кольчугу вполне ощутим.
Теперь о мече. Будь он выкован из многослойного булата, можно было бы рассчитывать перерубить любую дубину. Меч был хорош, но далеко не булат. Значит, все зависит от качества дубины. Если правильно выбрано дерево, время его заготовки и технология сушки, дубина может стать твердой, почти как камень.
Дубина была изготовлена правильно. Меч оставил на ней глубокую зарубку, но перерубить не смог. Разбойник приободрился, хищно улыбнулся и попытался замахнуться для нового удара. Но не учел, что меч — это не дубина. Им можно не только рубить, но и колоть. Особенно таким, как у меня — узким и длинным. Мой противник упал на мостовую, держась за грудь. Далее разбираться с ним было уже некогда — оставался третий разбойник. Плюс еще два за спиной. Я выхватил из рук поверженного противника дубину и метнул ее в третьего противника. Отбить он ее, конечно, отбил, но нового замаха сделать уже не успел. Рана в плечо заставила его выронить дубину и схватиться за руку. Этот тоже не противник. Быстро оборачиваюсь назад, но моя помощь уже не требуется. Оставшиеся грабители получили по ножу в грудь. Так и знал, что Тринг непрост.
Быстро оглядев сарай, из которого появились разбойники, он вернулся на место схватки.
— Что с ними будем делать? — кивнул он на поверженных врагов.
С его противниками делать что-то необходимости уже не было — обе раны оказались смертельны. Я же убивать разбойников не стал. Серьезную рану получил только тот, который метнул в меня нож. За его жизнь я не ручаюсь. Если будет хороший лекарь, может, и выживет. Его приятель отделался раной в плечо — болезненно, но для жизни не опасно. Получивший рукоятью меча по голове главарь тоже, скорее всего, выживет. Тринг присел около него, проверил пульс и связал его же собственным поясом. Значит, жив. Раненый в плечо бросал взгляды по сторонам, но я за ним внимательно наблюдал.
— Что делать, спрашиваешь? Да что хочешь. Я не судья и не палач. Что у вас обычно делают с разбойниками?
Тринг с сомнением покачал головой. Не одобряет мою мягкость? Это его дело. А только брать на свою совесть чью-то жизнь не по мне. Даже если это разбойники. Нет, будь передо мной вопрос, их смерть или моя, — я бы не сомневался. Но если удалось этого избежать, пусть все останется как есть.
— К разбойникам наш барон строг. А если к ним прибавить еще попытку убийства, то их все равно ждет виселица.
Я пожал плечами:
— Это их выбор.
Тринг связал обоих раненых разбойников, после чего попросил подождать и вприпрыжку припустил по направлению к оживленным кварталам. Вернулся он минут через десять.
— Я отправил мальчишку за стражей. Подождем?
— Тебе виднее. К нам вопросов не будет?
— Какие могут быть вопросы к гостю барона?
Стража появилась через полчаса. Увидев нас, они ускорили шаг и вытащили мечи из ножен. Но дело разрешилось быстро. Тринг шагнул навстречу патрулю, показал какой-то знак и сказал несколько слов, которые я не расслышал. Старший патруля в ответ несколько раз кивнул.
Стражники остались на месте происшествия, кроме одного, который побежал за подводой. Мы же смогли продолжить свой путь.
— Возвращаемся? — поинтересовался Тринг.
— Вот еще. Мы не закончили осмотр причалов.
В глазах у Тринга проскочила хитрая смешинка:
— Тогда прошу.
Мы двинулись дальше вдоль реки. Мне хотелось составить полное впечатление о городе.
— Неспокойно здесь у вас.
— Вообще-то барон к разбойникам строг. Но полностью их вывести пока не получается. Всему виной заброшенные кварталы. Ночью сюда стражники не заглядывают иначе как усиленным патрулем.
— Вот как? Что же ты об этом не сказал?
Тринг посмотрел, хитро прищурившись:
— Так никто и не спрашивал.
Странно. Несколько минут я обдумывал его ответ. Мог он меня предупредить? Мог, но не захотел. А может, меня решили таким образом проверить? Посмотреть, что за человек в гости пожаловал. Специально организовали нападение? Да нет, вряд ли. Маршрут я сам выбирал. А вот воспользоваться ситуацией Тринг мог. Надо держать с ним ухо востро.
— А что, стража на все стычки реагирует так спокойно? Ты двоих убил, я троих ранил, а у них никаких вопросов…
— Какие же вопросы? Это разбойники. Каждый в своем праве поступить с ними как захочет. Вот если бы пострадал кто-то из вольных граждан, а тем более знати, здесь без разбирательства не обошлось бы. Хуже всего, если в стычке пострадает тилукмен. Кочевники могут потребовать выдать убийцу вне зависимости от того, виноват он или нет.
— И как, барон выдает?
— Барон предпочитает платить выкуп. Только выкуп могут назначить такой, что не каждому по силам. Поэтому с тилукменами в городе стараются не ссориться. Есть такое желание — поезжай за город. Там каждый сам за себя ответчик, если, конечно, на службе не состоит. А в городе за порядки отвечает барон.
— И что, часто в город наведываются тилукмены?
