ряды улетали во мрак, так и не отыскав подсвеченную пилотом жертву.
На пятой минуте боя в сражении перешел перелом. Далекие B-1C выпустили из своих отсеков десятки крылатых ракет AGM-158 JASSM[42]. Освободившись от смертоносного груза, бомбардировщики легли на обратный курс и вышли на сверхзвуковую скорость.
AGM-158 уверенно прорвались через внешнее «кольцо Бирилева». Высота полета крылатых ракет колебалась от трех до десяти метров, а значит, невидимые для радаров снаряды неслись над самыми верхушками волн. Перехват ракет затрудняла радиоотражающая краска, покрывающая их корпуса, и рациональная форма поверхностей, выполненная по технологии «стелс».
Бросившиеся на перехват французы выпустили по JASSM десять Р-27, жертвами которых стали четыре крылатые ракеты. Остальные AGM-158 поразили объекты, находящиеся на территории острова.
Чудовищные по силе взрывы сотрясли порт, авиабазу и цеха нефтеперерабатывающего завода. Одна из крылатых ракет попала в подземный резервуар с авиационным топливом. В небо взметнулся километровый столб огня, выплеснувшаяся из танка субстанция потекла по взлетно-посадочной полосе, превращая ее в бушующий океан пламени. Еще одна ракета поразила застывший в доке «Порт Невис». В пробоину корпуса хлынули тонны океанской воды, на третьей и четвертой палубе судна начался сильнейший пожар. Корабль накренился на правый борт и тяжко осел на нижнюю часть ремонтной конструкции.
Оставшиеся JASSM разрушили многочисленные портовые сооружения и уничтожили установку спутниковой связи. Стоящая на возвышенности РЛС удивительным образом не пострадала, предназначавшаяся ей AGM-158 встретилась с ракетой-перехватчиком и завершила полет в ледяной глубине Атлантики.
Арктический рассвет был окрашен багровыми красками тревоги. Крылатые машины Консорциума разрушили большую часть островной инфраструктуры, парализовали работу авиабазы, и разбили многочисленные портовые сооружения. Сильнейший полярный ветер поднимал в воздух столбы пламени и облака черного дыма, земля архипелага сотрясалась от взрывов и детонаций. Ревущий огонь пожирал остовы крылатых машин, искры пожаров взмывали к свинцовым облакам, а белый снег архипелага был забрызган крупицами горячего пепла.
Вторая воздушная полоса авиабазы Бернадотт.
15 ноября 2035 года, 10.25
Тусклый шар солнца выскочил из-за островных холмов и уныло повис над полярной тундрой. Его радостные ярко-желтые лучи отражались от крохотных крупиц снега, создавая на земле причудливую мозаику образов.
Сергей покинул машину и поднял воротник арктической формы. Налетающий с океана ветер сек лицо и пытался проникнуть под покровы верхней одежды. Когда стихия отступала, Сергей чувствовал жутковатое тепло. Жар шел от ангаров и многочисленных металлических обломков – изуродованных частей огромных транспортных машин.
Коммерческая авиация острова стала жертвой бомбового удара САСШ. Транспорты ливийских и норвежских наемников сгорели внутри ангаров. Советская вспомогательная авиация была уничтожена позже, ее истребило пламя грандиозного пожара. «Илы» «Красной звезды» пережили налет лишь потому, что стояли на восточном краю ВВП, в двух километрах от военных сооружений. Громадный танкер Ил-76 вообще не пострадал от действий вражеских штурмовиков, тогда как машина Нестеровой получила повреждения от близкого попадания авиационной бомбы.
Крыло Ольгиного «Ила» было изуродовано, в междвигательном пространстве зияла огромная рваная дыра, четвертый реактивный двигатель был сбит с пилона, третий валялся на земле в нескольких метрах от фюзеляжа. «Илу» требовался быстрый и качественный ремонт, желательно внутри закрытого помещения.
Завершив осмотр воздушного транспорта, Сергей повернулся к Северскому:
– Макаров закончил проверку танкера?
Генерал утвердительно кивнул:
– Машина уцелела. Никонов распорядился перетащить ее в подземный ангар.
– Ольга где?
– Уехала с дочкой в Тренделаг. Говорит, что там безопаснее, отдаст девчонку на поруки своему родственнику и вернется.
Сергей перекатил сигарету в правый угол рта. Перед его мысленным взором предстали события прошлого: уничтоженная напалмом африканская деревня, сгоревшие тела ее жителей, изувеченные останки волов, руины маленькой христианской церкви. Война не щадила никого. Когда ее ожесточенность достигала предела, антагонисты крушили мир, отбрасывая в сторону моральные установки. Нормы международного права теряли свою силу, превращаясь в бесполезные строчки никому не нужных договоров.
Соколов взглянул на черные остовы двигателей:
– Танкер должен покинуть базу до наступления полуночи. Скажи Макарову, пусть собирает людей и готовится к вылету. Прикрытие обеспечим сами. Ольгу не торопи, сначала, я поговорю с Никоновым о починке машины. Восстановим крыло и отправим транспорт в Европу. В Арктике «Илам» не место, во всяком случае в наши горячие дни.
