел поэт Юань Чэ в компании кого-то из шэньши, кажется Лю Цзинцая.
– А, вот и наш купец! – завидев Баурджина, радостно воскликнул поэт. – Ну как, понравилась девушка?
– Божественно! – присаживаясь, не стал отпираться князь.
– В следующий раз попробуй сразу двух или трёх. Некоторые берут ещё и мальчиков.