Арктический океан.
Як-44 эскадрильи дальнего обнаружения Северного флота.
35 миль к северо-западу от Тактической группы 2.
17 ноября 2035 года, 18.00
Два газотурбинных двигателя Д27 с ревом разрубали холодный арктический воздух. Двадцатиметровый Як-44 – самолет радиолокационного дозора, наведения и противодействия висел на расстоянии 35 миль от главных сил Советского флота и внимательно осматривал горизонт своей плоской, похожей на гриб вращающейся антенной. Боевая зона вокруг островов была пуста, немногочисленные отметки радиоэлектронных сигналов принадлежали патрульным самолетам и системам электронной борьбы, которые накрывали остров незримым куполом высокочастотных излучений.
Экипаж самолета состоял из пяти человек. Пилоты, удобно расположившиеся в кабине машины, лениво посматривали на приборы и пытались сварить в маленькой кружке крепкий чайный напиток. В фюзеляже «Яка» царило убаюкивающее спокойствие, до ушей операторов доносился лишь приглушенный писк приборов, да унылое перестукивание печатных устройств. За спинами молодых инженеров возвышался суровый, седоволосый полковник советских ВВС. Выпуская изо рта клубы ароматного табачного дыма, «старик» внимательно следил за деятельностью подчиненных. Когда молодой человек совершал ошибку, полковник поправлял протеже, показывая на личном примере, что именно следует делать в текущей ситуации.
Поскольку экраны РЛС были пусты, военные работали без спешки, по нескольку раз проверяя собранные машинами данные:
– Я полагал, что в воздухе будет не протолкнуться.
Молодой оператор РЛС повернулся к своему командиру.
– Над островами спокойно, машин Консорциума нет, враждебных целей не обнаружено. Петр Ильич, как думаете, стоит активировать сканер тяжелых изотопов, вдруг да увидим что-нибудь интересное?
– Валяй, Васька, только не переусердствуй. – Полковник похлопал молодого человека по плечу и выпустил изо рта прозрачное колечко дыма.
Оператор пробежал пальцами по клавиатуре вычислительной системы, электронная установка отозвалась последовательностью громких щелчков. На панелях радостно замигали зеленые и красные лампочки. Монитор слежения мигнул, на экране появилась ровная желтая окружность, в северной части которой светилось большое белое пятно.
Полковник вынул изо рта трубку и склонился над широкоформатным монитором. Перебрав все возможные графические настройки, инженер нетерпеливо протянул:
– Пусть машина проанализирует состав светового пятна.
– Будет сделано, Петр Ильич.
Десять секунд спустя молодой оператор удивленно добавил:
– Неизвестное устройство использует в качестве топлива торий 239, это…
– Атомный двигатель тяжелого бомбардировщика. Ну, все, Васька, не зря дежурили. Включай импульсный радар и передавай информацию на крейсер. Пусть Костиков запускает ракеты и готовится встретить зловредные небесные подарочки.
Василий перевел установку в активный режим, экран монитора озарился россыпью зеленых огней. С северо-западного направления приближались десятки разнообразных самолетов, простых и атомных, пилотируемых и беспилотных, истребителей и штурмовиков. Военные Консорциума решились на новое воздушное наступление. Они задумали сокрушить оборону архипелага до подхода советских кораблей.
Арктический океан.
120 миль к западу от островов Бернадотта.
17 ноября 2035 года, 18.10
Воздушная армада Консорциума состояла из десяти боевых крыльев. Центр ее был усилен легкими машинами и перехватчиками. Юркие «Шершни» F/A-18C держались на высоте 5000 метров, немного выше шли звенья «Том Кэтов». Ведущие F-14D заранее активировали переносные контейнеры РЭБ и активно противодействовали импульсным радарам советского ПВО. На высоте 10 000 метров мчались триады плоских летающих крыльев. Нос невидимой боевой «стрелы» состоял из коммерческих F-35 Lightning II, на флангах формации висели более медленные и мощные «Рапторы», принадлежащие ВВС Консорциума.
Выше и ниже многочисленных «невидимок» перемещались гроздья миниатюрных дронов. Помимо боевых F-120, командование бросило в бой верткие дроны-ловушки ED-120 и самолеты управления роботизированным боевым пространством XE-8A. Одна машина управления висела на высоте 10 000 метров и шла за стрелой-невидимкой, тогда как другая двигалась в левой части клина, вне зоны действия советских дальних перехватчиков.
Ширина клинообразной формации достигала 25 миль. Хвост построения был прикрыт активными и пассивными системами противоракетной борьбы. Именно здесь, под невидимым покрывалом электромагнитных излучений, двигались огромные черные туши стратегических бомбардировщиков B-1B.
В недрах ведомого «Лэнсера» скрывались гроздья крылатых ракет JASSM, тогда как боевой отсек ведущего B-1B содержал всего один снаряд – смертоносный AGM-158N, увенчанный разрушительной термоядерной боеголовкой.
Пилоты Консорциума в деталях знали поставленную перед ними боевую задачу. Однако они даже подумать не могли о том, какое могучее оружие находится под их непосредственным контролем. Пилоты удивились бы еще больше, если бы узнали, что атомный удар по островам Бернадотта не был санкционирован президентом САСШ. Операция «Цветок спокойствия», разработанная стратегами Консорциума, была предназначена для достижения быстрой победы за ограниченный промежуток времени.
