Сергей с интересом посмотрел на соперника.
– Сегодня в пять часов вечера, в воздушном пространстве острова Южный за пределами театра военных действий, – еле слышно прошептал Соколов.
– Восемнадцатый оперативный квадрат? – кивнул головой Рауль.
– Он самый. Не забудь прихватить пару ракет большого радиуса действия. В воздухе могут болтаться пилоты, презирающие рыцарский кодекс.
– Американцы, что ли?
– Нет, господин Шоле, так называемые зеленые.
Северский отделался от ветерана и подошел к полковнику:
– Три дня назад террористическая группа FRM[52] совершила серию атак на транспортные самолеты САСШ. Во вчерашнем сетевом обращении террористы потребовали прекращения всех военных операций в северной части Атлантики. Руководители FRM заявили, что боевые действия Консорциума и Союза наносят невосполнимый ущерб живому миру океана и его биосфере. Уничтожение двух эскадренных танкеров террористы расценили как экологическую катастрофу и преступление мирового масштаба. Вероятно, в ближайшее время экологи проведут ряд мощных воздушных атак на транспорты снабжения САСШ. Если под руку попадутся одинокие машины Союза, террористы, не задумываясь, уничтожат и их.
– Милые ребята! За предупреждение спасибо!
Широко улыбнувшись, француз попрощался с аналитиком и стал пробираться к выходу из импровизированного конференц-зала.
– Самоуверенный парень, – тихо протянул полковник, бровь его неодобрительно выгнулась вверх. – О возможном поражении даже не думает.
– По-иному и быть не может, он же француз.
Генерал протянул Сергею блок внешней флэш-памяти.
– Результаты ночной работы. На диске отчеты по техническому состоянию эскадрильи. Проблема с технический смазкой решилась сама собой. Норвежцы поделились своими запасами, а значит, подготовка самолетов к вылету сократится на пять-семь минут.
Сергей взял карточку и начал крутить ее между пальцев. Генерал безмятежным тоном продолжал свой рассказ:
– Сегодня утром, в четыре утра, я связался с Нэвиллом и обговорил с ним детали работы. Капитан прибудет на авиабазу завтра, в девять часов вечера. Транзакция финансовых средств состоится через три дня, отчет о завершении – кину на электронную почту. В зону боевых действий капитан прибудет один, для его встречи я выделил Серебряное крыло.
Достав из кармана PDA, Сергей подключил к устройству внешнюю память Северского.
– Франсуа расшифровал базу данных?
– Еще нет, но работа идет полным ходом. Первые результаты дешифровки появятся сегодня вечером.
Выгрузив данные, Соколов вернул память аналитику. Посмотрев на уставшего друга, полковник добавил:
– Тебе надо выспаться, Алексей. Ты едва стоишь на ногах, а впереди у нас дни напряженной работы. Передай текущие дела Матвиенко и отправляйся в кровать.
Генерал пытался протестовать, но Соколов прервал его реплику короткой фразой:
– Это приказ, генерал, выполняйте. К своим обязанностям вернетесь вечером.
Воздушная база «Граф Бернадотт».
Подземная ремонтная мастерская.
19 ноября 2035 года, 10.15
Громада транспортного Ил-76 была опутана лесами и сверкающими надстройками технических конструкций. Разрушенное крыло грузовоза озарялось вспышками газовой сварки. Воздух мастерской содрогался от рева дисковых пил, грозно верещали дрели и сверла, гулко рявкал станок, скрепляющий титановые элементы консоли.
По плоскости собираемого крыла сновали люди: механики, инженеры, простые рабочие. Одни ремонтники трудились над хордами конструкции, тогда как другие занимались авионикой и пилонами многочисленных двигателей. Молодой человек, вооруженный системой лазерного сканирования, аккуратно замерял качество установки технических элементов. Отыскав очередную ошибку, инженер подзывал к себе рабочего и давал краткие указания по замене.
Возле раскрытых створок транспортного отсека застыли величественные цилиндры двигателей Д-30КП, каждый тягой по 12 000 кгс. С одной силовой установки механики сняли кожух. Сергей мог видеть вывороченную паутину стальных «внутренностей», а также синие баллоны, наполненные криогенной жидкостью. Техники, занимавшиеся проверкой двигателя, частенько посматривали на крыло. Стремительными темпами приближалось время монтажа, а стендовая проверка Д-30 все еще была далека от завершения. Мотористам приходилось спешить.
Утолив свое любопытство, Сергей оторвался от иллюминатора.
– Уже день без перерыва работают, в две смены, – Ольга забросила за ухо длинную прядь волос и тихо добавила: – План ремонта предусматривает ночной монтаж двигателей, самолет должен быть восстановлен к утру. Увидишь Никонова, передай от меня огромную благодарность.
– Всенепременно.
– Теперь, полковник, говори, для чего пришел? – В голосе Ольги слышалась обида, смешанная с нетерпением и раздражением.
– В командирской каюте кто-нибудь есть?
– Пусто там, – покачала головой Нестерова. – Наташка вместе с ноутбуком в Тренделаге сидит. Хочешь поболтать по телефону, звони сейчас.
