Князь усмехнулся. Вот и второй. Идёт, держа в руках шест, словно канатоходец. Сделав шаг навстречу врагу, Баурджин взмахнул саблей. И тут же клинок задрожал, запел от могучего удара краем раскрученного шеста! Аи, скверно… Ещё один такой удар, и…
Нойон тут же изменил тактику, стараясь больше уклоняться, подпрыгивать. И выбрать момент. О, князь умел терпеливо ждать! А этот, вражина, судя по всему, – нет. Он крутил шестом, словно ветряная мельница крыльями, и в этом была его сила… а вместе с тем и слабость.
Баурджин смотрел как бы сквозь противника, не на руки и не в глаза, угадывая каждое его движение. Вот враг сейчас передвинет левую ладонь так, а правую – этак. И оттого шест пойдёт кружить. Что ж, отойдём чуть назад, отпрыгнем. Ага! Надоело играть в бабочку? Ты, парень, переставил руки… хочешь ткнуть концом шеста в живот или грудь, хм… «коли – раз!». Красноармеец хренов! Ага-а-а… А мы – так!
Неуловимым движением клинка Баурджин обвёл метнувшийся в него шест и, уклонившись от него, достал острым концом сабли вражескую грудь!
Противник выпустив из рук шест, зашатался… и, издав слабый стон, полетел в чан с известью.
А князь уже спрыгнул на землю. Крутанул в воздухе саблей… и презрительно, с этакой ленью, зевнул.
Этот, третий, пожалуй, был не боец. Вон как бегают глазки! И с каким страхом он смотрит то на руки князя, то в глаза – совсем не так нужно смотреть в бою. Да, ещё не забыть про старика сторожа – как бы не было от него каких неприятностей. Значит, с этим пора кончать – извини, друг…
Легко отбив шест, Баурджин взмахнул саблей, уловил жалостливый взгляд врага…
– Оставьте его в покое, дражайший Бао!
В последний миг удержав саблю, князь скосил глаза на голос:
– Господин Лян?!
– Да, это я, – с улыбкой отозвался чиновник, за которым угадывался целый отряд вооружённых людей в пластинчатых панцирях и железных шлемах, с клевцами и короткими копьями.
– Со мной Мао Хань, следователь по делу «красных шестов». – Обернувшись, Лян с улыбкой кивнул на худосочного господина с узеньким, чем-то напоминавшим крысиную морду лицом. Мы, видите ли, вовремя вышли в рейд – шли по улице Фонарей, когда прибежал старик сторож.
– А, – догадливо протянул Баурджин. – Так это он вас позвал?
– Он, он… – Первый секретарь Лян весело улыбался.
Тем временем следователь Мао Хань отдавал приказы стражникам. Те уже живо скрутили оставшегося в живых разбойника и теперь пытались выловить из чана другого.
– Хотите вина, господин Бао? – неожиданно предложил секретарь.
– А у вас есть?
– Ну как же в ночном рейде – и без вина? Помилуйте, право. Эй, Хань, несите кувшин и кружки. Пейте… Какая у вас интересная сабля!
– Отобрал у этих, – усмехнулся нойон. – Похоже, монгольская.
– Надо же! Позвольте взглянуть?
Взяв саблю за кончик клинка, Баурджин протянул её Ляну… весёлая улыбка которого вдруг неожиданно превратилась в гримасу!
– Ну, – кивая на Баурджина, жёстко бросил стражникам секретарь. – Хватайте его, что стоите?
На опешившего нойона накинулось сразу несколько.
– Позвольте, позвольте, – закричал князь. – Я – честный человек. Я протестую!
– Ах, извините, – издевательски отозвался Лян. – После всего, что вы тут натворили, я просто вынужден арестовать вас, любезнейший господин Бао!
Глава 14«ЧЁРНЫЙ ДРАКОН»Весна – лето 1211 г. Ляодунский залив
Мрак наверху и у самой земли,
Чары ночные на воды легли.
Сквозь плохо проконопаченные доски струйками сочилась вода, она стояла и под ногами, плескалась снаружи, да, казалось, была везде. Каморка – часть перегороженного досками трюма – оказалась маленькой и тёмной, с низким – так, что никак нельзя выпрямиться – потолком. Стоять было нельзя, лежать – из-за воды – тоже, оставалось лишь в полусогнутом состоянии опереться на внутреннюю стенку, что князь сейчас и делал, на чём свет стоит кляня собственную доверчивость и глупость.
Первый секретарь Лян оказался предателем. И не простым, а, можно сказать, начальствующим, главным. То-то перед ним так лебезили «красные шесты»! Наверняка этот невзрачный толстощёкий чиновник – один из главарей банды. Цзяо Ли – слишком глуп, начальник стражи Фэнь Ю – тряпка, ситуация идеальна для всякого рода злоупотреблений, тем более что в руках первого секретаря сходятся все нити власти. Лян действовал осторожно – умный, чёрт! – но вот с Ченом и Дэном Веснушкой, кажется, прокололся, по крайней мере хотелось бы в это верить. Верить…
Баурджин невесело усмехнулся: что толку сейчас верить или не верить, когда нужно думать об одном – как выбраться? Его не убили сразу, лишь сковали, а затем повезли в порт – и вот тогда-то нойон и почувствовал что-то неладное. Одно дело – арест, который можно было бы потом оспорить в суде, а вот порт… Куда они везут его на этом утлом судёнышке? Зачем? Пытать? Так это можно было сделать и в Ляояне, да на той же красильне. Казнить? Для этого нехитрого дела тоже вовсе не обязательно куда-то везти. Но тогда – зачем?! Неизвестность была страшнее всего. Спина давно затекла, ноги казались ватными, в голове шумело, словно огромные пенные волны бились о прибрежные камни. Позвякивали цепи на руках, на ногах не звенели – булькали. Хорошие цепи, крепкие. Если такие резко набросить на горло тюремщика… И что дальше? Ну, задушишь одного, далеко не самого важного, а потом?
