[58] волочили за собой густые инверсионные следы, отчетливо различимые в бархатной бездне неба. В бездонной утробе крылатого транспорта замерли инженерные машины, цистерны с топливом, многочисленные ящики боеприпасов, компьютеры и технические конструкции, необходимые для функционирования аэродрома. Громадная машина выполняла снабженческие функции. Она связывала базу ООН с далеким коммерческим аэродромом, приютившимся на северной оконечности Гудзонова залива.
Возле крыльев «Глобмастера» держались стройные перехватчики F-14D. Фюзеляжи остроносых машин были выкрашены в белый цвет. Хвостовое оперение истребителей украшала ярко-синяя трехзвездная полоса – официальный символ 3-й Арктической эскадрильи. Черные литеры UN протянулись через покатую поверхность носового обтекателя РЛС.
Под крыльями перехватчиков висели смертоносные сигары «Фениксов» и модифицированные канадцами AIM-120C. Каждый «Том Кэт» был вооружен продвинутой Raytheonовской разработкой AIM-155 – дальнобойным и смертоносным наследием угасшей «холодной войны».
Действия ударной тройки корректировала усовершенствованная командирская машина, снабженная радиолокационной станцией с фазированной решеткой. Бушующий ионосферный шторм снижал эффективность ее РЛС, но все же давал пилотам общее представление об окружающей обстановке.
Когда на дисплее ведущего F-14D появились синие пятна воздушных целей, оператор ударного комплекса активировал внутреннюю связь и поделился сомнениями с командиром:
– Кэп, у нас проблемы. На расстоянии 55 миль наблюдаю две неопознанные сверхзвуковые цели. На сигнал «свой – чужой» цели не отвечают.
– Опроси их еще раз. Не стоит сбрасывать со счетов технический сбой.
Второй запрос, подобно первому, остался без ответа. Зато неопознанные машины нащупали формацию «Том Кэтов» незримыми импульсами активного излучения. В намерениях незнакомцев сомневаться не приходилось, канадская эскадрилья стремительно сближалась с самолетами противника.
Проанализировав ситуацию, оператор РЛС вновь связался с пилотом машины:
– Кэп, над базой противник.
Пальцы командира пробежали по вытянутой панели управления. Активный радар ожил и определил расстояние до воздушных целей. Бортовой контейнер РЭБ принялся настраивать направленные импульсы под несущие частоты вражеской электроники.
– Оцелот-1 и Оцелот-2, цели Чарли-1 и Чарли-2 идентифицированы как истребители противника. Начинаем атаку.
Переключившись на частоту транспортного самолета, командир добавил:
– «Глобмастер», начинайте отстрел тепловых ловушек, с интервалом в пятнадцать секунд. Ваш новый курс – ноль, восемь, четыре. Сбрасывайте высоту полета до километра и одновременно набирайте скорость. На полосу заходите с резервного направления.
Пилот транспортника ответил уверенно и спокойно.
– Роджер. Ракеты пошли.
В наушниках командира послышался голос второго пилота:
– Цель блокирована и опознана как «Мираж-2000». Противник только что осуществил запуск ракет.
– Дешевые штучки наемников. Эти ребята нам не ровня!
Под левым крылом «Том Кэта» протянулась огненная дуга. AIM-120 сорвался с пилона и на сверхзвуковой скорости устремился в сторону невидимой цели. Ведомые F-14D избавились от собственного смертоносного груза и начали набор высоты. Воздух вокруг ооновских перехватчиков окутался незримыми сферами электромагнитных полей.
На глазах Рауля «Мираж» Эймарда превратился в громадный клубок огня. Самолет взорвался, когда пламя добралось до топливных баков машины. Изуродованный фюзеляж истребителя устремился к морю, следом за ним мчались затухающие мотыльки больших и малых обломков.
Подумать о судьбе ведомого Рауль не успел, испуганно взвыла система предварительного обнаружения ракет. Навстречу Шоле мчались три сверхзвуковые «Лисички». Две ракеты шли у самой воды, тогда как третья забралась на высоту семь тысяч метров.
Рауль активировал оба контейнера РЭБ и сбросил оставшиеся тепловые ловушки. Бортовая ЭВМ вывела на фонарь кабины доступную о враге информацию. Шоле включил подъемные двигатели, «Мираж III-V» подскочил на пятьдесят метров вверх и инертная туша AMRAAM прошла далеко внизу, под опустевшим брюхом реактивного самолета.
Потеряв цель, AIM120C сошел с изначального курса и через двадцать секунд самоуничтожился. Второй снаряд продолжил поиск, медленно доворачивая на юг. Расстояние между ним и уцелевшим «Чарли-2» увеличивалось с каждой секундой.
Французские ракеты достигли канадской формации через мгновение после гибели Эймарда. Две «Матры»[59] поразили первый F-14D, падающий в океан перехватчик подсветил ночное небо тонким росчерком горящего топлива. Последняя «Матра» повредила командирский «Том Кэт», машина избавилась от топливных баков и начала сбрасывать высоту.
