— Подъем! Койвисто пришел.
Фельдфебель ждал их возле пушки, беседуя с дежурным Ниеминеном. Когда подошли остальные, он указал на землю.
— Садитесь, потолкуем.
Окинув, каждого долгим, испытующим взглядом, он продолжал:
— Положение таково. Капитан торопит со строительством новых позиций и блиндажа…
— Там их сам черт не выкопает, — успел вставить сержант.
По лицу Койвисто скользнула усталая улыбка:
— Если понадобится, выкопать, конечно, можно. Но я лично того мнения, что сперва надо привести в порядок вот эти позиции. Скоро мы получим новый тягач. Для него надо подготовить укрытие. Каждый должен — сделать себе хороший индивидуальный окоп. Хорошо бы также. прокопать ход сообщения к землянке. Если останется время, будем окапываться и там, на горе.
Фельдфебель сорвал травинку и начал теребить ее в зубах.
— Новые позиции расположены неудачно, место плохое. Сосед расколошматит их прямой наводкой сразу же вдрызг. А кроме того, там у подножья горы остается мертвый угол. Мы можем стрелять только вдаль. Заметив издали приближающиеся танки, мы, может, и выстрелим по ним раз-другой, но потом они скроются из виду и вынырнут так близко, что мы и охнуть не успеем, как сами окажемся под гусеницами. Я говорил об этом капитану, но он…
Койвисто махнул рукой: Потом продолжал, чуть понизив голос:.
— Напрасная смерть, это, по-моему, предательство. А там, на горе, она совершенно бессмысленна. Здесь мы хоть сколько-то выстоим, а может, еще сумеем подбить один-другой танк. Так что сперва надо наладить эти позиции.
Фельдфебель бросил обкусанный стебелек и встал.
— Все это, конечно, между нами. И еще одно дело. Если что случится, орудие не бросать. Этого нам никогда не простят.
Он сделал знак сержанту и отошел с ним в сторону. Остальные смотрели им вслед. Наконец Хейно нарушил молчание:
— Ну и чудной мужик, не подумал бы, что шибко верующий. Но вот чего, я в толк не возьму. Выходит, мы эту пушку должны беречь как какую-то священную корову, А <по мне, так вовсе не важно, простят ли нам что-нибудь или не простят.
Ниеминен наморщил лоб.
— Я, конечно, ничего не знаю, но одно мне ясно, что этот фельдфебель готов навострить лыжи. Я, ребята, считаю, что если на ту гору начнут прорываться танки, то надо постараться превратить их в свалку железа, чтоб неповадно было.
— Или от нас еще раньше останутся клочья под теми кустиками, — сказал Хейккиля с улыбкой.
«Да они все жалкие трусы!» — подумал Куусисто. Сам-то он кое-как научился справляться со своим страхом и мог слушать вой снарядов почти спокойно. В словах фельдфебеля ему почудилось что-то знакомое. Да, конечно же, так рассуждал и сержант Мюллюмэки, и тот фронтовик, которого он встретил на улице Выборга.
Он видел сам готовые противотанковые рвы, эскарпы, слышал, что линия обороны хорошо укреплена, и был уверен, что отсюда отступать не придется. Поэтому он сказал:
— Ясна совершенно, прав. И я думаю, что здесь нам делать будет нечего. Их еще там, на линии, успеют превратить в металлолом. Фельдфебель просто трус.
— Ты лучше на себя посмотри! — вспылил Саломэки. — Давно ли ты подкапывался под Америку?
Не говори, — усмехнулся Хейно. — Он еще себя покажет героем.
— Мы еще посмотрим, кто как себя покажет! — воскликнул Куусисто, покраснев, и пошел в землянку. Другие тоже поднялись и стали расходиться. Сундстрём улыбнулся:
— Всякая теория, дорогие друзья, сера. Но зелено прекрасное дерево жизни!
— Да катись ты к черту! — взорвался Хейно. Его уже давно злили подобные изречения. Главным образом потому, что он не понимал их смысла.
В следующие ночи они копали понемножку котлован для — блиндажа и возвращались обратно довольные.
А днем лениво рыли окопы и укрытие для тягача-бронетранспортера. Укрытие не успели еще закончить, как прикатил и сам тягач.
— Черт возьми, ребята, новенькая машина!
Все собрались полюбоваться машиной. Открылся люк, и оттуда показалась голова водителя.
— Что за черт! Укрытие еще не готово?
Водитель вылез из люка и встал на гусеницу тягача. «Сержант поспешил успокоить его:
— Не горячись. Замаскируем, прикроем ветками, так что видно не будет.
— Ветками, ветками, но вы ответите капитану, если сосед разбомбит машину.
— Гей, ребята, станковый пулемет! — увлеченно воскликнул Куусисто, разглядывавший машину со всех сторон. — И броня какая толстая! Прямо как у танка!
— Да, у них тоже броня в полсантиметра, — хмыкнул Хейно, но затем добавил с довольным видом: —Теперь мы можем удирать спокойно. Я к тому, что не надо будет тащить пушку на своем горбе.
Тягач замаскировали и с прохладцей продолжали земляные работы. На передовой было тихо. Фронтовая газета «Бей наотмашь!» посвящала свои столбцы главным образом успехам финских снайперов. И лишь как бы между прочим сообщалось, что по данным авиаразведки противник продолжает стягивать войска. Также и немецкие сводки с восточного фронта в газете были такими обтекаемыми, что из них мало чего можно было понять. Говорилось об «эластичной» тактике немцев, о частях и группах войск, «ощетинившихся подобно ежу», А отступление называли «спрямлением линии фронта», которому «враг не смог помешать». В землянке смеялись над этим всласть.
