Сергей направил на склон око портативного фонаря. Включив устройство, полковник выждал несколько секунд, а потом отключил приборчик. Снежная мгла отозвалась повторной вспышкой света, и в душе Соколова зародилась крохотная искорка надежды.
Через мгновение на каменистом склоне появилась темная человеческая фигура. Сергей навел на незнакомца пистолет и вновь включил фонарик. Фигура замерла, ее ответ состоял из трех коротких световых вспышек. Еще через миг согбенный человеческий силуэт двинулся в направлении полковника. Тень стремительно приближалась, увеличивалась в размерах, в ее руках сверкнул короткий ствол «ремингтона». Сергей отбросил в сторону последние сомнения и протянул вперед руку.
Петренко первым забрался на заледенелое каменное возвышение, потрепал полковника по плечу и пробежал взглядом по замерзшим исследовательским постройкам. Ланвилль притаился за ближайшим камнем, тогда как оставшиеся десантники окружили базу незримым кольцом огневых точек. Сержант сдвинул в сторону инфракрасные очки и прильнул уставшими глазами к окуляру бинокля:
– Сколько их там, командир?
– По моим подсчетам – два десятка. Двенадцать человек поисковой команды и еще пять часовых плюс обслуживающий персонал станции.
– Нас всего семь, считая тебя, полковник.
Соколов ткнул пальцем в двухэтажное сооружение, возведенное из бетонных блоков:
– Джейн затолкали сюда. Схватили за шиворот и бросили на пол. Пять минут назад в здание вошли два солдата и один офицер. В руках бойцов были короткие штурмовые винтовки, тип не разглядел. Знаки различия у офицера странные, две черные буквы O и N. Униформа белая, полярная, с серыми вкраплениями, как у американцев.
– O и N? Коммерческая армия? – предположил Петренко.
– Вероятно, – кивнул головой Соколов. – Интересно, правда, зачем они маскируются под боевые подразделения САСШ?
Рука полковника указала на длинную постройку, на крыше которой разместилось «блюдце» спутниковой связи.
– Главная лаборатория, поисковая партия укрылась здесь. У постройки два входа, западный и восточный. Стенки – тонкие, вероятно, их можно пробить очередью из штурмовой винтовки. За машинами наблюдает отдельный часовой.
– Выходит, что вражеские бойцы рассредоточены?
– Верно! – кивнул головой Сергей. – Постройки отделены друг от друга, видимость отвратительная. Защитить подобную базу будет не просто!
Петренко оторвался от бинокля и поднял вверх компактный фонарик. Приборчик выдал во мрак одну короткую и две длинные вспышки. Свет сигнализировал бойцам о том, что ударные группы остаются на своих местах и действуют по обстоятельствам.
Натянув на глаза очки, Петренко хлопнул Соколова по плечу:
– Пошли, командир, за принцессой. На нашей стороне внезапность, наглость и Бог.
Сержант вынырнул из-за каменного укрытия и скатился по снежному склону. Полковник последовал за Петренко. Сердце бешено билось в груди Соколова, ледяной ветер срывал со лба горячие капли пота. Испуганный голосок страха молил об отступлении, но Сергей решительно удавил его и полностью сконцентрировался на беге.
В неизбежности надвигающейся перестрелки полковник не сомневался.
Петренко первым добежал до двухэтажного сооружения, врезался телом в бетонную стену, застыл, пытаясь перевести дыхание. Сергей последовал примеру сержанта и вжался в стену, грубая поверхность которой царапала замерзшую кожу.
Петренко приподнял ствол «ремингтона» и указал им на дверь:
– Значит, так, командир. Стучи в створку, скажи пару слов на британском и отходи в сторону. Когда дверь откроется, врываемся внутрь и двигаемся вперед, в дверных проемах не задерживаемся. Видишь противника – стреляй. Целься в тело, никаких глупых выстрелов в голову и конечности, а то еще срежут тебя, не ровен час! Ясно?
– Ясно!
– Стучи!
Сергей перевел дыхание, поднялся по заледенелой лесенке и ударил кулаком в металлическую поверхность двери. Внутри домика послышался грохот солдатских ботинок. Полковник отошел на шаг назад, уступая дорогу Петренко. Громко щелкнул дверной замок, створка распахнулась наружу, перед Сергеем предстал молодой солдат, одетый в нетипичную белую форму. Лицо незнакомца искривилось в гримасе удивления, тогда как пальцы потянулись к рукояти пистолета.
Петренко опередил противника. Выбросив руку вперед, сержант схватил солдата за запястье, рванул его на себя, а потом со всей силы ударил о стену. Второй удар поразил бойца в горло, и парень мгновенно обмяк. Петренко перешагнул через рухнувшее тело и ринулся вперед, в полумрак вытянутого коридора. Сергей устремился следом, стараясь подмечать окружающие детали.
Соколов увидел врага, когда в ушах раздался грохот «ремингтона». Дверной косяк разлетелся в щепки, вражеский боец, заявившийся на звук борьбы, отлетел внутрь комнаты. На пол лаборатории упала дымящаяся гильза 28-го калибра.
– По сторонам не глазей! – упреждающе рявкнул Петренко.
