— Я рада, что ты понимаешь, — улыбнулась Шиори, правда улыбка у нее вышла немного нервной — взгляд эхсне то и дело устремлялся к потолку, где неторопливо шевелила жвалами Тильда. — Мне крайне неловко вас об этом просить, но нам, наверняка, предложат ужин и кров, так что до утра придется остаться. Но нам тут ничего не угрожает, — поспешила напомнить девушка.
— Заставлять хозяина ждать — не вежливо, — даэрец кивнул в сторону спешащих к кораблю эхсне. Облаченные в церемониальную броню, с мечами на боках, они совсем не вязались с внутренним обустройством ангара.
Подойдя к выходу, Хэвард взглянул на сидящего у стены Сэта.
— Идем все, — заявил наемник.
— От меня могут быть проблемы. — Честно предупредил друга Избранный.
— Проблем не будет, — уверенно сказала Шиори. — Вы — гости, а если эхсне принимают гостей, то тем нечего бояться, кем бы они ни были.
— В таком случае, — Избранный легко поднялся. — Не буду откалываться от коллектива.
— Винс. — Даэрец взглядом указал другу на пояс с бластерами. — Оружие лучше оставить.
— Босс… — невинно улыбнувшись, отозвался Райзер. Он нежно похлопал ладонями по кожаным кобурам. — Я, конечно, люблю рисковать и иногда даже могу не умываться или спать с высунутой из-под одеяла ногой, но выйти в свет без моих крошек — все равно, что голым.
— Пусть лучше возьмет оружие, я боюсь, что вид обнаженного Райзера сразит всех… на повал. — Черные глаза Избранного скользнули по ухмыляющемуся второму пилоту.
— А ты все такой же шутник, да Сэт? — язвительно поинтересовался Винс.
— Стараюсь, как могу, — в своей обычной невозмутимой манере ответил Сэт. — Все Избранные отличались великолепным чувством юмора и умением легко вписываться в любую компанию, веселя всех своими искрометными шутками. Пока не умерли. Ха-ха-ха, — произнесенная ровным, лишенным эмоций тоном, фраза Избранного заставила Винса хмыкнуть.
— Довольно любезностей. — Прервал друзей Хэвард. — Все оставляем оружие и идем. Нас ждут.
Винс немного поворчал, но все-таки, расстегнул пряжку и аккуратно положил пояс на одну из тянущихся вдоль стены скамей.
— Приглядывай за ними всеми своими глазами, — серьезно сказал он устроившейся под потолком Тильде и вышел следом за всеми.
Рядом со «Стальным охотником» замерла в ожидании целая процессия эхсне — ровно стоящие в три ряда мужчины, в церемониальной броне. Насколько знал даэрец, доспехи эхсне делались из пластин особого сплава, покрытых вязким составом и с наклеенной на них мягкой кожей. Изящная шнуровка покрывала почти всю поверхность брони, придавая ей скорее красивый, нежели воинственный вид.
Длинные, слегка изогнутые клинки в красивых ножнах, были заткнуты за яркие пояса. Пусть и настороженный, взгляд эхсне был устремлен к вышедшим из корабля гостям. Видимо к прибытию даэрца мужчины подготовились, но вот вышедший следом за ним Избранный оказался серьезным испытанием для выдержки встречающих. Но, к своей чести, воины убрали руки от оружия и продолжали стоять ровно.
— С возвращением, сестра, — впереди мужчин эхсне, стояла девушка, казавшаяся миниатюрной на фоне облаченных в броню воинов. Ее замысловатый, доходящий до пола, яркий костюм подчеркивал хрупкие плечи и узкую талию.
— Здравствуй, Шанали, — слегка склонив голову, поздоровалась Шиори.
— Сестричка Шиори? — из-за яркой, традиционной одежды Шанали выглянула совсем еще юная эхсне, до этого скрывающаяся за широким рукавом. У нее были нежно-розовые волосы, собранными в два смешных хвостика. — Сестрица! — девочка ловко увернулась от пытавшейся задержать ее Шанали и бросилась в объятия улыбающейся Шиори. — Я так соскучилась!
— Я тоже скучала, Мироши.
— Прошу простить нашу младшую сестру за ее бестактное поведение. Она еще слишком юна, — сдержано поклонилась Шанали. — Я Шанали Садэо старшая дочь Кенони Садэо, а это моя младшая сестра — Мироши Садэо. Надеюсь, своим поступком она не оскорбила вас?
— Как может оскорбить такая милашка? — возмутилась Лана, оказавшаяся рядом с Шиори и восторженно глазея на маленькую эхсне, зарывающуюся в волосы своей сестры.
— Мы тронуты вашим гостеприимством и ничуть не оскорблены случившимся. — Хэвард спокойно смотрел в глаза Шанали.
Даэрец оказался прав. Шиори принадлежит к настолько знатному и уважаемому роду Садэо, что его древность была сравнима с Императорским.
— Однако, я прошу простить меня и моих друзей, если мы чем-то обидели вас. Мы не достаточно знакомы с традициями вашего народа, поэтому заранее просим простить нас, в случае не соблюдения каких-либо правил, так как вызвано это будет отнюдь не грубостью, а незнанием и без всякого злого умысла.
Хэвард кривил душой. Во время войны ему часто приходилось общаться с эхсне. В основном это были пленные, но они никогда не раскрывали рта, если с ними не говорить вежливо. Даже пытки не могли сломить волю эхсне, но даэрцы, ценящие храбрость превыше всего, никогда не прибегали к столь низким поступкам. Поэтому Стальному были хорошо знакомы нравы и традиции жителей Авалона, но он, все же, решил подстраховаться.