Победа укрепила уверенность майора и вернула его к действительности. Расслабляться не стоило, ибо с северо-востока приближалась третья ракета. Реактивный снаряд набирал высоту, поддерживая контакт при помощи маленькой, накачанной аргоном головки автоматического наведения. Датчики ракеты скорректировали скорость AIM-120C таким образом, что снаряд обогнул «Мираж» по широкой дуге и активно заработал крохотными рулями управления.
Датчики предупреждения откликнулись хором нестройных голосов.
«Мираж» Рауля перевернулся через левое крыло, майор активировал воздушные тормоза и выпустил закрылки. Истребитель мгновенно потерял скорость и завалился набок, ручки управления стали ватными, авионика вышла из-под контроля пилота. Сильнейшая перегрузка вдавила голову Шоле в валик боевого кресла.
«Не поддавайся слабости! – крикнул на себя Рауль. – Терпи! Самолет оживет через мгновение».
Истребитель устремился вниз, набирая утраченную скорость. Майор закрыл воздушные тормоза и рванул вперед рукоять дросселя, двигатели самолета откликнулись сильной вибрацией. Нагрузки, давившие на ручку управления «Миража», исчезли, машина возвращалась под контроль человека.
Третья ракета не успела отследить маневр противника. Ее поисковая головка потеряла цель, электрические цепи внутри снаряда замкнулись, вызвав к жизни необратимую реакцию самоуничтожения. Однако гибель AMRAAM привлекла к себе внимание второй ракеты. Тяжеленная «сигара» AIM-155 устремилась к холодеющему месту взрыва. Отыскав сенсорами падающий «Мираж», снаряд активировал тепловую систему наведения на цель.
Увернуться от очередной опасности Шоле не успел. Ракета была слишком близко, суровая песня датчиков слилась в непрерывный предупреждающий вой. Рауль дернул ручку катапульты за мгновение до ослепительного взрыва.
Ударная волна отбросила пилота в сторону, лицо майора окатила волна обжигающего пламени, глаза на мгновение ослепли. В ушах послышался сильнейший вой ветра, небо и земля поменялись местами, закружились в холодном вихре изменений, стали равносильными. Где-то высоко вверху неслись пылающие обломки разбитого истребителя. Грудь майора наполнилась липким чувством страха и отчаяния. Раулю хотелось кричать, но он не мог открыть рот, веки и щеки трепетали от набегающего воздушного потока.
Падение было неконтролируемым, спасительный купол параплана так и не раскрылся над головой.
Впереди и бесконечно далеко внизу простиралась плотная тьма холодного океана.
10 миль к югу от острова Бернадотт.
Воздушное пространство советских ВВС.
19 ноября 2035 года, 23.50
Пилот протянул Сергею миниатюрное устройство беспроводной внутренней связи. Передатчик «Дельфина» работал на коротких волнах и поддерживал уверенное соединение не только с диспетчерским центром, но и с ближайшими боевыми машинами. Соколов подкрутил регулятор громкости и обратился к Эллис МакДевитт.
– Синий-1, это Красный-лидер. Наших видишь?
В голосе МакДевитт послышалось разочарование:
– Машина Матвиенко только что приземлилась на базе. Метки французов пропали с дисплея пять минут назад. Сергей… боюсь, что их сбили.
Эллис выдержала паузу и с тревогой произнесла:
– Навигационные маячки молчат. Ты знаешь, что это значит.
– Знаю, повторять не надо. О спасательной операции поговорим позже, на базе.
Полковник отключил передатчик и передал устройство нахмурившемуся пилоту.
Вернувшись в салон «Дельфина», Сергей сел напротив Петренко. Десантник уставился в пол, его глаза взирали на капельки крови, стекавшие по штанине и собравшиеся в крохотные дрожащие лужицы.
Джейн, до этого молчаливо лежавшая на сиденье, застонала и открыла глаза. Посмотрев на Соколова, девушка тихо спросила:
– Где Рауль?
Сергей отвернулся в сторону, посмотрел в потолок. В груди полковника ворочались острые игры боли. Переборов плотный комок молчания, Соколов отчетливо произнес:
– Мы найдем его.
Петренко поднял голову и сделал единственное горизонтальное движение головой.
Джейн до крови закусила губу и на глазах ее появились прозрачные бриллианты слез.
Глава 12Ледяное безмолвие
Северное море.
314 миль к юго-востоку от островов Бернадотта.
Подводная лодка класса «Лос-Анджелес» SSN-719 «Провиденс».
20 ноября 2035 года, 0.03
Подводная лодка класса «Лос-Анджелес» – громадный черный левиафан, бесшумно скользящий под толстым слоем холодной воды. Ее вытянутые, в чем-то изящные формы поражают глаз наблюдателей смертоносным, застывшим в металле величием.
«Лос-Анджелес» – титановая крепость общим подводным водоизмещением 6,927 тонны. На поверхности вес вытесняемой лодкой воды уменьшается до 6,082 тонны, но сама субмарина от этого не становится меньше.
Прочный корпус «Лос-Анджелеса» разделен на три основных сектора, функционирование каждого отсека критически важно для выживания подводной лодки. В носу корабля размещается сферическая антенна поискового сонара BQQ-5. Сразу же за поисковой станцией расположились сигарообразные вертикальные ракетные шахты, заряженные готовыми к бою «Томагавками»