Внезапно люк в потолке распахнулся, на миг ослепив узника ярким солнечным светом. Упала вниз узкая лестница.
– Вылезай!
Пошатываясь, Баурджин выбрался на палубу, щуря глаза от света. Пылающее в безоблачном небе солнце отражалось в бирюзовых волнах, дул небольшой ветер – бриз, пахло свежестью и влагой.
Море! Чёрт побери, море! Во-он там, далеко-далеко – берег тёмно-зелёной дымкой. И маленький рыбацкий челнок. Мирный труд мирных людей…
– Ну что, осмотрелись, уважаемый господин Бао Чжи? – выйдя из-за мачты, насмешливо осведомился богато одетый старик. Роскошный ярко-алый верхний халат с вышитыми сверкающим золотом тиграми, рукава нижнего халата – длинные, ярко-синие, тоже с вышивкой, узорчатый ярко-оранжевый пояс, зелёные сафьяновые сапоги с загнутыми носами. Экий франт. И голос… Голос…
– Вижу, вы не узнали меня, господин Бао, – всё с той же насмешкой произнёс незнакомец. Незнакомец…
– Лао?! – Не веря собственным глазам, Баурджин наконец признал в этом напыщенном богатее своего собственного слугу и повара.
– С вашего позволения, меня зовут Дэн Шикай, – издевательски поклонился Лао. – Можете даже называть – Дэн Шикай-шэньши.
Дэн Шикай-шэньши?! Ах, вот оно что… Старик… Хотя теперь он вовсе не казался таким уж стариком. Просто пожилой человек, жилистый, хитрый, умный. Лао – не тот, за кого себя выдавал, а значит… Коллега! Чёрт побери – коллега! И как же он, Баурджин, его раньше не раскусил? Ведь можно было догадаться, если обращать внимание на каждую мелочь…
– Можно было догадаться… – негромко промолвил нойон. – Вы – из Южной империи, я верно полагаю?
– Верно, – кивнул Лао… вернее, Дэн Шикай-шэньши. И вдруг улыбнулся, ну совершеннейше светски, по-приятельски даже. – А скажите-ка мне, милейший Бао Чжи, с чего бы это вы могли догадаться о моей истинной сущности? Хотя ведь всё же не догадались, а?
– Не догадался, – пожал плечами князь. – А мог бы… Не так уж и непогрешимо вы и работали, господин… Дэн Шикай-шэньши.
– Ну уж кто бы говорил, – шпион совсем по-детски обиделся. – Уж сколько вы глупостей наделали, я уже молчу! Ну зачем, скажите на милость, было показывать свои рисунки каллиграфу Пу Линю? Он ведь вас раскусил в два счёта, правда, не придал сему никакого значения.
– Но откуда вы…
– Я узнал это в тот же день от его слуг. Не одни вы с успехом вербовали верных людей, Бао! – Сунец хохотнул. – Ну, так что вы там говорили обо мне? Просто любопытно.
– Что ж. – Баурджин звякнул цепью. – Вы как-то раз очень неосторожно выказали некое знакомство с каллиграфией. Странно для нищего старика, за которого вы себя выдавали.
– Согласен, странно, – кивнул Дэн Шикай. – Просто не смог сдержаться. Что ещё вам показалось странным?
– Ваш разговор с Лэй. Помните, как жёстко вы одёрнули её, когда девчонка уже собралась было учить меня искусству борьбы?
– Я сам – Мастер гун-фу, поверьте, Бао, – совершенно серьёзно отозвался шпион. – И, видя, как эта нескромная девка попирает древние традиции, конечно, сделал ей замечание.
– И ещё слишком часто ходили за город, якобы собирать травы! Раз, а потом и два раза в декаду. Не слишком ли часто?
– Не слишком. Травы я и в самом деле собирал. Заодно. – Дэн Шикай усмехнулся. – Хотите знать, на чём попались вы?
– Ох! – Князь неожиданно рассмеялся. – Думаю, что на многом. Я таился от моих недалёких юных слуг и просмотрел вас.
Сунец был явно польщён сим замечанием.
– Да уж, просмотрели, Бао. Но, признаюсь, я далеко не сразу начал подозревать вас. Согласитесь: два разных шпиона в одном доме – это уж слишком невероятно! И тем не менее всё так и было.
– И чем же я вызвал ваше недоверие?
Дэн Шикай захохотал:
– Харчевня, друг мой, харчевня! «Бронзовая улитка». Ну скажите, пожалуйста, зачем иметь заведение, весь доход которого отдаётся некоему господину Цзяо Ли? Заведение, которое лично хозяину – вам – не приносит никакой прибыли, мало того – иногда и вовсе убыточно!
– Да уж, – согласно кивнул Баурджин. – И как же я оказался у вас?
– Я вас купил, Бао. – Сунец потёр руки. – Купил у «красных шестов», лично у господина Ляна – ему вы не нужны, а деньги сей молодой человек очень и очень любит.
– И он не попытался…
– Убить меня? Нет. Он жаден, но вовсе не настолько глуп, чтобы ссориться с Южной империей. Ведь кто знает, как ещё всё обернётся?
К беседующим вдруг подбежал матрос:
– Корабль, господин!
– Ну наконец-то! – Дэн Шикай довольно покривил губы. – Идёмте на нос, господин Бао. Полюбуемся «Чёрным драконом», уверяю вас, он того стоит.