— Босс, ты по бумажке, что ли готовился? — удивленно осведомился Винс.
Хэвард промолчал, не сводя глаз с Шанали.
— Своими словами, Вы оказывайте нам честь, — склонив голову, эхсне едва заметно улыбнулась, прикрыв лицо расписным веером. — Однако не вежливо с нашей стороны держать гостей на пороге. Давайте продолжим наш разговор позже, когда вы отдохнете, а пока — следуйте за нами.
Воины расступились, пропуская Шанали, Мироши и гостей дома. Из за замысловатых, длинных одежд, шедшие впереди девушки передвигались короткими, но неуловимо плавными шагами, отчего складывалось впечатление, будто они плывут над полом.
Мироши то и дело оборачивалась на идущую прямо за ней Шиори и лучезарно улыбалась. Любопытный взгляд девочки так же подолгу задерживался на незнакомых ей людях. Особого внимания, конечно же, удостоились даэрец, Ева и Избранный.
Поначалу Мироши опасалась встречаться взглядом с таинственным человеком в темных одеждах, но, увидев, как легко общается с Избранным улыбчивая девушка с серебряными волосами, Мироши слегка успокоилась и вела себя не принужденно, как и подобает ребенку ее возраста.
Гостей вели широкими, красиво обставленными коридорами. Вдоль высоких стен тянулись ряды великолепно расписанных ваз, дальше замерли в вечном ожидании битвы, боевые доспехи, размещенные на специальных держателях. В круглых горшках, что стояли прямо на полу росли небольшие, изящные деревца и хрупкие, но по-своему прекрасные цветы.
В глазах Хэварда все великолепие имения Садэо, представало в несколько ином свете. Во время войны он неоднократно руководил зачисткой подобных мест и там, где его спутники видели красоту, память даэрца рисовала ему кровь, руины и мертвые тела не пожелавших отступать защитников.
Воины Даэры всегда уважали сильных и стойких соперников, коими являлись эхсне и те отвечали им взаимностью, выражая почтение к отчаянной храбрости своих врагов.
Свернув в сторону, Шанали провела гостей в левое крыло поместья, предназначенное как раз для тех, кто по тем или иным причинам задерживался в особняке. Коридор расходился в стороны и квадратом огибал просторный дворик, в центре которого росла сочная зеленая травка, и веселый ручеек скользил между округлых камней.
Одинокое, раскидистое дерево с ветвями-прутьями, словно длинные волосы ниспадавшими до самой земли, возвышалось точно посредине двора, доходя своей верхушкой почти до зеркального потолка. Узкие листья были темно-бардовыми и ярко контрастировали с окружающей зеленью.
— Как здесь красиво, — пораженно выдохнула Лана. — Невероятно.
— Мы рады, что Вам у нас нравится, — слегка склонила голову Шанали. — Вы можете располагаться здесь, Мироши покажет ваши комнаты, а я, с вашего позволения, должна сообщить отцу о прибытии важных гостей.
— Благодарим за гостеприимство, — Хэвард сдержанно кивнул, мысленно похвалив девушку за выдержку.
После его выходки во время связи через передатчик, даэрец думал, что сестра Шиори будет с ним холодна, словно лед на вершинах скал Даэры.
— Сестра, если ты не слишком устала, я думаю, отец будет рад видеть тебя.
— Конечно, — Шиори замолчала и вопросительно взглянула на Хэварда. — Я пойду?
Даэрец не сразу сообразил, что девушка спрашивает у него разрешения.
— Капитан? — эхсне заглянула в яркие глаза даэрца.
— Мы же в гостях, к тому же у тебя дома, так что можешь делать что хочешь, — наконец отозвался наемник.
Благодарно кивнув, Шанали отправилась вслед за сестрой и вместе с девушками ушла половина воинов. Остальные остались с Мироши.
— Следуйте, пожалуйста, за мной, — оставшаяся без надзора родственницы, юная эхсне явно подражала манере речи старшей сестры. — Я покажу вам ваши комнаты, — почувствовавшая себя главной, девочка едва сдерживала счастливую улыбку.
— Будем весьма благодарны Вам, — подыграл эхсне Райзер.
Чинно кивнув, Мироши повела гостей по коридору. Остановившись перед первой дверью, девочка открыла ее и, отойдя в сторону, произнесла:
— Здесь вы можете посетить купальни и наши горячие источники. Правая секция для мужчин, левая для женщин. Купальные принадлежности уже находятся в ваших комнатах, кои расположены дальше, по всей длине коридора. Всего их двадцать две, так что можете выбрать любую, какую захотите.
— Здорово! — оскалился Винс. — А где здесь можно отлить? Ай! — болезненный толчок локтем под ребра заставил Райзера подпрыгнуть на месте и обиженно уставиться на сестру.
— Где твои манеры? — зло прошипела Лана. — Прошу простить моего недалекого братца, он просто дурак. — Улыбнулась она оторопевшей Мироши.
— А? Ничего страшного… То есть это наверно страшно, когда братик дурак… — залепетала девочка. — Ой, а что такое «отлить»?
— Это не то слово, значение которого должна знать юная госпожа, — спас положение Сэт. — Вам не следует забивать голову всякими пустяками, кои можно услышать от Винса. Просто не придавайте этому значения. Относитесь к этому мужчине, словно к скошенной траве.