ивным скрипом скользнули по броне. Закинув руку за спину, Хэвард ухватил верещащую и неожиданно сильную тварь за волосы и мощным рывком сбросил на пол, почти невесомое тело, которое попросту не могло обладать массой, способной заставить мускулистого даэрца испытывать такое напряжение.
Охотник собирался раздавить беловолосую голову, но его противник шустро вскочил на ноги и отпрыгнул в сторону, где его и настигли выстрели из бластеров Винса. Он же добил незваного гостя ввалившегося в помещение из коридора. Один из убийц персонала станции сумел избежать ураганного огня турелей «Стального охотника», отделавшись раскуроченным плечом. В поисках укрытия он нырнул в спасательную дверь, но нашел здесь смерть.
— Все что ли? — Райзер с трудом поднялся, не сводя глаз с дверного проема.
Турели корабля стихли.
— Не знаю, — активировав передатчик, Стальной позвал. — Арга, Лана, как вы там?
— На связи. — Коротко отозвалась даэрка. — Все нормально.
«— Что это такое было? — сразу же последовал возмущенный голос сестры Винса. — На нас только что выскочили какие-то… Я даже не знаю, кто это!
— Они мертвы? — перебил сбивающуюся девушку наемник.»
— Угроза кораблю и экипажу — нейтрализована, — вмешался в разговор механический голос Колла.
— Хорошо. Оставайтесь на месте. Если появится кто-то кроме нас — огонь на поражение. Все. — Хэвард деактивировал передатчик.
— Идем? — немного прихрамывающий Винс приблизился к даэрцу. Одной рукой он держался за живот, а в другой сжимал бластер. — Сильные, сволочи.
— Если ты ранен, то лучше вернись на корабль.
— Со мной все нормально. — Райзер выпрямился, глубоко вдохнув. — Просто не ожидал от них такой прыти.
Райзер приблизился к ближайшему трупу и перевернув его ногой всмотрелся в человеческое лицо мертвеца.
— Я думал они уроды, — вырвалось у Винса.
При всем желании, кровожадных убийц уничтоживших персонал станции нельзя было назвать уродами — узкие лица, с заострившимися чертами, тонкими носами и большими глазами цвета серебра. Но красота, иногда, бывает опасной — полуоткрытые тонкие губы обнажали длинные, смертоносные клыки, а на пальцах неизвестных красовались острые когти.
— Наша цель, вроде следит за ноготками, в отличие от этих. — Присвистнул Винс, глядя на мертвеца.
— Если они похожи не только внешне, то вряд ли мы возьмем ее живой, — с этими словами Хэвард прострелил обрамленный серебряными волосами лоб и, спустя несколько секунд, сделал еще один выстрел. В голову тому, чью грудь он прострелил из винтовки.
— Осторожность никогда не повредит. — Одобрил действия капитана Винс. — В принципе, я в порядке, так что можем выдвигаться.
Хэвард кивнул и первым вышел в коридор, перешагнув через распластавшееся на пороге тело. Еще раз взглянув на мертвецов, наемник всерьез задумался — как одному из них удалось едва не повалить его на пол. К тому же давление оказывалось на тело наемника, словно со всех сторон.
Миновав обломки люка и баррикады, мужчины оказались перед развилкой. Коридор, раздваивался и уходил в разные стороны: левый — пищеблок, правый — жилые помещения. Хэвард отчетливо помнил, что дальше оба пути вновь сходятся, но ему, почему-то, захотелось идти влево. Еды в пищеблоке, наверняка, давно нет, а значит и вероятность наткнуться на кого-нибудь там ниже. А вот жилой блок… Сереброволосые твари внешне похожи на людей, возможно и привычки у них такие же. Не хотелось бы оказаться в логове молниеносных убийц.
Двое мужчин бесшумно двигались по тускло освещенному коридору, жадно ловя каждый звук. Винс постоянно оглядывался назад, словно ожидал нападения в спину и Хэвард разделял его предчувствие. Наконец в гладкой, глянцевой стене появился полуоткрытый люк.
Быстро заглянув внутрь, Хэвард понял, что оказался прав. Большое помещение, заставленное столами и стульями — пустовало. Кое-где на светлом пластике были видны темные пятна, скорее всего кровь. Однако легкая мебель стояла на своих местах. Ничего не было перевернуто или сломано. А на широкой столешнице, ближе к центру зала, лежало два скелета. Они навсегда замерли в довольно нелепых позах, словно являлись главным блюдом на кровавом пиршестве. Возможно, так оно и было. Вокруг стола с останками людей стулья формировали аккуратный круг.
— Никаких следов борьбы, — оказавшись рядом, Винс тоже заглянул внутрь.
— Возможно, люди находились в жилых помещениях, когда… Все произошло. — Хэвард отступил от люка. — Но я не горю желанием проверять.
Райзер криво усмехнулся и промолчал. Несмотря на любовь Винса к стрельбе, просто так рисковать своей головой он не любил. Кто знает, сколько смертоносных тайн и сюрпризов таит в себе брошенная станция, ставшая братской могилой. Новые хозяева, сменившие охранников и ученых, не отличаются дружелюбием, зато кровожадности и скорости им не занимать.
С сожалением взглянув на бластеры, Винс пришел к выводам, что сейчас не лучшее время для стрельбы и он, впервые за долгое время, оказался этому рад. Если сереброволосые навалятся толпой…
Райзер поморщился, представив себе неприятную картину.
