Хэвард активировал передатчик и спустя несколько мгновений уже смотрел на миниатюрную проекцию Орика.
– Рад видеть тебя живым, парень, – поздоровался старый даэрец, и Хэвард кивнул, выражая взаимность. Проекция Орика шла рябью, а голос иногда пропадал. – Я не помешал? – массивная фигура даэрца загораживала его собеседнику весь обзор.
– Как сказать, – неопределенно отозвался Стальной.
– Информация очень важная, поэтому буду говорить быстро. Среди нас завелись крысы, кто-то установил у меня в кабинете прослушку и перехватывал все разговоры, думаю, что это Кабан. Но у него самого мозгов в жизни не хватит, так что будем искать. Уродец пропал, но я найду его. И еще награда за Еву ан Нолесс снята, – с сожалением проговорил Орик. – Заказчика, а точнее его останки, нашли на Арконе-4. Видимо, он нарвался на кого-то там. Не знаю.
– Нарвался? – переспросил Хэвард.
– Да. – Орик кивнул. – Кто-то убил его и двух его ребят, останки нашли чисто случайно, когда убирали обломки патрульного корабля, который, кстати, тоже кто-то сбил.
– Дела… – протянул Винс, украдкой взглянув на капитана.
– Орик, – тихо сказал Хэвард. – А этого заказчика, как его звали, если не секрет?
– Теперь уже не секрет, – отмахнулся глава наемников. Судя по его виду, даэрца сейчас больше интересовали предатели. – Его звали Карлос.
– Карлос, значит, – эхом повторил Хэвард.
– Да, он приходил ко мне с братом, Энрико.
– Карлос и Энрико, просто чудесно… – сквозь стиснутые зубы процедил Хэвард, скосив глаза на лежащего чуть в стороне Энрико, с изуродованным лицом.
Кто бы мог подумать, собственными руками лишить себя десяти миллионов. Воистину, удача – капризная дамочка.
– Такие дела, парень. – Орик откашлялся. – Если будет еще что – сообщу. Кстати! – встрепенулся старик. – Ты не нашел тех ублюдков, кто убил моего мальчика? Думаю, все это как-то связано с изменой…
– Гран, – коротко ответил охотник.
– Гран… – эхом повторил Орик. Кажется, глава наемников нисколько не удивился, узнав, что во главе предателей стоит его брат. – Мне давно казалось, что он изменился… Жаль. Ты уже позаботился о нем?
– Он получил то, что заслужил, как и все, кто был с ним.
– Ты прав, ты прав, парень. Кодекс один для всех нас, и я рад, что мне не пришлось все делать самому. – Орик устало прикрыл глаза. – Удачи тебе, пойду к внуку, теперь у меня остался только он. – Глава наемников потянулся, чтобы выключить передатчик, но в последний момент вновь поднял глаза к Хэварду. – Ты-то хотя бы не умирай.
– Это не входит в мои ближайшие планы, – сухо улыбнулся даэрец.
Орик хмыкнул и отключил передатчик.
– Вот гадство-то! – раздосадованный Винс, кое-как дотерпевший до конца разговора, пнул тело Грана и тут же зарычал от боли. Убрав бластер в кобуру и отчаянно хромая, он поплелся к выходу, не переставая ругаться: – Вашу мать, десять миллионов! Десять, чтоб их, миллионов были так близко! ДЕСЯТЬ… Дьявол!
– И не говори, – куда менее эмоционально поддержал друга Хэвард, полностью разделяя его недовольство.
Даэрец задержался рядом с телом Грана и, подобрав с пола нож поверженного соперника, сунул его за пояс.
– Эй… Эй вы! – оторопело крикнула Шиори вслед уходящим мужчинам. – Вы куда?
– Улетаем с этой дрянной планеты. – Обернувшись, Хэвард пожал плечами.
– А мы? – не поняла девушка.
– Оставайтесь, если хотите. За вас теперь не платят, – даэрец сказал это таким тоном, будто все было и так понятно.
– Вы отпускаете нас? – неуверенно спросила Ева.
– Мы вас не держим, – положив винтовку на плечо, Стальной окинул девушек взглядом. – Мне все равно, что ты там натворила, девочка, и почему за тебя давали такие деньги, но вот тебе бесплатный совет, даже два. – Он пристально посмотрел в серебряные глаза Евы. – Помоги с ранами своей подруге, а потом сваливайте с этой планеты и потеряйтесь где-нибудь. Иначе, если за вас опять будут давать такие деньги, мы еще встретимся.
– Босс, пошли уже, а? – взмолился Винс. – Я сейчас завою от боли, а потом отключусь. Дай побыть героем, пока нас все видят!
– Не ной, ты уже большой мальчик. – Хэвард быстро оказался рядом с другом и придирчиво осмотрел рану на его плече. – Царапина, – вынес даэрец свой суровый вердикт.
– Да у меня плечо прострелено! – возмутился Винс, округлив глаза. – И не только, вот…
– И что? Это же не сердце или голова, потерпишь. – Хэвард легонько подтолкнул друга к выходу.
– Будь с нами Док, он бы сказал тебе пару ласковых по поводу отношения к раненым! – не унимался Райзер. – И залатал бы меня, – с сожалением добавил он.
– Я могу помочь, – вдруг сказала Ева, сделав несколько шагов вслед за мужчинами. – Здесь внизу есть…
Стекло на окне разлетелось вдребезги, словно разбитое камнем. Краем глаза Хэвард заметил, как темный, продолговатый предмет отскочил от пола и, подлетев к потолку, разорвался. Помещение залил нестерпимо яркий свет.
