— Может, все-таки закроешь дверь и дашь нам переодеться? — прошипела изнутри Шиори.
— Надо было сразу попросить, — даэрец легко бросил ботинок обратно и пинком отправил туда же его пару, после чего плотно закрыл дверь.
— Я дала им кое что из своих вещей, — виновато произнесла Лана. — Но мы были заняты обустройством кают, поэтому переодеться они решили только сейчас, извини, что не предупредила вовремя.
— Я не то чтобы расстроен. Так зачем ты меня звала, если все сама решила?
— Ну… — девушка растерялась. — Это… Собственно говоря… Хотела спросить одобрения.
— Ты его получила. — Кивнул Хэвард. — Когда они оденутся — я жду всех в зале.
Заглянув в кабину пилота, Хэвард увидел, как Колл аккуратно ведет корабль по каменному тоннелю. Угловатые стены едва ли не касались бортов «Стального охотника». Даэрец хотел предостеречь дройда-пилота от подобных маневров, но свет прожекторов выхватил из тьмы стены просторного грота, где мог поместиться не один корабль. Развернув «Охотника» Колл посадил корабль на каменный пол, отрегулировав опоры так, чтобы тот стоял относительно ровно.
— Мы вовремя свалили, босс. — Райзер поднялся с кресла второго пилота и потянулся. — Наш радар засек патрули, приближавшиеся к домику.
— Они нас заметили?
— Не, — покачал головой Винс. — На их легких корабликах нет таких мощных приборов, как у нас, к тому же мы вырубили наш датчик и подключили маскировку. Так что — ушли незамеченными.
— И как далеко ушли?
— Думаю, более чем достаточно. Здесь вокруг множество этих пещер, так что если нас, все-таки, будут искать, мы узнаем об этом первыми. Хотя, мне кажется, что патрулю хватит и того, что мы им оставили. Гора трупов, среди которых имеются криминальные личности, наверняка находящиеся в розыске. Готов поспорить, что, — Винс презрительно хмыкнул. — Не станут разбираться, что к чему и решат, что две группировки повздорили.
— Возможно, — не стал спорить с другом даэрец. — Колл, — обратился он к дройду. — Следи за приборами, если что — сразу дай мне знать.
— Приказ ясен. — Дройд остался неподвижным.
— Ну что, теперь-то уже можно поспать? — Винс сладко потянулся, зажмурившись от удовольствия.
— Есть еще одно дело, пойдем.
Не глядя на друга, Хэвард покинул кабину, слыша за собой шаги Винса.
Когда даэрец и Райзер вошли в общий зал, девушки уже были там. Ева, одетая в комбинезон, точно такой же, какой носила Лана, кажется, уже забыла о случившимся и теперь с любопытством глазела по сторонам.
А вот Шиори, похоже, отличалась повышенной злопамятностью. Девушка сверлила появившегося даэрца ненавистным взглядом, изредка переводя его на застывшую под потолком Тильду.
На эхсне была легкая куртка без рукавов, с белеющей из под нее белой майкой. Темно зеленые штаны она заправила в ботинки с высокой шнуровкой и, судя по всему, продырявила, так как ее черный хвост беспрепятственно покачивался в такт движениям девушки.
— Ева, Шиори, подойдите ко мне, — остановившись в середине зала, Хэвард раскрыл папку и вытащил оттуда два белых листка.
— Чего еще? — недовольно буркнула Шиори, вставая напротив даэрца.
— Ознакомьтесь. — Стальной протянул каждой девушке по листку. — Надеюсь, читаете вы на всеобщем не хуже, чем говорите.
— Можешь не волноваться, — эхсне быстро пробежала глазами по немногочисленным строкам. — Это договор? — она подняла удивленный взгляд на Хэварда.
— Он самый.
— Не много здесь пунктов, — хмыкнула девушка. — Да еще и на бумаге… ты из какого века?
— Пунктов ровно столько, сколько нужно, — даэрец посмотрел на Еву. Девушка лишь мельком взглянула на договор и вновь вернулась к изучению внутренностей корабля.
— В принципе, ничего сверхъестественного, — дочитав, Шиори пожала плечами. — Или есть какой-то подвох? Где здесь пункт, что капитан не вправе домогаться подчиненных и вторгаться в их личное пространство?
— Его нет. Вы согласны?
— Если Шиори согласна, то и я тоже, — беззаботно улыбнулась Ева.
— Мы согласны, — кивнула эхсне.
— Вы клянетесь в преданности экипажу «Стального охотника», частью которого вы становитесь? — серьезно спросил даэрец.
— Клянусь! — Легко согласилась Ева, чем заставила свою подругу обреченно вздохнуть.
— Клянусь, — куда с меньшим энтузиазмом повторила Шиори. — Где подписать-то?
— Где угодно, — даэрец достал нож, выставив его лезвием вперед.
— Ты же не хочешь сказать, что…
— Именно это я и хочу сказать, — невозмутимо произнес Хэвард. — Осторожно, он острый.
— Варварство какое-то, — все еще недовольная Шиори коснулась отточенного лезвия кончиком пальца, поморщившись от боли, затем быстро приложила ранку к бумаге.
Ева повторила действия эхсне.
Даэрец отметил, что кровь у девушки такого же цвета, как и у большинства гуманоидов — красная.
— Доволен? — Шиори поднесла пальчик к губам и быстро облизала его.
— Давайте сюда, — протянув руки, Хэвард забрал у девушек листки с договором. — Кровь лучше ваших каракуль, — достав бластер, даэрец нажал на крючок.
