До нее.
До Эльзы, чертовой, Стил.
Она должна была стать еще одной шахматной партией с известным результатом, но она оказалась более непредсказуемой, чем любая игра, в которую я играл раньше.
Она ворвалась на мою доску, перетасовала мой строй и посеяла хаос.
Все изменилось, когда она отказалась быть гребаной пешкой, как и предполагалось.
Я провожу большим пальцем по ее нижней губе, и ее рот приоткрывается, будто приглашает меня войти.
С тех пор как я впервые увидел ее, она притягивала меня своими, казалось бы, невинными способами.
Правда состоит в том, что ее пути более разрушительны, чем невинны. И хуже всего то, что я не думаю, что она даже осознает это.
Она снова сдвигается, и ее грудь упирается в рубашку. Я расстегиваю первые три пуговицы. Мои пальцы застывают на четвертой, когда выцветший шрам появляется прямо над ее бледной левой грудью.
Я провожу пальцами по гладкой, глубокой плоти. Прошло много времени с тех пор, как я оставил след на этом шраме.
Хмм. Мне нужно как можно скорее это изменить.
Этот шрам содержит в себе целую собственную историю, которую я сомневаюсь, что ее опекуны когда-либо расскажут ей.
Этот шрам стал началом конца.
Эльза просто еще об этом не знает.
С тех пор как я увидел этот шрам в первый учебный день выпускного года, я слетел с катушек.
Мой большой палец вдавливается в кожу сильнее, чем я намеревался. Эльза что-то бормочет, и я снимаю давление.
Осторожно я застегиваю рубашку. Ей не нужно ловить меня на том, что я пялюсь на ее шрам, как ненормальный, которым она меня уже считает.
Кроме того, она слишком стесняется своего шрама. Нет необходимости вскрывать эту рану.
Не сегодня.
Я обнимаю ее за шею, лаская пульсирующую точку на шее.
Любопытно, как такое нормальное сердцебиение может принадлежать ей.
Холодное Сердце.
Она действительно такая.
Она такая холодная, что поначалу меня это злило.
Иногда это все еще выводит меня из себя, но у меня есть другие причины для беспокойства.
Например, Джонатан и ее гребаная фамилия.
Как бы все было, если бы она была кем-то другим? Если бы она действительно была Эльзой Куинн, а не Эльзой Стил?
Блядь.
Зачем мне вообще думать о чем-то невозможном?
Эта девушка не только нарушает мои тщательно продуманные планы, но и морочит голову.
Это я должен морочить голову, а не наоборот.
Эльза снова шевелится, и на этот раз ее глаза медленно приоткрываются. Она смотрит по сторонам, выглядя смущенной, прежде чем вновь фокусируется на мне.
Она замирает, когда ее ярко-голубые глаза встречаются с моими.
Эти чертовы голубые глаза.
Не знаю, хочу ли я их выколоть или пялиться на них весь день напролет.
Эльза иногда замирает, как сейчас. Словно она складывает два и два вместе.
Она пытается разобраться в ситуации, которую ее политически корректный ум не в состоянии принять.
Обычно она терпит неудачу, и это расстраивает ее.
Например, прямо сейчас.
Она смотрит на меня снизу вверх.
Настанет ли день, когда она проснется в моих объятиях и не будет все переоценивать?
Поначалу мне было наплевать. Теперь это начинает выводить меня из себя, как недостижимый зуд.
Эльза толкает меня в грудь, чтобы сесть.
Я отпускаю ее.
Участие в битвах самый верный способ выиграть войну.
Она все еще злится — нет, спасибо Джонатану и Куинс, — так что я не могу давить на нее слишком сильно.
Пока.
— Как долго я была без сознания?
Она тянется к резинке на полу.
Я выхватываю ее у нее из пальцев, прежде чем она собирает волосы.
Эльза фыркает, вставая, собирает волосы в пучок и завязывает их без резинки.
— Какое-то время.
Я облокачиваюсь на локоть и наклоняю голову набок, смотря на нее.
Она находит свой рюкзак на стуле и достает телефон.
Ее самые простые, самые обыденные жесты привлекают меня так, как ничто в этом мире никогда не привлекало.
Как далекое воспоминание из прошлого.
То, как она прикусывает нижнюю губу, концентрируясь.
То, как она сидит, плотно поджав ноги, как хорошая маленькая девочка.
— Уже поздно. — она стонет. — Мне нужно вернуться.
— Нет.
Она поднимает голову, выпятив грудь.
— Что значит «нет»?
Дух этой девушки.
Она всегда готова к борьбе.
Это делает мой член твердым.
— Разве ты здесь не для того, чтобы услышать историю?
Она прикусывает нижнюю губу, словно обдумывает это.
— Хорошо, расскажи мне, а потом я уеду.
Я качаю головой.
Ее брови хмурятся.
— Я выполнила свою часть сделки. Ты обещал, Эйден.
Эти раскрасневшиеся щеки очаровательны, когда она сердится.
Не могу насытиться тем, что нахожусь у нее под кожей.
Сомневаюсь, что когда-нибудь смогу.
— Останься на ночь, и я расскажу тебе.
