— Точно. Очень точно сказано, — кивнул Алексей и поднялся со стула. Взял листок с зарисовками, которые понемногу набрасывал на бумагу последние несколько дней. Знал, что не доделал. Точнее, знал, что доделать придется. Только уверен не был. Однако, сейчас, когда начальник подтолкнул, в голове сложилось много важных мыслей. Война это, или нет, а Леша сейчас помогает простому парню, Жене. И отправить того в Ад на плохих и недоделанных по собственной прихоти ногах — худшее, на что может пойти инженер.
— Ну вот, другое дело, а то бездельничаешь тут сидишь, рабочую атмосферу портишь.
— Могу я поэкспериментировать в укрепленной лаборатории?
— Которая для оборонщиков? Не хотел же в оборонку лезть?
— Да я и не лезу. Это просто ноги…
Юрий Евгеньевич ловко вытянул листок с зарисовками и, невзирая на попытки парня вернуть его, принялся изучать наброски. — Ясно все с тобой. Безумец ты или гений, но я выбью тебе допуск. Руки только береги, понял? Они тебе еще понадобятся!
— Спасибо. Большое спасибо.
Дни напролет Леша хмурился под маской сварщика, наплавляя кронштейны на основную трубу протеза, что представляла из себя новую голень. Шаг за шагом, применяя все свои навыки тиговой сварки, парень создавал десятки мелких петель, примеряя к каждой из них заранее заказанные керамические пластины.
Керамические… кевлар-карбоновые листочки, размером едва-ли длиннее ладони, были запечены по моделям, которые Леша просчитывал не переставая все то время, которое не был занят расчетами новой несущей конструкции протеза. Форма наспех смоделированных пластин иногда подводила, и парень подрезал их как мог: в ход шел и роторный резак, и УШМ, которую он взял у производственников на время. Но даже несмотря на все это, самая важная и нужная часть лежала на верстаке, сложенная в стопку из кучи черных блестящих пластин.
Это парень случайно придумал. Где-то между ночным перекусом и беспокойным утром, когда надо было отчитаться руководству, что подопечный планирует разорвать договор. Придумал и записал. Даже, скорее, зарисовал новую часть проекта. Ту, в которой у Женьки появятся шансы дойти до конца.
Петли, соединенные с нержавеющей трубой-основанием ровными разноцветными швами, облепили протез со всех сторон. Теперь над каждой из них появились специальные упоры для карбоновых пластинок, которые не дают тем подниматься выше, чем на девяносто градусов. Новая нога теперь походила на распушившуюся елку, но стоило только вернуть пластины в исходное положение, как они складывались в форму, что напоминает самую настоящую человеческую икру. Черную лакированную икру. Пазл сошелся. Но этого было мало.
Экспериментировать с несколькими моделями нет ни времени, ни денег, так что Леша схватил одну ногу и водрузив на себя морально неподъемную ключ-карту от лаборатории оборонного отдела побрел вниз. В подвалы комплекса.
Заслон был большим предприятием, и зачастую гражданские разработки соседствовали с военными. Алексей не сильно был рад грохоту из подвала, но сейчас, как ему казалось, сам наделает не меньше шума.
Осталось только найти противопехотную мину.
И дело будет сделано
Роторный спорткар подъехал к шлагбауму реабилитационного центра и сложил свои слепые фары. Инженер несколько раз нажал на газ, чтобы обратить на себя внимание охраны, и параллельно начал названивать Жене, который сегодня должен был отправиться отсюда на передовую.
Шлагбаум открылся, и рычащая машина медленно прокралась на территорию. Вообще, казалось, что для такой низкой машины можно было и не поднимать шлагбаум, но вот незадача… Огромное антикрыло на багажнике точно бы сломало собственность больницы.
— Ну че? — Евгений уверенной походкой подошел к водительскому окну и слегка присел.
— Че?
— Ну че, говорю, провожать приехал?
— На вот, — инженер протянул заранее подготовленный телефон.
Женя нехотя уставился в экран и нажал на кнопку воспроизведения видео. Посмотрел, округлил глаза, а потом включил еще раз, прибавив громкость. Хлопок из динамиков заставил солдата вздрогнуть. Он будто вспомнил нечто малоприятное.
— Это че?
— Сам же видишь, — инженер закатил глаза, но все равно принялся объяснять ошарашенному подопечному то, что было на видело. — Я сымитировал взрыв противопехотной мины под стопой протеза. Датчик засек детонацию и на опережение подорвал пиропатрон в трубке. Ударная волна подняла оперение протеза, образовав заслон от ударной волны и поражающих элементов. Оперение в три ряда, заодно и служит ловушкой для мин-лягушек.
— Леш…
— … в данной версии нет баллистического процессора и анализатора волны, которые были наспех задуманы, но простого ударного датчика должно хватить. От направленных мин не спасет, если только не ляжешь. Оперение срабатывает и в горизонтальном положении, так что в случае артиллерии…
— Да стой! Стой… Понял я… Понял. Понял, — бездумно кивал Женька. — Это ты для меня?
— Ну а для кого-же еще? И это, руками сильно не маши, когда по минному полю бегать будешь. Зона защиты только до локтя, так что будь…
— Буду. Буду, Лех. Я просто… Я…
— Как домой съездил? — инженер перебил своего подопечного, понимая, что тот сейчас начнет нести такую чушь…
— А! Да… Ну… — помялся немного солдат. — Ничего хорошего, короче. Как и ожидалось.