Стоявшее на предохранителе оружие загудело. Ствол начал медленно раскаляться. Стальной медленно поднес к оружию бумагу и та начала тлеть, а потом — вспыхнула. Хэвард держал бумагу до тех пор, пока пламя не начало облизывать кончики его пальцев, затем бросил на пол. Не глядя на то, как белые клочки, кружась в последнем танце, падают вниз, даэрец переводил взгляд с одной девушки на другую.
— Но… — Шиори недоуменно смотрела, как маленький дройд уборщик, заметив посторонний объект на полу и идентифицировав его, бесшумно отделился от стены и теперь деловито кружил у ног Хэварда, собирая мусор.
— Это просто бумага, не больше, не меньше. Мне достаточно вашей клятвы, произнесенной здесь и сейчас. Я, как капитан «Стального охотника», принимаю ее.
— Просто так, поверишь на слово? — не поверила Хэварду эхсне.
— Почему нет? — пожал плечами капитан «Стального охотника». — В случае нарушения клятвы, я просто убью вас.
— Такое уже бывало, — подтвердил слова Хэварда Винс и его сестра согласно закивала. — Добро пожаловать на борт, — улыбнулся второй пилот и козырнув девушкам отправился в свою каюту.
— Если понадоблюсь — я у себя, — прикрыв рот ладонью, Лана зевнула. — Увидимся, — она помахала присутствующим и ушла.
— Это все? — непонимающе посмотрела на даэрца Шиори.
— Ты ждала праздничного салюта и парада? Извини, не успел организовать, — сухо улыбнулся Хэвард. — Все что могу предложить это обняться с Тильдой.
Глаз эхсне нервно дернулся.
— Госпож…
— Стоп! — прервал Шиори даэрец. — Никаких «господ» на моем корабле! Здесь все равны.
— Но…
— Мне повторить? — глаза Хэварда гневно сверкнули, и у Шиори сразу же отпало все желание спорить.
— Все понятно, капитан! — Ева, буквально светилась от счастья.
— Точно? — при виде искренней радости девушке. Хэвард сам не заметил, как улыбнулся.
— Да, капитан! — Ева даже отсалютовала даэрцу, пусть это и выглядело скорее забавно, чем официально.
— Я не слышу… — Стальной посмотрел на эхсне.
— Так точно, капитан, — недовольно отозвалась Шиори. — Все равны, ага, — шепотом добавила она.
— Равенство не отменяет субординацию, — поучительным тоном произнес даэрец.
Он как раз собирался отправиться к себе, но вовремя вспомнил об одном важно деле.
— Ева, — Хэвард замолчал, глядя в серебряные глаза. — У меня для тебя есть новости. Вот. — Он никогда не умел подбирать слова утешения, наверное, потому, что даэрцы сами никогда не нуждались ни в чем подобном. — Мне кажется, это должно быть у тебя, — на широкой ладони блеснул медальон Джайны ан Нолесс.
— Это… — девушка с трепетом приняла из рук даэрца блестящую безделушку. — Он принадлежал моей маме, где Вы… — Ева осеклась. — Вы видели ее?
В голосе девушки было столько надежды, что наемнику стало не по себе.
— Она… Она умерла? — неожиданно спокойно спросила Ева. — Не отвечайте, я знаю, — девушка грустно улыбнулась. — Я давно не видела ее, а однажды почувствовала, как будто лишилась чего-то очень важного — Несмотря на относительно спокойный тон девушки, по ее щекам полились слезы. — Тогда я подумала, что мне просто показалось… Тогда, но не теперь…. Вы знаете как это случилось?
Вместо ответа Хэвард отдал девушке дневник Джайны ан Нолесс.
— Спасибо, — поблагодарила наемника девушка.
— Мне жаль, что так вышло, — возможно произнося эти слова, Хэвард немного и кривил душой.
Его, прошедшего войну, не очень заботила судьба доктора, погибшей из-за своего собственного эксперимента. Но слезы Евы все-таки смогли тронуть сердце охотника за головами.
Хэвард часто видел слезы, в основном плакали те, за чьей головой он пришел. Но то были другие слезы, слезы тех, кого заботила лишь их собственная жизнь, тех, кто готов был на все, лишь бы остаться в живых. Те слезы не имели ничего общего с горем ребенка, потерявшего мать.
— Спасибо, — тихо повторила Ева. — Можно я побуду одна?
— У тебя теперь есть своя каюта, тебе там никто не помешает. — Глухо отозвался Хэвард. — Выйдешь когда захочешь.
Ева благодарно кивнула. Она прижала к груди дневник матери и быстрым шагом покинула зал.
— Ты мог бы быть деликатнее, — в голосе эхсне не слышалось нарекания или неодобрения. Казалось, что девушка заговорила только для того, чтобы нарушить воцарившуюся в зале тишину.
— Деликатность никогда не была моей сильной стороной.
— «Даэрцы — воины, а не дипломаты. Они чрезмерно горды и не ведут переговоров, предпочитая решать все вопросы радикально, грубо, без компромиссов и с применением насилия», — отчеканила Шиори явно заученный текст. — Так нам говорили про ваш народ.
— Это правда, — согласился Стальной. — Хотя, все зависит от предлагаемых компромиссов. Ты не хочешь побыть с Евой?
— Сейчас ее лучше оставить в покое… По крайней мере, мне так кажется. Какие у нас планы? — Шиори перевела тему.