— Почему ты так говоришь?
— У тебя такой садистский взгляд в глазах и ухмылка, когда ты это делаешь.
— Правда?
— Ага, — смеется она. — Я немного начинаю жалеть, что попросила тебя пережить приключение в этом году.
— У меня всегда такое выражение лица? — я хмурюсь.
Почему я никогда об этом не знала?
— Иногда. — она смотрит на меня. — Ты в порядке?
Это обычный вопрос, который задают она, тетя и дядя.
Как обычно, я улыбаюсь.
— Почему я не должна?
— Просто проверяю. — она усмехается. — Не хочешь присоединиться ко мне и Киру за макаронами с сыром?
— Я бы с удовольствием, но я встречаюсь с Ноксом.
— Ты шутишь, да?
— Нет, с чего бы мне шутить?
— Эм, я не знаю, Элли. Из-за Кинга? Он будет в бешенстве, если услышит, что ты встречаешься с Ноксом.
— Нокс мой друг, спасший мне жизнь. Эйден должен привыкнуть к этому.
Она постукивает пальцами по рулю.
— Ты права. Я знаю это, но у Кинга отсутсвует фильтр. Он обращается с тобой так, как я никогда не видела, чтобы он обращался с кем-то еще.
— И как это?
— Как будто он хочет оградить тебя от всего мира. Не думаю, что ты даже замечаешь это, но иногда он смотрит на тебя так, словно не может дышать без тебя. И поверь мне, это не тот Кинг, которого все знают.
Я крепче сжимаю рюкзак.
— О чем ты говоришь, Ким?
— Все, что я хочу сказать, это то, что если он так сильно серьезно к тебе, он отреагирует в десять раз хуже, если ты будешь угрожать ему.
— Ты моя подруга. Ты должна быть на моей стороне.
— И я на твоей, Элли. — она вздыхает. — Вот почему я говорю тебе не трогать уродливую сторону Кинга.
Тетя и дядя рано возвращаются домой. Это редкий случай, поэтому я не могу ничего поделать и обнимаю их больше, чем нужно.
Потом я узнаю, что они приехали только для того, чтобы проверить меня, прежде чем вернуться на работу.
Я подумываю отменить встречу с Ноксом, просто чтобы побыть с ними и, возможно, поужинать вместе.
— Нет, милая. — тетя ерошит мои волосы. — Иди и развлекайся. Не позволяй нам держать тебя здесь.
— Я уверена, что Нокс поймет, — спорю я.
— Иди. Не заставляй его ждать. Он кажется милым парнем.
— Мы просто друзья, тетя.
Я беру морковку и жую ее. Мне нужно, чтобы мой желудок был полон на случай, если Нокс отведет меня на ужин в место, где не подают мою особую еду.
Она усмехается.
— Конечно, Эльзи.
— Прекрати, Блэр. — дядя подходит сзади и массирует мне плечо. — Иди и развлекайся, тыковка.
Я киваю, оглядываясь на него.
После несчастного случая в бассейне я не могу не заметить перемены в поведении дяди или, по крайней мере, в том, как он смотрит на меня. Как будто он разрывается внутри и не знает, как это выразить.
Он отпускает меня и направляется наверх, вероятно, чтобы освежиться, прежде чем они снова уедут.
— Я собираюсь переодеться, — говорю я тете, и она лучезарно улыбается мне.
Делая два шага за раз, я следуя за дядей. Я замираю на верхней площадке лестницы, когда нахожу его стоящим перед моей комнатой.
Он сжимает свой портфель с пиджаком сверху. Его плечи поникли, и он смотрит на мою комнату с такой печалью, будто вот-вот заплачет.
Мои собственные глаза наполняются слезами при виде этого.
В чем дело, дядя? Что это такое, о чем ты мне не говоришь?
Он качает головой и идет в свою комнату.
— Дядя...
Он останавливается и оборачивается с приклеенной улыбкой на лице. Улыбка исчезает, когда он встречает мой взгляд. Должно быть, слеза катится мне на щеку, потому что я чувствую привкус соли.
Я даже не знаю, почему я позвала его или почему плачу, просто знаю, что мне что-то нужно.
Дядя роняет портфель и пиджак на пол и спешит ко мне.
— В чем дело, тыковка? Ты в порядке?
Я киваю, но по моим щекам текут новые слезы, а губы не перестают дрожать. Не хочу его беспокоить.
Что, черт возьми, со мной и этими слезами, появляющимися из ниоткуда не так?
— Прости. — я вытираю глаза тыльной стороной ладони. — Не знаю, откуда берутся эти слезы.
— Все хорошо. Иди сюда, тыковка.
Он обнимает меня, и мне конец.
Окончательный конец.
Я не смогу остановить слезы, даже если захочу.
Мои ногти впиваются в его рубашку, и я вдыхаю его лосьон после бритья с ароматом корицы и цитрусовых.
Запах моего детства.
Словно я снова та маленькая девочка. Та семилетняя девочка, которая неделями спала в объятиях дяди, потому что не могла бороться с кошмарами.
Тогда тетя спала на кресле, потому что я не хотела, чтобы она находилась с нами. Я не могла заснуть, если она прикасалась ко мне.
— Все хорошо, — успокаивает он, потирая мою спину. — Я здесь для тебя, тыковка. Что бы ни случилось, ты же знаешь, что я люблю тебя, верно? Ты единственный ребенок, который у меня когда-либо был и будет.