– Мне хватит пяти минут, – улыбнулся в ответ полковник.
Покинув транспортный отсек, Сергей поднялся по стальной лестнице и проник в центральную секцию самолета. В конце узкого темного коридора полковник свернул налево и замер перед дверями капитанской каюты. Перешагнув через порог, Соколов нырнул внутрь крохотной комнаты и решительно щелкнул блокиратором дверной створки.
Рухнув на диван, Сергей перевел дыхание, в его ладони появилась трубка сотового телефона. Набрав номер тайного телефона, полковник терпеливо дождался ответа:
– Слушаю, – донеслось с той стороны провода.
– Вольфрам, это Соколов, что у тебя стряслось?
– Рад тебя слышать, Сергей. – В голосе Вольфрама чувствовалась смертельная усталость. С такой интонацией мог говорить человек, не спавший пять суток подряд. – Ты занимался сопровождением тяжелых самолетов, бомбардировщиков или аэропланов РЭБ?
– Не довелось, – озадаченно произнес Сергей.
– Постарайся не связываться с подобными заданиями. Ваши подводные лодки загнали Консорциум в угол. Потеряв эскадренный танкер, американцы лишились свободы маневра. Авианосец прикован к крейсерам, корабли находятся на топливном голодании. Покинуть крейсера «Клинтон» не может, боится остаться без защитного ордера. Ковылять вместе с эскортом не смеет – Гилберт боится проиграть операцию. Если крейсера охранения не будут заправлены в ближайшие дни, им придется вернуться на базу САСШ.
Таким образом, адмиралы Консорциума постараются выбить вас из игры, обескровив эскадрильи морской авиации. Мои коллеги из коммерческих авиагрупп заранее приготовились к атакам тяжелых бомбардировщиков.
Выдержав короткую паузу, Вольфрам добавил:
– Помнишь, я говорил тебе о транспорте, в фюзеляже которого были замечены продольные верхние люки? Ну, так вот, я выяснил, что именно перевозит этот странный самолет.
Сергей активировал режим записи сообщения.
– На «Боинге» стоит пушка, способная выпускать по цели продолговатую цилиндрическую болванку. Предполагаю, что это хитроумный электромагнитный снаряд. Разорвавшись в центре бомбардировочной формации, подобное устройство может наделать много бед.
Первый вылет «Боинга» состоится сегодня ночью. Инженеры проверят работоспособность машины и проведут испытательные стрельбы из орудия. Вероятно, завтра самолет-носитель займется разрушением вашей связи. Цепочка атмосферных взрывов выведет из строя наземные РЛС, а также уничтожит действующую на острове электронику. Плохо придется и технике, оказавшейся в радиусе действия импульса. Готовься к тому, что будет нарушено взаимодействие штабов, вашему начальству придется сражаться в условиях тотальной информационной блокады. Я…
В трубке послышалась серия тревожных гудков, собеседник по неизвестной причине разорвал соединение.
Соколов откинулся на спинку дивана и задумался.
Вольфрам выяснил предназначение таинственного самолета. К сожалению, командир «Алмазных воинов» не разобрался в начинке «Боинга». Услышав об электромагнитном снаряде, Вольфрам предположил, что в корпусе носителя стоит дальнобойная пушка. В действительности внутри «Боинга» пряталось более хитроумное оружие – установка космического старта или сверхмощный рельсотрон.
Размышления Соколова были прерваны громким стуком в дверь, до ушей полковника донесся звонкий голос Ольги:
– На борту ремонтники, они уже начали менять электронику салона.
Соколов посмотрел на часы, разговор с Вольфрамом растянулся на десять минут. Полковник выключил телефон и решительно распахнул дверную створку. Задерживать технарей не стоило, подумать об электромагнитных пушках можно было и в штабе ПВО, в компании Никонова и Северского.
Воздушная база «Граф Бернадотт».
Ангары «Красной звезды».
19 ноября 2035 года,16.20
Джейн сидела под крылом «Фристайла» на крохотном трехногом стульчике. Рядом с девушкой, на поваленной мятой бочке восседал Петренко. В одной руке механика находилась бутылка минеральной воды, пальцы другой держали недокуренную сигарету. Петренко рассказывал Джейн увлекательную историю, девушка слушала ветерана и изредка кивала головой.
Увидев приближающегося Сергея, Джейн привстала со стульчика, в глазах ее вспыхнули гневные искорки. Петренко прервал рассказ на полуслове и улыбнулся краешками губ. Бросив окурок в стальную кружку, технарь удовлетворенно произнес:
– Корпели над поломками всю ночь, но успели. Так что, командир, принимай обновленный «Як». Самолет заправлен, электроника проверена, двигатель в норме. Лазерный целеуказатель подвесили с левой стороны крыла, два AIM-120 разместили на внешних пилонах. Ракеты белые, чистые, боеголовки проверил лично. Контейнер РЭБ пришлось снять во избежание перегрузки. Тест двигателя пройден безупречно, лететь можно хоть сейчас! Однако носовую стойку до конца отрегулировать не удалось, так что садись осторожно.