— Чего только не придумают, сволочи!
Зенитчики, занимавшие другую половину землянки, были, как правило, люди постарше, поэтому молодые артиллеристы с ними почти не общались. У тех и других была своя жизнь.
Ниеминен начал восстанавливать утраченную спортивную форму. Рано утром он делал пробежку, потом тренировался с мешком, занимался гимнастикой и словно забыл обо всем на свете, кроме своего бокса. Хейккиля стал увлекаться девушками. У него было уже около сорока подруг, с которыми он переписывался. Со всеми он познакомился благодаря журналу, где печатались адреса. Все свободные вечера он строчил письма. Конечно, на это требовалось время, но головы он своей не утруждал нисколько. Дело в том, что Хейно написал для него готовый образец, письма, с которого можно было делать копии. Письма, правда, выходили одинаковыми, как блины. Но что за важность? Лишь бы только не перепутать имя адресата. Итак, Войтто строчил письма Одно за другим:
«Мой боевой фронтовой привет с энского направления!..»
Хейно сочинил поистине блестящий образец. В письме говорилось и о жестоких сражениях, и о потрясающих разведывательных рейдах в тыл врага, и об изнуряющей душу скуке. Была и просьба о свидании во время следующего отпуска и деликатный, чуть завуалированный намек на зародившуюся любовь. А в конце скромная просьба:
«Я бы писал чаще, но здесь трудно достать бумагу и конверты. Не можешь ли ты прислать мне хоть несколько штук!»
Когда Хейккиля это прочел, он почувствовал неловкость:
— Ну, это же явная липа! Чего-чего, а бумаги в нашей лавочке хоть отбавляй.
— Балда! — презрительно оборвал его Хейно. — Они-то почем знают? А тут, понимаешь ли, — стратегия. Если девушка пошлет тебе конвертов, она же просто не сможет этим ограничиться. Уж, конечно соберет какую-то посылку. И когда ты ее получишь, меня не забудь. Идея ценится дорого.
Но пока что «идея» принесла лишь ругательное письмо: «Несчастный попрошайка!..»
Хейккиля допустил ошибку. Он написал трем девушкам в одну деревню. Они, разумеется, прочли письма друг другу и тотчас заметили их полнейшее сходство. Ну и, конечно, отправитель получил вместо посылки выговор. Больше ему из той деревни писем не писали. Но что за беда в журнале постоянно печатались новые объявления с адресами девушек, желающих переписываться.
Саломэки и Хейно изощрялись в борьбе с крысами. Они мастерили самые хитроумные приспособления, чтобы ловить крыс живыми, и устроили крааль. Часами они лежали рядом и, покатываясь со смеху, наблюдали за крысиными боями.
— Смотри, смотри, как Роопе чехвостит этого Кассу!
Однажды ночью какой-то из этих Роопе или Кассу проделал в ограде дыру, и наутро весь крысятник был nycт. Крысоловы рассердились и начали стрелять в крыс из автоматов. Правда, стрелять не разрешалось, но жажда мести презрела запрет.
Саломэки то и дело отлучался в отхожее место, сидел там подолгу и возвращался с мокрыми от слез глазами. «Я эту девку повешу, как только получу отпуск!»
— Сразу же по прибытии на передовую он подал заявление об отпуске. То же сделали и все остальные, кроме Хейно. Тому было не до отпуска, поскольку волосы отрастали ужасно медленно и торчали на голове во все стороны, как иголки у ежа.
Однажды артиллеристов повели копать противотанковый ров. Это циклопическое сооружение — огромной глубины и ширины — раньше, видимо, рыли, да бросили. Копать его лопатами казалось делом настолько безнадежным и даже наивным, что сержант разозлился.
— Видно, они там совсем сдурели! Давайте, ребята, копнем немножко для блезиру, и айда в лес отдыхать.
Так и отдыхали весь день, полеживая да покуривая, выставив для верности пост, чтобы начальство не нагрянуло нечаянно.
Когда они вернулись в землянку, зенитки вдруг, словно с цепи сорвались. Самолет летел так низко, что-даже летчик был виден. Над их землянкой самолет наклонился на крыло, и летчик помахал рукой.
— Елки-палки, видали? — в изумлении воскликнул Ниеминен. — Рюсся машет им рукой, как старым знакомым!
Куусисто был потрясен.
— Об этом, ребята, надо заявить! Эти зенитчики, должно быть, и сами рюсся!
— Ух ты, ух ты! — вскипел Саломэки. — Наш-то сыщик опять учуял измену!
Куусисто пошел прочь, и Хейккиля сказал шепотом;
— Он может донести о чем угодно. При нем лучше помалкивать.
Зенитчики со смехом возвращались в землянку.
— Наверно, это тот самый парень, что сбросил нам тогда пачку листовок. Веселый, приятель!
— Вот бы он бомбу на вас сбросил, — проворчал сердито Ниеминен. — Ей-богу, ребята, они коммунисты! И сейчас могли бы легко его сбить, но они даже не пытались! Вы же видели!
Сердитый, он отправился на свою вечернюю пробежку, чуть не плача от злости и обиды. Во время этих ежедневных тренировок он делал изрядные крюки в тыл и. видел там столько всякой артиллерии, что нечего было бояться наступления противника. Если вся эта махина заработает, то из сотен жерл хлынет на врага стальной шквал, который сокрушит любую силу. Но если у всех орудий стоят такие же вот, вроде этих зенитчиков, что тогда? «Веселый, приятель!» Какой же у них моральный дух, если враг им приятель!