Я киваю ему в грудь, крепче сжимая его рубашку.
— Что происходит?
Услышав голос тети, я отрываюсь от дяди, вытирающего глаза, но стою к ней спиной.
Черт возьми.
Я также не хочу, чтобы тетя видела меня такой.
— У Эльзы просто небольшой стресс от экзаменов, верно, тыковка? — я киваю, не оборачиваясь. — Иди и переоденься. — дядя улыбается мне сверху вниз. — Твой друг будет ждать.
Я бегу в свою комнату.
— Эльза, — зовет тетя, ее шаги звучат позади меня. — Что происходит?
— Пусть идёт, Блэр.
Я рада, что дядя останавливает ее, когда я захожу в свою комнату. Я врываюсь в ванную и смываю зуд под руками. Этот дурацкий зуд, который хочет вырваться на свободу.
Приведя себя в порядок, я переодеваюсь в простые узкие джинсы и майку.
Все будет хорошо.
Я так думаю.
Мой телефон вибрирует.
Сердце замирает при мысли, что это Эйден. Я сейчас так в нем нуждаюсь. Я бы хотела, чтобы он просто написал мне что-нибудь.
Что угодно.
Если он скажет мне, что это нормально жить своей жизнью и принимать собственные решения, я откажусь от встречи с Ноксом.
Вместо этого поеду к нему.
Нокс не тот, кого я хочу увидеть прямо сейчас. Странно, что, когда я в растерянности и нуждаюсь в утешении, Эйден первый, кто приходит на ум.
Сообщение от Нокса, в нем говорится, что он подъедет через несколько минут.
Разочарование сжимает мой живот.
Конечно, Эйден не проиграл бы.
Это всегда его путь или трасса.
К черту его.
Я выключаю свой телефон.
Собрав волосы в хвост, я выхожу из комнаты. Я уже собираюсь спуститься вниз, когда слышу приглушенные крики, доносящиеся из спальни тети и дяди.
Дверь закрыта, но я делаю то, чего никогда раньше не делала.
На цыпочках подхожу ближе. Ни звука не доносится. Всегда ли я могла двигаться так бесшумно?
Я прикладываю ухо к двери и прислушиваюсь к их разговору.
— Хватит, прекрати, Блэр! — шипит дядя. — Разве ты не видишь, что у неё стресс?
— С доктором Ханом ей станет лучше, — отвечает тетя с такой уверенностью.
— Она не может поправиться от болезни, о которой не знает. Ты можешь притворяться сколько угодно, но она помнит, Блэр. Она умна, чтобы понимать, что эти повторяющиеся кошмары что-то значат.
— Она не помнит, — в голосе тети слышится нотка паники.
— Даже если и не помнит, то скоро вспомнит. Или эти люди придут за ней.
Люди? Какие люди?
— Она выберет нас, — тон тети становится жестче. — Эльза выберет нас.
— Даже если она и выберет нас, ты не можешь притворяться, что все это нормально, просто защищая себя.
— Защищая себя? — я почти могу представить, как насмехается тетя. — Я сделала все ради ее защиты. Я не хочу, чтобы она возвращалась к той фазе своей жизни, я хочу, чтобы она начала все заново. Думала, ты тоже хочешь этого для нее.
— Я хочу, но, как сказал доктор Хан, она никогда не сможет по-настоящему двигаться дальше, если не справится с травмой.
— Она справилась с этим, забыв обо всем.
— Она была семилетним ребенком, Блэр! Это был ее единственный защитный механизм. Это не значит, что она справилась с этим. В том возрасте она не знала, как с этим разобраться.
— И ты думаешь, что она сейчас справится?
— Она должна знать. — его голос смягчается, и мое сердце разрывается. — Неужели ты слепа к потерянному взгляду и слезам в ее глазах? Неужели ты слепа к ее крикам после ночных кошмаров? Потому что это каждый раз вскрывает меня.
— С ней все будет в порядке. Да.
— К черту это, Блэр! — он кричит. — Я не позволю ей страдать только для того, чтобы ты не чувствовала себя виноватой.
— Говори потише, — кричит она шепотом.
Я прижимаюсь еще сильнее к двери, мое сердце почти выпрыгивает из груди.
— Я закончил, Блэр. Ладно? Я больше не буду держать ее в неведении только потому, что ты не хочешь, чтобы она тебя возненавидела. Если ты ей не скажешь, это сделаю я.
— Ты не знаешь всей истории.
— Я расскажу ей все, что знаю я.
— Не смей, Джексон.
— Нет. Тебе нужно признать, что ты бросила ее и ее мать, когда они больше всего нуждались в тебе.
— Я их не бросала, и ты это знаешь.
— Ты убежала и никогда не оглядывалась. Эльза потеряла из-за этого свою мать и семью.
У меня трясутся колени, и я не могу стоять. Никаких других звуков не доносится, и я тихо отхожу от их двери.
Мое сердце колотится в груди.
Тук.
Тук.
Тук.
Тетя бросила нас?
Что это должно означать?
Тетя не бросала нас. Она спасла меня. Она не смогла бы спасти меня, если бы бросила. Дядя, должно быть, ошибается.
Он должен ошибаться.
Глава 27
Эльза
Я не могу сосредоточиться во время ужина с Ноксом.
Он привел меня в кафе, где мы с Эйденом обычно обедаем. Я удивлена, что он знает о существовании этого места.
Даже со знакомой обстановкой и шутками Нокса я не могу сосредоточиться.