Он сейчас живой.
Но что, если монстры озера придут за ним, как они пришли за Илаем? Что, если...
Я затыкаю этот голос.
— Вылезай, Эйден.
Он ныряет один за другим, плавая на боку и на спине.
Чем больше он остается в воде, тем сильнее я дрожу. Пот покрывает мои брови и бисеринки на лбу.
— Вылезай! — я зову, звук эхом разносится вокруг.
Он не Илай. Только не Илай.
Он не может утонуть, когда он такой хороший пловец.
— Еще раз! — кричит он в ответ и ныряет.
Проходит десять секунд.
Двадцать. Тридцать.
О, Боже.
Он не выныривает на поверхность.
Я вскакиваю на нетвердые ноги, куртка падает на землю.
— Э-Эйден? — я медленно подхожу к краю, мое сердце колотится о грудную клетку. — Это не смешно, Эйден!
Ответа не следует.
О, Боже. Нет.
О, пожалуйста. Не Эйден тоже.
Пожалуйста. Пожалуйста.
— Эйден! — я кричу. — Прекрати дурачиться!
Он не выплывет. Он тонет. Как Илай.
Совсем как Илай.
Нет.
Я скидываю обувь. Мои движения в лучшем случае безумны, но я не останавливаюсь.
Я не позволю ему умереть.
Не Эйдену тоже.
Мне все равно, даже если я умру в поисках. К черту воду озера и мои фобии.
Чья-то рука хватает меня за лодыжку.
Я кричу.
Мокрое лицо Эйдена появляется, когда он использует палубу, чтобы прыгнуть рядом со мной.
Я пристально смотрю на него, мои глаза наполняются слезами.
— Т-ты здесь.
Он подходит ближе, его грудь блестит от воды, а волосы прилипли к щеке.
— Что случилось..
Я обнимаю его за талию и прячу лицо у него на груди.
— Я потеряла своего брата таким образом! Илай утонул!
— Я этого не знал. Я не хотел тебя напугать.
Рыдания вырываются из моего горла.
— Никогда больше так не делай! Я думала, ты умираешь. Что мне делать, если ты умрешь?
Его влажные пальцы гладят мои волосы, и он притягивает меня ближе к себе.
— Это означает, что ты освободишься от меня, и мне не нравится эта идея.
Я фыркаю ему в грудь, вдыхая его.
— Ты неизлечим.
— Для тебя? — он целует меня в макушку. — Всегда, милая.
Я отстраняюсь, смотря на него.
Он смотрит на меня со странным блеском. Он похож на привязанность, смешанный с одержимостью.
Я знала, что Эйден был одержим мной какое-то время, но теперь я понимаю, насколько я тоже одержима им.
Ни за что на свете я не позволю ему освободиться от меня. С того момента, как я увидела его в подвале, меня не отпускало чувство, что он мой.
Только мой.
Я протягиваю руку, чтобы погладить его по волосам.
— Ты собираешься причинить мне боль, Эйден?
— Возможно.
— Возможно? — я задыхаюсь.
Эйден берет мою ладонь в свою и прижимает ее к своему сердцу.
— Я уже сделал свой выбор, Эльза. Я выбрал тебя. А теперь твоя очередь. — он подносит мою руку к своему лицу и целует костяшки пальцев. — Будь со мной, а не против меня. Выбери меня.
О, черт.
Кажется, я сейчас упаду в обморок.
— Ты выбрал меня?
Он кивает один раз.
— Я имел в виду это прошлой ночью.
Я делаю глубокий вдох, слова жгут горло.
— Я люблю тебя.
Он прикладывает палец к моему рту.
— Не надо.
Мои брови вопросительно сдвигаются, когда я убираю его палец.
— Не надо что?
— Не говори того, что не имеешь в виду.
— Я хорошо знаю свои чувства, большое тебе спасибо, — огрызаюсь я.
Этот придурок умудряется выводить меня из себя, даже когда я признаюсь ему в своих чувствах.
— Возможно, ты и не знаешь.
— Я не просила тебя говорить это в ответ, но ты не имеешь права говорить мне, что я чувствую, мудак.
Я засовываю ноги в обувь, беру свою — его — куртку и несусь в направлении дома.
Я так зла, что требуется некоторое время, чтобы найти дорогу между деревьями.
Хорошо. Может, я заблудилась. Ну и что?
Эйден догоняет меня, его брюки едва застегнуты, а волосы в мокром беспорядке. Куртка расстегнута, а рубашка едва застегнута.
Он указывает в противоположном направлении.
— Дом в той стороне.
— Я знаю, — огрызаюсь я.
Он ухмыляется.
— Конечно, милая.
Я начинаю проходить мимо него, но он хватает меня за бедра, его пальцы дразнят.
— Отпусти меня. Я зла на тебя прямо сейчас.
Он утыкается носом в мою щеку.
— Я же говорил тебе, мы можем злиться друг на друга, пока я прикасаюсь к тебе.
Я таю от того, как он утыкается носом мне в горло. Мое тело воспламеняется к жизни.
— Почему ты не хочешь, чтобы я любила тебя? — шепчу я.
— Любить меня это дорога в один конец, милая. Ты никогда не сможешь вернуться. Ты никогда не сможешь разлюбить или что-то в этом роде. Это навсегда и на всю жизнь.
