Проснулся я рано. Такова особенность нового места — оно совсем не располагает спать больше, чем требуется. Не знаю, с чем это связано, но замечать это мне доводилось не раз. Вот привыкнешь, обживешься — и не против вздремнуть лишний часок, если есть такая возможность. Не иначе, организм начинает чувствовать себя в безопасности, находясь в привычном месте. Вскоре после рассвета я спустился в обеденный зал. К своему удивлению, я обнаружил там бодрствующих Сонъера и Мангу.
— Какие будут распоряжения, мастер Вик? — поинтересовался Сонъер.
— Вы уже завтракали?
— Нет. Ждем, пока все соберутся.
— Молодежь ждать не будем. Пусть поспят, им спешить некуда. Я планирую отправиться в город и потому завтракать буду сейчас. Предлагаю вам присоединиться.
— Куда пойдем? — поинтересовался Манга.
— Не пойдем, а пойду. Я предложил вам присоединиться к завтраку, а не к походу в город. В город я пойду один, вы останетесь здесь. Если надоест сидеть, то можете заняться обучением молодежи воинским премудростям.
— А не опасно ходить одному?
— Не думаю. В городе вряд ли встретится опасность, с которой я не справился бы сам. К тому же Ошр обещал сопровождающего. Вам, должно быть, интересно посмотреть город, но давайте вернемся к этому вопросу позже.
— Где вас искать, мастер, в случае чего?
Я подумал немного.
— Планирую в первую очередь посетить рынок и порт. Но искать меня следует только в чрезвычайных ситуациях.
Завтрак подали быстро. Я попросил позвать управляющего, и не успели мы покончить с завтраком, как тот появился.
— Вам что-нибудь угодно?
— Да. Я хочу отправиться на экскурсию в город. Ошр говорил, что вы можете подобрать для меня сопровождающего.
Управляющий скривился, всем своим видом показывая, что он категорически не одобряет мое намерение. Ничего, мы и не такое видели.
— Я постараюсь.
— И поторопитесь, любезный. Если сопровождающего не будет к тому моменту, когда я закончу завтрак, то придется отправиться в город без него.
— Сопровождающий будет, — заверил управляющий. Видимо, он получил однозначные инструкции.
Сопровождающий и в самом деле появился через пять минут. Был он невысок, неприметен, имел добродушную улыбку и хитрые бегающие глазки. Как это сочетается? Понятия не имею.
— Меня зовут Тринг, — представился пронырливый малый. — Желаете просто экскурсию по городу? Или что-то особенное?
— Там видно будет. Давай начнем с базара. Кстати, какие деньги здесь в ходу?
— Наш барон, да продлят боги его годы, печатает свои деньги, но имперские здесь тоже в ходу, ими никого не удивишь.
— Значит, менять деньги не обязательно?
Тринг окинул меня оценивающим взглядом:
— Лучше не менять. Наметанный глаз сразу определит приезжего, так что имперские деньги будут к месту.
— Что ж, тогда в путь.
Я встал из-за стола, а Тринг забежал вперед, намереваясь показывать мне дорогу. Лук я не взял, он в городе будет только помехой, а вот меч привычно нацепил на пояс — вряд ли кого-то этим удивишь. У Тринга на виду оружия не было, но я мог поручиться, что под плащом у него припасена парочка ножей. Слишком уж пронырливый малый.
— Коней брать будем? — поинтересовался Тринг.
— Нет, пройдемся пешком.
Тринг согласно кивнул, и я заметил, что в его глазах проскочила маленькая искра одобрения.
Через ворота мы выходить не стали. Тринг засеменил к небольшой неприметной калитке, закрытой на ключ. Управляющий уже поджидал нас там, открыл калитку большим кованым ключом и запер ее за нами.
Интересно, как мы попадем обратно? Впрочем, раз у меня есть сопровождающий, то теперь это его проблема. Мы оказались на тихой улочке, но не прошли и пятидесяти шагов, как вышли на широкую мостовую, по которой двигались многочисленные прохожие. Многочисленные, конечно, относительно. Плотность движения была куда меньше, чем в городах моего родного мира. Здесь не было многотысячных толп. Несколько десятков человек, находящихся в пределах видимости, — вот и вся плотность. Не торопясь прогуливались барышни, при встрече со знакомыми останавливались, чтобы поздороваться; приказчики и мальчишки-порученцы спешили по своим делам, лавируя в этой не слишком плотной толпе; повозки, груженные товарами, разъезжались с бричками вальяжных купцов.
Мы свернули направо и буквально через пару сотен метров повстречались с патрулем городской стражи. Стражники скользнули по нам внимательными взглядами, но вопросов задавать не стали. Добротная кольчуга под плащом, хороший меч, остальная же одежда не слишком богата. Что с меня возьмешь? Больше хлопот, чем прибыли. Распоряжений о моем розыске не поступало, так что стражники спокойно проследовали мимо по каким-то своим делам.
Через полчаса неспешной прогулки, на всем протяжении которой Тринг, не умолкая, рассказывал мне о местных достопримечательностях, мы подошли к обязательному для любого города месту — базару. Скопление людей, проживающих в одном месте, требует товарообмена, который происходит именно здесь.
Базар, скажу я вам, это не просто торговля. Это городской культурный центр. Где будут давать представление скоморохи? Конечно, на базарной площади. Где можно узнать последние новости, побеседовать с приезжими купцами? Где заключаются договоры на поставки? Все там же. Трактиры, прилегающие к базарной площади, всегда полны народа, независимо от времени дня. Купцы отмечают удачные сделки, обедают или ужинают. Наиболее обеспеченные и проживают здесь неподалеку. В общем, базар может многое сказать о городе. Это своеобразная визитка.
