– Соперник?
– Да. Некий Мао Хань. Занимается теми же делами, что и наш друг Ба.
– То есть – и убийством стражника Ху Муня в том числе? – уточнил Игдорж.
– Да, полагаю – и им тоже.
– Дело плохо. – Исподлобья взглянув на Баурджина, напарник покачал головой. – С утра в харчевню приходил Весельчак Чжао. Обоз в крепость отправится завтра утром.
– Что же в этом плохого?! – удивился князь. – Как раз всё хорошо складывается – завтра же отправим с обозом и Сюня, и Веснушку.
– Вот как раз о Веснушке я и хочу сказать, князь, – угрюмо буркнул Игдорж. – Он вчера не принёс в харчевню воду. И позавчера не приносил.
– Ты полагаешь…
– Да, я почему-то всегда надеюсь на худшее.
– А может, он просто заболел, да мало ли что ещё могло случиться?
– Выясню.
– Вот-вот, выясни. А лучше – отыщи. Хорошо бы управиться к вечеру или к утру.
– А если нет?
– Если водонос объявится после того, как уйдёт обоз, нам ничего другого не останется, как побыстрее отправить парня на тот свет, – жёстко промолвил князь. – Туда, откуда его будет сложновато добыть для производства любого дознания.
– А я ведь это сразу же предлагал. – Игдорж усмехнулся. – Надо было сделать, теперь бы не мучились.
Баурджин ничего не ответил. А что тут скажешь, когда с формальной стороны – со стороны порученного – Игдорж Собака был полностью прав.
– Ты осмотрел двор? – войдя в людскую, обернулся нойон.
Игдорж кивнул:
– Только что собирался доложить. Вот что я обнаружил на ограде.
Он вытащил из-за пояса какое-то клочки.
– Полотно, – внимательно осмотрев обрывки, негромко промолвил нойон. – Обрывки одежды. Значит, всё же в дом проникли извне. Что же Сюнь?
– Он колол дрова у сарая. При известной ловкости можно спрыгнуть с ограды неслышно и так же неслышно проникнуть в дом через любое окно. Просто отклеить или порезать бумагу. Он – или они – так и сделали.
– Так ты нашёл?!
– Посмотри сам, князь.
Проводив Баурджина в опочивальню, Игдорж оттянул пальцем промасленную бумагу окна:
– Таким вот образом они и проникли.
– Что ж… – Опустившись на кан, нойон устало потёр виски. – Теперь осталось только лишь отыскать – кто и зачем? Как и в прошлый раз… Чёрт! Страсть как не люблю всяческих непонятностей!
– Я тоже, князь. Пойду в харчевню, поищу водоноса.
– Давай! Будь осторожен – туда скоро явится Ба Дунь. Поговорить с нашими парнями.
– Я помню.
Кивнув, Игдорж исчез за дверью. Хороший, умелый помощник, без которого Баурджину пришлось бы намного трудней. Да, это удача – такие профессионалы, как Игдорж Собака. Слишком жесток? Да ничуть. Убивает без всяких эмоций и лишь только тогда, когда надо. Интересы дела – прежде всего, ничего личного. Вот бы ещё язык как следует выучил… Хотя, наверное, неловкость речи и придаёт ему особый шарм в общении с ханьцами.
Внезапно навалившаяся усталость пригнула голову Баурджина к столу, ноги вдруг стали ватными, в суставах возникла свинцовая тяжесть, и хотелось лишь только одного – спать, как можно скорее спать…
Добравшись до ложа, князь стянул через голову верхнее одеяние и рухнул поверх покрывала, словно спиленный дуб.
А проснулся от криков и звона. Кто-то стучал в ворота и голосил – видать, стремился войти в дом. И кого ещё принесло? Как назло, и слуг никого нет – все в харчевне. Послать незваного визитёра к чёрту? Можно… Только всё равно уж потом вряд ли заснёшь – ишь как молотит.
Лениво запахнув халат, князь вышел во двор:
– Кто там?
– О, боги! Ну наконец-то вы откликнулись, Бао! Открываете же поскорей, это я, Ба Дунь-шэньши.
– А, господин Ба Дунь… – Баурджин распахнул ворота. – Не ждал. Честно говоря, не ждал.
– Хочу осмотреть место происшествия, – улыбнулся следователь. – Вы позволите?
– О, конечно, конечно, осматривайте. Как осмотрите, выпьем с вами вина!
– Охотно, господин Бао.
Хм, охотно… Кто бы сомневался?
Уж конечно же, следователь почти сразу обнаружил следы разреза на промасленной бумаге окна опочивальни, после чего тщательно осмотрел двор и ограду, на вершине которой обнаружил клочки одежды – Игдорж, оказывается, подобрал не всё. Потом, войдя в дом, Ба Дунь прошёлся по комнатам, расспрашивая хозяина по поводу местонахождения той или иной похищенной вещи. Получив необходимые пояснения, чиновник снова вышел во двор, скрупулёзно осматривая землю на предполагаемом пути вора – от окна спальни к ограде. Походил, посмотрел, покачал головой.
– Нашли что-нибудь интересное? – выглянув из дверей, поинтересовался нойон.
– Да так, – Ба Дунь отозвался, как показалось князю, несколько озадаченно, как человек, встретившийся с некой необъяснимой загадкой, которую, вообще-то, можно было бы игнорировать, а можно – и принять к сведению.
– Прошу в кабинет, – улыбаясь, гостеприимно пригласил Баурджин. – Я уже подогрел вино. Извините, всё по-простому – слуги в харчевне и ещё не так скоро явятся. А вы, верно, хотели бы с ними переговорить?