По какой-то причине эти слова не пугают меня так, как должны были бы. Это почти так же, как если бы я хотела всего этого с ним.
— Обещай, что не откажешься от своего слова. — он обнимает меня за шею, поглаживая точку пульса.
— Я обещаю.
Он прижимается своими губами к моим.
Его поцелуй на вкус сладкий, горькой капитуляции, боли и отчаяния.
Я хочу всего этого. Пока он предлагает это, я беру это.
Любовь к Эйдену началась не сейчас. Все зарядилось в тот момент, когда я нашла его в подвале.
Это приостановилось на восемь лет и возобновилось, когда я впервые увидела его в школе. Он захватил меня с первого взгляда.
Хотя я ненавидела его в течение последних двух лет, я всегда знала о нем.
Его темный взгляд.
Его безмолвное безумие.
Только в начале этого года осознание превратилось в нечто большее.
Первые капли дождя ударяют мне в нос.
Я отступаю назад, хихикая.
— Давай вернемся.
— Мне и здесь хорошо.
Он снова начинает целовать меня.
Я останавливаю его, прижимая руку к груди.
— Я позволю тебе сделать внутри все, что ты захочешь.
Он приподнимает бровь.
— Все, что я захочу?
Я киваю.
— Ты не должна давать мне выбор «все, что я захочу». Теперь ты по-настоящему допустила ошибку, милая.
Может, именно поэтому я сказала ему, что он может делать все, что захочет.
Вспышка возбуждения пронзает меня при мысли о том, что он сделает.
Я беру его за руку, и мы бежим к дому. Мы проносимся через черный ход, смеясь.
На самом деле, я единственная, кто смеется. Эйден наблюдает за мной с такой интенсивностью.
Эта интенсивность раньше душила меня, но теперь согревает мое сердце и заставляет меня ощущать себя, как в тумане.
Эйден бросается на меня, когда из гостиной доносится шорох.
Оба наших внимания обращаются на звук.
Мы с Эйденом замираем при виде двух людей, сидящих на диване.
Джонатан и Сильвер.
Джонатан улыбается нам, но улыбка совершенно жестока.
— Очень мило, что вы присоединились к нам. Садитесь. У нас есть новости, которыми мы должны поделиться.
Глава 40
Эльза
Джонатан и Сильвер здесь.
Я стою как вкопанная, пытаясь осмыслить эту информацию.
Джонатан занимает диван в верхней части комнаты, как король при своем дворе.
Сильвер сидит по диагонали от него, выглядя так, словно ее вот-вот стошнит. Ее кожа бледна, когда она сжимает телефон пальцами.
Желание развернуться и убраться отсюда переполняет меня.
Оно течет в моей крови и вызывает зуд под кожей.
Я не поддаюсь этому.
Мой страх не поглотит меня.
Сказать, что Джонатан пугает, было бы преуменьшением века. Он не только пугает, но и способен сокрушить одним словом.
Он способен превратить мою жизнь в сущий ад.
Я выбираю тебя.
Слова Эйдена взрываются в моей груди, как фейерверк.
Эйден выбрал меня. Джонатан больше не напугает меня.
В другой раз я бы спряталась за Эйденом, но сегодня я стою рядом с ним и смотрю на Джонатана и Сильвер в лоб.
Они меня не пугают.
Возможно, я не разобралась во всем своем прошлом, но я разберусь. Я решаю сделать это с Эйденом рядом со мной.
Это не только мое прошлое.
Это наше прошлое.
Словно в унисон с моими мыслями, Эйден хватает меня за руку и переплетает наши пальцы.
Я улыбаюсь ему, и он слегка кивает мне.
Вместе.
Мы в этом вместе.
— Думал, Леви сказал тебе, что тебе не рады в этом месте, — Эйден невозмутимо смотрит на своего отца, прежде чем переключить свое внимание на Сильвер. — Ты тоже, Куинс. Уходи.
— А сейчас притормози.
Джонатан выглядит спокойным. Слишком спокойным. Это тот тип спокойствия, которое Эйден проявляет перед ударом.
Может, он научился этой тактике у своего отца.
Он похож на хищника, преследующего свою жертву; он ни перед чем не остановится, пока не съест ее живьем.
— Отпусти ее руку, — говорит Джонатан своему сыну.
Эйден в ответ крепче сжимает меня.
Что-то в моей груди высвобождается.
Когда я впервые увидела Эйдена в школе, там был заключенный, который пытался выбраться наружу.
Этот заключенный теперь свободен.
В отличие от того времени, Эйден не собирается уничтожить меня.
Нет.
Он защищает меня, как и обещал.
Кто знал, что настанет день, когда Эйден Кинг станет моим рыцарем в сверкающих доспехах?
Внимание Джонатана возвращается ко мне.
— Что насчет тебя, Стил?
Я не упускаю то, как он почти рычит мою фамилию.
Я вздергиваю подбородок.
— Стил или нет, я была рождена не для того, чтобы подчиняться вашим приказам.
— Интересно.
Темный взгляд Джонатана переводится с меня на Эйдена и обратно, будто он пытается читать между строк. Или он ищет слабости, как обычно делает Эйден.
Все это время Сильвер сидит, даже не поднимая взгляда. Словно ее заставили приехать сюда.
— Ты знаешь, что твои родители похитили моего сына и пытали его в течение десяти дней?
Его небрежные слова вонзают нож прямо мне в сердце.