— Зачем прятала? — изумился даэрец. — Могла бы просто попросить, — он убрал нож и пройдя мимо девушки перевернул стоявшую на столе коробку, высыпая содержимое на стол.
После беглого осмотра наемник пришел к выводу, что улов вышел не очень-то богатым, о чем он незамедлительно поведал с нетерпением смотрящим на него девушкам.
— Семьдесят тысяч крупными купюрами и украшений еще тысяч на сто-сто пятьдесят, если скупщик будет сговорчив, — Хэвард скрестил руки на груди. — Маловато, если учесть, что за твою голову давали восемь миллионов.
— Это все что у нас есть, — плечи Евы сразу сникли.
— Не все, — взгляд даэрца скользнул по Шиори и девушка невольно прикрылась руками, словно была обнажена. — Твоя служанка очень умело расправилась с некоторыми из нападавших. Обученные телохранители эхсне стоят очень и очень дорого, хотя, конечно, не десять миллионов.
— Шиори мой единственный друг! — бледные щеки Евы вспыхнули, а в ее сверкнувших серебром глазах промелькнула злость. — Я не продам ее Вам!
— А я и не просил, — улыбнулся Хэвард, глядя, как дернулось лицо эхсне. — Стало быть, — он обвел девушек задумчивым взглядом. — У вас нечем заплатить за наши услуги?
Ева и Шиори молчали.
— Мало того, что вы обманули меня, пообещав награду, так еще и остались мне должны. Знаете, что бывает с теми, кто обманывает наемников?
— Госпожа вылечит тебя и твоего друга, разве этого не достаточно? — гордо вскинуло голову Шиори, с вызовом взглянув на ухмыляющегося даэрца.
— Слишком малая плата за убийство пришедших за вами людей, — охотник за головами легко выдержал взгляд девушки.
Голова Хэварда закружилась сильнее, а ноги словно налились свинцом. Стараясь не шататься, он подошел к стулу и, усевшись на него, глубоко вдохнул.
— Как мы можем отдать Вам долг? — спросила Ева, по-прежнему смотря себе под ноги.
— Даже не знаю, — наиграно задумался наемник. — Дай-ка подумать, — он еще раз окинул девушек оценивающим взглядом.
— Похотливая свинья! — Шиори вновь собиралась броситься на даэрца, но его нож снова не дал ей осуществить атаку.
— Вообще-то, я хотел предложить вам остаться на моем корабле и честно отработать все, что вы должны. — Спокойно, словно ничего не произошло, сказал Хэвард. — Нас осталось мало и серьезные заказы мы не потянем, а есть хочется всем и всегда. Так что, разбирающийся в медицине человек и кое что смыслящая в бою, но абсолютно не сдержанная эхсне, могли бы нам пригодиться.
— Хочешь, что бы мы убивали людей для тебя?! — сверкнула глазами Шиори.
— Послушай, девочка, спрячь лучше коготки, — тон Хэварда стал серьезным и он встал, нависнув над миниатюрной эхсне, словно скала. — Сядь на свое место и заткнись, пока я не отрезал тебе язык, пожалуйста. Ты меня утомляешь, своим мяуканьем.
Хэвард довольно грубо толкнул девушку. Оступившись, Шиори повалилась на диван. Решимость из ее глаз куда-то пропала и теперь она взирала на мужчину со страхом.
— Девушка твоего возраста должна быть более милой и женственной. — Голос наемника напоминал удары хлыста — он звучал жестко и отрывисто. — Я ничего вам не обещаю, но предлагаю честную сделку. У вас вообще нет выбора, кроме как опять забиться в какой-нибудь угол и ждать, пока за вами придут. Только в следующий раз, помочь вам будет некому. Вы же сами сказали, что остались одни, так? Я доходчиво объясняю?
— Да. — Поспешно кивнула Ева.
— Даже если я забуду про ваш долг, чего никогда не произойдет, что вы будете делать?
Шиори молчала, опустив глаза, а Ева сжалась, словно ожидала удара.
— Если успеете что-нибудь придумать, пока наверху бушует буря — я вас выслушаю, — злость Хэварда понемногу отступала.
Заметив это, внимательно слушавшая разговор Лана облегченно вздохнула. Но Хэвард быстро разрушил едва установившееся спокойствие девушки.
— Предупреждаю сразу — ничего не мешает мне выйти на того, кто послал за вами ребят в черном. Я свяжусь с ним и предоставлю две симпатичные головки по цене одной.
— Но Вы же так не сделайте! — вдруг выпалила Ева.
— И что же мне помешает? — с ядовитой улыбкой поинтересовался даэрец.
— Вы же не плохой человек! — плечи сереброволосый девушки мелко задрожали. — Пусть я не могу «прочитать» Вас, но я уверена — Вы не плохой!
— Прочитать значит, да?
— В смысле прочитать? — не поняла Лана.
— Как и те, чьим подобием она является, девочка, видимо, способна рыться у окружающих в мозгах, — пояснил даэрец, смерив испугавшуюся Еву подозрительным взглядом. — Но кое-чего ты, Ева ан Нолесс, не учитываешь. Во-первых, я не человек, так же как и ты. Да-да, я знаю о твоем происхождении. — Хэвард заметил удивление в серебряных глазах. — А во-вторых, ты совсем меня не знаешь, — он вновь опустился на стул.
— Ошибаетесь!
Девушка справилась с дрожью. Теперь даже голос ее звучал увереннее. Кажется, Еву угнетала именно тайна ее рождения, а теперь, увидев, что для ее собеседника это не имеет особого значения, она заметно воспаряла духом.