О цене успеха представители корпорации не беспокоились.
Вторая битва за остров Бернадотта началась с взаимного обмена ракетными ударами. Обнаружив вражеское соединение, атомный крейсер «Адмирал Сенявин» выпустил из своих цилиндрических шахт двадцать противокорабельных ракет «Гранит». Большие противолодочные корабли «Удалой» поддержали флагман, атаковав противника снарядами типа «Москит». Соединение Советского флота окуталось клубами непроницаемого белого дыма, внутри вспыхнули рыжие зарницы ракетных залпов. Срывающиеся с палуб снаряды уходили в бескрайнюю небесную синеву, отмечая свой путь густыми инверсионными дорожками.
Тактическая группа Консорциума приготовилась к отражению ракетной угрозы, едва на мониторах корабельных радаров появились многочисленные маркеры воздушных целей. Операторы системы AEGIS, работающие с многофункциональной РЛС SPY-1B, рассчитали вектор зенитного огня и внесли данные в память многочисленных ракетных блоков.
По приказу адмирала Гилберта, «Порт-Ройаль» осуществил пуск пяти противокорабельных ракет «Гарпун». Палубы оставшихся крейсеров озарились вспышками пламени, контейнерные пусковые установки извергли из своих недр остроносые сигары «Стандартов».
Довернув на север, крейсера УРО выставили завесу электромагнитных помех, их вычислительные системы сформировали единое оборонительное кольцо. С этой секунды прорыв оборонительной линии становился делом всех судов, входящих в систему AEGIS. Если защитные мощности атакуемого крейсера были задействованы в полном объеме, обороной потенциальной жертвы занимался другой, более «свободный» корабль.
Следом за «Тикондерогами» в бой вступили «Спюренсы». Отправив противнику ответный подарочек, состоящий из тридцати устаревших «Гарпунов», эсминцы активировали бортовую установку Mk 36 SBROC. Система выбросила перед «Гранитами» жирную приманку, состоящую из четко различимой последовательности мнимых целей.
«Клинтон» – наиболее охраняемый корабль тактической группы – не уклонился от боя и вложил посильный вклад в оборону ордера. Его трехкоординатная РЛС SPS-48E нащупала приближающиеся советские «Граниты» и передала информацию о них в боевые рубки «Тикондерог». Когда расстояние до вражеских ракет сократилось до 20 километров, авианосец пустил в ход бортовые «Си Спэрроу». Каждая из пяти MK95 взяла под свою опеку три вражеские ракеты. Последняя станция управления огнем связалась с электронными мозгами зенитных орудий, навела их на цель и самостоятельно раскрутила стволы «Вулкан-Фаланксов».
Первая волна «Москитов» была уничтожена в мгновение ока. «Си Спэрроу» поставили перед ПКР непроницаемое препятствие, стену, состоящую из огня и смертельно опасных стальных обломков. Багровый горизонт озарился взрывами боеголовок, в небесах протянулись факелы горящего топлива. Куски разбитых ракет смертельным вихрем срезали верхушки океанских волн.
Вторая партия ПКР понесла значительно меньшие потери. «Стандарты» перехватили пять «Гранитов», но уничтожить абсолютно все ракеты не смогли. В бой вступила корабельная артиллерия. Борта крейсеров и эсминцев выплеснули в небо длинные языки огня. Сверкающие очереди зенитных снарядов потянулись по направлению к сверхзвуковым целям.
Крейсера, объединенные системой AEGIS, яростно отбивались от натиска советских ракет, море вокруг них пенилось под градом падающего металла. Бортовые системы «Порт-Ройаля» с сумасшедшей скоростью опознавали цели, наводили на них свободные «Вулканы», открывали огонь, подтверждали уничтожение снаряда и перенацеливали пушку на новый контакт. Вычислительные машины корабля дробили в своих недрах миллионы чисел с плавающей точкой. Электроника бомбардировала мозг людей яркими пятнами враждебных импульсов. От суровой арифметики боя закипали мозги офицеров и моряков. Люди стали автоматами, страх и ужас отошли на второй план, сменившись отточенной последовательностью известных действий.
Выстроившиеся в линию крейсера были окутаны плотным белесым дымом. Когда порыв ветра сбрасывал с кораблей призрачное боевое покрывало, надстройки «Тикондероги» окрашивались отсветами багрового пламени. Через мгновение крейсера выбрасывали в воздух очередную партию ракет, и дым выстрелов вновь скрывал их от наблюдателя.
Оборонительный периметр ордера был пробит на третьей минуте сражения. Один из «Вулканов» не сумел уничтожить свою цель. Ствол орудия нашел приближающийся «Гранит», но система автоматической перезарядки не успела вогнать в недра пушки длинную ленту бронебойных снарядов.
Ракета с воем пронеслась над волнами и ударила в левую нижнюю часть командной рубки. Взрыв разрушил центральную часть крейсера, вверх взмыли плоские тарелки радаров, темный дым повалил из раскрывшегося шара многофункциональной РЛС. Массивная мачта судна подломилась в основании и рухнула на бок. Находящиеся в рубке офицеры были контужены, палубу «Порт-Ройаля» охватил сильный пожар, крейсер вывалился из строя.