– Я зайду завтра в ваше заведение, – рассеянно пояснил Ба Дунь. – Обязательно зайду. Сегодня – в «Синюю рыбку», а завтра – к вам. Наверное…
– Ну? – Князь наполнил бокалы. – Выпьем же, любезнейший господин Ба Дунь. А после вы, может быть, захотите поделиться со мной вашими мыслями? Впрочем, не настаиваю. Понимаю – служебная тайна.
– Да уж, – следователь помотал головой. – Действительно, тайна. Хотя тайна – наверное, слишком уж сильно сказано, скорее – несуразности, странности… Да, именно так.
– Вы говорите загадками, – наливая по новой, усмехнулся князь. – Судя по всему, у Сяня были сообщники – я тоже заметил и разрез окна, и клочки одежды на ограде.
– А следы во дворе вы заметили? – вскинул глаза Ба Дунь.
– Нет.
– Вот и я – нет. А они должны были быть – не по воздуху же сообщник вора добрался от окна до ограды. Весь ваш двор засыпан мягким грунтом и каменной крошкой – следы должны были сохраниться. Да и надрез, я бы сказал, очень странный.
– Странный? Почему?
– Так порезать оконную бумагу можно только изнутри дома. Я проверял, можете мне верить.
– И из этого что-нибудь следует?
Ба Дунь покачал головой:
– Пока только то, что, похоже, вор был один. И пытался лишь имитировать наличие сообщников, довольно грубо, надо сказать. Интересно, зачем он это делал?
– Вот и мне интересно, – задумчиво повторил нойон.
Допив третий бокал, Ба Дунь распрощался и ушёл, сказав, что сегодня ему ещё обязательно нужно успеть зайти в «Синюю рыбку», причём – в строго определённое время. Баурджин не удерживал гостя, лишь кивнул да от души пожелал удачи.
– Кстати, – спохватившись, князь нагнал чиновника во дворе у самых ворот. – Я так и не смог выполнить вашу просьбу – передать водоносу Дэну Веснушке, чтоб обязательно зашёл к вам. Не смог найти.
– Ничего, – хмыкнул Ба Дунь. – Наверняка встречу его в харчевне. Не в «Синей рыбке», так у вас, в «Улитке», кажется, так именуется ваше заведение, господин Бао Чжи?
– Да, так.
Следователь ушёл, и князь, вернувшись обратно в дом, принялся в задумчивости мерить шагами комнаты. Вот как получается! Интересно. Человек, переворошивший всё в доме, оказывается, хотел, чтоб подумали на посторонних. Хитёр. Скорее всего, это Чен. Хотя, может быть, и Лэй. Что с того, что девчонка, кажется, влюблена в него, князя? Фэнь Ю поручил ей провести негласный обыск – она и выполнила, может быть, даже в паре с Ченом. Да, кроме этих двоих – некому, ну не старый же Дао будет всем этим заниматься? И уж точно – не бедолага Сюнь. Попробовать разговорить слуг? Нет. Сначала поточней рассчитать – кто, когда и сколько времени находился в доме один. Буквально по часам и минутам. Нет, по минутам вряд ли получится, ну, тогда – по часам.
Усевшись за стол, Баурджин вытащил бумагу, придвинул поближе тушь… и вдруг неожиданно поймал себя на мысли, что ему начинает всё это нравиться. Нравится анализировать, сопоставлять, искать, нравится сидеть за столом и мыслить, нравится вообще этот стол, этот дом, этот город. Нравится куда больше, чем степь или сопки, чем кочевая войлочная юрта-гэр. А ведь у монголов были города, были! И сам Чингисхан, и его ближайшее окружение – не простые кочевники, нет… Может быть, когда-нибудь именно он, Баурджин-нойон, и разгадает для себя эту тайну, ну а пока же… пока надо разгадать то, что тревожило его мысли сейчас. Нойон быстро исписал несколько листов – слава богу, на память ещё не жаловался и легко вспомнил, кто из слуг и в какое именно время находился дома. И вот получилось-получилось, что произвести тайный обыск и имитировать присутствие сообщников могли все трое – Чен, Лэй, Лао. Да-а… Такими темпами далеко можно было уйти!
Игдорж так и не нашёл водоноса Дэна Веснушку. Ни к вечеру, ни на следующий день. Никто и нигде парнишку не видал, однако видали и слыхали кое-кого другого. Какой-то человек, одетый как шэньши, выспрашивал о Веснушке дочку возчика Юй Хань и малолетних внуков старика Сыма Вэя.
Мао Хань? Шэньши, служащий в отделе дознаний городской стражи, соперник Ба Дуня… Очень может быть, очень.
Всеми фибрами своей души Баурджин чуял опасность. Она была во всём. В дознании относительно обстоятельств двух смертей – стражника Ху Муня и Кардамая-шэньши, производимом сразу двумя чиновниками, в аресте Веснушки – князь почему-то не сомневался, что тот арестован, – в этом странном, если не сказать больше, обыске.
Кто и что искал в его доме? Чен? Лэй? Лао? Что ещё разнюхал Ба Дунь и особенно его конкурент Мао Хань? И главное, когда придёт караван из Баласагуна? Тот самый, который должен был привести деньги и забрать подготовленные сведения. Когда же, когда же он придёт? Сейчас или через месяц-два? Ох, плохо без связи. Так и представляется – была бы рация… Точка-тире точка-тире… «Торговец» – «Центру». Красота! И не нужно никаких караванщиков, никаких связников, одни батарейки да рация. Да, и ещё радистка, желательно – красивая.
– У Чена появился новый пояс, – как-то вечером произнёс Игдорж – они с князем как раз играли в шахматы. – Жёлтый такой, красивый.