Резко вильнув в сторону коридор, неожиданно закончился, сменившись большим, круглым залом, в середине которого раскинулся настоящий оазис: зеленая трава, невысокие деревья и даже веселый ручеек. Целый клочок спокойствия среди кошмара, если бы не пара сереброволосых существ. Кажется мужчина и женщина, они сидели друг напротив друга и… Улыбались?
— Прямо сладкая парочка, — прошептал Винс, вскинув бластер.
Вот мужчина легко провел по длинным волосам девушки. В его серебряных глазах промелькнула нежность, тут же сменившаяся раздражением — он заметил тех, кто посмел нарушить его идиллию.
Вскочив со своего места сереброволосый зашипел, оскалив длинные клыки и неожиданно вздрогнул всем телом, когда его подруга, так и не успевшая подняться бесшумно повалилась на траву с простреленной грудью. Вода в ручейке стала мутной от бурой крови странного существа.
Вновь развернувшись даэрец попрощался с двумя последними гранатами, зажигательной и осколочной, швырнув их примерно в то место, куда упали части «Выжигателя».
Несущиеся за беглецами сереброволосые не обратили никакого внимания на звякнувшие о пол предметы.
Зря.
Громыхнуло так, что Винс даже прикрыл уши, а вся станция словно вздрогнула, и по помещениям пронесся пронзительный вой серены.
— Ты нарушил покрытие «Выжигателя»? — прокричал запыхавшийся Винс, когда он и капитан «Стального охотника» неслись по коридору.
— Арга! — вместо того, чтобы ответить Райзеру, даэрец включил передатчик. — Мы идем, готовьтесь взлетать!
— Уже уходим? — не сбавляя хода Винс обернулся и сразу же пожалел об этом — целая волна существ с серебряными волосами неслась к нему на встречу. — Да сколько же их! — выдохнув Райзер значительно ускорил темп.
— Внимание! — приятный и неуместно спокойный, женский голос прозвучал где-то под потолком. — Внимание. Защитная обшивка станции повреждена. Резервные генераторы не отвечают. Просьба всему персоналу пройти в док для немедленной эвакуации. Полная остановка системы защиты, с последующей разгерметизацией через десять минут.
Замерший в доке «Стальной охотник» рывками приближался. Турели корабля синхронно дернулись и сквозь завывающую сирену стало слышно, как они набирают мощность. Хэвард подхватил шумно дышащего Винса и в два длинных прыжка оказался рядом с приветливо опущенным трапом.
— Внимание. — Вновь спокойный женский голос никак не сумел вписаться в реальность происходящего. — Сбой в системе. Полная разгерметизация через минуту. Просьба всем — покинуть станцию.
— Ни одна женщина не может определиться, чего именно она хочет! — прохрипел Винс, забегая по трапу.
Заработали турели.
Шипящие сгустки плазмы с грохотом врезались в пол и стены уходящего в глубь базы коридора, превращая мчащихся по нему сереброволосых в куски дымящегося мяса.
Ввалившись внутрь корабля, Хэвард стянул с головы шлем и крикнул:
— Колл! Взлетаем!
— Задайте точку маршрута. — Невозмутимо отозвался дройд-пилот.
— Предыдущие координаты, до отправки сюда, — трап поднялся и даэрец покосился на закрывшийся люк. Снаружи все еще грохотали турели, сдерживая хлынувших из вольера тварей.
— Маршрут установлен. — Произнес Колл и «Стальной охотник» оторвавшись от пола, устремился прочь от забытой станции, которая доживала свои последние секунды, точно так же как и последние из ее обитателей.
— Активировать щиты на полную мощность! — пройдя в кабину, даэрец увидел, как стремительно несутся навстречу кораблю астероиды.
— Прорвемся! — Винс уже сидел в кресле. — Колл, передай управление. — Он взялся за штурвал.
— Передача управления осуществлена, — дройд-пилот выпрямился и застыл без движения.
— Капитан? — Райзер скосил глаза на стоящего рядом даэрца. — Вы верите в удачу? — он потянул штурвал и корабль резко ушел вверх, избегая столкновения с небольшим астероидом.
Вместо ответа Хэвард улыбнулся, вытащив из-за пояса помятую книгу. Дневник доктора Джайны ан Нолесс. Верить в удачу или нет — личное дело каждого. Но в это мгновение Стальной надеялся, что сможет прочитать в записях женщины, замуровавшей себя в собственном кабинете, хоть что-нибудь, что сможет пролить свет на не самую простую историю из тех, в которые он ввязывался за свою жизнь.
«Никогда не думала, что все закончится именно так. В своих мыслях я редко обращалась к смерти и даже не могла представить, как и когда она придет. Если бы кто-то сказал мне, что я закончу свои дни подобным образом… Наверное, я бы рассмеялась ему в лицо.
Увы, у судьбы злые шутки. Печально, что то, чему я отдала почти всю свою жизнь, убило меня. Пусть и косвенно, но убило.
Когда мы с мужем создавали все это, мы искренне верили, что послужим на благо Галактики, на благо Коалиции. Ах, как было бы прекрасно…
Но нет.
Не вышло. Возможно, нашей ошибкой была абсолютная секретность. Наверное, мы зря не попросили помощи у Совета.