– Ева, – Хэвард замолчал, глядя в серебряные глаза. – У меня для тебя есть новости. Вот. – Он никогда не умел подбирать слова утешения, наверное, потому, что даэрцы сами никогда не нуждались ни в чем подобном. – Мне кажется, это должно быть у тебя… – На широкой ладони блеснул медальон Джайны ан Нолесс.
– Это… – Девушка с трепетом приняла из рук даэрца блестящую безделушку. – Он принадлежал моей маме, где вы… – Ева осеклась. – Вы видели ее?
В голосе девушки было столько надежды, что наемнику стало не по себе.
– Она… Она умерла? – неожиданно спокойно спросила Ева. – Не отвечайте, я знаю, – девушка грустно улыбнулась. – Я давно не видела ее, а однажды почувствовала, как будто лишилась чего-то очень важного – Несмотря на относительно спокойный тон девушки, по ее щекам полились слезы. – Тогда я подумала, что мне просто показалось… Тогда, но не теперь…. Вы знаете, как это случилось?
Вместо ответа Хэвард отдал девушке дневник Джайны ан Нолесс.
– Спасибо, – поблагодарила наемника девушка.
– Мне жаль, что так вышло, – возможно, произнося эти слова, Хэвард немного и кривил душой.
Его, прошедшего войну, не очень заботила судьба доктора, погибшей из-за своего собственного эксперимента. Но слезы Евы все-таки смогли тронуть сердце охотника за головами.
Хэвард часто видел слезы, в основном плакали те, за чьей головой он пришел. Но то были другие слезы, слезы тех, кого заботила лишь их собственная жизнь, тех, кто готов был на все, лишь бы остаться в живых. Те слезы не имели ничего общего с горем ребенка, потерявшего мать.
– Спасибо, – тихо повторила Ева. – Можно я побуду одна?
– У тебя теперь есть своя каюта, тебе там никто не помешает, – глухо отозвался Хэвард. – Выйдешь, когда захочешь.
Ева благодарно кивнула. Она прижала к груди дневник матери и быстрым шагом покинула зал.
– Ты мог бы быть деликатнее, – в голосе эхсне не слышалось нарекания или неодобрения. Казалось, что девушка заговорила только для того, чтобы нарушить воцарившуюся в зале тишину.
– Деликатность никогда не была моей сильной стороной.
– «Даэрцы – воины, а не дипломаты. Они чрезмерно горды и не ведут переговоров, предпочитая решать все вопросы радикально, грубо, без компромиссов и с применением насилия», – отчеканила Шиори явно заученный текст. – Так нам говорили про ваш народ.
– Это правда, – согласился Стальной. – Хотя все зависит от предлагаемых компромиссов. Ты не хочешь побыть с Евой?
– Сейчас ее лучше оставить в покое… По крайней мере мне так кажется. Какие у нас планы? – Шиори перевела тему.
– Пока патрули не уймутся – отдыхаем. Как только Колл сообщит об уменьшении их активности, мы покинем планету и я свяжусь с «Хищником». Дальше – будет видно.
– «Хищником»?
– Со временем все узнаешь… – Услышав шорох под потолком, Хэвард поднял глаза и увидел, что Тильда как раз готовится к приему пищи – паучиха подбиралась к кокону с неизменно торчащими из него ботинками.
– Я, пожалуй, пойду к себе, – проследив за взглядом даэрца, Шиори нервно сглотнула и побледнела.
Хэвард кивнул.
Оставив Тильду есть в одиночестве, даэрец последним покинул общий зал. Поднявшись к себе, он снял броню и растянулся на кровати, закрыв глаза. Многодневная усталость, приглушенная медицинским вмешательством, вновь вернулась. Усталый и не выспавшийся охотник зачастую – мертвый, так частенько говорит Орик. Привычно спрятав свой нож в изголовье кровати, Хэвард заснул.
Даэрец не запоминал своих снов. По крайней мере тех, что приходили к нему после войны. Лица погибших товарищей, кровь и смерть не способствуют хорошему сну. Со временем сны стали смазываться, затягиваться темной пленкой, все меньше терзая то и дело просыпающегося наемника.
Прошли годы. Теперь Хэвард стал спать спокойней, однако у него осталось ощущение, что вместе со снами он потерял что-то еще. Но что бы это ни было, без него тоже можно было жить. Поэтому даэрец периодически отметал сомнения в сторону, предпочитая занимать свою голову работой.
Механический голос Колла, звучащий из передатчика, разбудил Хэварда. Даэрец не знал, сколько времени проспал, но чувствовал он себя хорошо отдохнувшим. Легко встав с кровати, наемник проследовал в кабину пилота.
– Активность патрулей значительно сократилась. Их корабли покинули указанные вторым пилотом координаты и исчезли с наших радаров, – бодро отрапортовал дройд.
– Отлично. Выводи нас из пещеры и переместись в свободное пространство.
– Приказ ясен. Приступаю.
Опустившись в кресло второго пилота, Хэвард наблюдал, как Колл аккуратно ведет корабль по каменному коридору, с ювелирной точностью управляясь со штурвалом. Когда впереди показалось яркое пятно выхода, в кабину вошел Винс.
– Уже на посту? – Он протянул капитану кружку с густой пахнущей химикатами смесью.
– Как видишь, – Хэвард благодарно кивнул и залпом выпил содержимое кружки. На вкус питательная смесь была той еще дрянью, зато насыщала организм всеми необходимыми веществами и прекрасно утоляла голод.
