– Не сомневаюсь, – черные глаза заскользили взглядом по земле, словно Сэт что-то искал.
Вернувшись к выгоревшим обломкам, Избранный поднял с земли порванную ленту. Он погладил грязную ткань и, вытянув руку, разжал пальцы. Легко соскользнув вниз, лента упала в затухающее пламя и сразу вспыхнула, исчезая в нем.
– Я лечу с вами, – коротко и решительно бросил Сэт, не сводя глаз с завораживающей пляски огня.
– Уверен? – осторожно поинтересовался Хэвард.
– Я считаю, что тот, кто охотится за Евой, задумал что-то очень скверное. Что бы это ни было, оно не должно воплотиться в реальность.
– О чем ты говоришь? – прихрамывая, Шиори приблизилась к мужчинам.
– Как думаешь, зачем кому-то может понадобиться та, что является единственной из выживших в эксперименте по воссозданию Избранных? – вопросом на вопрос ответил Сэт.
– Но они согласны и на голову, – вставила Лана.
– Значит, то, что им нужно, можно получить и из головы.
Избранный еще раз обвел свое уничтоженное жилище взглядом и решительно зашагал к приземлившемуся кораблю. По пути он легко подхватил на руки Еву.
Трап «Стального охотника» приветливо опустился. Сэт с девушкой на руках быстро поднялся внутрь.
– Доброго дня, Винс, – бросил Избранный, проходя мимо удивленного Райзера. – Почти что рад тебя видеть.
– И тебе, доброго дня… – растерянно пробубнил второй пилот. – С ним все нормально? – поинтересовался он у Хэварда.
– По крайней мере, ему сейчас лучше, чем было. Помоги девушкам подняться и проводи до лазарета, Ева должна во всем там разобраться. Как закончишь – быстро ко мне, обыщем этих «счастливчиков». – Он кивнул в сторону мертвых тел.
– Все интереснее и интереснее, – потрясенно покачав головой, пробормотал Винс Райзер.
Возвращая прошлое
Остановившись перед дверью в каюту Шиори, Хэвард уже собирался открыть ее, но в последний момент все же решил постучать.
– Я уже думала, что ты снова вломишься… – донесся из-за двери задумчивый голос эхсне. – Открыто.
Войдя внутрь, наемник увидел Шиори. Подперев голову ладошками, девушка хмуро смотрела в экран передатчика. За спиной эхсне стояла Лана, также изучающая экран.
«Стальной охотник» уже несколько часов дрейфовал в нейтральном пространстве, пока его экипаж решал, как быть дальше. По правде говоря, пару часов большая часть экипажа торчала в лазарете, где Ева, быстро разобравшаяся с аппаратурой, принадлежащей ранее Доку, успешно справлялась с ролью корабельного медика.
Сейчас же Ева сама улеглась в восстанавливающую капсулу, а Сэт остался за ней приглядывать, сказав, что он полностью доверяет решениям Хэварда, какими бы они ни были. Избранный вообще вел себя несколько странно, и если бы даэрец был с ним не знаком, то решил бы, что Сэт радуется. Хотя… Может, так оно и есть?
– Ничего не удалось раскопать? – ответ на свой вопрос Хэвард видел на лицах девушек.
– Нет, – с сожалением произнесла Шиори и щелкнула по одной из спроецированных на столешницу клавиш. – Я не спец по взломам.
– То есть в нем все же что-то может быть? – даэрец взглядом указал на гладкий черный планшет, взятый им в качестве трофея из сумки Раджа, чье тело, после расправы Избранного, выглядело так, будто на него приземлился «Стальной охотник».
– В основном там всякая пошлая дрянь. Большую часть информации я все-таки вскрыла, – согласно кивнула девушка. – Но не всю. Звездные карты, бортовой журнал и наверняка еще что-нибудь надежно защищены. Я боюсь, что если допущу ошибку при взломе, данные могут быть утеряны.
– Это все? – Хэвард взглянул на Лану.
– Все, капитан, – угрюмо отозвалась девушка. – В обломках корабля я ничего не смогла найти. «Пробойник» разнес все, что только можно, поэтому надежда у нас лишь на эту штуковину, – девушка кивком указала на планшет.
– Фарен наверняка справился бы.
– Ты про парня с Аркона-4? – спросила наемника Шиори. – Мы с Евой хотели найти его, чтобы разузнать все, что можно, о том, кто охотится за ней, но…
– Вас опередили, – закончил за девушку Хэвард. – Но откуда вы узнали о нем? Как нашли?
– Я просто… – глаза Шиори широко открылись. – Точно! – девушка щелкнула пальцами. – Хотя… – Ушки на ее голове поникли. – Вряд ли… Нет.
– Женщина, – спокойно произнес Хэвард. – Если ты считаешь, что из твоей речи я смогу понять хотя бы что-нибудь, то ты ошибаешься. Как ты нашла Фарена?
– Слышала о нем от Шанали, – неохотно отозвалась эхсне.
– Ты ведь помнишь, что я только что сказал о понимании?
– Это моя старшая сестра, она отвечала за информирование в «Ночных ведьмах».
– Судя по твоему тону, вы с ней не очень-то ладите? – Лана вскинула бровь.
– Да, – грустно кивнула эхсне. – И мне… точнее – нам, она вряд ли поможет.
– А что между вами случилось? Только не говори, что это долгая история, иначе я просто сгорю от любопытства! – В глазах Ланы вспыхнули озорные искорки.
– Это личное… – попыталась уйти от ответа Шиори и в поисках поддержки взглянула на капитана «Стального охотника».
– Мне выйти? – осведомился Хэвард.