Я прошелся между торговыми рядами, послушал разговоры. Базар был неплох, но торговали в основном местные купцы, приезжих можно было пересчитать по пальцам. Нет ничего удивительного, если учесть трудности дороги. И цены, должно быть, купцы из империи ломят двойные.
Я ошибся — цены были тройными. Приценившись к немногочисленным товарам из империи, я удивленно хмыкнул и поспешил отойти в сторону. Чего было вдоволь, так это рыбы. Рыба была разная — свежая, вяленая, копченая.
Не удержавшись от соблазна, я присел под навесом и заказал копченую рыбу с пивом. Пиво так себе — гномы варят лучше. А вот рыба чудо как хороша, и цена просто смешная. Эх, отправить бы отсюда по осени обоз в империю, груженный такой вкуснотищей… Трактирщики разберут такую рыбу вмиг.
На удивление мало продавалось оружия, и было оно очень дорого. Особенно если учесть, что остальные изделия из металла стоили умеренно. Без политики здесь, видимо, не обошлось. Я спросил об этом Тринга, когда мы сидели под навесом и поглощали пиво.
— Отчего оружию быть дешевым? — объяснял Тринг, отпивая пиво. — Пошлина на его продажу, считай, двойная. Потому и цена высока.
— А что так? — удивился я.
— То мне не ведомо. Пошлины назначать — дело барона. А что, сударь, интересуетесь оружием?
— Скорее конъюнктурой цен.
— И как вам цены?
Я неопределенно пожал плечами: «Будь я купцом, рыбы прикупил бы пару фургонов».
— Да, рыба у нас хороша.
— Давай сходим в порт. Хотелось бы посмотреть, как эту рыбу добывают.
~~~
Порта как такового в городе не было — причалы тянулись вдоль реки на всем протяжении города. Большинство причалов пустовало. Запустение царило и в прилегающих к пристаням складах. Город, определенно, переживал не лучшие времена.
Мы прошли мимо пристаней, к которым были пришвартованы рыбацкие лодки, миновали причал, около которого стояли два небольших речных корабля, и попали в совсем заброшенный квартал. Причалы были пустынны, и, видимо, уже не один год. Такое же запустение царило и на прилегающей к причалам территории. Люди не заглядывали сюда. Разве что такие любопытные, как я и Тринг. Впрочем, не уверен, что он захотел бы сюда пойти по собственной инициативе.
Мы шли по пустынному причалу минут десять, когда ворота прилегающего к территории склада открылись со страшным скрипом. Вот так раз. Не так уж и пустынны эти пустые кварталы.
— Ой, хо-хо! Деньги сами пожаловали к нам! Сегодня даже не надо никуда выходить.
Их было пятеро. Поигрывая дубинами, трое самозваных грабителей двинулись нам наперерез. Двое оставшихся поспешили отрезать нам путь к отступлению.
Банальное ограбление? Похоже на то. Любители заглянуть в чужой кошелек. Я остановился, не доходя трех шагов до тех, кто преградил мне дорогу.
— Стоит ли терять жизнь из-за весьма сомнительной возможности получить несколько монет?
— Не стоит. Поэтому гони свой кошелек — и останешься жив.
Ну почему подобные типы всегда так самонадеянны? Что за странная беспечность? Но в жизни всегда действует закон обоюдности. Вот потому-то, имея при себе меч, я никогда не спешу им воспользоваться.
Тринг обернулся, внимательно следя за той двойкой, которая преграждала нам путь обратно. Очень разумно. Я так и думал, что мой сопровождающий непрост.
— Вам не говорили, что нехорошо зариться на чужое? Можно потерять свое.
— Ха-ха-ха! Нам нечего терять.
Громилы чувствовали себя в безопасности, рассчитывая на численный перевес.
— Например, жизнь. Пока еще мы можем разойтись миром.
Я вовсе не кровожаден и не собирался убивать грабителей, но их дальнейшие действия все изменили. Главарь подал знак, и тот, что стоял справа от него, метнул нож. Движение было отработанным до автоматизма. Сколько раз мне случалось бывать в переделках, но такого я не ожидал. Выручила кольчуга работы гномов. К моему счастью, клинок был широким и не прошел сквозь звенья кольчуги. Но каковы мерзавцы! Я рассчитывал на требование денег, попытку оглушить дубиной. А здесь был удар на поражение. Бросок был силен, наверняка под кольчугой образуется синяк. Мои благодушные намерения тут же испарились.
Увидев, что удар не достиг цели, грабители перешли в атаку. Главарь атаковал первым, рассчитывая, что я не успею выхватить меч. Занеся дубину над головой, он шагнул вперед. Это было для меня сигналом к действию. Из такой позиции был возможен или прямой удар, или удар с закруткой влево. Я шагнул вперед и влево, уходя из зоны возможного удара. Главарь в последний момент попытался изменить направление, но вышло у него это неловко. Продолжив движение, я ударил главаря грабителей рукоятью меча в голову. Его неловкое движение и последовавший удар развернули главаря, и он упал без сознания под ноги своего помощника, того, что был справа от меня. Тот же, что был слева, оказался со мной лицом к лицу. Дубина против меча и кольчуги. Должен вам сказать, что здесь не все так однозначно. Удар тяжелой дубиной через