– Мы полетим на «Хищник»? – поинтересовался Винс, глядя на голубое небо, двигающееся ему навстречу.
– Куда же еще.
– Да, глупый был вопрос, – признался Райзер, обращаясь, скорее, к самому себе.
– Экипажу приготовиться к прыжку, – лишенный эмоций голос Колла прозвучал в кабине и разнесся по кораблю через передатчики.
Стоило дройду окончить отсчет, как небо стремительно рванулось навстречу «Стальному охотнику», и спустя несколько мгновений его синева сменилась бархатной тьмой с блестящими среди нее бусинками звезд. Хэвард уже собирался выйти на связь с Ориком, когда его личный передатчик завибрировал, сигнализируя о входящем вызове.
– Странно, – хотя ничего особенного не произошло, Хэвард отчего-то нахмурился, чем всерьез обеспокоил заскучавшего Винса.
– Что странного? – встрепенулся Райзер.
– Не знаю, – пожал плечами даэрец. – Просто какое-то нехорошее предчувствие. – Он покинул кабину. Быстро пройдя в зал, даэрец переключил свой передатчик к проектору корабля.
Через мгновение проекция Орика появилась в центре зала.
– Не мог тебя найти, – вместо приветствия начал глава наемников. – Куда пропал? – Орик выглядел взволнованным, и это не понравилось Стальному.
– Не хотелось сталкиваться с патрулями, вот и пришлось побыть… В тишине и покое.
– Не важно. – Старый даэрец сделал непонятный жест рукой, словно отметая ненужные мысли. – Надеюсь, ты не успел оставить эту Еву далеко… – Орик замолчал, глядя, как в зал входят, Ева ан Нолесс, Лана и Шиори.
– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась сереброволосая девушка, и Орик ей рассеянно кивнул.
– В чем дело? – строго спросил Хэвард, не мигая, глядя на проекцию главаря наемников.
– За голову девчонки вновь назначена награда, – справился с удивлением Орик.
Шиори и Ева заметно побледнели.
– И сколько платят? – Хэвард с интересом взглянул на девушек.
– Пятнадцать миллионов. – Старый даэрец сразу выложил все карты на стол.
Винс присвистнул.
– Но желательно привезти ее живой, и с этим у тебя, я смотрю, проблем возникнуть не должно, – улыбнувшись добавил Орик.
Хэвард не смотрел на главу наемников. Взгляд даэрца был прикован к Шиори и Еве. Эхсне обняла трясущуюся от страха Еву и теперь затравленным зверем смотрела на окружающих.
Напряженное молчание разлилось по залу.
– Что-то не так? – нарушив тишину, поинтересовался Орик, вскинув седую бровь. – Легкие деньги! Везешь девку, получаешь пятнадцать миллионов и…
– Не получится, – жестко прервал старика Хэвард.
– То есть как это? – яркие глаза Орика уставились на Стального.
– Они теперь часть моей команды. – В голосе Хэварда загремела сталь.
– Не глупи, парень…
– Я принял их клятву.
Вновь повисло тягостное молчание.
– Насколько я тебя знаю, ты не нарушишь своего слова, да? – ухмыляясь, спросил Орик.
– Даэрцы всегда держат слово, – невозмутимо ответил Хэвард. – Ты сам это знаешь.
– Хреновые дела, парень, – тяжело вздохнув, Орик взглянул на Еву и Шиори. – Я ведь уже успел согласиться…
Хэвард молчал.
– Заказ получен, и уже скоро я оповещу ребят… А может, и не скоро, – улыбнулся в седую бороду глава наемников. – Ты отомстил за моего сына и подарил мне внука, парень, да что тут говорить, ты и сам мне как сын… – Хозяин «Хищника» помолчал. – Но я не могу ничего сделать, ведь…
– Кодекс един для всех, – закончил за старика Хэвард.
– Кодекс един для всех, – с неподдельной горечью в голосе повторил Орик. – Я немного придержу заказ, мне придется известить клиента об изменении в охоте, так что у тебя есть время потеряться. Когда станет что-то известно, я свяжусь с тобой, а пока… Тебе лучше не появляться на «Хищнике». Извини, парень, но я уже ничего не могу сделать…
– Тебе не за что просить прощения, старик. Заказ – есть заказ.
– У тебя характер твоего отца, – грустно сказал Орик. – Надеюсь, мне удастся все как-нибудь разрешить, а пока – не высовывайся лишний раз, затаись.
– Хорошо, – с неохотой ответил Стальной.
Проекция Орика коротко кивнула и растворилась в воздухе.
– Снова большие деньги и снова – мимо. И почему все это происходит именно со мной? – Винс закусил губу. – Что будем делать, босс?
– Ждать, – пожал плечами Хэвард. – Посмотрим, что нам скажет старик.
– Разумно, – согласился Винс. – Пойду пока в кабину, пригляжу для нас планетку поуединеннее.
– Почему ты не согласился? – тихо спросила Шиори, пристально глядя в яркие глаза даэрца.
– Я думал, ты сама поняла. – Хэвард подошел к девушкам вплотную, отметив, как напряглась эхсне. – Теперь нет больше «вас», есть только «мы». Мы – команда. А команда «Стального охотника» никогда не бросает своих. Хотя… – Даэрец задумался.
– Хотя? – осторожно переспросила Шиори, когда молчание Хэварда затянулось.
– Винс! – вместо ответа наемник позвал друга. – Курс на Ринору.