Еще полчаса быстрой езды по ощебневанной дороге — и они влетели в парк строительной техники.
Дорожная развязка, назначенная Растову в качестве задачи дня, похоже, была достроена совсем недавно, вот буквально вчера…
Спихнув с насыпи экскаватор и расплющив бетономешалку, «тэ четырнадцатые», как стая белых медведей, — один за другим — выбрались на бетон автострады.
Как только рота заняла круговую оборону, Растов, которого прямо-таки колотило от нетерпения, открыл люк и выбрался на башню со своим любимым биноклем.
Наверное, у каждого русского танкиста это в крови, еще с далекой Великой Отечественной — верить только своим собственным глазам, максимум — вооруженным линзами…
Озираясь по сторонам, он охотно комментировал ситуацию, потому что знал: его ребята устали, им тоже нужна ясность.
— Ну, значит так, мужики. В качестве трофеев нам пока что достались десять экскаваторов и двадцать бульдозеров. Это, конечно, почет небольшой, но хоть не говновозки!.. На севере мост, совсем близко. А все самое интересное — на горизонте, за рекой… Вижу башни Дахма-фаруда. Там, к слову, снова идет бой… Ну а на юге у нас, само собой, Гель… И — это уже интересней — со стороны Геля движется транспортная колонна!
— Наша? — спросил Помор невпопад.
— Конечно, нет, ты чего?
— Ну, мало ли…
— Также над нами кружат родные вертолеты…
Как назло, при этих словах Растова все В-31 и «Пираньи» слаженно развернулись на юг и, прибавив тяги, с бодрым тарахтеньем понеслись прямиком на Гель.
— Куда это они? Зуев же говорил, они теперь в вашем подчинении? — Мичман Игневич был искренне удивлен.
— Это мне и самому очень интересно…
Растов попробовал вызвать Зуева. Но лампочка батальонного канала оставалась загадочно желтой.
Тогда он, выругавшись, соскочил с танка на землю и, не думая о вражеских снайперах, энергичным шагом сбежал по насыпи к своей командирской машине К-20. Там он махнул рукой в ответ на приветствие Лунина и, дорвавшись до мощной, как зверь, радиостанции, повторил попытку.
— Чего тебе, Растов? По нужде уже нельзя спокойно…
— Товарищ майор, вертолеты куда-то того… — Растов все еще тяжело дышал, бегать по испепеляющему жару было непривычно. — Улетели.
— Нормально доложи, ты где?
— Мы вышли на А-1. Заняли развязку. Тут ни одной собаки, только стройтехника ржавеет. Не успел я осмотреться, как те вертолеты, которые, как вы сказали, теперь у меня в подчинении, ни слова мне, своему временному командиру, не говоря, почесали куда-то на юг… То есть в Гель.
— Хорошенькое дело, — в голосе Зуева слышалась растерянность. — Сейчас я с ними попробую связаться. А ты оставайся на линии, чтобы я как попка все по десять раз не повторял!
Послышались звуки энергичной возни, и вновь голос Зуева — построжевший, посерьезневший.
— Это Зуев! Вызываю майора Мурадова!
— Слушаю вас.
— Прошу объяснить ваши действия! Каким курсом следуете?
— Мой курс секретен. Получил приказ с орбиты вскрыть красный пакет. Действую в соответствии с предписанием старшего начальника…
— То есть танки теперь осиротели, я правильно понимаю?
— Не могу прокомментировать. — Вертолетчик был явно не склонен церемониться.
— Ну, ты слышал, короче, Растов? — уточнил Зуев как-то слегка виновато.
— Слышал.
— Я сейчас с Кунгуровым свяжусь, буду за тебя горой стоять… Подкрепление тебе требовать!
— Не помешало бы. А то, вижу, к нам уже гости едут…
— Что еще за гости?
— Пока ерунда. Мягкая цель, колонна. Но кто знает, кого еще черти принесут?
— Покажи им там бремя белого человека!
— Есть показать бремя белого человека.
Клонская колонна состояла из пятнадцати грузовиков и цистерн.
Она, конечно, направлялась на тот берег Птичьей реки, к высоте Дахма-фаруд. Клонские водители были уверены, что находятся у себя в глубоком тылу и ничего плохого не ожидали. Танкисты Растова подпустили их практически вплотную, на восемьсот метров.
— Огонь! — хладнокровно скомандовал майор.
Осколочно-фугасные снаряды обрушились на грузовики.
Удар был таким внезапным, что лишь один водитель успел выйти в эфир, остальные погибли в полном неведении относительно того, что же произошло…
Полюбовавшись на пятнадцать остовов, пылающих посреди пустой дороги, Растов приказал сменить позицию.
Все танки слаженно пришли в движение и, демонстрируя изрядное тактическое мастерство (сказались недели синайских мучений), сыграли «в перепрятушки».
К счастью, их пока вроде бы никто не искал.
«Самое время поесть, пока не началось», — подумал Растов и объявил ужин.
Дежурный по ужину Кобылин вскрыл саморазогревающиеся упаковки с грибным супом, киевскими котлетами и апельсиновым желе на десерт.
Ели молча, но с аппетитом.
Растов понял, что не один он экономит силы. Даже от природы речистый мичман Игневич — и тот помалкивал. А ведь иной раз по три анекдота и две былички за ужином расскажет…
Пока утилизатор превращал одноразовую посуду в пыль, смаковали кофе и стимулирующий витаминный коктейль.