– У нее был жених, – Шиори опустила глаза. – Дело шло к свадьбе.
– Был, – сразу же отметил наемник.
– Да был! – вспылила вдруг эхсне. – Эта мразь строила мне глазки, а потом… Так получилось… В общем он попытался, ну… Овладеть мной! – щеки девушки залила краска.
– Вот ведь кобель! – сочувственно встряла Лана, а даэрец страдальчески закатил глаза. – И что дальше?
– Я ударила его, – вздохнула эхсне. – Несколько раз. Не рассчитала силу. Сломала ему два ребра… В результате он и его род закатили нам скандал и свадьбы не было.
– То есть твоя сестра на тебя в обиде за то, что ты мало того, что избавила ее от неверного ухажера, так еще и защитила ее будущее от брака с этим уродом? – Лана была возмущена до глубины души.
Эхсне кивнула, а Хэвард покачал головой:
– Женщины… Ваш разум не постичь.
– Много ты понимаешь, капитан, – заступилась за Шиори Лана.
– Ага, – не стал спорить даэрец. – Я не в силах понять, как из-за какого-то придурка можно поругаться с сестрой так, чтобы не спасти ее от смерти. Свяжись с ней. – Он взглянул Шиори в глаза.
– Она не будет нас слушать… – попробовала противиться девушка, но наемник был непреклонен.
– Мне повторить приказ?
– Она не станет даже отвечать.
– Переговоры – мой конек, – уверенно произнес Хэвард. – Не веришь?
– Нет, – обреченно вздохнув, эхсне все же застучала по прозрачным клавишам.
Пока сигнал обрабатывался, Шиори искоса поглядывала на спокойно ждущего наемника. Было видно, что девушка нервничает: она непрерывно кусала губы, а кончик ее хвоста без устали колотил по ножке стула.
Когда экран передатчика моргнул, эхсне едва не подпрыгнула от неожиданности, а стоило появиться изображению, как и вовсе потеряла дар речи. С проекции на Шиори смотрела эхсне, очень похожая на нее – почти тот же цвет волос, только более темный, разрез глаз, даже тонкий, слегка вздернутый носик имел ту же форму. Желтые глаза неизвестной на мгновение вспыхнули радостью и теплом, но очень быстро вновь стали холодными.
– Здравствуй, сестра, – виновато прошептала Шиори, потупив глаза.
– У тебя что-то важное? – вместо приветствия спросила незнакомая эхсне.
– Шанали, я…
– Если нет, то я отключаюсь. – Рука сестры Шиори потянулась к переключателю.
– Мне нужна твоя помощь! – выпалила Шиори, подавшись вперед.
– Да ну? – наигранно удивилась девушка по ту сторону экрана. – И у тебя хватает наглости просить меня об этом? После всего того… Того… – губы эхсне плотно сжались.
– Меня могут убить! – поняв, что сестра вот-вот оборвет связь, Шиори использовала последний козырь. – Если ты не поможешь мне…
В глазах Шанали мелькнул страх, а рот на мгновение открылся, но она быстро справилась с собой.
– Мне нет до тебя дела, ты покинула наш дом, наш род, когда…
– Значит, тебе все равно? – поинтересовался Хэвард, и Лана с Шиори оглянулись на него.
Яркие, стальные глаза охотника за головами были прикованы к проекции.
– Да, – с вызовом ответила Шанали, пытаясь разглядеть не попадавшего в видеозахват наемника. – Невежливо встревать в чужой разговор…
– Прошу простить мне мои манеры, – мрачно улыбаясь, Хэвард встал за спиной Шиори, чтобы Шанали могла его видеть. – Я всего лишь обычный охотник за головами, не знакомый с правилами приличия. – Пальцы наемника легли на плечи Шиори, и та вздрогнула.
Несколько секунд Шанали смотрела на даэрца не в силах отвести взгляд или вымолвить хотя бы слово. В ее желтых глазах всколыхнулось море леденящего кровь ужаса, когда она узнала говорившего с ней наемника. Одна из «Ночных ведьм», Шанали знала Хэварда Орсона в лицо.
– Т-т-ты! – когда Шанали начала говорить, она заикалась, а голос ее дрожал.
Кожа девушки побледнела, а глаза расширились еще сильней. Ее тонкие пальцы до боли сжали резные подлокотники высокого кресла.
– Ублюдок! Убийца! Только посмей хотя бы пальцем тронуть мою сестру, тварь! Я… Я достану тебя где угодно! Если хотя бы один волос упадет… Нет! – вдруг взвизгнула Шанали, оборвав свою гневную речь. – Умоляю, не надо!
Широкий нож даэрца коснулся шеи Шиори, и обе эхсне забыли, как дышать.
– Я не люблю выслушивать оскорбления и повторять по нескольку раз, поэтому замолчи и слушай внимательно, – наемник небрежно повел рукой, холодное лезвие поднялось к щеке замершей эхсне. – Твоя сестра очень хочет с тобой поговорить, и ты ее выслушаешь. Понятно?
– Да, – взгляд Шанали был прикован в клинку, и она с трудом подняла его на хмурое лицо даэрца. – Я исполню все, что ты хочешь, только не делай ей больно, прошу!
– Это слово высокородной эхсне? – улыбнулся Хэвард одними лишь уголками губ.
– Да, – твердо сказала Шанали. – Я клянусь.
– Отлично, – улыбка даэрца стала шире. – А ты мне не верила, – убрав нож, он похлопал оторопевшую Шиори по плечу. – Я же говорил, что являюсь прирожденным дипломатом. В общем, вы, девочки, договаривайтесь, а у меня еще есть дела. – Он подмигнул н