— Ловко! — Хэвард поймал падающую Шиори.
Он отпрыгнул вместе с эхсне за прикрытие стены, как раз в тот момент, когда влетевший в комнату цилиндр взорвался.
Хлопья пены взмыли в воздух.
— Не стоим, вперед! — едва его ноги коснулись пола, как наемник выпустил девушку и, активировав ранец, первым бросился обратно в комнату.
Столкнувшись нос к носу со встающим с пола мужчиной, чье обожженное лицо покрывала ужасная маска из крови, Хэвард ударил его прикладом в голову. Только сейчас он заметил, что на незнакомце броня наемников.
Но разбираться, что к чему не было времени. Хлопья пены зашевелились, и даэрец выстрелил прежде, чем кто-то смог подняться.
Из коридора за спиной Хэварда донеслись звуки выстрелов. Стоило наемнику на мгновение отвлечься, как покрытый пеной пол под его ногами ожил, и кто-то опрокинул его, ухватив за лодыжку.
Свободной ногой наемник ударил наугад и по сдавленному стону понял, что попал, тут же ударив еще раз. Хватка сразу же ослабла, и Хэвард рывком поднялся на ноги. Он дважды выстрелил в скорчившийся на полу силуэт.
Сверкнуло.
В этот же миг наемник повалился на спину. Что-то с силой ударил Хэварда в грудь, но едва его лопатки коснулись пола, даэрец понял, что цел. Заряд плазмы угодил в раму винтовки. Не задумываясь, наемник отбросил бесполезное теперь оружие.
Человеческий силуэт метнулся навстречу Хэварду.
Тускло блеснула сталь…
— Не стреляйте! — голос Винса не дрогнул, хотя самому ему было совсем не по себе. Даже зажатые в руках бластеры не очень-то прибавляли уверенности.
— Вот так сюрприз! — обрадовался коренастый Ирвин, взяв на прицел вновь прибывшего. — Вся семья в сборе.
— Винс, ты придурок? — участливо поинтересовалась Лана.
— Молчи! — рыкнул Ирвин. — Я всегда считал твоего братца болтуном и трусом, но, как вижу, даже он способен переступить через свой страх. — Как бы ты не был хорош, парень, четверых тебе не положить.
— Если бы я хотел убить вас, то стрелял бы из-за угла, — натянуто улыбнулся Винс.
— Все равно, — покачал головой Ирвин. — У тебя не было бы шансов, а твоя сестра помучилась бы подольше, за твой проступок.
— Предлагаю вам сделку. Вы отпускаете нас, и мы улетаем, вдвоем. Просто назовите свою цену.
— Винс! — Лана не верила своим ушам.
— Я думал, что ты предан Хэварду. — Оценивающе посмотрев на Райзера, Ирвин переглянулся со своими друзьями.
— В первую очередь я верен своей семье.
— Похвально, но мы уже приняли заказ.
— Заказ на голову того, кого звали братом, — напомнил наемникам Винс, краем глаза отметив движение на горе ящиков, позади наемников.
— Это заказ, приятель и мы его приняли. Разговор окончен. — Шрам сплюнул на пол. — Впрочем, тебя это волновать не должно, уже.
— Так и знал — вы не только лжецы, но еще и трусы! — следуя примеру даэрца, второй пилот «Стального охотника» так же сплюнул на пол, целясь в ботинок стоявшего ближе всех к нему Храда.
Плевался Винс значительно хуже, нежели стрелял, поэтому его плевок не то что не достиг цели, он не пролетел и половины расстояния до нее. Храд с укоризной посмотрел на Винса и покачал головой. Даэрец не сказал ни слова, так как в результате одного из многочисленных ранений, полученных во время минувшей войны, потерял способность говорить.
— Ты, щенок, смеешь называть нас трусами? — Шрам выпучил единственный глаз. — Да ты…
— Я вызываю вас, — Райзер ошалел от собственной смелости… Или наглости, не важно.
Лана, услышав новое предложение своего брата, потеряла дар речи, а Элиша с уважением взглянула на Винса.
— Ты в конец охренел, придурок? — взвился Эст, и Райзеру показалось, что тот сейчас выстрелит. — Сбрендил, да?
— Заткнись! — рявкнул на друга Ирвин.
В пятерке наемников только Эст был человеком, Шрам, Храд, Аркур и Ирвин — даэрцами. Поэтому они зачастую относились к Эсту с пренебрежением.
— Твоя раса мало знает о чести! — между тем продолжил Ирвин. — Винс, тоже человек, но сам вышел к нам и, несмотря на все, имеет мужество вызвать на бой, чтобы умереть, как мужчина!
Похоже, для наемников Райзер был все равно, что мертвец.
— Что ты предлагаешь? — нахмурившись, поинтересовался Ирвин.
— Дуэль, — выдавил Винс, чувствуя, как слова застревают в пересохшем горле.
— Дуэль? — эхом переспросил Ирвин, усмехнувшись. — Ты считаешься одним из лучших стрелков галактики, и ты думаешь, что кто-то из нас…
— Испугались?! — выпалил Райзер.
Услышав это, Лана едва не грохнулась в обморок, решив, что ее единственный брат сошел с ума.
— Мы встанем друг напротив друга, — продолжал Винс, — и по сигналу…
— По какому еще сигналу? — не понял Шрам.
— Да по какому угодно… — Райзер огляделся. — Вот! Чтобы все было честно, я подброшу свою шляпу и, как только она коснется пола, мы начнем.