Следующая реплика сержанта утонула в грохоте автоматического оружия, коридорную полумглу пронзила серия вспышек. Петренко прижался к стене, выстрелил еще раз, а потом еще и еще. Сержант повернулся к полковнику, когда пули перестали молотить по пластиковым стенам:
– Большой зал соединяется с центральным и боковым коридором строения. Я пойду через основной вход, ты направляйся к резервному.
Полковник кивнул головой и перекатился к ближайшей двери. Нырнув в комнату, Сергей спрятался за серверной стойкой. Послышались новые выстрелы, по углам разлетелись ярко-желтые искры, в воздухе отвратительно запахло горелой проводкой.
Соколов выглянул из импровизированного укрытия, оценил расстояние до противника и открыл огонь по удаляющейся человеческой фигуре. Четыре первые пули прошли мимо цели, тогда как пятая сбила человека с ног.
В соседнем коридоре рявкнул дробовик. Звук разбиваемых стекол сменился сдавленным женским вскриком. Джейн была рядом!
Полковник промчался через серверную, проскочил через маленький коридорчик и оказался на пороге информационного зала. Петренко был внутри помещения, его «ремингтон» смотрел в живот лысого офицера, который загнанно озирался по сторонам. Левая рука офицера лежала на шее Джейн, правая удерживала штурмовую винтовку. Девушка, превратившаяся в живой щит, хватала ртом воздух и пыталась вырваться, лицо ее побагровело от напряжения.
Петренко легонько кивнул головой и произнес на чистом английском:
– Жизнь в обмен на девчонку, согласен?
Лицо офицера дрогнуло, противник колебался. Сергей решительно поднял пистолет и прицелился. Мушка «глока» уперлась в лысый затылок врага. Соколов зажмурил один глаз, затаил дыхание и мысленно обратился к майору:
«Замри на мгновение, не вырывайся. Иначе мне этого парня не подстрелить».
Голова офицера замерла, и Сергей плавно нажал на спусковой крючок. Звон разбиваемого стекла совпал с треском штурмовой винтовки. Пуля, выпущенная из «глока», попала в лысого и развернула его на девяносто градусов. Пальцы офицера рефлекторно разжались, Джейн отлетела в сторону, тогда как Петренко со стоном завалился на бок. В грудь Сергея уставился FAMAS, но упрямый палец полковника продолжал вбивать в противника пулю за пулей. Голову лысого пробил последний, седьмой по счету выстрел. Штурмовая винтовка рухнула на пол, тогда как мужчина повалился на компьютерный стол и залил кровью серверную клавиатуру.
Мгновение неопределенности осталось в прошлом, на улице послышался рев тревожной сирены, раздались звуки стрельбы и отдаленные человеческие крики.
Вогнав в «глок» запасную обойму, Сергей кинулся к Джейн. Нежно обняв девушку, полковник коснулся пальцами ее горячего лба:
– Как ты? Цела?
Джейн приподняла уголки губ и пожала полковнику запястье.
– Все в норме, Серж. Немного лихорадит, но это временное.
– Бери красавицу и сваливаем отсюда, – процедил сквозь зубы смертельно бледный Петренко.
Перехватив вопросительный взгляд Сергея, сержант добавил:
– Пуля в бедре, прошла насквозь. Учитывая, чем орудовал этот парень, могло быть и хуже.
Преодолев боль, Петренко заковылял к дверному проему. За его башмаком тянулась размазанная кровавая полоса. Сергей спрятал «глок» в кобуру, поднял с пола FAMAS и бросил последний взгляд на изуродованный компьютерный центр.
Бой, ведущийся за стенами домика, набирался ярости и агрессии. Сухо трещали штурмовые винтовки, гулко тявкал «M60». Пули со свистом впивались в снег и звонко рикошетили от покрытых льдом скатов. Петренко распахнул внешнюю дверь и сполз по перилам на белое покрывало снега. Сергей вывалился следом и едва не ослеп, в глаза полковника ударил яркий прожектор, тогда как под его ногами злобно взвизгнула случайная пуля.
– Голову поднимать не смей! – рявкнул во все горло Петренко. – И девушку пригни.
Когда пилоты спустились по лестнице, звуки сражения начали утихать. Перестрелка продолжалась вдоль северного края база. Глухие перестуки «M16» сменялись резкой дробью ручного пулемета.
Спокойствие, объявшее центральную часть комплекса, оказалось недолгим. Вой ветра стих и ему на смену пришел суровый рев дизеля – выжившие американцы пытались покинуть базу на уцелевшем снегоходе.
«Я совсем о транспортерах забыл, – раздосадованно подумал Сергей. – Я даже не помню, были ли на них пулеметы!»
Из арктической темноты вынырнула светло-серая коробка HMMWV. Яркий свет счетверенных фар резанул по глазам полковника. Очереди штурмовых винтовок загрохотали вновь, целью невидимых Сергею стрелков стала большая и неповоротливая машина. Маленькие фонтанчики снега буравили землю перед гусеницами транспортера и впивались в бронированный борт «Хаммера» с неприятным вибрирующим звуком.
Удрать беглецам не удалось. Лобовое стекло прыснуло хаосом окровавленных осколков, вездеход вильнул в сторону, промчался через снежный сугроб, а потом врезался в опору метеорологической мачты. Над арктической тундрой раскатился призывный вой автомобильного клаксона.