Тут уже не обошлось без разговоров.
— Так что мы дальше делаем, командир? — спросил Кобылин, обстоятельно вымешивая растворимую бурду демократичной марки «Южный Берег Крыма» в картонном стаканчике, чтоб растворился сахар.
— Пока что держим позицию и ждем подкреплений, — устало вздохнул Растов.
— А что с основными силами полка? Ну, с которыми мы высаживались? — хотел знать Кобылин.
— Да, видать, застряли перед разрушенным мостом, у Последней Заставы. Хотя это только мои предположения.
— А клонские силы что?
— Хочется верить, что связаны боем за Дахма-фаруд. То есть мы — формально — их сейчас окружили. Или сами влезли в окружение… Смотря в каком настроении на это дело глядеть, в плохом или в хорошем… Но если они всерьез попробуют прорваться через реку на Гель, то мало нам не покажется.
— Да-a, от перспективы прямо дух захватывает!
— В самом деле захватывает, — серьезно сказал Игневич. — «Золотую Звезду» на грудь можно запросто поймать.
Кобылин с Растовым переглянулись. Оба хотели добавить «посмертно», оба промолчали, и, прочитав мысли друг друга, офицеры обменялись черными улыбками кадровых танкистов.
Наконец-то обнаружив у себя в глубоком тылу русские танки, конкордианские командиры осатанели.
Еще бы! Русские Т-14 оседлали важнейшую развязку на автостраде: прямо перед мостом через реку. Вся конкордианская дивизия, державшая позиции к северу от Птичьей, теперь могла считать себя окруженной! Что, в свою очередь, знаменовало собой коллапс обороны Геля.
Вот поэтому роту Растова клоны контратаковали в лучших бронетанковых традициях: массированно, решительно, внезапно. Да еще и в сумерках.
Реактивные системы залпового огня выставили плотную дымзавесу. Артиллерия провела трехминутный огневой налет кассетными снарядами, а затем перешла на беспокоящий огонь. С низким темпом — зато непрерывно.
Т-14 уже на этом этапе боя рисковали понести потери от рассыпаемых снарядами кумулятивных элементов. Но роту спасла предусмотрительность Растова.
Играя «в перепрятушки», он загнал все танки, кроме двух, под капитальный бетонный мост развязки. А два танка-наблюдателя от первого взвода наоборот, выдвинул подальше на фланги и закопал в полнопрофильные окопы. Благо, плазменные резаки позволяли делать это очень быстро.
Но спасительное сидение под бетонным полотном автострады имело и свои слабые стороны.
Во-первых, принижало честь и достоинство русского воина-танкиста.
И во-вторых, резко ухудшало качество наблюдения за полем боя. Ведь этим занимались экипажи только двух дозорных танков, да еще Лунин, отважно залегший с биноклем под одиноким бульдозером на обочине автострады. У него над головой жужжали осколки, но лейтенант не прекращал прямой трансляции для Растова.
— Пока ничего нового… Противника не наблюдаю… Сплошные дымы…
— Так уж сплошные? — сварливо уточнил Растов.
— Сплошные, товарищ майор… Вот сейчас открылся разрыв… Но ничего не наблюдаю… Похоже, боятся они нас, не идут.
Такую наивность своего заместителя Растов стерпеть не мог.
— Лунин, так быть не может! Дымовая завеса поставлена с единственной целью: прикрыть развертывание и выход в атаку. А поскольку поставлена она на таком широком фронте, значит, и атаковать клоны будут не только через мост, но еще и через реку!
— Как это — через реку?
— Подсказка: с форсированием водной преграды.
— С форсированием?! Так это же на жестянках против кувалды! Что у них там плавать умеет? «Паланг»? Бэтээры?
— Да, «Паланг», — подтвердил Растов. — Я на месте их командира вперед пустил бы именно их. Для разведки и распыления нашего внимания. А уже за ними — «Рахши» с оборудованием подводного вождения.
Но Лунина было не запугать.
— Да мы же их замесим! Вместе с подводным вождением! Воздухозаборные трубы легко пробиваются даже из пулеметов! Мы их просто перетопим!
«Ага, замесим и перетопим, — мысленно проворчал Растов. — Только вот, чтобы выйти на огневую, нам надо выбраться на автостраду. Или хотя бы в поле. Тут-то нас клоны наконец локализуют и прихлопнут с воздуха. Хоть теми же крылатыми ракетами. А можно и артналетом».
— Ценю твой боевой дух, Лунин, — вслух ответил Растов.
Но вместо дежурного «Служу России» его заместитель вдруг хрипло крикнул:
— Есть контакт! Вижу противника! Четыре «Паланга» вышли из дымзавесы! На юго-восток две тысячи! Вы правы были, товарищ майор! Правы! Они форсируют!
— Конечно, прав, — сказал Растов, испытывая чувство законной гордости, плавно переходящее в чувство животного испуга.
Начиналось главное испытание дня. А может, и всей кампании.
Действия вражеских подразделений были отлично скоординированы. Не успели Лунин с Растовым обсудить появление клонской разведки на правом фланге, как плавающие машины показалась и слева. С «Палангов» стекали веселые ручьи — машины только что поки