— Вы же не собираетесь… — начал было Эст.
— Мы согласны, — сказал Ирвин, после того, как быстро переглянулся со своими друзьями и те кивнули ему.
Слова даэрца заставили Эста открыть рот от изумления.
— Только из уважения к твоему поступку и твоему капитану. Мне не доставляет удовольствия убивать вас, но сам понимаешь, у нас заказ. — Ирвин не пытался оправдаться. Он констатировал факт.
Но Винс кое-что понял — Ирвину не нравится текущее положение дел. Как и все даэрцы, он привык поступать по чести и сейчас, предав братство из-за денег, чувствует себя виноватым.
«Возможно и Храд и Шрам так же разделяют его чувства. Но почему же тогда Ирвин и его друзья согласились на работу? Большие деньги? Нет. Винс едва заметно покачал головой. Кто-то уговорил их, наплел что-то»…
Взгляд Райзера остановился на Эсте. Про этого человека Винс знал совсем не много — он не отличается ничем, кроме того что является первоклассным пилотом, за что его и приняла четверка даэрцев. А еще Эст был жаден. Всегда и во всем.
Винс со злостью взглянул на мужчину. В голове второго пилота мысли бешено кружились в замысловатой пляске, и ему удалось ухватиться лишь за одну — сыграть на гордости даэрцев и вызвать их на дуэль по одному. Впрочем, Райзер не настолько верил в чудеса, чтобы задуматься над подобным планом в серьез.
— Выйдешь против нас троих, а Эст пока присмотрит за девками. — Ирвин решил все сам, за Райзера. — Мы убьем тебя быстро.
— Вот спасибо, — нервно хмыкнул Винс.
— Скажи Хэварду спасибо за свою быструю смерть, пес, когда увидишься с ним на том свете. Только не проболтайся, что хотел бросить его и улететь с сестренкой. Семья для него важнее чести, ха, — Шрам отошел в сторону от Эста и девушек, замерев на расстоянии трех десятков шагов от Винса.
Спустя несколько секунд остальные даэрцы присоединились к нему.
— Сядь там! — оставшийся с девушками Эст, грубо пихнул Лану на пол, рядом с Элишей.
— И так? — Райзер взглянул на стоявших напротив него даэрцев. — Медленно убираем оружие, — он первым опустил бластеры и аккуратно убрал их в кобуры.
Трое даэрцев забросили винтовки за спины. Их правые руки опустились вниз и замерли рядом с рукоятями бластеров.
— Давай свой сигнал, — криво усмехнулся Шрам. — Надеюсь, ты готов, — пальцами левой руки даэрец дотронулся до своего лба, а затем указал на Винса.
— Готов. — Сосредоточено кивнул Райзер, сняв шляпу. — Я никогда еще не был так готов, — добавил он, и взмахнул рукой.
Искореженная дверь еще не коснулась пола, когда прямо из темноты вырвалась воющая толпа человекоподобных существ. Похожие на людей, абсолютно обнаженные, невероятно худые, покрытые грязью, с изможденными лицами и горящими ненавистью глазами, они устремились к Сэту и Еве с одним лишь желанием — убить.
Жажда крови легко читалась в извращенных умах тварей, так сильно напоминавших Избранному его самого. Длинные, черные, с серебряными прожилками волосы нападавших развевались на ветру, а их темные глаза, с вертикальным белым зрачком хаотично рыскали из стороны в сторону. Они были уже совсем рядом, когда Сэт сорвался с места.
— Сдерживай их, как я тебя учил!
Преисполненный мрачной решимости, Избранный в мгновение ока оказался рядом с первым из нападавших. Он коснулся указательным пальцем покрытого испариной лба противника, после чего, словно танцуя, переместился ему за спину и легко толкнул открытой ладонью во впалую грудь следующего врага. Тем временем, голова первой жертвы разорвалась на куски.
Ева глубоко вдохнула и выставила перед собой обе руки, широко растопырив пальцы. Серебряные волосы девушки всколыхнулись, словно от порыва сильного ветра и между ней и воющими тварями, среди которых метался Избранный, возникла сверкающая, едва различимая стена.
Девушка направила все свои телекинетические силы на создание этой преграды, вспомнив наставления Сэта. Несмотря на то, что Избранный не обладал способностями Евы, его советы очень помогли девушке. Ева вызвала в уме образы тех, кого хотела защитить, поставив в один ряд с ними и себя. Она хотела жить, жить вместе с теми, кто принял ее такой, какая она есть.
Созданный девушкой барьер засиял сильнее и, когда в него ударились первые твари, он отбросил их назад. Вспышка боли пронзила сознание Евы, но она плотнее стиснула зубы и, закрыв глаза, заставила образы в своей голове проявляться четче.
Ева вспомнила заботу Шиори, улыбку Ланы, грубые шутки Винса, спокойный голос Сэта и жесткого, но справедливого Хэварда. Почти всех их она знала совсем не долго, но только они давали ей надежду. Надежду на будущее, в котором она будет не одна. Ева почувствовала, как сила переполняет ее.
Созданное девушкой поле засияло ярче прежнего.
Выращенные за стенами космической станции твари, не многим уступали Избранному в скорости и силе. Однако они не знали войны и их не обучали тому, чему обучали Сэта — убивать.
Телекинетические удары нередко достигали Избранного, но не причиняли тому серьезных неудобств, тогда как его атаки неизменно заканчивались чьей-нибудь смертью.