17
Винс, Лана, Ева и Шиори покинули зал. Готовая к бою троица эхсне осталась на своих местах, решив заняться осмотром оружия.
— Сэт, — Хэвард подозвал Избранного. — Я не знаю, о чем ты там постоянно говоришь с Евой, и не лезу не в свои дела. Поэтому спрошу прямо. Девочка сможет убить?
— Еще как сможет, — холодно улыбнувшись лишь уголками рта, кивнул Избранный. — Но у меня на ее счет другие планы. Она обладает хорошим потенциалом. Не таким как у меня, но все равно, много большим, нежели обычный человек. Я подготовил ее настолько, насколько это было возможно за такое короткое время.
— Приглядишь за ней?
— Ты мог бы даже не спрашивать. Эта девочка — воплощение надежд Селестии, та, кем могли бы быть Избранные. Я ни за что не дам ей умереть.
— Ловлю тебя на слове. — Хэвард в два шага приблизился к, по-прежнему, парящей над полом погрузочной платформе, на которой лежала его броня. Доспех выглядел как новый и даэрец остался им доволен.
— Нравится? — отложив винтовку в сторону, Шанали внимательно наблюдала за наемником.
— Более чем.
— Я установила небольшое защитное поле, спасет твою толстую шкуру от пары другой лишних дырок, но не больше.
— Спасибо. Я знал, что ты на самом деле не такая стерва, какой хочешь казаться.
— Я приму это, как комплемент, — криво усмехнулась эхсне.
Облачившись в свою броню, Хэвард спустился в общий зал, где уже все собрались. Как всегда веселый и улыбчивый Винс, безуспешно пытался заигрывать с не обращающими на него внимания эхсне.
Второй пилот собрался быстрее всех, попросту надев под плащ защитный жилет. Шиори поправляла немногочисленные застежки на облегающей одежде Евы, такой же, как и на Лане и всех эхсне, включая саму Шиори. Сестра Райзера неустанно повторяла, что ей хватит брони «Стального охотника», но ее никто ни слушал.
— Не слишком откровенно? — сереброволосая девушка залилась румянцем, глядя, как силовой комбинезон обтягивает ее стройное гибкое тело.
— Костюм ПУСЛО — 1 так и должен сидеть! Смотри, — Шанали встала, разведя руки в стороны. — Для максимального эффекта усиленная ткань должна плотно прилегать к телу, чтобы не было ни каких складок. Силовая структура обязана повторять каждый контур, чтобы обеспечить полную сохранность. Иначе есть риск сломать кости.
— Но… можно же накинуть что-нибудь сверху. У меня же нет хвоста и там сзади… — не сдавалась Ева.
— Если сильно не растягивать, то ничего не видно. — Шанали попыталась заглянуть себе за спину. — Да и что ты предлагаешь?
— Куртку… — прошептала Ева.
— И что будешь делать, если твоя куртка загорится? — насмешливо поинтересовалась Шанали. — Ева, на тебе сейчас персональное, универсальное средство личной защиты, разработанное специально для «Ночных ведьм». Поверь, я знаю как его лучше носить, ведь это я его создала.
— Ты? — Винс, с трудом оторвавший взгляд от прелестей девушке, восторженно взглянул в глаза эхсне.
— Да. — Шанали нахмурилась и неуверенно отступила на шаг, когда Райзер приблизился к ней вплотную. — А что?
— Возможно, я родился для того, чтобы прожить этот день. — Винс шмыгнул носом и протянул эхсне открытую ладонь. — Дай мне пожать твою руку, сестра!
— Э-э-э… Зачем? — Шанали вновь попятилась.
— Хочет засвидетельствовать тебе свое почтение за столь… Кхм… За броню-защищающую-от-чего-угодно-кроме-похотливых-взглядов-моего-братца, — брезгливо фыркнула Лана.
— Никогда еще боевая броня не служила мне усладой для глаз, поэтому я хотел…
— Заткнись, пожалуйста, — сквозь зубы процедила Шанали. — Костюм выглядит так, не для того чтобы…
— Хватит. — Хэвард решил вмешаться. — Не время для ссор.
— Стало быть, и капитан не прочь попялиться на женские прелести? — Шанали решила перенести свой гнев на даэрца. — Теперь я благодарю судьбу, что в «Ночных ведьмах» не было мужчин!
— Мне все равно, как вы одеты, — спустившись вниз, Хэвард оглядел свой отряд. — Если это спасет вам жизнь, можете бегать хоть голышом.
— А ты и рад посмотреть… — глаза Шанали метали молнии.
— Если я и буду смотреть, то на твою сестру, а не на тебя. У нее и фигура лучше и характер более покладистый. — Хэварду надоело выслушивать нападки склочной эхсне, и он решил поставить ее на место. — Если ты не прекратишь вести себя подобным образом, клянусь знаменем «Бессердечных», мы вернемся на Авалон и высадим вас. Все поняла?
— Поняла, — обиженно пробубнила Шанали, с завистью взглянув на сестру. — Тебе значит, нравятся больши…
— Высажу. — Прорычал сквозь зубы Хэвард. — Шиори! — позвал он.
— Да… Капитан, — молодая эхсне старалась не смотреть в глаза даэрцу.
— Все ваши игры мы оставляем на потом, — жестко произнес Хэвард. — На войне «Ночные ведьмы» никогда не устраивали представлений, а всегда четко выполняли поставленную перед отрядом задачу.