— Вы только с виду такой суровый и злой! А, когда улыбаетесь, у Вас в уголках глаз появляются морщинки…
— И? — Хэвард не смог сдержать улыбки, глядя на это проявление характера и в то же время демонстрацию детской наивности.
— Это значит, что Вы — веселый и добродушный! — победоносно завершила свою речь Ева.
В помещении воцарилась тишина.
Первой не выдержала Лана. Девушка положила на стол пояс с бластерами брата и, зажимая рот ладошкой, принялась тыкать пальцем в даэрца, едва сдерживая смех.
— Госпожа, — и без того большие глаза эхсне стали еще больше. — Я не ослышалась? Вы только что назвали даэрца добрым?
— А что? — искренне удивилась Ева.
— Девочка, — Хэвард поднялся со стула. Он согнул левую руку в локте и, сжав кулак, продемонстрировал Еве блестящее лезвие. — Только этим, я убил несколько тысяч людей и не людей, — улыбка исчезла с губ даэрца и его глаза холодно сверкнули. — И вот, когда настанет очередь следующего, а это, как показывает практика, случается довольно часто, я непременно передам ему твои слова, когда загляну в затухающие глаза и почувствую на своих руках теплоту чужой крови.
Хищно сверкнув смертоносное лезвие, словно живое существо, с шипением спряталось под броней.
Испуганная Ева сделала несколько шагов назад и, наткнувшись на диван, упала на него.
— Назвать капитана веселым и добродушным! Это же надо было такое ляпнуть! — Лана продолжала смеяться. — Скажу Винсу — не поверит!
— С другой стороны, мне приятно, что хотя бы кто-то в Галактике считает меня душкой, — напускная серьезность улетучилась с лица Хэварда и он тоже рассмеялся.
Глядя на странных, веселящихся, незнакомых людей Ева и Шиори посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, улыбнулись. Ева ан Нолесс, даже не задумывалась, что перед ней сейчас стоит убийца, охотник за головами, совсем недавно готовый убить ее и отнести ее голову заказчикам.
— Ой! — спохватилась Ева, я же забыла о лечении! — девушка быстро поднялась и прошла за ширму. — Снимайте броню, — донесся до охотника ее голос.
Хэвард пожал широкими плечами и принялся за немногочисленные застежки и крепежи. Вначале даэрец избавился от ранца, затем сбросил нагрудник.
— Ох! — вырвалось у наблюдавшей за действиями Хэварда эхсне. — Как ты на ногах стоишь?
Девушка быстро побежала к ширме и, схватив остатки своего старого платья, оторвала от него более-менее чистый кусок ткани.
— Сколько крови… — оказавшись рядом с даэрцем, Эхсне нерешительно взглянула на него, не зная, к какой из кровоточащих ран приложить ткань — Гран не зря считался одним из лучших наемников «Хищника».
— Не суетись, — Хэвард стянул ботинки.
Более не сдерживаемая броней и одеждой кровь даэрца закапала на пол. По помещению разлился неприятный, металлический запах.
— Бывало и хуже, — увидев выходящего из-за ширмы, довольного Винса, наемник направился к лечебному комплексу.
— Ты из стали, что ли сделан? — удивленно пробормотала Шиори в след уходящему наемнику.
— В точку. — Винс оценивающе взглянул на мускулистую фигуру Хэварда. — Царапины, — улыбнулся он. — Боссу и сильнее доставалось!
Райзер принял из рук сестры свой пояс и тут же защелкнул пряжку. Вновь оказавшись при оружии, второй пилот облегченно вздохнул и ласково погладил рукояти бластеров.
— Что значит в точку? — не поняла эхсне переводя взгляд со скрывшегося за ширмой даэрца на его друга.
— Скорее — скорее, ложитесь на стол! Почему Вы раньше молчали?! Сколько крови, да как… — послышались испуганные причитания Евы, прерванные раздраженным голосом Хэварда:
— Помолчи и делай свое дело.
— Что значит в точку? — повторила свой вопрос Шиори.
— Прозвище у нашего босса такое — Стальной, — Винс отвлекся от созерцания ширмы и кровавого следа, оставленного капитаном.
Второй пилот уселся на диван.
— Машинка-то ваша, просто чудо, даже шрамов почти не видно… Эй, ты чего? — Райзер обеспокоенно взглянул на застывшую на месте эхсне и, на всякий случай, направил на нее бластер.
— Нет, ничего, — девушка встряхнула головой, от чего ее длинные волосы рассыпались по плечам. — Просто задумалась.
— Понятно, — второй пилот «Стального охотника», обменявшись с сестрой настороженными взглядами, положил оружие себе на колени, но так и не убрал палец с курка.
Ева ни на секунду не отходила от лечебного центра, напряжено следя за показаниями приборов. К ее удивлению, раны даэрца, хоть и были серьезными, не сильно повлияли на работоспособность его организма. Потеря крови была значительной, но не смертельной.
Охотник за головами быстро шел на поправку, но Ева, все равно, решила не оставлять его без присмотра. Девушка полностью погрузилась в работу, забыв обо всем на свете.
Все находившиеся в подземной лаборатории молчали. Шиори, словно впав в какой-то транс, не сводила глаз с ширмы. Винс напряженно следил за подозрительной эхсне, время от времени поглаживая рукоять бластера. Лана, по началу, то же пыталась держать ситуацию под контролем, но ей, почему-то, казалось, что от Шиори и Евы не будет никаких проблем.