— Не часто. Не любят они города. Но иногда случается.
— Да, непросто у вас.
— И не говори. Раньше-то еще ничего было, а как тилукмены стали в силу входить…
Тринг печально вздохнул.
До конца пристаней мы добрались без происшествий. На этом я решил первую прогулку в город закончить. Не все сразу. Впечатлений и так немало. На обратном пути мы остановились перекусить в трактире рядом с базаром. Я угощал.
Разговоры в таверне сводились в основном к обсуждению сделок. Только однажды купец посетовал на то, что водный путь в империю сейчас не действует. Очень интересно. Стало быть, были времена, когда вольные города торговали с империей по воде? Интересный для меня разговор не получил продолжения. Боязливо оглянувшись, говоривший перевел разговор на другую тему.
5
Своих сопровождающих я застал в дальней части двора. Пользуясь временем, Сонъер решил немного поучить молодежь бою на мечах. Он не был выдающимся мастером, но азы вполне мог объяснить. Заодно и сам вспоминал. К удивлению, среди упражняющихся был и Манга. Он стоял напротив Сонъера и наносил удары, которые Сонъер парировал. Лесли и Тригги повторяли их движения. Деревянные мечи со стуком сталкивались.
Присмотревшись к тренировочным мечам, я улыбнулся. Они были по длине такими же, как мой полуторный меч. Интересный выбор. Похоже, Сонъер оценил преимущества такого оружия.
— Ну как успехи?
— Спасибо, милсдарь. Молодежь старается, да и мне не помешает вспомнить, как мечом махать.
— Это хорошо. Может, и мне попробовать?
Я протянул руку и взял у Манги деревянный меч. Молодежь, прекратив стучать мечами, заинтересованно следила за нами.
— Буду рад у вас поучиться, мастер. — Сонъер слегка склонил голову.
— Я хотел бы показать один прием, который не слишком распространен. А он хорошо подходит именно для узкого длинного меча.
Мы стали в позицию. Удар — мечи с треском сталкиваются, гася энергию друг друга. В этот момент, не разрывая контакта с мечом Сонъера, я совершаю колющее движение, и острие моего деревянного меча упирается ему в шею.
— Вот примерно так. — Я опускаю тренировочный меч и делаю шаг назад.
Молодежь в восторге, Сонъер удивленно качает головой.
— Мне не доводилось видеть такого приема, мастер. Какая это школа?
— Это мои собственные разработки.
Так оно и было. Я постарался подобрать себе не только меч, который посчитал наиболее удобным, но и стиль боя, совместив рубящие удары с фехтованием. Такой неожиданный стиль не раз выручал меня. Наверное, он был наиболее близок к бою на саблях. Увы, я не владел этим искусством — пришлось импровизировать, создавая свой собственный стиль боя с облегченным мечом.
— Как прошла прогулка? — поинтересовался Манга.
— Неплохо. На всякий случай предупреждаю вас — в заброшенные кварталы лучше не соваться.
Сонъер и Манга выглядели обеспокоенными, Лесли и Тригги — заинтересованными. Эх, молодежь. Неумеренное любопытство может плохо закончиться.
— Мастер, не забывайте, что мы у вас на службе.
Это было сказано многозначительно и с почтением.
— Спасибо, Сонъер. Если потребуется помощь, скажу.
Я не стал больше задерживаться на тренировочной площадке. Лишь осведомился, покормили ли мой отряд обедом, и прошел в здание. Хотелось поразмыслить. Информации пока было не слишком много, но некоторые моменты заслуживали того, чтобы обратить на них внимание. В свою комнату я не пошел, а вместо этого расположился в углу общего зала, пустого в данный момент, и погрузился в размышления.
Наиболее интересными казались мне следующие моменты: княжества и Абудаг должны быть настроены отрицательно по отношению к тилукменам. Интереснее здесь может быть Абудаг. Тилукмены не ощутили еще на себе его недовольство лишь из-за слишком большого расстояния и плохой организации абудагцев. Следует ли предпринять шаги для усиления Абудага в противовес тилукменам? Пожалуй, нет. В результате вместо одного завоевателя можно получить другого. А вот привлечь абудагцев к разовым операциям можно будет на выгодных условиях. Спрашивается, зачем это вообще надо? Я рассматривал варианты, которые могли помочь задержать возможный повторный поход тилукменов на долину гномов.
С Абудагом все понятно. Однако и княжества совсем сбрасывать со счетов не стоит. Наемников там негусто, но княжества заинтересованы в торговле. С товарами империи им конкурировать сложно, а вот вольные города реки Хат могли бы быть для княжеств выгодным торговым партнером. Нет, совсем со счетов княжества сбрасывать не стоит.
Вторым интересным моментом был разговор, услышанный мною в трактире. Тот, что касался водного пути в империю. Как мне не хватало общей карты местности! И сведений о том, почему ранее функционирующий водный путь сейчас не действует. Надо будет постараться выяснить эти моменты.
Я задумался и почти задремал в удобном кресле, где меня и нашел управляющий.
— Гхм-гхм.
— Вы что-то хотели сказать?
— Естественно. Иначе я не посмел бы нарушить ваши размышления. Барон Людвиг просит вас для беседы.