— Развод? — Леша, произнося это отвратительное слово, почувствовал какую-то вину за то, что вынудил Женьку показаться жене.
— Что? Нет! Нет. Просто теперь мне придется быть еще аккуратнее. Мало того, что без ног… Так еще и без головы, по ходу, — грустно улыбнулся парень. — раз обратно иду. Просили вернуться. Любым. Но вернуться. А дети вымахали. Год всего не видел, а так раскабанели…
— Значит, не передумал.
— Нет.
— Ладно, черт с тобой, — Алексей выбрался из низенькой кабины и открыл багажник. А там… ноги. — Они одноразовые. После подрыва нужно будет на обслуживание. Аккумуляторный блок теперь внутри, но сменный…
— А обслуживание…
— Вот пусть твоя ЧВК подписывает договор с нами, и там порешаем. Че встал? Доставай!
Женя вынул из багажника машины два черных длинных протеза. Лакированные пластины блестели, отражая солнечный свет. Нержавейка на станине вся была в разноцветных разводах от сварки и резки. А кое где и от подрыва пиропатрона. Одна нога выглядела явно свежее, но на то у инженера была причина. Опытных образцов было всего два. Один из которых хотелось бы сохранить в идеальном состоянии.
Карбон, сложенный мозаикой, в точности повторял форму голени, икры, даже появились какие-то очертания колена. Веса у конструкции прибавилось, но солдат все равно подметил, что мясные ноги были тяжелее.
Черный карбон. А на каждой пластинке гравировка в виде треугольника с шестерней, логотип «Заслон».
— Киберпанк какой-то, ей Богу, — усмехнулся Женя. — Даже как-то не верится…
— Шутки-шутками, а на мины специально не прыгай. Я дважды менял гидролинии. Пластины тоже осыпаются. Про пиропатрон и сам понял. А! И еще. Постарайся не закрывать их штанами. И высокой обувью. Я не тестировал, но все-же…
— Понял. Сжатые сроки. И… Извини, что подвел.
— Ага… подвел. Очень подвел, — скрестил на груди руки Леша. — Меня без работы оставил, людей без проекта, инвалидов без ног. А все ради чего? Ради войны?
— Чел, завязывай. Война — это…
— Жень… Я не обязан поддерживать войну. И не буду. Но вот тебя, конкретно тебя, я поддержать смог. Были и время, и силы. И не только мои. Я все еще против того, что ты творишь, но раз могу дать тебе ноги, то я их дам. Я просто подумал, что раз выпал шанс спасти хотя бы одного, то спасу. Тем более, что перспектива помочь тысячам других таких, как ты, отвалилась.
— Про «людям помогать»… — сменил тему солдат. — Помнишь, да?
— Да.
— Сегодня ты помог мне, завтра я помогу кому-то другому. Может, спасу пару человек. А они, в свою очередь, спасут кого-нибудь другого… Это грубо, да, но… Ты помог не одному мне. Можешь записать на свой счет еще и мою семью, пока что.
— Очень мило с твоей стороны. Если разделить вас четверых между командой, которая работала над твоими ногами, то там и одной десятой не наберется от целого.
— Ну как есть. Буду записывать в блокнотик и слать тебе отчет. О! Чуть не забыл, — Женя снял со спины армейский рюкзак и вынул из него черную железку с мотком проводом. Потом еще два мелких металлических цилиндра и связку ключей. — На вот. А то… ну типа задолжал я.
— Замки и ключи на машину? Думаешь, что отделаешься? — Леша посмотрел на подарок и усмехнулся. — Спасибо. Вот их-то не хватало.
— Они с иммобилайзером, и все такое… Ну, типа полный комплект.
— Да, да…
— Что ж, — Евгений нацепил новые ноги и посмотрел на ворох логотипов. — У меня тут роторы, у тебя там ротор. Может мы чем-то и похожи.
— Не похожи.
— А вот и похожи, — черный минивэн припарковался недалеко и моргнул парням фарами. — Это за мной.
— Ага, — Леша пожал руку Жене. — Давай.
Солдат сел в машину, и та быстро скрылась за поворотом. Увезла бойца. Такого, который по всем параметрам не должен был вернуться туда, откуда не факт, что приедет живым. Инженер недолго покрутил замок зажигания в руках, сидя на капоте, а потом ловким движением руки швырнул его на пассажирское сиденье.
Большое и светлое здание реабилитационного центра закрыло собой парковку от яркого летнего солнца, и Леша устало забрался внутрь своей машины. Запустил шумный мотор, поднял слепые фары и медленно побрел в сторону выезда. Туда же, куда уехал минивэн с Женькой. Минивэн свернул направо, а Леша налево. Домой.
Внутри все еще были сомнения по поводу того, правильно ли поступил парень. Может, стоило отобрать у Женьки даже первый прототип. Безногий, зато живой. Но мысли эти вскоре затерялись в рутине.
Ради случая, который станет ключевым
Много месяцев прошло с тех пор, как Леша вспоминал про тот странный проект. Про те ноги, которые сделал, и за которые долго отдувался перед руководством. Альтруизм это, конечно, хорошо. Но он не должен был идти вразрез с работой. А работа, по факту, была провалена. Даже инженер это понимал и особо не сопротивлялся.