Северский принял приказ к сведению и посмотрел на часы. Длинная стрелка подползала к тридцати минутам, короткая и толстая двигалась в сторону 11 часов.
Скупо и отрывисто зазвенел телефон спутниковой связи. Сергей выругался, вышвырнул сигарету в ближайший сугроб и устремился к автомобилю. Юркнув внутрь салона, полковник извлек из кармана трубку и установил входящее соединение. В динамике раздался хрипящий, искаженный расстоянием голос:
– Соколов? С вами говорит Никонов. Слышал, что вы сбили над холмами треугольный самолет неизвестной конструкции?
– Сбил, – без особого энтузиазма откликнулся Сергей. – Добраться до него не успел. Для поиска мне нужен вездеход или бронетранспортер. Я говорил по поводу машины с майором Стрекаловым, но общего языка не нашел. В машине мне было отказано.
Никонов задумался, а потом добавил:
– Вернитесь к Стрекалову и возьмите у него вездеходный транспорт. Любой, какой сможете найти. В случае необходимости, сошлитесь на меня. Майор знает, что я отменил все приказы Бирилева, связанные с эшелонированной обороной острова. Взяв машину, доберетесь до Портового 14-го поста, снимите оттуда людей, они помогут вам в операции. На поиски сбитого самолета даю вам четыре часа. Успеете?
– Постараюсь, – коротко отозвался Сергей.
– Вот и славно. – Голос Никонова оставался суровым и твердым. – Теперь про транспортный самолет. Вынужден просить вас оставить его на базе. Налет уничтожил советскую транспортную авиацию. Для восстановления воздушного моста между островом и материком понадобится время, неделя минимум. Ваша помощь, Соколов, может оказаться бесценной.
Сергей нахмурился:
– Вы просите меня поставить под удар гражданских…
– Я обещаю вам починить машину за одну ночь. Думайте, второй раз предлагать не буду.
Сергей посмотрел на Северского, генерал пожал плечами. Брать ответственность на себя Алексей Арнольдович не хотел.
– Мы согласны, – решительно отозвался Сергей.
– Замечательно.
Соединение прервалось, в трубке послышались протяжные гудки. Полковник спрятал устройство в куртке и сдвинулся к левой дверце машины. Аналитик забрался в салон следом за полковником. Смахнув с себя крупицы снега, генерал спросил:
– Никонов звонил?
– Он самый. Бирилев действительно погиб во время первого бомбового удара. Судьба сыграла с адмиралом злую шутку.
Северский мрачно усмехнулся:
– Совпадение странное, только вот на судьбу ссылаться не стоит. Не бывает таких совпадений, Сергей. Американцы знали куда кидать бомбы – целили наверняка. Вывели из строя командование, системы связи, ПВО, а потом и базу едва не стерли в порошок.
Сергей положил руку на подголовник водителя и склонился над ухом девушки.
– Джейн, едем к Стрекалову. В этот раз, пожалуйста, слушайся моего приказа и не мчись наугад через сугробы. В снежной толще полно крупных и мелких обломков.
Джейн наклонила свою прелестную голову, в глазах ее мерцали огоньки несгибаемого упорства.
– Если бы я знала, куда ты сунешься утром, Серж, то немедленно бы сбежала из дома. Сейчас же молчи, мне нужно настроиться на поездку.
Машина взревела мотором и понеслась по бетонной поверхности ВПП.
100 миль к западу от островов Бернадотта.
2-й оперативный квадрат.
Подводная лодка K84 проекта 667БДРМ[43]«Екатеринбург».
15 ноября 2035 года, 11.12
Винты громадного подводного ракетоносца резали толщу холодной воды. Подводная лодка двигалась вперед, прощупывая сонарами безжалостные пространства Северной Атлантики. Громадная рыба охотилась на противника в полной тишине. Орудием ее борьбы служили ракето-торпеды «Шквал», а жертвами могли стать крупные корабли американского флота. «Екатеринбург» словно играл с противником, черное судно то поднималось к поверхности океана, то погружалось обратно в бездну, воспаряя над гранитными стенами подводных расщелин. Хищная рыба терпеливо искала жертву, и ее осторожное ожидание было вознаграждено шумами многочисленных надводных целей.
Звуки зародились в молчаливой глубине океана. Их амплитуды вырастали из спокойствия прямых линий и плясали на янтарных мониторах острыми вершинами вибраций. Распознающая система корабля сменила несколько режимов работы и уверенно опознала пять быстродвижущихся целей. На дисплее появились многочисленные окна, содержащие активные графики шумов. Склонившиеся над мониторами офицеры задумались, от их решения зависела дальнейшая судьба боевого похода.
Капитан подводного крейсера – Олег Иванович Седов первым прервал молчание:
– Господа офицеры, перед нами ударная группа Консорциума, два универсальных десантных корабля типа «Тарава» и три стелс-фрегата типа «Норманн Шварцкопф». Корабли идут на юго-восток со скоростью 23 узла, то есть на пределе своих возможностей. Они не знают о нашем присутствии и остаются в радиусе действия миджетов. Положение для атаки оптимальное…