В последнее мгновение Хэвард успел прикрыть глаза рукой. Не потеряв способность видеть, он неприятно удивил первого, запрыгнувшего через окно человека, наставив на него винтовку.
Шиори, сумевшая среагировать почти так же быстро, как даэрец, повалила замешкавшуюся Еву на пол и закрыла собой.
– Отвратительная работа с таймером, – бесстрастно произнес Хэвард, наблюдая, как еще двое людей в черном запрыгивают в окно. Один из неизвестных взял на прицел Райзера, а другой наставил оружие на девушек.
– Какого хрена вообще происходит? – Винс отчаянно пытался проморгаться, его глаза слезились.
– Бросить оружие! – потребовал один из неизвестных, тот самый, в которого целился даэрец.
– А то что? – с вызовом спросил Стальной.
– Мы пришли не за вами, наша цель – Ева ан Нолесс. – Похоже, направленное на него оружие не слишком-то волновало говорившего. – Вы можете уходить.
Мужчина, державший Райзера на прицеле, опустил оружие.
– Вот спасибо, – скорчил гримасу Винс.
Способность видеть вновь вернулась ко второму пилоту «Охотника», и теперь он внимательно следил за происходящим.
– За девчонку больше нет награды, – несмотря на то, что им больше не угрожали, Хэвард не спешил убирать оружие.
– Мы знаем, – невозмутимо ответил все тот же незнакомец. Его узкие, коричневые глаза, единственное, что не скрывала черная маска, обратились к Еве.
– Тогда зачем она вам?
– Это уже не твое дело, наемник, – грубо бросил тот, что целился в девушек. – Тебе дали возможность уйти живым – воспользуйся ей, пока мы не передумали.
Ствол винтовки дернулся в сторону нахмурившегося даэрца. В этот момент Шиори подскочила к мужчине и между ее пальцев что-то сверкнуло. Однако незнакомцу удалось опередить раненую эхсне – он с силой ударил девушку прикладом в живот.
Столовая вилка упала на пол.
– Не надо, прошу вас! – Ева подхватила Шиори.
– Теперь мы решаем, что надо, а что нет… – Неудавшаяся жертва эхсне ногой отшвырнул вилку в сторону, после чего опять обернулся к наемникам. – Вы все еще здесь?
В комнате за спиной Хэварда послышались шаги, и спустя несколько секунд еще два человека в черной одежде зашли в зал.
– Скотт и Раск остались снаружи, – сказал один из вошедших.
– Вы, ребятки, в одном месте шмотки покупаете? – деловито осведомился Винс, зажимая рану на плече.
– Вы начинаете утомлять меня, – вклинился в разговор тот, что начал говорить первым. – Уходите или умрете.
Хэвард медленно оглядел присутствующих – ситуация складывалась явно не в их пользу. Пятеро хорошо вооруженных бойцов против двух раненых охотников – не самый лучший расклад, особенно если учесть, что их уже держали под прицелами, а с двух шагов очень сложно промазать.
– Мы уйдем, – подавив внезапно накатившую гордость, сказал Хэвард.
– Хорошо. – Первый из говоривших сделал знак своим людям, и те расступились, пропуская наемников.
– Даэрец! – хриплый голос Шиори заставил Хэварда обернуться. – Не бросай нас…
– Заткнись! – один из мужчин ударил девушку ногой, и та упала на пол, опрокинув пытавшуюся удержать ее Еву.
Стальной отвернулся и зашагал прочь.
– Не ухо…. – судя по звуку удара, договорить эхсне снова не дали.
– Босс, – через плечо бросил Винс, – мы ведь не станем делать глупостей?
– Нет. – Покачал головой Хэвард. – Не станем, теперь это не наше дело.
– Наемник! – полный отчаяния крик не унимающейся Шиори донесся из зала, который охотники уже оставили позади. – Сколько ты стоишь? Мы заплатим!
– Молчать, тварь! – вновь послышались удары и плач Евы.
Наемники замедлили шаг, но в спины им донесся голос одного из незнакомцев:
– Проваливайте, отбросы! Здесь вам больше нечего делать!
– Винс. – Хэвард остановился, едва они скрылись в соседней комнате. – А где твоя шляпа?
– Что? – не понял Райзер, машинально коснувшись головы. – Вот же… Забыл там.
– Можем вернуться и забрать, – на губах Хэварда блуждала загадочная ухмылка. – Или купишь себе новую?
– На какие деньги? Нам же не заплатят… – сокрушенно покачал головой Винс и понимающе улыбнулся. – Думаешь, у девчонок что-то есть?
– Думаю, что нет, – честно признался Хэвард. – Хотя кто знает, в любом случае не хочется улетать отсюда с пустыми руками, а так… У этих ребят неплохое оружие. К тому же мне очень не нравится снисходительный тон ублюдка, который у них за главного.
– Считаешь, Орик купит у нас чужие вещи?
– Чужие – нет, но если это будут трофеи….
– С этой стороны я на ситуацию не смотрел. – Винс закусил губу. – Я в деле, но учти, у девчонок наверняка нет ничего. Они просто блефуют – даю девяносто девять процентов.
– Утопающим свойственно цепляться за соломинку, – обернувшись, Хэвард увидел, как один из незнакомцев смотрит ему вслед. – Эй, приятель, – глупо улыбнувшись, обратился даэрец к провожатому. – Мой друг забыл свою шляпу.
Наемник зашагал обратно.
Винтовка мужчины была закинута за спину. Это успокоило стоявших у двери бойцов, и те не начали стрелять сразу.