— Это было на войне. — Шанали взглянула на сестру.
— Мы, знаешь ли, тоже не на свидание пошли. Сейчас вы для меня — подчиненные и вы меня либо слушаетесь, либо остаетесь здесь. Вздумайте устраивать представления в бою — пристрелю лично и плевал я тогда на вашего отца и всех остальных. Не злите меня! — по тону Стального было понятно, что он не шутит.
— Мы все сделаем. — Шиори пихнула открывшую было рот сестру локтем.
— Рад это слышать. Будь рядом с сестрой и смотри, чтобы она ничего не натворила. Мне не доставит удовольствия рассказывать вашему отцу, отчего не все его дочери вернулись или почему вернулись, но не целиком, понятно? — Хэвард еще раз пристально посмотрел каждой из эхсне в глаза. — Берите пример с Ашали и Элиши, они, видимо, лучше вас помнят, что такое бой и какова цена за поражение.
— Мы не допустим, чтобы с Шиори и Шанали что-то случилось. — Ашали вышла вперед. — Господин Садэо спас нам жизни и наш долг…
— Да что вы заладили-то! — не выдержал Винс. — У меня скоро голова взорвется от ваших разговоров о чести и долге. Одна, — он кивнул в сторону Шиори. — Была должна Джайне ан Нолесс, не смотря на свое происхождение, прислуживала ее дочери. Другие, взялись рисковать собой ради того, что кто-то их когда-то там спас. Знаете, что я скажу? — он с вызовом обвел эхсне взглядом. — Если вас кто-то спасает и после этого что-то требует за спасение, он самое настоящее дерьмо!
— И это — слова наемника, ага, — буркнула Лана.
— Господин Кенони ничего не требовал! Это наше решение, а если ты еще раз посмеешь… — Элиша помрачнела.
— Посмею и не раз, — заверил девушку Винс. — Но скажу иначе, если старик от вас ничего не требовал, а вы сами навязывайте ему свои жизни, то и пахнуть тоже вам, а не ему. Если хотите кого-то спасти, то просто возьмите и спасите, не из-за проклятого чувства долга, а просто, потому что вы сами этого хотите! Все настроение испортили!
В наступившей тишине раздались монотонные хлопки. Обернувшись, все увидели прислонившегося к стене Избранного, медленно сводящего открытые ладони.
— Браво, Винс. — Безжизненно произнес Сэт. — Пусть по мне этого не скажешь, но твои слова произвели на меня впечатление. Я думал о тебе хуже.
— Если ты признаешься мне в любви — меня стошнит, — Райзер скривился. — Мы летим или как?
— Летим, — принял решение Хэвард. — Шанали — готовь свои приборы.
— Все уже настроено. Корабль будет невидим для радаров около десяти минут, потом схемы попросту выгорят. Ты даже не представляешь, сколько стоит подобное устройство, оно создано мною в единичном экземпляре, мы с Шиори сидели почти всю ночь…
— Избавь меня от этого, — поднял руку даэрец. — Главное, чтобы оно сработало.
— Твой босс — настоящий грубиян, — шепотом пожаловалась Шанали сестре и та согласно кивнула.
— Винс! — Хэвард слышал слова эхсне, но не отреагировал на них. — Пора.
— Наконец-то! — едва Райзер успел скрыться в кабине, как зазвучавший через передатчики голос Колла сообщил:
— Экипажу приготовиться к прыжку.
Корабль летел в опасной близости от стен станции, чтобы не испытывать лишний раз судьбу, ведь «невидимку» вполне возможно распознать, если внимательно вглядываться. Вся хитрость заключалась в том, что передатчик «Стального охотника» имел внешние выводы и транслировал перед кораблем то, что захватывал позади него. Фактически, если смотреть со станции, то вся картина выглядела, словно темное пространство шло рябью, однако это все же лучше, чем если бы все увидели корабль наемников.
Поддержание такого рода маскировки существенно нагружало аппаратуру, поэтому долго удерживать иллюзию не представлялась возможным, и являлось малоэффективным. Но если принимать во внимание то, что Шанали сделала «Стального охотника» невидимым для радаров, общие шансы на успех значительно возрастали.
— «Невидимка» не вечна, куда лететь? — Винс через плечо обернулся на стоявшую за его спиной Шанали.
— С другой стороны станции должен быть ангар, я обеспечу наш проход через щит, как только ты подлетишь вплотную.
— Только не опоздай, детка, иначе тебе предстоит умереть в моих жарких объятиях! — надавив на рычаг, Райзер увеличил скорость «Стального охотника», огибая станцию с правой стороны.
— Ты даже перед смертью готов думать только об одном?
— Ничего пошлого, — несмотря на веселый тон, второй пилот «Стального охотника» был собран и сосредоточен. — Если из-за твоей ошибки мне придется подохнуть, то вначале я лично задушу тебя.
— Я не ошибусь, — эхсне скорчила кислую мину. — Вон он! — оживилась девушка, указывая Райзеру на широкий обозначенный голубоватым свечением щита пролет в ангар.
— Подключай, — прошипел Винс.
— Рано. — Шанали покачала головой. — Подлети вплотную.
— Можно я начну душить тебя уже сейчас? — проворчал второй пилот, но послушно выполнил указание девушки, направив корабль точно в пролет.
Когда до соприкосновения со щитом оставалось катастрофически мало времени и Райзер начал нервничать всерьез, Шанали щелкнула по индивидуальному передатчику и…