— Я не могу. Тетя и дядя ждут, что я вернусь домой.
— Скажи им, что останешься на ночь у Рид. — я делаю паузу. — Вы планировали это до того, как она отменила все в последнюю секунду, нет?
— Откуда, черт возьми, ты это знаешь? — она прищуривает глаза. — Ты манипулировал Ким, чтобы она рассказала тебе, не так ли?
Я поднимаю плечо.
— Останься на ночь, или я ничего не расскажу.
Ее нос дергается, когда она обдумывает предложение в своей голове. Я вижу это рвение. Потребность знать, и мне приятно, что она во мне нуждается.
Даже если мне придется угрожать ей за это.
По крайней мере, теперь она не будет валять дурака и говорить мне, что все кончено.
Это никогда не закончится.
Возможно, мне придется отказаться от некоторых своих козырей, держа ее рядом, но это того стоит, пока она в моем пространстве.
Даже если она все еще не может мне доверять.
Эльза умна и обладает большим чувством самосохранения, чем кто-либо из моих знакомых.
Хорошо.
Она не должна мне доверять. По крайней мере, пока.
Потому что, когда я расскажу ей все, что знаю, пути назад не будет.
Это будет началом ее уничтожения.
И моего.
Глава 18
Эльза
Я согласилась остаться на ночь.
Ладно, согласилась не то слово. Меня вынудили остаться на ночь.
Эйден знает, как сильно я нуждаюсь в правде, и, как псих, которым он является, он использовал мое отчаяние в своих интересах.
Но опять же, я хорошо осведомлена о его манипуляциях, и все равно попалась на них, так что, думаю, это делает меня соучастницей.
Я сижу в просторной круглой ванне, потому что Эйден приготовил для меня еще одну ванну с пеной.
Меня все еще сбивает с толку, как он проявляет такой уровень заботы, но все еще ведет себя властно, почти угнетающе.
Это сбивает с толку.
Он сбивает с толку.
Он сидит у меня за спиной, как подавляющее присутствие. Я чувствую его тепло, не оглядываясь.
Это отличается от прохлады воды. Он как ореол, поглощает меня целиком.
Мурашки бегут по коже с каждой секундой.
Эйден прислоняется спиной к ванне, вытянув ноги по обе стороны от меня, когда я сажусь посередине.
Я подтягиваю колени к груди и заставляю свое тело остыть на чертову секунду.
Если я уступлю ему еще раз, то могу снова начать терять себя в нем.
То есть, если я этого еще не сделала.
Какого черта он рассказал мне о своей бессоннице? Он должен был уклониться, как всегда. И как он смотрел на меня?
Я буду защищать тебя.
От его слов у меня по спине пробегает дрожь.
Нет. Я не стану размышлять в этом направлении.
Я здесь только для того, чтобы услышать, что он хочет рассказать. Как только он закончит, я уйду.
Губка соприкасается с моей напряженной спиной. Я поджимаю губы, когда он медленно намыливает мою кожу осторожными, нежными движениями.
Аромат кокоса витает в воздухе и наполняет мои чувства.
Стоп.
Почему он не может быть злым? Почему он должен еще больше зачаровывать мое тело своими чарами?
— Ну что? — я огрызаюсь сильнее, чем имею в виду.
Я хотела погасить покалывание, которое он вызывает в моем теле, но это совсем не работает.
— Что?
Он продолжает свое служение.
— Я жду правды.
— Ты уверена, что не хочешь передумать?
Его голос звучит тихо в обреченной тишине ванной.
— Нет.
— Хм. Возможно, ты захочешь передумать, милая. Я все еще не думаю, что ты готова.
— Позволь мне побеспокоиться об этом.
Он немного молчит, и я думаю, что он откажет мне. Он будет несправедлив, как и в другие разы, и рассмеется мне в лицо.
На этот раз мне придется винить только себя. Я заключила сделку с дьяволом, точно зная, каким коварным он может быть.
— Я расскажу тебе историю, — говорит он.
— Мне не нужна история, мне нужна...
— Было два друга. — он обрывает меня, все еще потирая мне спину. — Они оба были амбициозны и не останавливались ни перед чем, чтобы получить, желаемое. У них обоих был процветающий бизнес, но они решили отказаться от партнерства, потому что им больше нравилось бросать вызов друг другу. С годами соперничество становилось все более жестоким и злым. Они оба были известными бизнесменами и никогда не давали друг другу слабину.
Его движения замедляются, будто он рассеян.
Вместо губки его пальцы скользят по моей спине, словно он что-то пишет.
— Их соперничество начало переходить границы, и никто из них этого не заметил. Или, возможно, они заметили, но их это не волновало. В тот момент, когда их семьи оказались втянутыми в соперничество, все ухудшилось.
Он замолкает, и его пальцы прекращают свою ласку.
Я поворачиваюсь так, что моя спина прислоняется к его согнутой ноге.
Эйден смотрит на меня потемневшими глазами. Как будто окружен своими черными демонами, и все они хотят причинить мне боль.
У меня перехватывает дыхание, когда инстинкт кричит мне бежать. Это один из тех моментов, когда смотреть на него утомительно.